บทที่ 22 - มิตรภาพในโรงครัว

บทที่ 22 - มิตรภาพในโรงครัว

พริบตาเดียวเวลาก็ผ่านไปสามวัน

"ข้าหลบเลี่ยงเพราะกลัวนางงั้นรึ น่าขันสิ้นดี!"

"แบบนี้เขาเรียกว่าถอยเพื่อรุกต่างหาก..."

อู๋เทียนบ่นพึมพำกับตัวเอง เขาไม่ใช่พวกหัวแข็งดื้อด้านที่จะต้องพุ่งชนศัตรูให้รู้แล้วรู้รอดเสียหน่อย

ตอนนี้เพิ่งเข้าสำนักมา สิ่งสำคัญที่สุดคือการเติบโตอย่างเงียบๆ และมั่นคง ถ้ามัวแต่ไปก่อเรื่องจนไปสะดุดตาพวกระดับสูงในสำนักเข้า นั่นแหละถึงจะเรียกว่าโง่

เขามีพรสวรรค์ 'จิตวิญญาณแห่งสายลม' บวกกับจมูกสุนัขที่ไวเป็นเลิศ เขาจำกลิ่นของเฟยเทียนอวิ๋นและกู่ลี่ตัวได้แม่นยำ จึงสามารถตรวจจับร่องรอยของคนทั้งสองได้แต่ไกลและหลบเลี่ยงได้ทันท่วงที

อู๋เทียนสัมผัสกลิ่นอายในสายลม หลังจากเข้ามาอยู่ในภูเขากะโหลก พรสวรรค์ด้านนี้ของเขาก็พัฒนาขึ้นรวดเร็วกว่าเดิมหลายเท่า

สาเหตุก็คือ ในภูเขากะโหลกทั้งแปดหอสามสิบหกถ้ำ รวมไปถึงบรรดาศิษย์ในสำนัก แทบทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นอันตรายต่อตัวเขาได้ทั้งสิ้น

กลิ่นอายอันตรายเหล่านั้นปะปนมากับสายลม ส่งผ่านความรู้สึกตรงเข้าสู่จิตใจของเขา กระตุ้นให้พรสวรรค์นี้เติบโตอยู่ตลอดเวลา

ภูเขากะโหลกแห่งนี้ อันตรายยิ่งกว่าป่าดงดิบแดนเถื่อนเสียอีก

อู๋เทียนไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย เขาใช้พรสวรรค์จิตวิญญาณแห่งสายลมเลือกเส้นทางที่ปลอดภัยที่สุด ค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้หอถ่ายทอดวิชาอย่างระมัดระวัง

สองวันก่อนหมานสยงมู่พาเขามาที่หอถ่ายทอดวิชาครั้งหนึ่ง แล้วฝากฝังกับศิษย์ที่ดูแลเรื่องอาหารการกิน ให้ช่วยแบ่งอาหารให้เขาเช้าเย็น

แน่นอนว่าหมานสยงมู่ต้องจ่ายค่าตอบแทน เป็นเส้นใยวิญญาณยาวสามศอก

อู๋เทียนจดจำบุญคุณนี้ไว้เงียบๆ แต่ทว่าวันรุ่งขึ้นหมานสยงมู่ก็เริ่มเก็บตัวฝึกวิชา เขาจึงต้องเดินทางไปกลับหอถ่ายทอดวิชาเพียงลำพัง

โชคดีที่มีพรสวรรค์แห่งลมช่วยนำทาง ทุกอย่างจึงราบรื่น ไม่มีเหตุไม่คาดฝันเกิดขึ้น

ฟ้าเพิ่งจะสาง อู๋เทียนก็มาถึงประตูเล็กทางทิศเหนือของหอถ่ายทอดวิชา หลังจากมุดผ่านประตูเข้าไป เขาก็มองเห็นโรงครัว

ผู้ดูแลโรงครัวทั้งสองเป็นศิษย์รุ่นที่ห้า แต่พรสวรรค์ของพวกเขาย่ำแย่มาก ฝึกฝนมาหลายสิบปีก็ยังไม่ทะลวงผ่านระดับสร้างรากฐาน ยังคงติดอยู่ที่ขั้นรวบรวมปราณ

ศิษย์ประเภทนี้มีไม่น้อย บางคนก็ลงเขาไป บางคนก็เลือกทำงานเบ็ดเตล็ดตามหอต่างๆ ในสำนักเพื่อแลกแต้มความดีความชอบมาใช้ในการฝึกฝนต่อไป

ศิษย์สองคนที่ดูแลโรงครัวอายุเกินห้าสิบปีแล้ว เป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ฝ่ายชายชื่อหวงเหริน ใครๆ ก็เรียกว่าอาจารย์หวง แต่ลับหลังกลับเรียกเขาว่า 'เจ้าอ้วนหวง'

ชายผู้นี้รูปร่างอ้วนท้วนใบหน้ากว้าง มักมีรอยยิ้มติดหน้าเสมอ แต่ขี้เหนียวเป็นที่สุด อาหารที่ตักให้ศิษย์ใหม่ไม่เคยเกินมาแม้แต่ครึ่งทัพพี

ส่วนศิษย์หญิงชื่ออู๋เหลียน ระยะหลังมานี้ทุกคนเรียกนางว่าป้าอู๋ แม้อายุจะมากแล้วแต่ยังดูมีความดุเผ็ดร้อนอยู่บ้าง นางเป็นคนปากร้ายใจดี เวลาเทข้าวใส่ชามให้อู๋เทียน นางมักจะกลัวว่าเขาไม่อิ่ม

พออู๋เทียนมาถึงโรงครัว ป้าอู๋ก็มองเห็นทันที ปากก็บ่นงึมงำ "พวกเราเองยังไม่ได้กินข้าวเลย ไอ้เจ้าสัตว์หน้าขนนี่มาได้ตรงเวลาจริงเชียว..."

ปากบ่นไปอย่างนั้น แต่มือกลับเทอาหารที่เตรียมไว้ลงในชามข้าวสุนัขจนพูน เต็มไปด้วยกระดูกติดเนื้อชุ่มฉ่ำ ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย

อู๋เทียนรีบวิ่งเข้าไป เอาหัวถูไถชายกระโปรงป้าอู๋อย่างออดอ้อน กระดิกหางรัวๆ แสดงท่าทีสนิทสนม

ป้าอู๋หัวเราะร่าพลางดุว่า "ไม่ต้องมาแกล้งทำตัวน่ารักแถวนี้ รีบไสหัวไปแทะกระดูกซะ แม่นางอย่างข้ายังมีงานต้องทำอีกเยอะ"

เจ้าอ้วนหวงที่อยู่ข้างๆ ก็บ่นอุบอิบ "ไอ้สัตว์เดรัจฉาน อย่ามาฉวยโอกาสแต๊ะอั๋งเมียข้านะโว้ย ไปให้พ้นๆ เลย"

อู๋เทียนแกล้งเห่าใส่เขาไปสองที พอเห็นเจ้าอ้วนเงื้อมีดทำครัวขึ้นมา เขาก็รีบหดหางวิ่งแน่บไปที่ชามข้าว แล้วเริ่มจัดการอาหารอย่างมูมมาม

เจ้าอ้วนหวงก้มหน้าทำงานต่อ ปากยังพึมพำสาปแช่งเบาๆ "ไอ้หมาไม่รู้จักบุญคุณ..."

ป้าอู๋เห็นเขาบ่นไม่หยุด ก็เลิกคิ้วเรียวขึ้น ใช้กระบวยเหล็กเคาะลงบนเขียงดังปัง "เจ้าอ้วนหวง เจ้าจะจบไหมฮะ"

เฒ่าหวงรีบหุบปากฉับทันที เขาไม่กล้าหือกับภรรยาจอมโหดของตัวเอง สมัยสาวยังมีหนุ่มๆ มาตามจีบนางไม่น้อย ไม่รู้ว่าอู๋เหลียนโดนของอะไรเข้า สุดท้ายถึงได้มาเลือกเจ้าอ้วนหน้าตาบ้านๆ อย่างเขา

สามีภรรยาคู่นี้ คนหนึ่งขี้เหนียว คนหนึ่งปากร้ายใจดี แม้จะทะเลาะเบาะแว้งกันบ้าง แต่ก็ครองคู่กันมาอย่างสงบสุขจนแก่เฒ่า เมื่อไม่กี่ปีก่อนเพิ่งจะมีลูกหลง ได้ลูกสาวตัวน้อยมาคนหนึ่ง ตอนนี้ก็กำลังฝึกวิชาอยู่ที่หอถ่ายทอดวิชา ทำให้ชีวิตยิ่งมีความหวังขึ้นไปอีก

อู๋เทียนมีฟันเหล็กแข็งแรง แทะกระดูกได้อย่างรวดเร็ว ไม่นานกระดูกในชามก็เกลี้ยงเกลา แม้แต่น้ำมันก้นชามก็เลียจนสะอาด เขาแลบลิ้นนอนหมอบพักผ่อนอย่างพอใจ

อีกไม่นานพวกศิษย์ในหอถ่ายทอดวิชาจะเริ่มทำวัตรเช้า ท่องบทสวดมนต์ หลังทำวัตรเสร็จถึงจะมารับประทานอาหารที่โรงครัว

และก็เป็นไปตามคาด ไม่นานนัก เสียงท่องบทสวดของเหล่าศิษย์ใหม่ก็ดังลอดกำแพงออกมา

คัมภีร์นี้มีชื่อว่า 'คัมภีร์กระดูกขาวข้ามพ้นทุกข์' เล่าลือกันว่าเป็นบทประพันธ์ของปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนัก แฝงไว้ด้วยสัจธรรมแห่งเต๋า

แน่นอนว่าหลายปีมานี้ไม่เคยได้ยินว่ามีใครบรรลุวิชาอะไรจากคัมภีร์เล่มนี้ได้ มันถูกใช้เป็นตำราเรียนตัวหนังสือและให้ศิษย์ใหม่คุ้นเคยกับหลักคำสอนของสำนักเสียมากกว่า

อู๋เทียนนอนฟังเสียงสวดของเหล่าศิษย์อย่างเงียบๆ เนื้อหาทั้งบทมีแค่สามร้อยกว่าคำ ไม่ถือว่ายาว แต่กลับลึกซึ้งและเข้าใจยาก หากไม่มีคนคอยอธิบาย ก็ยากที่จะเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่

เขาจดจำตัวอักษรทั้งสามร้อยกว่าตัวนั้นไว้ทีละคำ

รอจนเหล่าศิษย์ทำวัตรเสร็จและกำลังจะมากินข้าว เขาก็รีบปลีกตัวจากไป

พอกลับถึงถ้ำชีอวิ๋น เขาก็เริ่มการฝึกฝนประจำวัน

อู๋เทียนไม่ได้เข้าไปในห้องฝึกตนด้านหลัง ที่นั่นยังไม่ใช่ที่ที่เขาจะเข้าไปได้ในตอนนี้ เขาจึงหาเก้าอี้หินในโถงรับแขก กระโดดขึ้นไปนอนหมอบอย่างสบายใจ

เริ่มท่องมนต์สิบแปดเสียงโบราณ พร้อมกับกระตุ้นพรสวรรค์ 'เสพหมอกกลืนน้ำค้าง' พลังปราณบริสุทธิ์จากฟ้าดินถูกรวบรวมเข้ามา แสงสีเขียวสายแล้วสายเล่าไหลเข้าสู่จมูกและปากของเขา

การกลืนกินแสงสีเขียวเพื่อหล่อเลี้ยงร่างกาย

ความรู้สึกนี้มันช่างน่าหลงใหลเสียจริง

พอฝึกจนจิตใจเริ่มเหนื่อยล้า อู๋เทียนก็ไปหา 'คัมภีร์กระดูกขาวข้ามพ้นทุกข์' จากชั้นหนังสือในถ้ำมาเริ่มฝึกอ่าน แม้จะไม่มีใครสอนทำให้เรียนรู้ได้ช้า แต่เดิมทีเขาก็ฟังภาษามนุษย์รู้เรื่องอยู่แล้ว เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันทีละคำ ก็ย่อมได้ความรู้เพิ่มพูน

พอเรียนหนังสือจนเหนื่อย เขาก็วิ่งออกไปที่หน้าผานอกถ้ำ วิ่งตะบึงเพื่อขัดเกลาพรสวรรค์ของตนเอง

มีจิตวิญญาณแห่งสายลมคอยสำรวจแปดทิศทาง ทำให้ไม่ต้องกลัวว่าจะหลงไปในเขตหวงห้ามหรือเจออันตรายใดๆ

ตกเย็น เขาก็แอบไปที่หอถ่ายทอดวิชาอีกครั้ง พวกศิษย์กินข้าวเย็นกันเสร็จแล้ว แต่ป้าอู๋จะเก็บส่วนของเขาไว้ให้เป็นพิเศษ

แต่การมาในรอบเย็นนี้ ลูกสาวของป้าอู๋ที่ชื่อ 'อู๋เซี่ยเอ๋อร์' ก็จะอยู่ที่นี่ด้วย แม่หนูน้อยคนนี้ชอบอู๋เทียนมาก เจอหน้าทีไรเป็นต้องดึงเข้ามากอดรัดฟัดเหวี่ยง

"ว้าว เจ้ามังกรขาวมาแล้ว!"

เด็กหญิงปีนี้อายุแปดขวบ ฝึกวิชาที่หอถ่ายทอดวิชามาสามปีแล้ว พรสวรรค์ของนางถือว่ายอดเยี่ยม บวกกับพ่อแม่คอยดูแลเป็นพิเศษ ตอนนี้จึงฝึกมนต์สื่อวิญญาณได้เชี่ยวชาญมาก

อู๋เซี่ยเอ๋อร์เป็นเด็กนิสัยร่าเริง หน้าตาสะสวยถอดแบบป้าอู๋มาเปี๊ยบ ชอบสวมชุดสีแดงสด พูดจาเจื้อยแจ้วดูมีชีวิตชีวา

นางรวบตัวอู๋เทียนเข้าไปกอด แล้วใช้มือลูบไล้ขนสีขาวนุ่มนิ่มของเขา

อู๋เทียนเอาหัวถูไถซอกคอเด็กหญิง อู๋เซี่ยเอ๋อร์เป็นคนบ้าจี้ ทุกครั้งจะหัวเราะคิกคัก เสียงหัวเราะสดใสราวกับกระดิ่งเงินดังก้องในยามค่ำคืน

หลังจากเล่นกันสักพัก อู๋เทียนก็จะรีบกินอาหารที่ป้าอู๋เก็บไว้ให้จนเกลี้ยง

จากนั้นก็ฝึกมนต์สื่อวิญญาณไปพร้อมกับอู๋เซี่ยเอ๋อร์ รากฐานเซียนของเด็กหญิงเป็นธาตุลมและไฟ สามารถชักนำจิตวิญญาณแห่งลมและไฟได้

อู๋เทียนฝึกไปพร้อมกับนาง จะรู้สึกผ่อนคลายเป็นพิเศษ

ความจริงนี่คือเหตุผลที่ทางสำนักให้ศิษย์ใหม่มารวมกลุ่มฝึกด้วยกัน เวลาฝึกพร้อมกันหลายคนจะช่วยกันดึงดูดพลังปราณฟ้าดิน เป็นการเกื้อกูลซึ่งกันและกัน ช่วยให้การฝึกก้าวหน้าเร็วขึ้น

แน่นอนว่าเมื่อฝึกไปถึงระดับหนึ่ง จนสามารถสื่อสารกับฟ้าดินได้ด้วยตัวคนเดียว การมารวมกลุ่มกันกลับจะกลายเป็นการแย่งชิงพลังปราณกันเอง ทำให้ได้ผลน้อยกว่าที่ลงแรง ไป ถึงตอนนั้นจึงต้องแยกย้ายไปหาถ้ำฝึกตนส่วนตัว

อู๋เทียนหมอบอยู่ข้างกายอู๋เซี่ยเอ๋อร์ ตั้งใจฝึกฝนไปพร้อมนาง สายลมหวีดหวิว แสงไฟสว่างไสว ราวกับเมฆยามเย็นที่งดงาม

หลังการฝึกเสร็จสิ้น แม่หนูน้อยเริ่มอ่อนเพลีย พ่อแม่ก็จะพาตัวกลับไปนอน

ส่วนอู๋เทียนก็จะเดินทางฝ่าความมืดกลับถ้ำ สำหรับเขาแล้ว การวิ่งก็คือการฝึกฝนอย่างหนึ่ง...

"เจ้ามังกรขาว พรุ่งนี้เจอกันนะ" เสียงของอู๋เซี่ยเอ๋อร์ลอยมาตามสายลม ดูเหมือนนางจะยืนส่งเขาจนลับตา

"โฮ่ง โฮ่ง!"

อู๋เทียนเห่าตอบรับสองครั้ง ก่อนจะเลือนหายไปในความมืดมิดของราตรียามค่ำคืน

[จบแล้ว]