บทที่ 39 - สิบสองนครเครือข่าย

บทที่ 39 - สิบสองนครเครือข่าย

หากต้องการซุ่มดูเงียบๆ เจ้าลี่คือตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด

เย่โก่วเอ๋อร์ใจเย็นลงแล้ว เขารู้สึกว่าความคิดตัวเองก่อนหน้านี้ดูจะวู่วามไปหน่อย

ความตื่นเต้นทำให้เขาเกือบ ลืมคำกำชับของพี่เติ้งไปเสียสนิท

ออกเดินทางไกลต้องระวังตัวให้มากเข้าไว้

เย่โก่วเอ๋อร์รู้ว่าเติ้งอี๋เลี้ยงมนุษย์จิ๋วอยู่ จึงเดาได้ว่าเขาคงส่งพวกมันไปสอดแนม

มนุษย์จิ๋วตัวเล็กนิดเดียว บวกกับเจ้าลี่มีชะตาโพธิสัตว์ดินปั้น จึงสามารถใช้ดินโคลนพรางตัวได้อย่างแนบเนียน

โดยเฉพาะในท้องเรือที่แสงสลัวแบบนี้ แค่เจ้าลี่เอาฝุ่นผงมาคลุมตัว ผู้ฝึกตนทั่วไปก็มองไม่เห็นแล้ว

แต่เติ้งอี๋ก็กำชับไว้ว่าถ้าเจอผู้ฝึกตนเก่งๆ ให้รีบถอยออกมา อย่าให้โดนจับได้ว่าเป็นไส้ศึกจากเผ่าต่างถิ่น

เจ้าลี่จำคำสั่งแม่นยำ มันแอบย่องไปสืบข่าวเป้าหมาย ผ่านไปครึ่งวันถึงกลับมา

พอกลับมาถึง มันก็ถ่ายทอดสิ่งที่ได้ยินมาให้ฟัง

ผู้ฝึกตนคนนั้นเป็นผู้ฝึกตนอิสระ ดูเหมือนจะตั้งใจมาทำการค้ากับพวกศิษย์จากสถานศึกษาที่กำลังจะเดินทางไปเข้าสำนักโดยเฉพาะ

ตอนแลกเปลี่ยนสินค้า ชายคนนั้นเหมือนจงใจจะสร้างบุญคุณ จึงบอกเล่าสรรพคุณของเศษเสี้ยวชะตาให้ฟัง

ยังไงเสียพอเข้าสำนักไปแล้วก็ได้เรียนรู้อยู่ดี เขาเลยเอามาพูดเพื่อกระตุ้นความอยากซื้อของพวกเด็กๆ

เจ้าลี่แอบฟังมาทั้งหมด แล้วเอามาเล่าต่อให้เติ้งอี๋ฟัง

"เมื่อถึงขอบเขตหยั่งรู้ชะตา เศษเสี้ยวชะตาสามารถนำไปปลูกในนาชะตาได้ ผ่านไปสักระยะมันจะเติบโตเป็นชะตาตัวเต็ม"

"หรือต่อให้ไม่รอจนเป็นตัวเต็ม ก็สามารถใช้ความเชื่อมโยงระหว่างนาชะตากับเศษเสี้ยวชะตา กระตุ้นพลังของเศษเสี้ยวชะตาออกมาใช้ได้โดยไม่มีผลข้างเคียง"

"วิธีใช้เศษเสี้ยวชะตาแบบนี้เสียแค่พลังของนาชะตาเพียงเล็กน้อย ไม่ทำร้ายร่างกายผู้ใช้เลย"

แค่ไม่กี่ประโยคก็อธิบายรูปแบบการต่อสู้ของขอบเขตหยั่งรู้ชะตาได้อย่างชัดเจน

ในขอบเขตนี้ไม่ต้องฝึกวิชาอาคมอะไร แค่ใช้เศษเสี้ยวชะตาที่มีความสามารถแปลกๆ มาสู้กัน แต่ในระดับที่สูงกว่านั้นจะทำแบบนี้ไม่ได้แล้ว

เติ้งอี๋เคยศึกษาเรื่องนี้มาบ้าง พอได้ยินจากปากเจ้าลี่อีกครั้ง ก็มั่นใจว่าผู้ฝึกตนอิสระคนนั้นต้องเป็นยอดฝีมือที่เชี่ยวชาญในขอบเขตหยั่งรู้ชะตามานาน ไม่อย่างนั้นคงสรุปใจความสำคัญได้ไม่กระชับขนาดนี้

เติ้งอี๋ถามต่อ "คนคนนั้นมีเศษเสี้ยวชะตาอะไรน่าสนใจบ้างไหม"

เจ้าลี่พยายามนึก แล้วบรรยายลักษณะของเศษเสี้ยวชะตาเด่นๆ ที่ชายคนนั้นนำเสนอ

ส่วนใหญ่เป็นสายต่อสู้ซึ่งไม่ค่อยถูกจริตเติ้งอี๋เท่าไหร่ แต่มีอยู่อันหนึ่งที่เขาค่อนข้างสนใจ

เศษเสี้ยวชะตานั้นชื่อว่า [ชะตามูตรคูถ]

เติ้งอี๋ชอบชะตาที่ฟังดูแปลกประหลาดพิสดาร ส่วนพวกชะตาพื้นๆ ทั่วไปเขาเฉยๆ

พอมีชะตาชื่อแปลกๆ โผล่มา เติ้งอี๋ก็เริ่มสนใจ

เขาถามถึงเงื่อนไขการแลกเปลี่ยน เจ้าลี่สรุปให้ฟัง "นายเหนือหัว เขาต้องการแลกกับเศษเสี้ยวชะตาสายป้องกันขอรับ"

เติ้งอี๋เลิกคิ้ว สายป้องกันงั้นหรือ ข้อเรียกร้องสูงเอาเรื่อง

ตราบใดที่ยังไม่รู้วิชาชะตา ใครๆ ก็ต้องการชะตาสายโจมตีและป้องกันทั้งนั้น เอาชะตาสายป้องกันไปแลกกับ [ชะตามูตรคูถ] ที่ไม่รู้สรรพคุณ ดูจะไม่คุ้มเท่าไหร่

แถมชะตาสายป้องกันเขาก็มี แต่ไม่คุ้มที่จะแลก

ส่วนชะตาสายโจมตีเติ้งอี๋มีเพียบ ฝังอยู่ในตัวมนุษย์จิ๋วลูกสมุนทั้งหลายนั่นไง

ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายจะยอมแลกกับสายโจมตีไหม

ถ้าต้องแลกด้วยชะตาสายโจมตีสักชิ้น เติ้งอี๋ก็พอรับได้ไม่เสียดาย

เย่โก่วเอ๋อร์ได้ยินบทสนทนาระหว่างเติ้งอี๋กับเจ้าลี่ ก็เริ่มมีความคิดบางอย่าง

ขณะที่เติ้งอี๋กำลังลังเลว่าจะไปคุยกับผู้ฝึกตนคนนั้นตรงๆ ดีไหม เย่โก่วเอ๋อร์ก็เดินยิ้มร่ากลับมาแล้ว

เขาถลกแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นรอยแผลใหม่บนแขน "อาเติ้ง ข้าแลกเศษเสี้ยวชะตานั่นมาให้เจ้าได้แล้ว"

เติ้งอี๋ลุกขึ้นยืน จ้องมองเย่โก่วเอ๋อร์ด้วยความอึ้งงัน จนเย่โก่วเอ๋อร์เริ่มทำตัวไม่ถูก เขาถึงเอ่ยปาก "ขอบใจนะ"

เย่โก่วเอ๋อร์ตบหัวตัวเอง ยิ้มกว้าง "โธ่ เรื่องแค่นี้เอง ข้ายังต้องพึ่งเจ้าพาเข้านิกายตลาดล่างอยู่นะ"

เติ้งอี๋พยักหน้า ไม่พูดอะไรต่อ

ขณะที่เติ้งอี๋รับเศษเสี้ยวชะตา [มูตรคูถ] มา เสียงแตรเขาสัตว์ทุ้มต่ำก็ดังมาจากดาดฟ้าเรือ

ทันใดนั้นเติ้งอี๋กับเย่โก่วเอ๋อร์ก็เซถลาล้มลงกับพื้น

เรือทั้งลำสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ตามมาด้วยเสียงตะโกนของเจ้าของเรือ "ทุกคนหาที่หลบให้ดี มีอสูรชะตาบุก อย่าออกจากห้องพัก"

เจ้าของเรือเองก็เป็นผู้ฝึกตนวิถีชะตาที่เก่งกาจ ลูกน้องก็มีฝีมือไม่ธรรมดา รับมืออสูรชะตาทั่วไปได้สบาย

แต่ตัวที่ทำให้เรือโคลงเคลงขนาดนี้คงไม่ใช่ตัวกระจอก

ผ่านไปครู่ใหญ่ เสียงอึกทึกภายนอกสงบลง เติ้งอี๋ส่งเจ้าลี่ขึ้นไปดูสถานการณ์

เมื่อแน่ใจว่าปลอดภัย เติ้งอี๋จึงเดินออกจากห้องพัก

เวลานี้มีคนออกมาดูเหตุการณ์กันเยอะแล้ว

ที่หัวเรือมีซากอสูรชะตาขนาดยักษ์นอนอยู่ ถ้าไม่นับขนาดตัวที่ใหญ่โต มันก็ดูเหมือนยักษ์ตนหนึ่ง

แต่หัวเข่าทั้งสองข้างของมันมีรูปร่างเหมือนหัวเสือ ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายดุร้ายน่าเกรงขาม

เจ้าของเรือกำลังทำพิธีเก็บชะตา โดยมีลูกน้องคอยคุ้มกันอยู่รอบๆ

เติ้งอี๋กำลังทึ่งกับขนาดและแรงกดดันของอสูรชะตา จี้ฉางที่เดินออกมาเหมือนกันก็เปรยขึ้น "อสูรชะตา [อสูรพยัคฆ์วารี] ชะตาของมันอย่างต่ำก็ต้องเป็นระดับชะตามงคล"

"พี่เวินหยาง ชะตาของอสูรพยัคฆ์วารีน่าจะเหมาะกับท่านนะ"

เด็กหนุ่มนามว่าเวินหยางคือหนึ่งในสองคนที่หิ้วปีกหวงฟู่ไฉไปก่อนหน้านี้ ได้ยินจี้ฉางพูดก็รีบโบกมือปฏิเสธ "ขืนข้าผสานชะตาสัตว์อสูร เข้าไปในนิกายเซียนธรณีคงโดนจับไปฝึกสายสัตว์พิทักษ์ถ้ำแน่"

ถ้ำสวรรค์แดนเซียนมักมีสัตว์เทพสัตว์อสูรเฝ้าประตู นิกายเซียนธรณีก็มีสายวิชาที่ศึกษาเรื่องนี้โดยเฉพาะ

เวินหยางไม่อยากเดินเส้นทางนั้น

เติ้งอี๋ฟังพลางจดจำข้อมูลไว้ กะว่าว่างเมื่อไหร่จะเอาข้อมูลของอสูรพยัคฆ์วารีไปเติมลงใน [สมุดภาพอสูรชะตา]

ดูท่าสิ่งที่ต้องเรียนรู้ยังมีอีกเยอะ

ความลิงโลดใจที่ได้ชะตา [ทำเนียบเซียน] มาครอบครองค่อยๆ จางหายไปจากใจเติ้งอี๋

โชคดีที่การบุกรุกของอสูรพยัคฆ์วารีระดับขอบเขตปลดเปลื้องชะตาเป็นแค่เหตุการณ์แทรกสั้นๆ ตลอดทางแม้จะมีอสูรชะตามารบกวนบ้าง แต่ก็ไม่มีตัวไหนเก่งกาจโผล่มาอีก

เรือใหญ่ล่องมาจนถึงชายขอบมณฑลกวาอย่างปลอดภัย

เติ้งอี๋สืบรู้มาว่าเรือลำนี้จะจอดเทียบท่าที่ [เมืองคนตัดฟืน] ซึ่งเป็นเมืองในปกครองของนิกายตลาดล่าง

ถึงที่นั่น เขากับเย่โก่วเอ๋อร์ก็ลงเรือได้

สองพี่น้องตระกูลอู๋ตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ เก็บข้าวของเตรียมพร้อมลงจากเรือ

"พี่เติ้ง ข้าว่าพวกเราไปนิกายตลาดล่างพร้อมกันเถอะ จะได้ช่วยดูแลกันด้วย" อู๋ซุ่นเบียดตัวเข้ามาหาเติ้งอี๋ พล่ามแผนการหลังจากนี้ให้ฟัง

เติ้งอี๋คิดดูแล้วก็พยักหน้าตกลง

ถึงถิ่นนิกายตลาดล่างแล้ว คงไม่ต้องกังวลเรื่องการรวมกลุ่มแล้วกระมัง

อู๋หรงมองน้องชายอย่างอ่อนใจ เจ้านี่ชอบทำอะไรวู่วามจุ้นจ้าน ถ้าคนอื่นเขามีธุระส่วนตัว จะไม่กลายเป็นความหวังดีที่สร้างความรำคาญหรือ

ยังดีที่สหายเติ้งกับสหายเย่ไม่รังเกียจ ไม่อย่างนั้นอู๋หรงคงทำตัวไม่ถูก

เมื่อเรือใหญ่มาถึงเมืองคนตัดฟืน เติ้งอี๋และพวกต่างตะลึงงันกับความยิ่งใหญ่ของเมือง

เมืองนี้ขนาดใหญ่กว่าเมืองเอกของมณฑลเสียอีก

จี้ฉางมองเมืองคนตัดฟืนที่โอ่อ่า แล้วเอ่ยชม "นิกายตลาดล่างสมกับคำร่ำลือว่าสร้างสำนักไว้ในเมือง สร้างสิบสองเมืองยักษ์เชื่อมต่อกัน นอกจากจ่ายภาษีชะตาแล้ว เรื่องอื่นแม้แต่ราชวงศ์เซียนก็แทรกแซงไม่ได้"

"ช่าง...ช่างยิ่งใหญ่จริงๆ"

จี้ฉางหาคำมาบรรยายความอลังการของเมืองคนตัดฟืนไม่ได้ และเมืองแบบนี้ยังมีอีกตั้งสิบเอ็ดเมือง

สิบสองนครเครือข่ายคือที่ตั้งสำนักของนิกายตลาดล่าง

ถ้าไม่ใช่เพราะชะตาของเขาเหมาะกับนิกายเซียนธรณี จี้ฉางคงอยากลงเรือที่นี่เหมือนกัน

เติ้งอี๋ดึงสติกลับมา เรียกเย่โก่วเอ๋อร์ลงเรือที่ท่าเรือเมืองคนตัดฟืน

หลายวันมานี้ได้ฟังเรื่องราวลับๆ ของชะตาจากปากจี้ฉางมาไม่น้อย เติ้งอี๋จึงเดินไปลาอีกฝ่ายเป็นพิเศษ

จี้ฉางยืนส่งบนเรือ ประสานมือคารวะ "พี่เติ้ง วันหน้าหากมีโอกาสมาเยือนนิกายเซียนธรณี มาหาข้าเพื่อรำลึกความหลังได้นะ"

ความรู้สึกที่จะได้เข้านิกายตลาดล่างแปรเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่นฮึกเหิมในใจเติ้งอี๋ เขาประสานมือคารวะตอบสายลม แล้วหันหลังมุ่งหน้าสู่เมืองคนตัดฟืน

ข้างหลังเขา เย่โก่วเอ๋อร์ปัดฝุ่นตามตัวอย่างแรง ใบหน้าเปี่ยมด้วยศรัทธา เดินตามเติ้งอี๋ไปทีละก้าว

สองพี่น้องตระกูลอู๋ก็รีบตามมาติดๆ

เติ้งอี๋มองดูหลังคาบ้านเรือนที่เรียงรายสลับซับซ้อนดั่งเกลียวคลื่น ความรู้สึกถวิลหาพลันเอ่อล้น

นิกายตลาดล่าง ข้ามาแล้ว

[จบแล้ว]