บทที่ 2 - คุมขังอสูร

บทที่ 2 - คุมขังอสูร

ทุกปีหลังจากที่ทางนิกายลงมาทำนายชะตา มักจะมีศิษย์สำนักศึกษาจำนวนหนึ่งที่รับความจริงไม่ได้จนเสียสติไป ชาวบ้านหาเช้ากินค่ำที่ไม่มีปัญญาเรียนหนังสือต่างพากันมองเรื่องนี้เป็นเรื่องสนุกสนาน

เติ้งอี๋ ผู้เป็นหัวกะทิในหมู่ศิษย์เหล่านั้นเกิดบ้าคลั่งขึ้นมา ช่างเป็นเรื่องที่น่าเวทนาเหลือเกิน

แม้แต่พ่อค้าแม่ขายยังรู้ดีว่า หากอ่านคัมภีร์ชะตาออก รู้อักขระชะตา แล้วยังได้ชะตามงคลหลังเบิกเนตรชะตาอีก ชีวิตย่อมพุ่งทยานเสียดฟ้า

น่าเสียดายทายาทเพียงคนเดียวของสกุลเติ้งจริงๆ

เติ้งอี๋ที่ดูเหมือนคนเสียสติ เดินมาถึงบ้านร้างแห่งหนึ่งที่ชายขอบเมือง

ที่นี่เป็นเรือนเล็กๆ ที่เขาเคยซื้อทิ้งไว้

ทำเลไม่ค่อยดีนัก และเพราะขาดการซ่อมแซมมานาน บางจุดจึงเริ่มขึ้นราและแตกร้าว

เติ้งอี๋ไม่หยุดเดิน เขามุ่งตรงไปยังบ่อน้ำแห้งแล้วกระโดดลงไปทันที

เขาไม่ได้คิดสั้น แต่พลิกตัวคว้าบันไดเชือกที่ตอกติดกับผนังบ่อ อาศัยแรงเหวี่ยงช่วยผ่อนแรงจนลงถึงก้นบ่ออย่างปลอดภัย

แม้จะเป็นบ่อน้ำแห้ง แต่ก้นบ่อก็ยังเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำ

เติ้งอี๋ถูมือลบคราบตะไคร่จากเชือก หันกลับไปมองพื้นที่ว่างที่ถูกขุดเจาะเอาไว้เบื้องหน้า

จากด้านในมีเสียงลมหายใจแผ่วเบาลอยออกมา

ดูเหมือนอีกฝ่ายจะได้ยินความเคลื่อนไหวจากภายนอก จึงส่งเสียงคำรามขู่ฟ่อออกมาทันที

แววตาของเติ้งอี๋ในยามนี้เจือไปด้วยความทรงจำ

เรือนหลังนี้ บ่อน้ำแห่งนี้ อาจเป็นสาเหตุที่ทำให้เขามีชะตาเป็นคนถ่อยแต่กลับไม่ได้รับผลกระทบจากมัน

ดังนั้นเขาจึงต้องมาที่นี่ต่อไป

บางทีสิ่งของที่อยู่ข้างในนั้นอาจมีหนทางเปลี่ยนชะตาซ่อนอยู่

เติ้งอี๋เดินเข้าไปด้านใน

อย่าเห็นว่าเป็นแค่ก้นบ่อ แต่แท้จริงแล้วพื้นที่ด้านในนั้นกว้างขวางไม่เบา

หลังจากระดับน้ำใต้ดินลดลง โพรงถ้ำหินที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติถูกเติ้งอี๋นำมาใช้ประโยชน์

ไม่ต้องขุดเจาะเพิ่ม ที่นี่มีโถงถ้ำขนาดเท่าห้องห้าห้องตามธรรมชาติอยู่แล้ว

โครงสร้างใต้ดินเช่นนี้มีให้เห็นทั่วไปในเมืองชิงซาน

คนจนใช้มันเก็บเสบียง คนรวยใช้มันเก็บเงินทองของมีค่า

แต่เติ้งอี๋กลับเลือกใช้มันเพื่อ...

คุมขังอสูรชะตา!

เติ้งอี๋ล้วงหินไฟออกมาจากอกเสื้อ จุดตะเกียงไขมันสัตว์ที่ใกล้จะแข็งตัว แสงสว่างสาดส่องไปทั่วบริเวณ

ห้องขังที่ก่อด้วยหินสามห้องปรากฏแก่สายตา

ภายในนั้นคุมขังสิ่งมีชีวิตรูปร่างประหลาดสามตัว พอเห็นเติ้งอี๋ปรากฏตัว พวกมันต่างแสดงท่าทางดุร้ายเกรี้ยวกราด แต่พละกำลังของพวกมันไม่อาจทำลายกรงตาข่ายเหล็กหนาได้

นี่คืออสูรชะตาที่มักใช้ขู่เด็กให้หยุดร้องไห้!

ในตำนานเล่าว่าอสูรชะตานั้นทรงพลังและลึกลับ สามารถพรากชีวิตคนได้โดยไร้ร่องรอย หมู่บ้านเล็กๆ บางแห่งหากไม่มีผู้ฝึกตนวิถีชะตาคอยคุ้มกัน ก็อาจกลายเป็นลานล่าเหยื่อของอสูรชะตาได้ง่ายๆ

เมืองใหญ่อย่างเมืองชิงซาน อสูรชะตาที่แข็งแกร่งจะถูกผู้ฝึกตนวิถีชะตาจากนิกายต่างๆ ต้านรับไว้ ส่วนอสูรชะตาที่อ่อนแอจะถูกปล่อยผ่านเข้ามา ให้ขุมกำลังต่างๆ ในเมืองจัดการ

การที่อสูรชะตาสามตัวนี้ถูกมนุษย์ธรรมดาอย่างเติ้งอี๋คุมขังไว้ได้ แสดงว่าพวกมันไม่ได้แข็งแกร่งอะไรนัก

แต่ต่อให้ไม่แข็งแกร่ง เติ้งอี๋ก็ไม่ประมาท

เขาตรวจสอบระบบป้องกันหลายรอบ ลองทดสอบดูจนแน่ใจว่าพวกมันไม่ได้แกล้งทำเป็นติดกับเพื่อรอจังหวะหนี จึงค่อยมายืนอยู่หน้าอสูรชะตาทั้งสาม

ใบหน้าครึ่งหนึ่งของเติ้งอี๋ซ่อนอยู่ในเงามืด เขาใช้มือเคาะกรงเหล็กที่ขังอสูรชะตาตัวแรก

เมื่อได้ยินเสียงเคาะนั้น อสูรชะตารูปร่างเตี้ยแคระเหมือนภูตผีก็ก้มตัวลง หมอบกับพื้นแล้วอาเจียนออกมาไม่หยุด

สิ่งที่มันอาเจียนออกมาดูเละเทะผสมปนเป ไหลไปตามรางบนพื้นตรงเข้าสู่กรงขังของอสูรชะตาตัวที่สอง

อสูรชะตาตัวนี้มีขนาดเท่าฝ่ามือ รูปร่างคล้ายหมู มันหมอบลงและเริ่มกลืนกินสิ่งที่ถูกอาเจียนออกมานั้นทันที

เมื่อมันกินจนอิ่ม ผิวหนังของมันก็เริ่มขับไขมันออกมาจำนวนมาก ไขมันเหล่านั้นยังไม่ทันจะได้รวมตัวกัน ก็ถูกอสูรชะตาตัวที่สามดูดซับไปอย่างตะกละตะกลาม

เติ้งอี๋มองดูคุกอสูรชะตาที่เป็นระบบนิเวศสมบูรณ์แบบนี้ด้วยรอยยิ้ม

นี่คือวงจรที่เขาสร้างขึ้นโดยอาศัยจุดเด่นของอสูรชะตาทั้งสามตัว

[กุมารกินเสียง] [หมูไหพุงมัน] [เต่ากลั่นกำยาน]

กุมารกินเสียงกินเสียงเป็นอาหาร เมื่ออสูรชะตาอีกสองตัวหิว เสียงร้องของพวกมันจะกลายเป็นอาหารของกุมารกินเสียง

กุมารกินเสียงเมื่อกินอิ่มเกินไป จะอาเจียนของเสียออกมาให้หมูไหพุงมันกิน หมูไหพุงมันเมื่ออิ่มจะขับไขมันออกมาทางผิวหนัง

ส่วนเต่ากลั่นกำยานจะดูดซับไขมันนั้น แล้วถ่ายมูลออกมาเป็นเม็ดเครื่องหอมชั้นดี

เติ้งอี๋มองดูเม็ดเครื่องหอมที่เกลื่อนพื้น แล้วถอนหายใจยาว

การที่เขาไม่ได้รับผลกระทบจากชะตาคนถ่อย ส่วนใหญ่คงเป็นเพราะเจ้าเม็ดเครื่องหอมพวกนี้

ในยามปกติ เติ้งอี๋จะบดเม็ดเครื่องหอมเป็นผง จุดรมขณะอ่านหนังสือ อาจเป็นเพราะเหตุนี้ เขาจึงไม่ถูกชะตาครอบงำพฤติกรรม

เติ้งอี๋อดรู้สึกโชคดีไม่ได้ที่ยอมเสียเวลาสร้างสถานที่ลับแห่งนี้ขึ้นมา

อสูรชะตาทั้งสามชนิดนี้ในตำราของสำนักศึกษาจัดว่าเป็นประเภทพื้นฐานที่สุด มนุษย์ธรรมดาก็สามารถตีพวกมันจนตายได้

หลังจากเติ้งอี๋เรียนรู้ลักษณะของอสูรชะตาจากตำรา เขาก็เกิดความคิดอยากจะเลี้ยงพวกมันไว้สักสองสามตัว

ไม่ใช่เพื่อความสนุกหรือความตื่นเต้น แต่เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเบิกเนตรชะตา

หลังจากคัดเลือกอยู่หลายครั้ง ในที่สุดเติ้งอี๋ก็ตัดสินใจเลือกขังอสูรชะตาสามชนิดนี้

เลี้ยงง่าย ไม่ต้องดูแลมาก สามารถผลิตอาหารและบริโภคกันเองได้ แถมยังให้ผลผลิตเป็นวัตถุดิบเครื่องหอม เพียงเท่านี้ก็เกินพอแล้ว

เติ้งอี๋ใช้คีมยาวคีบเม็ดเครื่องหอมบนพื้นขึ้นมาเม็ดหนึ่ง แววตาไร้ความลังเล เขาโยนมันเข้าปากทันที

เคี้ยวแล้วกลืนลงไป เติ้งอี๋รู้สึกได้ชัดเจนว่าอารมณ์ที่พลุ่งพล่านของตนสงบลง

ความคิดสกปรกแบบคนถ่อยถูกกดทับลงไปอีกครั้ง

เป็นอย่างที่คิด เม็ดเครื่องหอมจากเต่ากลั่นกำยานตัวนี้ได้ผลจริง

บางทีมันอาจกดข่มอิทธิพลของชะตาสามัญไม่ได้ แต่สำหรับชะตาไพร่แค่นี้ก็นับว่าเพียงพอแล้ว

เติ้งอี๋เริ่มคิดถึงความเป็นไปได้ในการขายเม็ดเครื่องหอมเหล่านี้

เขารู้จักขุมกำลังในเมืองชิงซานพอสมควร แม้คนที่มีสถานการณ์เหมือนเขาจะมีไม่มาก แต่ก็มีเศรษฐีมีเงินบางคนที่อาจสนใจซื้อเม็ดเครื่องหอมนี้

เติ้งอี๋เก็บเม็ดเครื่องหอม แล้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าไปในกรงของหมูไหพุงมันและกุมารกินเสียง เพื่อขูดไขมันและของเสียใส่ขวดเล็กๆ สองใบ ปิดจุกให้แน่นแล้วเก็บเข้าอกเสื้อ

เม็ดเครื่องหอมยังมีประโยชน์ ของที่ผลิตจากอีกสองตัวนี้ก็น่าจะมีประโยชน์บ้างกระมัง

กุมารกินเสียงพยายามจะหนีออกมา แต่ถูกเติ้งอี๋ผลักกลับเข้าไปในกรงแล้วล็อกประตูซ้ำ

ในบรรดาอสูรชะตาทั้งสาม มีเพียงเต่ากลั่นกำยานที่เติ้งอี๋ไม่กล้าเข้าใกล้ ส่วนอีกสองตัวก็ไม่ต่างอะไรกับสัตว์เลี้ยงธรรมดา

เติ้งอี๋ปีนกลับขึ้นจากบ่อน้ำพร้อมกับผลผลิตจากอสูรชะตาที่เก็บเกี่ยวได้

คงอีกนานกว่าจะได้กลับมาที่นี่อีก

หวังว่ากุมารกินเสียงจะไม่ขย้อนจนเสียสุขภาพตายไปเสียก่อน ไม่อย่างนั้นเขาคงต้องไปหาตัวใหม่มาแทน

อสูรชะตาใช่ว่าจะจับกันได้ง่ายๆ

หากไม่ใช่เพราะอาศัยจังหวะที่ขุมกำลังในเมืองชิงซานกำลังปะทะกัน เติ้งอี๋คงรวบรวมพวกมันมาได้ไม่ครบสามตัวแน่

เมื่อเดินออกจากบ้านร้าง เติ้งอี๋เงยหน้ามองดวงอาทิตย์แล้วแสยะยิ้มมุมปาก

เขาว่ากันว่าขอบเขตแรกของผู้ฝึกตนวิถีชะตาคือ [ขอบเขตวิถีชะตา] ฝึกจิตฝึกชะตา แต่ก็มีความหมายแฝงว่า [คนธรรมดาเชื่อในชะตา]

แบบนี้ถือว่าเขาไม่เชื่อในชะตาแล้วหรือเปล่านะ

เติ้งอี๋ปัดฝุ่นที่แขนเสื้อ สีหน้ากลับมาสงบนิ่งขณะเดินกลับไปยังบ้านตระกูล

บ้านหลังนี้เป็นมรดกตกทอดมาห้ารุ่นของตระกูลเติ้ง ทำเลนับว่าไม่เลว อยู่ใกล้ถนนหลักแต่กลับเงียบสงบ เดินผ่านไปสามช่วงตึกก็ถึงสำนักศึกษาหลิวหวง หากขายออกไป น่าจะรวบรวมเงินได้ถึงหนึ่งในสามของค่าเบิกเนตรชะตา

ใช่แล้ว เติ้งอี๋มีความคิดที่จะขายบ้านบรรพบุรุษ

ต่อให้เสียดายแค่ไหน แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าการเบิกเนตรชะตา ทุกสิ่งย่อมต้องหลีกทางให้

ก่อนหน้านี้ตอนที่เติ้งอี๋กลับบ้านไปรื้อค้นทรัพย์สิน แล้วเดินโซเซออกมาอย่างคนบ้า ประตูบ้านเปิดแง้มไว้ แต่ไม่มีขโมยคนไหนกล้าเข้าไป

เติ้งอี๋กลับมาถึงบ้าน จัดเก็บข้าวของที่กระจัดกระจาย จากนั้นจึงกางม้วนหนังสือ จรดพู่กันบันทึกข้อมูลของอสูรชะตาลงไป

นี่คือข้อมูลที่เติ้งอี๋รวบรวมได้หลังจากจับอสูรชะตาทั้งสามมา

เขาตั้งชื่อบันทึกนี้ว่า [สารานุกรมอสูรชะตา] ไม่เพียงมีตัวอักษรบรรยาย แต่ยังวาดภาพรูปลักษณ์ของพวกมันประกอบด้วย

[กุมารกินเสียง: ชอบกินเสียง อิ่มแล้วขย้อน ของในกระเพาะเป็นที่โปรดปรานของสุกร สรรพคุณอื่นยังไม่ทราบ]

[หมูไหพุงมัน: นอกจากของเสียแล้วไม่ทราบว่ากินสิ่งอื่นใด รอการทดลองเลี้ยง หลังของมันขับไขมันได้ สรรพคุณยังไม่ทราบ]

[เต่ากลั่นกำยาน: กินไขมันแล้วขับถ่ายเป็นเม็ดเครื่องหอม จุดเผาช่วยระงับอารมณ์ ตัวมันมีกลิ่นหอมชวนฝัน ใครสูดดมในระยะสองก้าวจะล้มพับทันที]

เติ้งอี๋ม้วนเก็บหนังสือ วางพู่กัน เป่าเทียนดับแล้วเข้านอน

ท่ามกลางความมืดมิด บนถนนในย่านนั้น มีเงาร่างหนึ่งถือธงเดินช้าๆ สายตาของมันหยุดลงที่บ้านตระกูลเติ้ง

[จบแล้ว]