บทที่ 4 - ชะตากังฉิน

บทที่ 4 - ชะตากังฉิน

ยามเช้าตรู่ ขณะที่เติ้งอี๋กำลังรับประทานอาหารเช้าอยู่ในบ้าน จู่ๆ ก็มีเสียงทุบประตูหน้าบ้านดังสนั่นหวั่นไหว

ห่วงประตูเหล็กของบ้านบรรพบุรุษนั้นหนักอึ้ง เมื่อถูกกระแทกจึงเกิดเสียงดังก้องกังวานไปถึงในห้องของเติ้งอี๋

เขาเดินไปปลดกลอนประตูยาว เมื่อเปิดออกก็พบพ่อบ้านตระกูลลู่พร้อมด้วยรถลากคลุมผ้าผืนใหญ่ ข้างกายมีองครักษ์ร่างกำยำยืนขนาบข้างอยู่สี่นาย

พ่อบ้านลู่ฟงยิ้มอย่างนอบน้อมพลางกล่าวว่า "คุณชายเติ้ง นี่คือทรัพย์สินที่นายท่านสั่งให้ข้าน้อยนำมาส่ง เป็นค่าตอบแทนสำหรับยาวิเศษขวดนั้นขอรับ"

"ท่านจะให้ขนลงตรงไหนดีขอรับ"

เติ้งอี๋ขมวดคิ้วเล็กน้อย แม้เงินทองเต็มคันรถนี้จะถูกคลุมผ้าปิดบังไว้ แต่การที่มีคนลากรถมาจอดหน้าบ้านตระกูลเติ้ง แถมยังมีองครักษ์จากตระกูลใหญ่มาส่ง ย่อมทำให้เพื่อนบ้านอดรนทนไม่ได้ต้องชะโงกหน้าออกมาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

อยากจะไม่ให้เป็นจุดสนใจก็คงทำไม่ได้แล้ว

ลู่ฟงเป็นคนหัวไว เขารีบยิ้มเจื่อนๆ แก้ตัวว่า "เดิมทีทางจวนก็กังวลเรื่องนี้ขอรับ แต่ช่วงค่ำมืดดึกดื่นในเมืองนั้นไม่ค่อยปลอดภัย หวังว่าคุณชายจะให้อภัย"

เติ้งอี๋โบกมืออย่างไม่ถือสา เขารู้ดีว่าสถานการณ์ในเมืองยามค่ำคืนเป็นอย่างไร จึงไม่คิดติดใจเอาความ

เพียงแต่เงินทองพวกนี้...

เติ้งอี๋กวักมือเรียกให้พวกเขาลากรถเข้ามา จากนั้นรีบปิดประตูใหญ่เพื่อกันสายตาสอดรู้สอดเห็น

เมื่อเดินมาที่รถแล้วเปิดผ้าคลุมออกดู

เติ้งอี๋ก็รู้สึกปวดหัวจี๊ดขึ้นมาทันที เงินทองพวกนี้มีจำนวนมากโขก็จริง แต่มันล่อตาล่อใจคนอื่นได้ง่ายเหลือเกิน พ่อบ้านและองครักษ์ตระกูลลู่อาจไม่กล้าคิดคด แต่ก็รับประกันไม่ได้ว่าคนอื่นที่เห็นจะไม่เก็บไปคิดร้ายในภายหลัง

เขาคลุมผ้ากลับตามเดิม แล้วประสานมือคารวะลู่ฟง "ฝากขอบคุณท่านอาลู่แทนข้าด้วย"

ลู่ฟงรีบคารวะตอบ เขาไม่รั้งรออยู่นาน หลังจากกล่าวลาแล้วก็พาองครักษ์กลับไปทันที

เติ้งอี๋ต้องทยอยขนย้ายทรัพย์สินเหล่านี้กลับไปซ่อนไว้ในที่เก็บเงินของบ้านบรรพบุรุษรอบแล้วรอบเล่า กว่าจะเสร็จเหงื่อก็ท่วมตัว เขาปาดเหงื่อที่หน้าผากพลางมองกองเงินด้วยรอยยิ้มขมขื่น

นี่เขาหาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ

เงินทองมากมายขนาดนี้ซ่อนอยู่ในบ้าน หากคิดจะขายบ้านบรรพบุรุษก็ต้องหาทางขนย้ายออกไปก่อน ช่างไม่สะดวกเอาเสียเลย

ขณะที่เติ้งอี๋กำลังครุ่นคิดว่าจะจัดการกับทรัพย์สินเหล่านี้อย่างไร เสียงเคาะประตูบ้านก็ดังขึ้นอีกครั้ง แต่คราวนี้ตามมาด้วยเสียงด่าทอทันที "ไอ้พวกหมา ตีประตูทำไมวะ พังเข้าไปเลย!"

สิ้นเสียงนั้น เติ้งอี๋ก็ได้ยินเสียงคนพยายามพังประตูเข้ามา

เขาหน้าเคร่งขรึม รีบเดินตรงไปยังประตูใหญ่ แล้วกระชากประตูเปิดออกก่อนที่มันจะถูกทำลาย

ทันทีที่ประตูเปิด เติ้งอี๋ก็เบี่ยงตัวหลบวูบ ร่างของคนที่ถือมีดสั้นอยู่ในมือพุ่งถลาเข้ามาในบ้านอย่างควบคุมแรงไม่ได้จนเกือบล้มคว่ำ

เติ้งอี๋ชิงลงมือก่อน ตวาดลั่น "เจ้าเป็นใคร! กล้าดีอย่างไรถืออาวุธบุกรุกบ้านสกุลเติ้งกลางวันแสกๆ!"

เสียงตวาดนี้ดึงดูดความสนใจของเพื่อนบ้านระแวกนั้นให้หันมามองอีกครั้ง

ความจริงพวกชาวบ้านก็มุงดูกันตั้งแต่กลุ่มคนพวกนี้เริ่มทุบประตูแล้ว แต่ไม่มีใครกล้าออกมาห้ามปราม

เติ้งอี๋ยื่นหน้าเข้าไปใกล้คนที่ล้มอยู่บนพื้น จ้องมองด้วยสายตาดุดัน ไม่เกรงกลัวมีดในมืออีกฝ่ายแม้แต่น้อย

ตราบใดที่เป็นเวลากลางวันแสกๆ ในเมืองชิงซาน พวกมันย่อมไม่กล้าทำอะไรเขา ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเป็นฝ่ายถูก

ในฐานะศิษย์สำนักศึกษาหลิวหวง ต่อให้ชะตาจะไม่ดี แต่ก็ยังได้รับความคุ้มครองจากสำนักศึกษา

บ่าวรับใช้ที่ล้มอยู่บนพื้นดูเหมือนจะนึกถึงสถานะของเติ้งอี๋ได้ จึงเผลอแสดงสีหน้าตื่นตระหนกออกมา

"ฮ่าๆ พี่เติ้ง ข้าแค่ล้อเล่นหน่อยเดียวเอง" ชายหนุ่มท่าทางเสเพล ใบหน้าซีดเซียว ดวงตาเจ้าเล่ห์ดั่งงูพิษ เดินเข้ามา ปากเรียกพี่เติ้งแต่ท่าทางกลับดูหยิ่งยโสโอหัง

เขากวาดตามองเข้าไปในบ้านตระกูลเติ้ง สายตาหยุดลงที่ใบหน้าของเติ้งอี๋ ยิ้มกริ่มอย่างมีเลศนัย "ดูเหมือนช่วงนี้พี่เติ้งจะสุขสบายดีนี่นา"

"ถ้ารู้อย่างนี้ว่าเจ้าเป็นคนถ่อย ข้าผู้มีชะตากังฉินคงจะมาตีสนิทด้วยตั้งนานแล้ว"

เติ้งอี๋เบิกตากว้างแล้วแค่นหัวเราะ "หลิวสี่ ใครบ้างจะไม่รู้กิตติศัพท์ของเจ้า ข้ากับเจ้ามันคนละทางกัน"

หลิวสี่สะบัดแขนเสื้อ สีหน้าไร้ความรู้สึกผิดชอบชั่วดี กลับดูภูมิใจในตัวเองเสียด้วยซ้ำ "โบราณว่าไว้กังฉินคู่กับคนถ่อย เจ้าดูสิ คำโบราณยังบอกเลยว่าเรามันพวกเดียวกัน"

จู่ๆ เขาก็แสยะยิ้มชั่วร้าย "ดูเหมือนเจ้าจะไม่ได้รับผลกระทบจากชะตาทรชนเลยนี่ รีบแบ่งปันวิธีให้พี่ชายคนนี้รู้บ้างสิ เผื่อข้าจะได้ลองเป็นวิญญูชนดูบ้าง"

เติ้งอี๋ขมวดคิ้ว เจ้านี่มาเพื่อเม็ดเครื่องหอมจริงๆ ด้วย

และดูจากความมั่นใจของมัน เป็นไปได้มากว่ามันแน่ใจแล้วว่ามีของสิ่งนี้อยู่

เกรงว่าข่าวคงรั่วไหลมาจากตระกูลลู่

เติ้งอี๋มองดูผู้มาเยือนที่มีเบื้องหลังไม่ธรรมดาคนนี้ แล้วรำพึงในใจว่าปัญหาใหญ่มาเยือนเสียแล้ว

ต้องลองหลอกถามดูหน่อย!

เติ้งอี๋แสร้งทำหน้าตกใจ ก่อนจะตอบอึกๆ อักๆ "วะ วิธีอะไรกัน ไม่มีหรอก ช่วงนี้ข้าก็ทำเรื่องบัดสีไปหลายเรื่อง น่า...น่าละอายจะตายไป"

หลิวสี่หุบยิ้ม สายตาจ้องเขม็งราวกับงูจ้องเหยื่อ

"ข้าได้ยินมาจากปากลู่หมิงเจ้านั่น ว่าเจ้าเอายาวิเศษไปส่งที่จวนสกุลลู่ ไอ้อดีตกระต่ายแต้มแป้งนั่นถึงคุมสติอยู่ได้!"

"เจ้ากำลังโกหกข้า?"

พูดจบ สีหน้าของหลิวสี่ก็เริ่มฉายแววคุกคาม

หมอนี่เป็นคนอารมณ์แปรปรวน ฆ่าคนตามอำเภอใจมาไม่น้อย หากไม่มีพี่สาวคอยหนุนหลัง ป่านนี้คงโดนถลกหนังไปนานแล้ว

พี่สาวของหลิวสี่ตอนนี้เป็นอาจารย์อยู่ที่นิกายเมฆาเขียว ฝีมือคงพอฟัดพอเหวี่ยงกับอาจารย์หลิวคนนั้น

นี่คือเหตุผลที่เติ้งอี๋มองว่าหลิวสี่เป็นตัวปัญหา

หลิว...

เติ้งอี๋ถึงขั้นสงสัยว่าอาจารย์หลิวที่ทำนายชะตาให้เขาก็อาจเป็นคนตระกูลหลิวด้วย

เติ้งอี๋จำต้องแกล้งถ่วงเวลา "ข้าไปจวนสกุลลู่จริง แต่ไปเพื่อขอให้ท่านอาลู่ช่วยออกทุนค่าเบิกเนตรชะตาให้ ข้าไม่เคยส่งยาวิเศษอะไรทั้งนั้น"

เขาจงใจเบี่ยงประเด็นไปเรื่องอื่น "ไม่ทราบว่าพี่หลิวสนใจบ้านบรรพบุรุษของข้าไหม หากราคาเหมาะสม ข้าก็อยากจะขายให้ท่าน เพื่อระดมเงินไปเบิกเนตรชะตา"

ข้ออ้างนี้จริงเก้าเท็จหนึ่ง พูดออกมาด้วยน้ำเสียงจริงใจ จนหลิวสี่ชะงักไป

หลิวสี่เริ่มลังเลว่า หรือลู่หมิงมันหลอกข้า

แต่ลู่หมิงไม่น่าจะกล้า ก็ดีเหมือนกัน ลองไหลตามน้ำทดสอบเจ้าหมอนี่ดูหน่อย

"เจ้าจะขายบ้านบรรพบุรุษ?" หลิวสี่แกล้งทำท่าสนใจ "เจ้าอยากขายเท่าไหร่"

ถ้าไอ้เด็กนี่จะขายบ้านจริงๆ แสดงว่าในบ้านคงไม่มียาวิเศษซ่อนอยู่ แต่ถ้าไม่ยอมขาย แสดงว่าต้องมีลับลมคมในแน่!

เติ้งอี๋เห็นอีกฝ่ายติดกับ จึงยิ้มกล่าว "ข้าไหนเลยจะกล้าเรียกราคา หากพี่หลิวให้ราคาที่เหมาะสม ข้าก็ขายแล้ว"

"เพียงแต่..."

ดวงตาของหลิวสี่เป็นประกาย เจ้าหมอนี่ต้องมีพิรุธแน่!

แต่กลับได้ยินเติ้งอี๋พูดต่อว่า "ท่านอาลู่เพิ่งมอบเงินช่วยเหลือข้ามาก้อนหนึ่ง ตอนนี้เก็บอยู่ในบ้าน หากพี่หลิวมีความจริงใจจะซื้อบ้านหลังนี้ ข้าขอเวลาสักวันเพื่อขนย้ายเงินออกไปก่อน"

การที่เติ้งอี๋ยอมเปิดเผยความลับบางส่วน ทำให้หลิวสี่ตายใจ

หลิวสี่หรี่ตาลง ยิ้มเยาะ "ทำไมตระกูลลู่ถึงยอมควักเงินช่วยเจ้า"

หึ ต้องเป็นเพราะมันเอายาวิเศษไปขายให้ตระกูลลู่แน่ๆ

ไม่อย่างนั้นตระกูลลู่จะใจดีแจกเงินให้เปล่าๆ ได้อย่างไร

เติ้งอี๋ถอนหายใจ "พี่หลิวคงลืมไปแล้วว่าท่านอาลู่มีชะตาวิญญูชน บวกกับบรรพบุรุษตระกูลเติ้งเคยมีบุญคุณกับตระกูลลู่ ท่านอาลู่ถึงยอมช่วยเหลือข้า"

"แต่ท่านก็เตือนข้าด้วยว่า คนถ่อยก็เป็นวิญญูชนได้ แต่ต้องผ่านลมฝนขัดเกลา อาจจะเพราะอยากทดสอบข้า ท่านอาลู่เลยไม่ได้ให้เงินมามากนัก ข้าถึงต้องคิดขายบ้านเพื่อหาเงินให้ครบจำนวนที่ต้องใช้"

คำพูดของเติ้งอี๋ฟังดูออกมาจากใจจริง จนคนรอบข้างเริ่มคล้อยตาม

ชื่อเสียงความเป็นวิญญูชนของลู่ต้าเจียงนั้นโด่งดังไปทั่วเมืองชิงซาน แม้แต่หลิวสี่เองก็เถียงไม่ออก

หลิวสี่ครุ่นคิดตามคำพูดของเติ้งอี๋ รู้สึกทะแม่งๆ แต่ก็หาจุดจับผิดไม่ได้ จึงตัดสินใจลองเชิงด้วยวิธีของตัวเอง

"ได้ เจ้ายังขาดเงินอีกเท่าไหร่ ข้าจะซื้อบ้านหลังนี้แล้วโปะส่วนที่ขาดให้เจ้าเอง!"

มีพี่สาวเป็นระดับอาจารย์ในนิกายเมฆาเขียว หลิวสี่ไม่ขาดแคลนเงินทองของคนธรรมดาอยู่แล้ว

เติ้งอี๋ตาเป็นประกาย ในที่สุดก็หลอกมันสำเร็จ

เขาแกล้งทำเป็นซื่อเปิดห้องเก็บเงินให้หลิวสี่ดูเงินที่ตระกูลลู่เพิ่งส่งมา

หลิวสี่เห็นจำนวนเงินกองโตก็ต้องหรี่ตาลง

ตอนนี้เขาเริ่มเดาไม่ออกแล้วว่าเติ้งอี๋พูดจริงหรือเท็จ

เงินมากขนาดนี้ ขาดอีกแค่ค่าบ้านหลังหนึ่งก็น่าจะพอค่าเบิกเนตรชะตาจริงๆ

หลิวสี่ลองคิดในมุมของวิญญูชนอย่างลู่ต้าเจียง ก็พบว่าเป็นไปได้ที่เติ้งอี๋พูดจริง

แล้วยาวิเศษที่ลู่หมิงยืนยันนักหนา ใครเป็นคนเอาไปส่งที่ตระกูลลู่ล่ะ

หลิวสี่เชิดหน้าขึ้นด้วยความหยิ่งผยอง โบกมือวูบ "เงินแค่นี้ไม่ต้องยุ่งยาก ข้าให้เจ้าเก็บไว้ในบ้าน ข้าจะซื้อทั้งบ้านพร้อมกองเงินนั่นเลย"

"อันหนู เอาเงินมา"

บ่าวรับใช้คนสนิทหยิบถุงใบเล็กออกมา ส่งให้นายน้อยอย่างนอบน้อม

เติ้งอี๋มองถุงขนาดเท่าฝ่ามือใบนั้น ลมหายใจเริ่มติดขัด

เขานึกถึงความเป็นไปได้บางอย่าง

และเป็นจริงดังคาด หลิวสี่เทของในถุงลงบนฝ่ามือ สิ่งนั้นเปล่งประกายระยิบระยับใต้แสงอาทิตย์ ราวกับหยกขาวที่มีหมอกควันไหลเวียนอยู่ภายใน

แต่มันไม่ใช่หยกขาว มันคือสกุลเงินที่ใช้กันในหมู่ผู้ฝึกตนวิถีชะตา

เหรียญชะตา!

[จบแล้ว]