บทที่ 16 - การปะทะ

บทที่ 16 - การปะทะ

เมื่ออู๋เทียนกลับมาถึงเรือนไม้ไผ่ที่ซื่อลี่มู่พักอยู่ ก็พบว่าในเรือนมีเด็กชายและเด็กหญิงแปลกหน้าเพิ่มมาสองคน อายุอานามน่าจะราวๆ ห้าหกขวบ

เด็กชายสวมชุดสีน้ำตาลอ่อน คาดเอวด้วยหนังวัวป่า สวมรองเท้าหนังลายกวาง ในมือถือมีดสั้นทำจากเงิน

ส่วนเด็กหญิงนั้นแต่งกายหรูหรากว่ามาก เสื้อผ้าทำจากผ้าไหมที่หาได้ยากยิ่งในแดนใต้ ท่อนบนสวมเสื้อไหมสีขาวประดับไข่มุกเผยให้เห็นเอวเล็กคอด ท่อนล่างสวมกระโปรงสั้นผ้าซาตินสีดำลายเงิน แม้แต่รองเท้ายังทำพื้นด้วยหยกอ่อน

บนศีรษะประดับเครื่องเงินวิจิตร ที่คอห้อยจี้หยกที่ร้อยด้วยด้ายทองคำ รูปร่างคล้ายเขี้ยวของสัตว์ร้ายบางชนิด

ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเด็กหญิงคนนี้เกิดในตระกูลร่ำรวยของหมู่บ้านใหญ่ที่มีอำนาจวาสนา

"นี่ เจ้าชื่ออะไรน่ะ" เด็กหญิงเอามือเท้าเอว เชิดคางขึ้นเล็กน้อย พูดจาโอหังใส่ซื่อลี่มู่ "เมื่อกี้ข้าอยู่บนฟ้ามองลงมาเห็นหมดแล้ว หมู่บ้านของพวกเจ้าทั้งเล็กทั้งโทรม ยังสู้สนามล่าสัตว์บ้านข้าไม่ได้เลย"

"ข้าชื่อ 'เฟยเทียนอวิ๋น' เป็นองค์หญิงแห่งหมู่บ้านเมฆามาร เจ้ารู้จักองค์หญิงไหม ก็คือลูกสาวของราชายังไงล่ะ"

"ข้าได้ยินท่านอาจารย์บอกว่าเจ้าก็มีรากฐานเซียนเหมือนกัน แต่เกิดในที่กันดารแบบนี้ พรสวรรค์คงงั้นๆ แหละ"

"ต่อไปข้าต้องขึ้นเขาไปบำเพ็ญเพียร ข้างกายจะขาดคนรับใช้ไม่ได้ เจ้ามาเป็นสาวใช้ให้ข้าก็แล้วกัน"

นางพูดพลางชี้ไปที่เด็กชายข้างๆ "เจ้านั่นชื่อ 'กู่ลี่ตัว' คนของหมู่บ้านหมื่นสดับ หมู่บ้านหมื่นสดับก็พอใช้ได้ แต่เทียบหมู่บ้านเมฆามารของข้าไม่ได้หรอก ปีที่แล้วท่านพ่อข้าเพิ่งยกทัพไปตีจนพ่ายยับเยิน"

"ต่อไปเจ้ากับเขาก็เป็นคนรับใช้ของข้า พอขึ้นเขาไปข้าจะได้เป็นท่านเซียน พวกเจ้าสองคนต้องปรนนิบัติข้าให้ดี รอข้าได้เป็นเซียนเมื่อไหร่ ต่อให้พวกเจ้าเป็นแค่คนรับใช้ ก็ไม่มีใครกล้ารังแก"

นางพูดจาสั่งการราวกับเป็นเรื่องปกติ ราวกับว่านางเกิดมาเพื่อกดขี่ใช้สอยผู้อื่น

ซื่อลี่มู่ไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน ทำเอานางลนลานทำอะไรไม่ถูก มือน้อยๆ กำแน่น เม้มปากสนิท พูดไม่ออกสักคำ

"เป็นใบ้รึไง ทำไมไม่พูด" เด็กหญิงชักสีหน้าไม่พอใจ "ถ้าไม่พูดข้าจะถือว่าเจ้าตกลง..."

นางยังพูดไม่ทันจบ ทันใดนั้นก็มีเสียงคำรามดุร้ายดังขึ้นจากด้านหลัง เสียงนั้นดังก้องในห้องแคบๆ ราวกับฟ้าผ่า

"ว้าย!" ทั้งเฟยเทียนอวิ๋นและกู่ลี่ตัวต่างสะดุ้งโหยง หน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ

เงาร่างสีขาวพุ่งวูบเข้ามา อู๋เทียนกระโดดเข้าไปในอ้อมกอดของซื่อลี่มู่

พอซื่อลี่มู่เห็นเขา ใบหน้าก็ฉายแววดีใจเหมือนได้ที่พึ่ง นางกอดเขาไว้แน่น "เจ้ามังกรขาว ในที่สุดเจ้าก็กลับมา..."

อู๋เทียนเอาหัวถูไถหน้าอกนางเบาๆ ก่อนจะหันกลับไปเผชิญหน้ากับเด็กหญิงจอมแสบ แล้วคำรามเสียงต่ำอย่างดุร้าย

เฟยเทียนอวิ๋นตอนแรกตกใจแทบแย่ แต่พอมองเห็นชัดๆ ว่าเป็นแค่สุนัขขาวตัวหนึ่ง ใบหน้าก็เปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยวและอับอาย

"ไอ้สัตว์เดรัจฉานหน้าขน กล้าดียังไงมาขู่ข้า"

"เจ้า สั่งให้คนฆ่ามันเดี๋ยวนี้"

นางชี้หน้าซื่อลี่มู่ ตวาดสั่งด้วยความเคียดแค้น

ซื่อลี่มู่แม้จะเป็นคนขี้อาย แต่ลูกหลานชาวแดนใต้ล้วนมีความเข้มแข็งซ่อนอยู่ในสายเลือด

นางกอดอู๋เทียนแน่น ถอยหลังไปสองก้าว "เจ้ามังกรขาวเป็นเพื่อนของข้า ไม่ใช่สัตว์เดรัจฉาน เจ้าไม่มีสิทธิ์มาฆ่าเขา"

เฟยเทียนอวิ๋นเห็นซื่อลี่มู่กล้าต่อปากต่อคำ ก็ยิ่งโมโห "เหอะ กล้าขัดคำสั่งข้ารึ เชื่อไหมข้าจะให้ท่านพ่อส่งคนมาถล่มหมู่บ้านเจ้าให้ราบ"

"เกิดมาไม่เคยมีใครกล้าขู่ข้าแบบนี้ ถ้าเจ้าไม่ฆ่ามัน ก็อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ"

นางยิ่งพูดยิ่งโมโห ทำท่าจะเดินปรี่เข้ามา

ทันใดนั้นอู๋เทียนก็คำรามลั่นอีกครั้ง คราวนี้เขาแฝงพลังบางอย่างลงไปในเสียงคำราม เสียงนั้นดังกึกก้องปานสายฟ้าฟาด ทำเอาเฟยเทียนอวิ๋นตกใจจนผงะถอยหลังไปหลายก้าว แทบจะชนประตู

พอนางตั้งสติได้ ก็ยิ่งอับอายขายหน้า ชี้ไปที่กู่ลี่ตัวแล้วสั่งว่า "เจ้า ใช้มีดของเจ้าฆ่าไอ้สัตว์หน้าขนนั่นซะ"

"นังนั่นมันเป็นแค่ไพร่ ไม่รู้จักความยิ่งใหญ่ของหมู่บ้านเมฆามาร กู่ลี่ตัวเจ้ารู้ดีนี่ ถ้าเจ้าไม่เชื่อฟังข้า ท่านพ่อข้ารู้เข้า จะต้องลงโทษหมู่บ้านหมื่นสดับของเจ้าอย่างสาสม"

กู่ลี่ตัวที่ยืนเงียบมาตลอดแสดงสีหน้าลำบากใจ เขาไม่รู้ว่าท่านเซียนแห่งหมู่บ้านเมฆามารมีอิทธิฤทธิ์แค่ไหน แต่เขารู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของหมู่บ้านเมฆามารดี

แม้แต่ปีศาจร้ายในป่าลึกยังถูกคนของหมู่บ้านเมฆามารสังหารได้ นักรบของที่นั่นสวมเกราะหนังทนทาน ฝีมือฉกาจฉกรรจ์ แถมมีกำลังพลนับพัน

ก่อนออกเดินทาง ท่านพ่อกำชับเขาเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าถ้าไม่จำเป็น ห้ามล่วงเกินเฟยเทียนอวิ๋นเด็ดขาด

"อาลี่ หมู่บ้านเมฆามารไม่ใช่สิ่งที่เราจะไปตอแยได้ ถ้าเลี่ยงได้ก็อย่าไปขัดใจเฟยเทียนอวิ๋น ทนได้ก็ทน ทนไม่ได้ก็กัดฟันทน"

"รอเจ้าได้เป็นท่านเซียนเมื่อไหร่ คนในหมู่บ้านเราถึงจะลืมตาอ้าปากได้..."

พอนึกถึงคำกำชับของพ่อ เขาก็กระชับมีดเงินในมือแน่น ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ เดินเข้าไปหาซื่อลี่มู่

ถ้าเฟยเทียนอวิ๋นสั่งให้เขาทำร้ายซื่อลี่มู่ เขาคงไม่กล้าทำ เพราะเขารู้ดีว่าท่านทูตหมานสยงมู่ให้ความสำคัญกับศิษย์เซียนทุกคนมาก

แต่ถ้าแค่จัดการสุนัขขาวสักตัว เขามั่นใจว่าทำได้

"แค่สั่งสอนเจ้าหมาขาวนั่นสักหน่อย ให้เฟยเทียนอวิ๋นระบายอารมณ์ก็คงจบเรื่อง..."

เขาคิดในใจพลางชักมีดออกจากฝัก มีดเล่มนี้ตีจากเหล็กกล้าชั้นดี คมกริบ

ครอบครัวเขาในหมู่บ้านหมื่นสดับเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดา ไม่มีปัญญาใช้มีดล้ำค่าแบบนี้หรอก นี่เป็นของขวัญที่หัวหน้าหมู่บ้านมอบให้หลังจากเขาตรวจพบรากฐานเซียน

"จะ เจ้าหลบไปเถอะ มีดข้าคมมากนะ กลัวจะพลั้งมือไปโดนเจ้า"

กู่ลี่ตัวถือมีดเดินเข้าไป พลางพูดเกลี้ยกล่อมซื่อลี่มู่

ซื่อลี่มู่มองมีดในมือเด็กชายด้วยความหวาดกลัว หน้าซีดเผือด แต่นางกลับกอดอู๋เทียนไว้แน่นกว่าเดิม ส่ายหน้าดิก "พวกเจ้าห้ามทำร้ายเจ้ามังกรขาว ห้ามทำร้ายเขานะ เขาเป็นเพื่อนข้า..."

อู๋เทียนเริ่มโมโหขึ้นมาจริงๆ แล้ว เขาไม่นึกเลยว่าเด็กอายุแค่ห้าหกขวบจะจิตใจโหดเหี้ยมได้ขนาดนี้ โดยเฉพาะนังหนูเอาแต่ใจนั่น คิดว่าที่นี่เป็นหมู่บ้านเมฆามารของนางหรือไง

เขาเกร็งตัวเล็กน้อย สะบัดหลุดจากอ้อมกอดของซื่อลี่มู่ ร่างพุ่งวาบราวกับแพรสีขาว เร็วจนเด็กชายตอบสนองไม่ทัน อ้าปากงับเข้าที่แขนข้างที่ถือมีด

ฉึก!

เขี้ยวคมกริบฉีกกระชากจนเกิดแผลเหวอะหวะเลือดสาด

"โอ๊ย..." กู่ลี่ตัวร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด มีดสั้นร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังเคร้ง

อู๋เทียนยังไม่หยุดแค่นั้น ร่างของเขากระโจนต่อทันที พุ่งเข้ากดร่างของเฟยเทียนอวิ๋นจนล้มคว่ำลงกับพื้น เขาเหยียบอยู่บนตัวเด็กหญิง กรงเล็บแหลมคมจ่ออยู่ที่ใบหน้าขาวผ่อง ปากส่งเสียงคำรามต่ำๆ

"แง... อย่าทำข้านะ..." เฟยเทียนอวิ๋นตกใจกลัวจนร้องไห้จ้า น้ำหูน้ำตาไหลพราก "อย่า อย่า เอาข้าออกไป เอาไอ้ตัวนี้ออกไป..."

เสียงเอะอะโครมครามในห้องดังไปถึงหูของหมานสยงมู่ เรือนไม้ไผ่ของหัวหน้าเผ่าอยู่ติดกัน พอได้ยินเสียงร้องโหยหวนของกู่ลี่ตัวและเสียงร้องไห้ของเฟยเทียนอวิ๋น เขาก็สะดุ้งโหยง ใจหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม

ถ้าศิษย์เซียนสองคนนี้เป็นอะไรไป เขาคงเดือดร้อนแน่...

คิดได้ดังนั้น เขาก็ไม่ทันได้บอกกล่าวหัวหน้าเผ่า ร่างห่อหุ้มด้วยลมทมิฬ หายวับไปจากที่เดิมทันที

[จบแล้ว]