บทที่ 24 - แรงกดดัน

บทที่ 24 - แรงกดดัน

พอลงจากเวทีประลอง เกาอู่ก็เจอกับใบหน้าอันบึ้งตึงของโค้ชหวงไห่ทันที

เขาเดินเข้ามาดุใส่หน้าอย่างไม่เกรงใจ "เกาอู่ นายก็โตป่านนี้แล้ว น่าจะรู้ความหน่อยนะ คำพูดบางอย่างไม่ควรพูดพล่อยๆ บนเวที"

เกาอู่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เจ้าลิงกับหวังเถี่ยซงฐานะทางบ้านไม่ดี ถึงจะมีประกันช่วยจ่ายค่ารักษาพยาบาล แต่ค่าทำกายภาพบำบัดหลังจากนี้ต้องใช้เงินเยอะมาก ลำพังครอบครัวพวกเขาคงแบกรับไม่ไหว

"ผมเองก็ช่วยอะไรไม่ได้มาก ทำได้แค่ตะโกนขอแรงสนับสนุนจากคนอื่นเท่านั้นแหละครับ"

"ทีหลังห้ามทำแบบนี้อีก" หวงไห่เป็นคนเก็บอารมณ์เก่ง รอบข้างมีสายตาจับจ้องอยู่มากมาย ในฐานะโค้ชเขาต้องรักษาภาพลักษณ์เอาไว้

อีกอย่าง เรื่องนี้ก็ไม่ได้เกี่ยวกับเขาโดยตรง ยิ่งผู้บริหารโรงเรียนเกลียดขี้หน้าเกาอู่มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งสะดวกต่อแผนการของเขามากเท่านั้น

การแข่งขันรอบนี้หวงหลงชนะไปสามตา แต่รางวัลผู้เล่นทรงคุณค่าก็ยังตกเป็นของเกาอู่ พร้อมเงินรางวัลหนึ่งพันหยวน

เกาอู่ถือถ้วยรางวัลแก้วยิ้มร่าอย่างสดใส นักเรียนกลุ่มใหญ่กรูเข้ามาขอถ่ายรูปด้วย แถมยังมีสาวๆ อีกเพียบมาขอลายเซ็น

หวงหลงและสมาชิกทีมวรยุทธ์คนอื่นๆ ได้แต่มองตาปริบๆ ด้วยความอิจฉา เมื่อก่อนตอนพวกเขาชนะ ไม่เห็นมีใครมารุมล้อมหน้าหลังแบบนี้เลย

เป็นวัยรุ่นใครบ้างล่ะจะไม่ชอบทำตัวเด่นดัง!

เกาอู่ที่กำลังรุ่งโรจน์รู้สึกตื่นเต้นสุดขีด หลักๆ เป็นเพราะคำพูดเมื่อครู่ช่วยปั๊มแต้มกุศลให้เขาเกือบสองพันแต้ม นี่มันเซอร์ไพรส์ชุดใหญ่ไฟกระพริบเลยนี่นา!

ชัดเจนแล้วว่าการทำความดีต้องทำอย่างเปิดเผย ต้องป่าวประกาศให้โลกรู้

มีแต่พวกทำเรื่องชั่วๆ เท่านั้นแหละที่ต้องหลบๆ ซ่อนๆ กลัวชาวบ้านจะรู้!

เกาอู่กลับมาเปลี่ยนเสื้อผ้าที่หอพัก ฉีกกระดาษโน้ตแผ่นเล็กๆ ในกระเป๋าทิ้งลงถังขยะ เพื่อนนักเรียนหญิงช่างกระตือรือร้นและน่ารักจริงๆ

เสียดายที่เขาไม่มีเวลามาทำเรื่องพวกนี้ คงต้องทำให้สาวๆ ผิดหวังแล้วล่ะ...

เที่ยงวันถัดมา เกาอู่ไปเยี่ยมหวังเถี่ยซงกับเจ้าลิงที่โรงพยาบาล พบว่าหน้าเตียงผู้ป่วยมีนักเรียนมายืนออเต็มไปหมด รอบๆ วางเต็มไปด้วยกระเช้าผลไม้ นม และขนม

เด็กมัธยมนี่จิตใจใสซื่อและลงมือทำจริง พอโดนเกาอู่ปลุกระดมเมื่อวาน วันรุ่งขึ้นก็แห่มาเยี่ยมคนเจ็บกันเพียบ

เกาอู่ยืนมองอยู่ข้างหลังครู่หนึ่ง แล้วก็แอบปลีกตัวออกมาเงียบๆ

เจ้าลิงกับหวังเถี่ยซงอุตส่าห์ได้เป็นจุดสนใจทั้งที เขาไม่อยากเข้าไปแย่งซีน

เขาทำตามที่ลั่นวาจาไว้ด้วยการโอนเงินหนึ่งหมื่นหนึ่งพันหยวนผ่านเฟยซิ่นให้ทั้งสองคน เงินจำนวนนี้อาจดูไม่เยอะ แต่สำหรับเขาก็ถือว่าไม่น้อยเลย

ในเมื่อเรื่องมันดังไปทั่วแล้ว ทางโรงเรียนคงต้องรักษาหน้า ยอมควักกระเป๋าช่วยบ้าง น่าจะช่วยแบ่งเบาภาระของคนเจ็บไปได้เยอะ

จนถึงวันพฤหัสบดี เกาอู่ฉีดยาโลหิตมังกรครบสิบเข็ม ค่าพละกำลังและพลังจิตแตะระดับแปดแต้ม เทียบกับสิบวันก่อนเพิ่มขึ้นมาประมาณหนึ่งแต้ม

นั่นหมายความว่าพลังจิตและพละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นราวๆ ห้าสิบเปอร์เซ็นต์

รวมถึงความคล่องแคล่วที่พุ่งขึ้นไปถึงเจ็ดแต้ม

อีกด้านหนึ่ง การที่เสิ่นเยว่ช่วยติวเข้ม ทำให้วิชามังกรเก้ารูปแบบของเขาก้าวหน้าไปไกลมาก

แถมยังได้กินเนื้อสัตว์อสูรราคาแพงทุกวัน ทำให้ได้รับสารอาหารเพียงพอ

เมื่อรวมปัจจัยทั้งหมดนี้เข้าด้วยกัน เขาถึงได้พัฒนาแบบก้าวกระโดดบนเส้นทางยุทธ์ เทียบกับสิบวันก่อน พลังการต่อสู้ของเขาเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหนึ่งเท่าตัว

แม้แต่สำหรับเด็กหนุ่มวัยสิบแปด ความเร็วในการพัฒนาระดับนี้ก็น่าตกตะลึง

อาศัยจังหวะตอนเที่ยงที่ไม่มีคน เกาอู่แอบไปโรงยิมเพื่อทดสอบแรงหมัด

ตู้ม! หมัดหนึ่งกระแทกเข้าที่เป้า เครื่องทดสอบเด้งตัวเลขสี่หลักออกมา 1036

ภายในหนึ่งนาที เกาอู่รัวหมัดออกไปยี่สิบหมัด ทุกหมัดมีแรงปะทะเกินหนึ่งพันกิโลกรัม

เขามองตัวเลขที่กระพริบวิบวับบนเป้าด้วยความตื่นเต้น

การสอบเลื่อนขั้นเป็นจอมยุทธ์ขั้นสูงนั้นง่ายมาก แค่ต้องออกหมัดยี่สิบครั้งในหนึ่งนาที โดยทุกหมัดต้องแรงเกินหนึ่งพันกิโลกรัม

เขารัวไปยี่สิบหมัด ใช้เวลาไม่ถึงสี่สิบวินาที แถมยังเหลือแรงอีกเหลือเฟือ นี่มันระดับจอมยุทธ์ขั้นสูงชัดๆ

แค่ไปสมาคมเทียนอู่เพื่อเข้ารับการทดสอบ ก็จะได้ใบรับรองจอมยุทธ์ขั้นสูงมาครอง

ตามสถิติ ในยุคที่ใครๆ ก็ฝึกยุทธ์ มีเพียงสามเปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่ได้เป็นจอมยุทธ์ และในบรรดาจอมยุทธ์ มีแค่หนึ่งในสิบที่ไปถึงขั้นจอมยุทธ์ขั้นสูง

ซึ่งเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ในนั้น ล้วนเป็นจอมยุทธ์ขั้นสูงตอนอายุเกินยี่สิบปีไปแล้ว แทบจะหมดสิ้นศักยภาพที่จะไปต่อ

โดยทั่วไป มีแค่คนที่ขึ้นเป็นจอมยุทธ์ขั้นสูงก่อนอายุยี่สิบเท่านั้น ถึงจะมีโอกาสพัฒนาต่อเป็นซามูไร

เก้าอำเภอหนึ่งเมืองของมณฑลเป่ยโจว มีประชากรรวมกว่าสิบล้านคน นักเรียนมัธยมมีเป็นล้าน แต่คนที่เป็นจอมยุทธ์ขั้นสูงมีไม่ถึงยี่สิบคน

ดังนั้น การที่เขาคว้าใบรับรองจอมยุทธ์ขั้นสูงได้ในวัยสิบแปดปี จึงถือเป็นเครื่องการันตีคุณภาพระดับทองคำ

เมื่อก่อนเกาอู่วางเป้าหมายตอนอายุสิบแปดไว้ที่จอมยุทธ์ขั้นสูง พอตอนนี้ทำสำเร็จอย่างง่ายดาย นอกจากความตื่นเต้นแล้ว เขากลับรู้สึกโหวงเหวงแปลกๆ

ความสำเร็จที่ได้มาโดยปราศจากอุปสรรคขวากหนาม มักจะขาดความลึกซึ้ง ขาดรสชาติให้จดจำ

แต่ทว่า แค่จอมยุทธ์ขั้นสูงยังไม่พอ

คณะวรยุทธ์แห่งมหาวิทยาลัยอันจิงรับนักศึกษาปีละแค่สามร้อยคน

ทั่วทั้งมณฑลเป่ยโจวมีเจ็ดสิบเจ็ดเมือง ประชากรกว่าสามร้อยล้านคน นักเรียนเตรียมสอบเข้ามหาวิทยาลัยมีราวๆ สี่ถึงห้าล้านคน คำนวณตามสัดส่วนแล้วน่าจะมีจอมยุทธ์ขั้นสูงราวสี่ถึงห้าร้อยคน

มหาวิทยาลัยอันจิงมีโควตาพิเศษให้คนในพื้นที่ แถมยังมีพวกเด็กเส้นเด็กฝาก ไหนจะต้องกันที่ให้เด็กจากมณฑลอื่นอีก ที่นั่งสำหรับเด็กสอบทั่วไปในมณฑลเหลือน่าจะแค่ร้อยเดียว

สำหรับคนที่ไร้เส้นสายและแบ็คกราวน์ การแย่งชิงเก้าอี้หนึ่งร้อยตัวนี้จึงดุเดือดเลือดพล่าน หรือเรียกได้ว่าโหดร้าย

ซางชิงจวินมีพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์สูงมาก แถมเป็นลูกหลานวีรชน แต่สุดท้ายก็เข้าคณะวรยุทธ์ไม่ได้ ต้องไปเรียนคณะชีววิทยาแทน

แน่นอนว่าคณะชีววิทยาคือคณะระดับท็อปของมหาวิทยาลัยอันจิง

ถ้าพูดถึงความสำคัญ มันเหนือกว่าคณะวรยุทธ์เสียอีก คณะวรยุทธ์ผลิตได้แค่นักรบ แต่คณะชีววิทยาผลิตนักวิทยาศาสตร์

การค้นพบทางวิทยาศาสตร์ครั้งสำคัญเพียงครั้งเดียว อาจเปลี่ยนโลกได้ทั้งใบ

จอมยุทธ์ต่อให้เก่งแค่ไหนก็เป็นเรื่องของปัจเจก แต่การสร้างชาติบ้านเมืองต้องอาศัยบุคลากรหลากหลาย ซางชิงจวินเองก็ไม่ชอบการต่อสู้ฆ่าฟัน ที่อยากเข้าคณะวรยุทธ์เพราะได้เบี้ยเลี้ยงเยอะกว่า อยากช่วยแบ่งเบาภาระทางบ้าน

พอมาถึงตาเขา เส้นสายของตระกูลซางคงช่วยอะไรไม่ได้มากแล้ว

ยังไงเขาก็เป็นแค่เด็กกำพร้าที่ปู่รับมาเลี้ยง ไม่มีหัวนอนปลายเท้า ต่อให้ปู่ออกหน้า คนอื่นก็อาจจะไม่ยอมช่วย

ไม่มีแต้มต่อด้านอื่นไม่เท่าไหร่ แต่คะแนนสะสมวรยุทธ์ส่วนบุคคลของเขานี่สิต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

ในการรับสมัครนักศึกษาวรยุทธ์ คะแนนสะสมส่วนบุคคลมีน้ำหนักมาก นี่คือปัญหาใหญ่ที่สุดที่เขาต้องรีบแก้ก่อนเดือนกรกฎาคม

"เกาอู่" เสียงเย็นชาแข็งกระด้างของโค้ชหวงไห่ดังมาจากด้านหลัง ขัดจังหวะความคิดของเกาอู่

เกาอู่หันกลับไปยิ้มทักทาย "โค้ช"

หวงไห่เหลือบมองเครื่องทดสอบแรงหมัด หน้าจอดับสนิทไม่มีตัวเลขโชว์ แต่เมื่อกี้เขาดูผ่านกล้องวงจรปิดเห็นชัดแจ๋ว เกาอู่รัวยี่สิบหมัด ทุกหมัดลื่นไหลและเปี่ยมพลัง

ถึงจะมองไม่เห็นตัวเลข แต่จากประสบการณ์เขามั่นใจว่าเกาอู่ก้าวเข้าสู่ระดับจอมยุทธ์ขั้นสูงแล้ว

เครื่องมีระบบบันทึก ถ้าอยากดูเขาก็ดูได้ แต่ไม่จำเป็นต้องทำขนาดนั้น

คำนวณจากตอนที่เขาให้ยาโลหิตมังกรไป นี่เพิ่งผ่านไปแค่สิบวัน เกาอู่พัฒนาได้ก้าวกระโดดขนาดนี้ เขาเองก็ประหลาดใจไม่น้อย

จอมยุทธ์ขั้นสูงวัยสิบแปดปี เรียกได้ว่าอนาคตไกล

มาถึงขั้นนี้ เกาอู่ได้ก้าวไปอีกเส้นทางหนึ่ง ไม่ใช่คู่แข่งของหวงหลงหลานชายเขาอีกต่อไป แต่เพชรเม็ดงามขนาดนี้ เขาจะปล่อยให้หลุดมือไปได้ยังไง!

"ดูเหมือนยาโลหิตมังกรจะได้ผลดีนะ" หวงไห่พูดขึ้น "อีกไม่นานนายคงเลื่อนเป็นจอมยุทธ์ขั้นสูงได้แล้ว"

"เพราะได้โค้ชช่วยชี้แนะและสนับสนุนครับ ผมถึงมีวันนี้" เกาอู่พูดตามมารยาท

ไม่ว่าหวงไห่นิสัยจะเป็นยังไง แต่อีกฝ่ายก็เป็นถึงระดับซามูไร เขาควรผูกมิตรไว้ก่อน

หวงไห่ถามต่อ "เป้าหมายของนายคงเป็นมหาวิทยาลัยอันจิงสินะ"

เกาอู่พยักหน้าหนักแน่น "ผมอยากลองดูครับ"

"คณะวรยุทธ์มหาวิทยาลัยอันจิงเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของชาวเป่ยโจว การแข่งขันสูงลิบลิ่ว นายไม่มีพื้นหลังครอบครัวหนุน ถ้าอยากเข้าให้ได้ก็ต้องมีฝีมือที่เหนือกว่าคนอื่นอย่างขาดลอย"

หวงไห่อธิบาย "การสอบสัมภาษณ์ของมหาวิทยาลัยอันจิง สิ่งสำคัญที่สุดคือการทดสอบการต่อสู้จริง เราฝึกยุทธ์กันแทบตาย สุดท้ายก็เพื่อแสวงหาพลังที่แข็งแกร่ง ไว้ฟาดฟันสัตว์อสูรและกวาดล้างพวกมารนอกรีต

"นายมีพรสวรรค์พอตัว แต่ถ้าเทียบกับอัจฉริยะตัวจริงยังห่างชั้น ทว่าพวกอัจฉริยะมักจะล้ำค่า ครูบาอาจารย์ไม่กล้าปล่อยให้ไปเสี่ยงอันตราย ประสบการณ์ต่อสู้จริงของพวกนั้นเลยจะด้อยกว่า นี่แหละคือโอกาสของนาย"

"โค้ชหมายความว่า?" เกาอู่พอจะเดาทางออก หวงไห่กำลังเป่าหูให้เขาไปหาเรื่องเจ็บตัว

ไม่ต้องสืบเลยว่าไม่ได้หวังดีแน่ๆ เขาก็อยากรู้เหมือนกันว่าหวงไห่จะมาไม้ไหน

"โรงแรมจินเซิ่งมีการจัดประลองระดับจอมยุทธ์ทุกวัน การต่อสู้ดุเดือด เงินรางวัลล่อใจ นายขึ้นเวทีไปสู้ก็จะได้ทั้งประสบการณ์ล้ำค่าและเงินรางวัล ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว"

หวงไห่จ้องตาเกาอู่แล้วถามเสียงเรียบ "นายคิดว่าไง"

ในฐานะซามูไร หวงไห่ไม่จำเป็นต้องปั้นท่าขึงขัง แค่ใช้สายตาเย็นชาจ้องมอง ก็สร้างแรงกดดันมหาศาลให้เกาอู่ได้แล้ว

เกาอู่รู้สึกเหมือนมีหินก้อนยักษ์ที่มองไม่เห็นทับอยู่บนอก หัวใจเต้นหนักหน่วง หายใจติดขัด ความหวาดหวั่นและตื่นกลัวทำให้เขารู้สึกอยากจะก้มหัวเชื่อฟังหวงไห่ตามสัญชาตญาณ...

[จบแล้ว]