บทที่ 24 - เมืองยักษ์หงหู

บทที่ 24 - เมืองยักษ์หงหู

เมื่อเห็นเติ้งอี๋เข้ามาสอบถาม ฟางอวิ๋นก็ไม่ได้หวงวิชา เขาจัดการอสูรชะตาที่เข้ามารบกวนเรือไปพลาง สอนสั่งเติ้งอี๋ไปพลาง

ความรู้เรื่องพิธีเก็บชะตานั้น เมื่อเข้าสำนักไปแล้วก็สามารถเรียนรู้ได้

อย่างพวกพิธีเก็บชะตา [ล้มลุกคลุกโคลน] หรือ [ลูกหมา] ฟางอวิ๋นเลือกคนสอนได้ เพราะมันเป็นแค่ชะตาไพร่ชะตาอัปยศพื้นๆ

แต่พิธีกรรมที่เกี่ยวข้องกับชะตาตั้งต้นของตำรับผสานชะตาที่ทรงพลังนั้น ห้ามถ่ายทอดเป็นการส่วนตัวเด็ดขาด

ข้อนี้ทุกสำนักถือปฏิบัติเหมือนกันหมด

หากพิธีเก็บชะตาแพร่หลายเกินไป จะทำให้ผู้คนตกอยู่ในอันตรายจากการถูกชิงชะตา

ในอดีตเคยมีผู้ฝึกตนวิถีชะตาผู้ทรงคุณธรรมคิดจะเผยแพร่พิธีเก็บชะตาให้สาธารณชน ผลคือทำเอาคนธรรมดานับไม่ถ้วนต้องตายเพราะถูกชิงชะตา ตั้งแต่นั้นมาสำนักต่างๆ ไม่ว่าจะฝ่ายธรรมะหรืออธรรมต่างก็เก็บงำวิชานี้ไว้ ไม่ยอมให้รั่วไหลออกไปง่ายๆ ศิษย์ในสำนักต้องสร้างผลงานให้ถึงเกณฑ์จึงจะแลกเปลี่ยนวิชามาได้

ต่อมาก็กลายเป็นการปิดกั้นความรู้เรื่องพิธีกรรมทั้งหมด สถานศึกษาทั่วไปจะไม่สอนเรื่องพิธีกรรมเลยเพื่อป้องกันความวุ่นวาย

จะมีก็แต่สำนักศึกษาหลิวหวงที่มีรากฐานเก่าแก่ ที่ยังสอนพิธีกรรมอย่าง [ย่างก้าวพลิกฟ้า] เพื่อให้ศิษย์ที่เป็นคนธรรมดามีทางสู้เมื่อเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนมาร

ฟางอวิ๋นสอนพิธีเก็บชะตาให้เติ้งอี๋กับเย่โก่วเอ๋อร์คนละอย่าง แล้วก็ไม่สอนเพิ่มอีก

ไม่ใช่ว่าเขาขี้เหนียววิชา แต่ถ้าสอนมากไป หากจิตใจไม่มั่นคงพอ เกรงว่าจะกลายเป็นมารร้ายที่เที่ยวไล่ล่าชีวิตผู้คน

ที่ฟางอวิ๋นยอมสอนทั้งสองคน ก็เพราะเห็นความประพฤติในหุบเขา เติ้งอี๋กับเย่โก่วเอ๋อร์ทำได้ดีทีเดียว อย่างน้อยก็เป็นพวกที่มีจิตใจแน่วแน่

เติ้งอี๋ไม่โลภมาก ได้พิธีเก็บชะตา [ล้มลุกคลุกโคลน] มาแล้วก็ไม่เซ้าซี้ถามหาอย่างอื่น

ถ้าหน้าด้านหน่อย เติ้งอี๋อาจจะขอเรียนวิชาที่เย่โก่วเอ๋อร์ได้ไปด้วยก็ได้

แต่เขาไม่ทำ เลือกที่จะทำความคุ้นเคยกับพิธีเก็บชะตาล้มลุกคลุกโคลนซ้ำแล้วซ้ำเล่า รอคอยจังหวะที่มีอสูรชะตาตรงรุ่นโผล่มา

ไม่นานนัก ฟางอวิ๋นก็จัดการอสูรชะตารูปร่างเหมือนพรายน้ำตัวหนึ่ง แสงแห่งชะตาสว่างวาบขึ้นบนร่างของมัน

"เจ้าหนูเติ้ง ตัวนี้น่าจะเป็นชะตา [ล้มลุกคลุกโคลน] เจ้าลองมาเก็บชะตาดูสิ"

ฟางอวิ๋นโยนซาก [อสูรกุมารโคลน] มาตรงหน้าเติ้งอี๋ แล้วก็ไม่สนใจอีก

ตอนนี้เรือแล่นเข้าสู่แม่น้ำสายที่กว้างขึ้น อสูรชะตาชุกชุมกว่าเดิม

ฟางอวิ๋นต้องวุ่นอยู่กับการจัดการอสูรชะตาและบังคับทิศทางเรือ ไม่มีเวลามาสนใจเรื่องเล็กน้อยของเด็กสองคน

ทว่าเรื่องเล็กน้อยในสายตาเขา กลับเป็นเรื่องใหญ่ที่ส่งผลต่อความแข็งแกร่งของเติ้งอี๋

เติ้งอี๋ย่ำเท้าตามตำแหน่งดวงดาว ปากท่องมนตร์อักขระ มือซ้ายขวาประสานกันทำท่าเคล็ดลับ สองลมหายใจต่อมาเขาก็ยื่นนิ้วหัวแม่มือไปกดที่กลางหน้าผากของอสูรกุมารโคลน

ชะตาตัวเต็มลอยขึ้นมาจากศพ

พิธีเก็บชะตานี้เป็นฉบับย่อ ถ้าต้องทำพิธีซับซ้อนเหมือนตอนผสานชะตาหรือเบิกเนตรชะตา ป่านนี้ชะตาคงสลายไปหมดแล้ว

พิธีเก็บชะตาของแต่ละสำนักไม่เหมือนกัน

ฟางอวิ๋นสืบทอดวิชามาจากนิกายตลาดล่าง พิธีกรรมของที่นี่เน้นคำว่า [แตกหน่อ]

ท่วงท่าเดียวสามารถแตกแขนงออกเป็นสัมผัสแห่งจิตได้มากมาย สามารถเชื่อมต่อกับอาณาจักรเซียนได้ในเวลาอันสั้น

อาณาจักรเซียนที่ตอบรับเติ้งอี๋นั้นเป็นการสุ่ม แต่ในดินแดนของมนุษย์ ส่วนมากจะเป็นอาณาจักรเซียนของยอดคนเผ่ามนุษย์ที่ตอบรับ

ยกเว้นกรณีพิเศษจริงๆ ถึงจะเรียกอาณาจักรเซียนของเผ่าต่างถิ่นมาได้

ชะตา [ล้มลุกคลุกโคลน] ดูเหมือนคนที่ล้มลงไปในกองโคลน แสงชะตาหมุนวนราวกับคนคนนั้นกำลังตะเกียกตะกายจะลุกขึ้น แต่ด้วยข้อจำกัดของชะตา คนที่ติดอยู่ในโคลนย่อมลุกไม่ขึ้น เว้นแต่จะผสานเข้ากับชะตาอื่น

เติ้งอี๋ลูบแขนที่มีแต่รอยแผลเป็น เขาจะใช้เนื้อตัวเองเก็บชะตาอีกไม่ได้แล้ว

ประจวบเหมาะจะได้ทดลองดูว่ามนุษย์จิ๋วต่างเผ่าเมื่อหลอมรวมชะตาแล้วจะเป็นอย่างไร

เติ้งอี๋หันหลังให้ฟางอวิ๋นทั้งสองคน เคาะหน้าอกเบาๆ เจ้าลี่ก็ไต่ออกมาจากคอเสื้อ

ฟางอวิ๋นที่หัวเรือเหมือนจะรู้ตัว แต่เขาแค่ปรายตามองเติ้งอี๋แวบหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไร

เติ้งอี๋ยัดชะตา [ล้มลุกคลุกโคลน] ให้กับมนุษย์จิ๋ว

เผ่ามนุษย์จิ๋วส่วนใหญ่เกิดมาไร้ชะตา พอเจอเข้ากับชะตาตัวเต็มก็จะอดใจไม่ไหว อยากหลอมรวมเข้ากับร่างกาย

คนทั่วไปมีชะตาได้แค่อย่างเดียว ถ้าอยากหลอมรวมชะตาใหม่ ก็ต้องทิ้งชะตาเดิม หรือไม่ก็ต้องผสานให้กลายเป็นชะตาใหม่

มนุษย์จิ๋วที่ไร้ชะตาก็เหมือนกระดาษขาว การหลอมรวมชะตาจึงง่ายดายราวกับเกลือละลายในน้ำ

พอชะตาล้มลุกคลุกโคลนเข้าไปในร่าง เจ้าลี่ก็แสดงสีหน้าเคลิบเคลิ้ม เหมือนต้นไม้แห้งแล้งที่ได้รับน้ำฝนชุ่มฉ่ำ

เติ้งอี๋ใช้นิ้วหัวแม่มือสะกิดเจ้าลี่ ส่งสัญญาณว่าถ้ามีความสามารถพิเศษอะไรก็ให้แสดงออกมา

ตอนนี้เจ้าลี่เท่ากับอยู่ในสถานะเบิกเนตรชะตาโดยธรรมชาติ ไม่ต้องเตรียมพิธีเบิกเนตรเพิ่มเติม เพราะชะตานี้ได้มาภายหลัง

เจ้าลี่เข้าใจความหมายของเติ้งอี๋ มันส่ายหน้า บอกว่าไม่มีความสามารถพิเศษอะไร

เติ้งอี๋แปลกใจเล็กน้อย ไม่มีหรือ...

ก็จริง นี่มันแค่ชะตาสามัญ ไม่ใช่ชะตาชั้นยอดแบบพวกชะตาผู้นำ

พอคิดได้ดังนั้น เติ้งอี๋ก็เผลอคิดจะใช้ชะตาทำเนียบเซียนยกระดับ [ล้มลุกคลุกโคลน] ให้สูงขึ้น

ถ้าชะตาล้มลุกคลุกโคลนกลายเป็นระดับชะตาผู้นำ มันต้องแสดงความมหัศจรรย์ออกมาแน่

เหมือนกับชะตาทรชนระดับผู้นำที่ดึงดูดมนุษย์จิ๋ว หรือชะตาปณิธานพญาหงส์ระดับผู้นำที่ปล่อยปราณพญาหงส์ออกมาได้

แต่พอความคิดนี้ผุดขึ้นมา เติ้งอี๋ก็รีบกดมันลงไป

ประการแรก การใช้ชะตาทำเนียบเซียนบนเรืออาจทำให้ฟางอวิ๋นจับสังเกตได้ ประการที่สอง เติ้งอี๋ไม่ลืมเป้าหมายแรกเริ่มของตน

มนุษย์จิ๋วหลอมรวมชะตาก็เพื่อเอาไว้ทดลองวิชาผสานชะตา

ถ้าดันไปยกระดับเป็นชะตาผู้นำเสียก่อน ก็เท่ากับเสียของเปล่าๆ

อีกอย่างหนทางแห่งการผสานชะตานั้นสดใสรออยู่ วันไหนผสานได้ชะตาใหม่ที่ดีค่อยใช้ทำเนียบเซียนยกระดับก็ยังไม่สาย

เติ้งอี๋วางแผนในใจเสร็จสรรพ ก็เลิกใจร้อน

เขาลุกขึ้นมองดูฟางอวิ๋นสังหารอสูรชะตาต่อ

ระหว่างนั้นเติ้งอี๋ก็ใช้ความสามารถติดตัวของชะตาทำเนียบเซียนตรวจสอบดูว่ามีชะตาไหนที่ผสานกับล้มลุกคลุกโคลนได้บ้าง

แต่น่าเสียดาย ไม่มีชะตาไหนกระตุ้นปฏิกิริยาของทำเนียบเซียนได้เลย

ใกล้ค่ำ ฟางอวิ๋นดูเวลาแล้วก็เทียบเรือเข้าฝั่ง เตรียมพาทั้งสองคนเข้าพักในเมืองเอกที่อยู่ใกล้ที่สุด

ตอนกลางคืนไม่ควรเดินเรือ

เติ้งอี๋เห็นฟางอวิ๋นจอดเรือทิ้งไว้ริมฝั่งง่ายๆ ก็สงสัย "ท่านอาวุโส เรือไม่เอาไปจอดที่ท่า จะไม่โดนขโมยเอาหรือ"

ฟางอวิ๋นโบกมือ สีหน้าไม่ยี่หระ "เรือเล็กมาได้แค่นี้แหละ ต่อจากนี้ต้องอาศัยเรือใหญ่เดินทาง ไม่อย่างนั้นเจอคลื่นยักษ์จากอสูรชะตาในแม่น้ำทีเดียวก็คว่ำแล้ว"

ฟางอวิ๋นเป็นคนเจนโลก เขาคิดเผื่อเรื่องพวกนี้ไว้หมดแล้ว

เติ้งอี๋เห็นด้วย จึงเดินตามฟางอวิ๋นขึ้นฝั่ง

เย่โก่วเอ๋อร์อาสาแบกห่อสัมภาระของฟางอวิ๋น กระโดดขึ้นฝั่งอย่างกระฉับกระเฉง

แสงตะวันยามเย็นยังพอมีให้เห็น

เติ้งอี๋มองเห็นสภาพของเมืองเอกแห่งนี้ชัดเจน

เมื่อเทียบกับเมืองอำเภอที่ผ่านมา ขนาดของเมืองเอกนั้นใหญ่อลังการ จะมีก็แต่เมืองหมื่นไผ่นั่นแหละที่พอจะเทียบเคียงได้

ฟางอวิ๋นแนะนำ "เมืองนี้ชื่อ [เมืองหงหู] ตั้งชื่อตามบึงน้ำขนาดใหญ่ด้านหลัง ไว้วันหลังข้าจะพาพวกเจ้าไปดูบึงใหญ่นั่น"

เขาทำท่าเหมือนเคยมาที่นี่ พูดถึงบึงใหญ่ด้วยน้ำเสียงรำลึกความหลัง "ทิวทัศน์ที่นั่นงดงามนัก"

เติ้งอี๋รู้สึกว่าฟางอวิ๋นเป็นคนมีเรื่องราว

จู่ๆ เขาก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ จึงถามฟางอวิ๋น "ท่านอาวุโส ได้ยินว่าการลาออกจากราชการเซียนนั้นยุ่งยาก ทำไมท่านถึงจัดการเรื่องลาออกได้รวดเร็วนักเล่า"

เติ้งอี๋ไม่ได้ระแวงอะไร แค่สงสัยตามประสา

บทจะไปก็ไปได้เลยง่ายๆ แบบนี้ ราชวงศ์เซียนจะรักษาหน้าตาและอำนาจไว้ได้อย่างไร

ฟางอวิ๋นได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่

"ข้าต้องควักเงินเก็บเกือบทั้งชีวิตจ่ายภาษีชะตา แถมยังมีเพื่อนขุนนางภาษีที่เคยร่วมเป็นร่วมตายช่วยพูดให้ ทางราชการถึงยอมละเว้นไม่ต้องให้ข้าไปรายงานตัวลาออกที่เมืองหลวงของมณฑล"

ความจริงแล้ว เกมการเมืองเบื้องหลังมันซับซ้อนกว่านั้นเยอะ

[จบแล้ว]