บทที่ 14 - สี่ขอบเขตแห่งวิถีชะตา

บทที่ 14 - สี่ขอบเขตแห่งวิถีชะตา

คนเฝ้าค่ายหนุ่มคิดว่าเรื่องฆ่าล้างครัวคงเป็นฝีมือญาติพี่น้องของคนในสำนักใดสำนักหนึ่ง เรื่องพรรค์นี้ไม่ใช่เรื่องแปลก

ในเมืองชิงซานมีคนเส้นใหญ่ไม่น้อย หากคนพวกนี้ฆ่าล้างครัวเศรษฐีสักราย แม้แต่หัวหน้าที่ว่าการก็ยังลำบากใจที่จะเอาผิด

ดังนั้นเขาจึงคิดว่าเฉาเฟิงกำลังปัดความรับผิดชอบ

เฉาเฟิงส่ายหน้าปฏิเสธรัวๆ ก่อนจะเล่าข้อสันนิษฐานของตนและเรื่องที่วิญญาณทาสหายตัวไปอย่างลึกลับให้ทั้งสองฟัง

คนทางขวาฟังจบก็สบตากับเพื่อน แล้วยอมเปิดทางให้เฉาเฟิงเข้าไป

"อย่าเดินเพ่นพ่าน เลี้ยวซ้ายไปหาท่านฟางอวิ๋น"

เฉาเฟิงพยักหน้ารับคำ แล้วรีบเดินเข้าค่าย ทำตามคำแนะนำจนมาถึงกระโจมที่พักของฟางอวิ๋น

เฉาเฟิงหยุดยืนหน้ากระโจม กล่าวอย่างนอบน้อม "ข้าน้อยเฉาเฟิง ขอเข้าพบท่านใต้เท้าฟางขอรับ"

เสียงทุ้มนุ่มนวลของชายวัยกลางคนดังออกมาจากด้านใน "เข้ามาสิ"

เฉาเฟิงก้าวเข้าไปในกระโจม เงยหน้าขึ้นมองชายวัยกลางคนที่กำลังนั่งอ่านเอกสารอยู่หลังโต๊ะ

ท่านใต้เท้าฟางผู้นี้หน้าตาไม่ได้หล่อเหลาโดดเด่น แต่ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายเหล็กและเลือด ทว่ากลับให้ความรู้สึกอบอุ่นเหมือนวิญญูชน ชวนให้รู้สึกแปลกประหลาดตั้งแต่แรกเห็น

เฉาเฟิงเกือบจะเข้าใจผิดว่าคนตรงหน้าเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋นไม่ใช่ฝ่ายบู๊

ฟางอวิ๋นวางเอกสารในมือลง ไม่ได้วางมาดใหญ่โตเหมือนขุนนางคนอื่น แต่ถามเข้าประเด็นทันที "มาหาข้ามีธุระอันใด"

เฉาเฟิงรีบคารวะ "ใต้เท้าขอรับ พบร่องรอยของเศษเดนนิกายเซียนวิญญาณทาสในเมืองขอรับ"

ดวงตาของฟางอวิ๋นฉายประกายวูบหนึ่ง ลุกขึ้นยืนจากหลังโต๊ะทันที

"เล่ารายละเอียดมาซิ"

เฉาเฟิงเล่าข้อสันนิษฐานของตนอีกครั้ง ฟางอวิ๋นยกมือขึ้นกดอากาศเบาๆ แสดงว่าเขาได้ยินสิ่งที่อยากรู้แล้ว

"เป็นมารจากนิกายเซียนวิญญาณทาสจริงๆ ด้วย" ฟางอวิ๋นมองเฉาเฟิง แววตาแฝงความนัย "เจ้าได้เริ่มตรวจสอบจากคนที่ตระกูลลู่ไปล่วงเกินมาบ้างหรือยัง"

เฉาเฟิงรู้ทันทีว่าท่านใต้เท้าผู้นี้คิดตรงกับเขา "ข้าน้อยส่งคนไปสืบทางลับแล้วขอรับ เพียงแต่ต้องรีบมารายงานพวกท่าน จึงยังไม่ทราบผลการตรวจสอบ"

ฟางอวิ๋นประเมินเฉาเฟิงสูงขึ้นอีกระดับ

เป็นขุนนางที่รู้จักคิดและทำงานเป็น

ส่วนใหญ่เขาเจอแต่พวกชอบเกี่ยงงานกลัวปัญหา เอาแต่โยนภาระให้คนอื่น ไม่ยอมออกแรง คนพวกนี้สุดท้ายมักจบไม่สวยบนแท่นประหารเซียน

ฟางอวิ๋นเดินมาตรงหน้าเฉาเฟิง หันหน้าไปทางหน้ากระโจม "ไปกันเถอะ ข้าจะเข้าไปดูในเมืองพร้อมกับเจ้า"

เฉาเฟิงอึ้งไป "ใต้เท้า ไปแค่ท่านกับข้าหรือขอรับ"

จะไม่ประมาทไปหน่อยหรือ

ท่านใต้เท้าฟางก็ดูไม่ใช่คนอวดดี ทำไมไม่เรียกยอดฝีมือไปเพิ่มอีกสักหน่อย

ได้ข่าวว่าพวกมารนิกายนี้เก่งกาจไม่ใช่ย่อย

ฟางอวิ๋นถอนหายใจ "เพื่อนร่วมงานคนอื่นออกไปล้อมปราบมารตัวใหญ่กันหมด ตอนนี้เหลือข้าเฝ้าค่ายใต้คนเดียว มารตัวนั้นบงการอสูรชะตาได้มากมาย หากไม่สกัดไว้ เมืองชิงซานจะยิ่งอันตราย"

"ขุนนางประจำค่ายทิศอื่นก็ย้ายตำแหน่งไม่ได้ง่ายๆ มีแค่ข้าคนเดียวที่ไปได้"

เฉาเฟิงไม่นึกว่ากำลังคนจะตึงมือขนาดนี้ เขาไม่ถามต่อว่าทำไมทางอำเภอไม่ส่งคนมา เพราะความคิดเบื้องบนนั้นยากจะคาดเดา

หวังว่ามารนั่นจะไม่เก่งมากนะ

ไม่สิ จะหวังพึ่งแค่ศัตรูอ่อนแอไม่ได้ ต้องหาตัวช่วย

เขาไม่ได้ไม่เชื่อมือฟางอวิ๋น แต่เคยผ่านความเป็นความตายในสมรภูมิกับเผ่าต่างถิ่นมาแล้ว รู้ดีว่าถ้าไม่เผื่อทางหนีทีไล่ไว้มักจะตายไม่รู้ตัว

ยังไม่รู้ความตื้นลึกหนาบางของมารที่ซ่อนตัวอยู่ จะบุ่มบ่ามไม่ได้เด็ดขาด

เฉาเฟิงที่เดินตามหลังฟางอวิ๋นจู่ๆ ก็ฉุกคิดอะไรขึ้นมาได้

วิธีนี้บวกกับการเตรียมการตอนขามา หากเกิดเรื่องขึ้นจริง อาจจะพอช่วยกู้สถานการณ์ได้บ้าง

ฟางอวิ๋นขี่ม้า ดวงตาเปล่งแสงจางๆ ท่ามกลางความมืด มองดูเมืองชิงซานที่หมอบนิ่งราวกับสัตว์ร้ายหลับใหล พลางหวนนึกถึงเรื่องราวของนิกายเซียนวิญญาณทาสที่เคยได้ยินมา

มารนิกายนี้เชี่ยวชาญการเก็บวิญญาณมนุษย์มาบ่มเพาะเป็นวิญญาณทาส ซึ่งวิญญาณทาสประเภทนั้นสามารถสำแดงพลังของชะตาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่รู้ว่ามารที่เฉาเฟิงเจอจะมีวิญญาณทาสระดับไหน

ขอบเขตแห่งวิถีชะตาแบ่งเป็นสี่ขั้น [เบิกเนตรชะตา] [หยั่งรู้ชะตา] [ปลดเปลื้องชะตา] และ [หล่อเลี้ยงชะตา] ฟางอวิ๋นเป็นยอดฝีมือระดับขอบเขตปลดเปลื้องชะตา พลังระดับนี้อย่าว่าแต่ในเมืองชิงซานเลย แม้แต่ในระดับอำเภอก็หาตัวจับยาก

แม้แต่ในระดับจังหวัด ฝีมือของฟางอวิ๋นก็นับว่าติดอันดับต้นๆ

น่าเสียดายที่สำนักเบื้องหลังของเขาไม่มีอำนาจมากพอ หรือจะพูดให้ถูกคือรากฐานในราชวงศ์เซียนยังไม่มั่นคง เลยต้องมาเป็นขุนนางเฝ้าเมืองชิงซานอันห่างไกลนี้

รอจัดการเรื่องมารตัวใหญ่เสร็จ เขาก็ถึงเวลากลับไปรายงานตัวที่สำนักแล้ว

การปรากฏตัวกะทันหันของมารนิกายเซียนวิญญาณทาสทำให้แผนของฟางอวิ๋นรวนไปหมด

ขณะที่ทั้งสองกำลังเดินทาง จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างแผ่ขยายอยู่เหนือหัว

ฟางอวิ๋นและเฉาเฟิงเงยหน้าขึ้นมอง เห็นผืนม่านขนาดใหญ่กางออกบนท้องฟ้า บดบังแสงจันทร์จนมิด

ฟางอวิ๋นขมวดคิ้ว ดูท่าผู้มาเยือนจะฝีมือไม่ธรรมดาเสียแล้ว!

ทางด้านเติ้งอี๋ หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ จินอวี้เอ๋อร์ก็มาหา

ช่วงนี้นางมักจะตามตอแยให้เติ้งอี๋สอนพิธีไจเจี้ยวให้แบบตัวต่อตัว แต่เติ้งอี๋ยึดมั่นในประเพณีชายหญิงไม่ควรใกล้ชิดกัน จึงเลือกสอนนางในที่ที่เย่โก่วเอ๋อร์และเจิงต้าหนิวมองเห็น

ทำเอาจินอวี้เอ๋อร์แอบด่าในใจว่าเติ้งอี๋เป็นท่อนไม้ทึ่มทื่อ

เย่และเจิงทั้งสองคนแอบปลื้มจินอวี้เอ๋อร์ที่ทั้งสดใสร่าเริงและแสนซน อีกอย่างคือจินอวี้เอ๋อร์หน้าตาไม่ขี้ริ้วขี้เหร่

นางอาจไม่ได้สวยสะดุดตา แต่ก็ดูน่ารักแบบสาวชาวบ้าน

เติ้งอี๋เคยเห็นหญิงงามในสำนักศึกษาที่เหนือกว่าจินอวี้เอ๋อร์มาเยอะ เขาไม่มีกะจิตกะใจจะมาหลงใหลในรสรัก ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือการผสานชะตาและเบิกเนตรชะตา

เย่และเจิงตอนนี้ก็เลิกตั้งแง่กับเติ้งอี๋แล้ว

ขนาดเจิงต้าหนิวที่ว่าซื่อบื้อยังดูออกว่าเติ้งอี๋ไม่ได้ชอบจินอวี้เอ๋อร์ แต่แม่นางคนนั้นกลับดูไม่ออกเสียเอง

"ศิษย์น้อง เจ้าว่าพอเบิกเนตรชะตาแล้ว ข้าจะลบจุดตายของชะตายังไงดี" จินอวี้เอ๋อร์ถามด้วยความตื่นเต้น พอได้ยินคำว่าจุดตาย ก็อยากรู้อยากเห็นไปหมด

เติ้งอี๋ตอบอย่างใจเย็น "ศิษย์พี่ไม่ต้องคิดมาก วิชากำจัดจุดตายท่านอาจารย์ต้องมีอยู่แล้ว สิ่งที่เราต้องทำคือเตรียมตัวสำหรับการเบิกเนตรชะตา"

จินอวี้เอ๋อร์ดึงสติกลับมา ย่นจมูกใส่ "ศิษย์น้องท่อนไม้ เจ้ายังเรียกท่านอาจารย์อยู่อีก เรียกท่านอาจารย์เจ้าสำนัก (ซือจุน) จะดีกว่าไหม"

เติ้งอี๋ยิ้มตอบ "ศิษย์พี่ ข้าเรียกอาจารย์ในสำนักศึกษาว่าอาจารย์จนชินปากแล้ว มันแก้ไม่หายจริงๆ"

จินอวี้เอ๋อร์ร้องอ้อ แล้วเอียงคอไปขบคิดเรื่องพิธีไจเจี้ยวต่อ

แต่เติ้งอี๋ชินปากกับการเรียกอาจารย์จริงๆ หรือ

มันเป็นแค่คำเรียกขาน หากเติ้งอี๋เคารพนักพรตเฒ่าจากใจจริง การเปลี่ยนคำเรียกย่อมทำได้ง่ายดาย

การที่เติ้งอี๋ยังเรียกอาจารย์ แสดงว่าเขายังไม่เชื่อใจนักพรตเฒ่า

เป็นผลจากชะตาคนถ่อยหรือเปล่า

คนถ่อยมักขี้ระแวง ก็ดูสมเหตุสมผลดี

ความคิดบางอย่างก่อตัวขึ้นในใจเติ้งอี๋

เขามักจะคิดเผื่อผลลัพธ์ล่วงหน้าเสมอ ไม่อย่างนั้นจะรู้สึกไม่สบายใจ

นักพรตเฒ่าที่ขโมยเงินตระกูลลู่เกลี้ยง จะไม่มีปัญหาจริงๆ หรือ

แถมเร็วๆ นี้เขาได้ข่าวว่าคนตระกูลลู่โดนที่ว่าการจับกุมเพราะสมคบกับพรรคมาร ซึ่งเหตุการณ์เกิดขึ้นไม่นานหลังจากนักพรตเฒ่าขโมยเงินกลับมา

ความบังเอิญแบบนี้แหละที่เป็นหนึ่งในสาเหตุให้เติ้งอี๋รู้สึกไม่ปลอดภัย

เขายังมีข้อสงสัยอีกมากมายเก็บงำไว้ในใจ

ผ่านไปหลายวัน นอกจากความสงสัยจะไม่จางหายไปเพราะการสอนสั่งอันใส่ใจของนักพรตเฒ่า มันกลับยิ่งขยายตัวขึ้นเรื่อยๆ

หากมองในมุมคนอื่น คงคิดว่าเขาเป็นคนถ่อยขนานแท้ ที่เจออาจารย์ดีขนาดนี้แล้วยังระแวงสงสัย

เติ้งอี๋ไม่ได้กดข่มความคิดนี้ เพราะมันช่วยแบ่งเบาแรงกดดันจากชะตาได้พอดี

ความคิดแบบคนถ่อยก็ให้มันเป็นแบบคนถ่อยไปเถอะ

เติ้งอี๋ลูบแผลที่แขนที่เริ่มปวดตุบๆ ช่วงนี้แผลเริ่มสมานตัวดีแล้ว

มัวแต่ยุ่งกับการสอนสามคนนั้น จนลืมความเจ็บไปเลย

อาจารย์ที่สำนักศึกษาพูดถูก เวลาคนเราตั้งใจทำอะไรสักอย่าง จะลืมสิ่งรอบตัวไปเอง

ทั้งสามคนเริ่มจับทางพิธีไจเจี้ยวได้แล้ว อีกไม่นานคงถึงระดับที่นักพรตเฒ่าต้องการสำหรับการผสานชะตา

[จบแล้ว]