บทที่ 5 - ล่าหมี

บทที่ 5 - ล่าหมี

การกระทำของอู๋เทียนไม่ใช่เรื่องดีสำหรับหน่วยล่าสัตว์ และไม่ใช่สิ่งที่สุนัขล่าสัตว์ที่ดีควรทำ

ในป่าลึกที่เต็มไปด้วยอันตราย การรักษาสภาพร่างกายและความตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา ไม่ต่อสู้โดยไร้ความหมาย คือกฎพื้นฐานที่สุด

แต่สำหรับลูกสุนัขวัยแค่สองขวบ ไม่ว่าจะเป็นคนในหน่วยล่าสัตว์หรือเจ้าเกล็ดเงิน ต่างก็มอบความเมตตาให้อย่างถึงที่สุด

อู๋เทียนยังเด็กเกินไป อย่างมากถ้าหมดแรงก็แค่จับใส่ย่ามพกไปด้วยก็สิ้นเรื่อง

คนในหน่วยล่าสัตว์และสุนัขขาวตัวอื่นต่างคิดว่าอู๋เทียนแค่พลังล้นเหลือ เลยอยากวิ่งเล่นซุกซนไปทั่ว

แต่ความจริงแล้วอู๋เทียนไม่อยากเสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียวในการขัดเกลาทักษะของตน

เมื่อเข้าสู่ป่าลึก งูเงี้ยวเขี้ยวขอ แมลงพิษ กระต่ายป่า และกระรอก แทบจะพบเห็นได้ทั่วไป อู๋เทียนจับกินแมลงพิษ ฆ่างูพิษ และไล่ล่ากระต่ายกับกระรอก

แม้ลำพังตัวเขาเองจะจับกระต่ายหรือกระรอกได้ยาก แต่เหยื่อที่คิดจะหนีเหล่านั้นมักจะถูกสุนัขขาวตัวโตที่ล้อมอยู่รอบๆ จับได้ในที่สุด

ตลอดทางที่ผ่านมา แม้หน่วยล่าสัตว์จะไม่ได้สัตว์ใหญ่ แต่ก็ได้กระต่ายป่ามาสามตัว ผลงานแค่นี้อย่างมากก็พอเป็นเสบียงให้คนในหน่วยกินกันเอง ไม่พอจะเอากลับไปฝากคนที่หมู่บ้าน

"ป่าแถบนี้ไม่ค่อยมีวัวกวางหรือแพะออกมาเลย จะหาอาหารให้พอช่างยากเย็นจริงๆ" ชายรูปร่างกำยำแขนเต็มไปด้วยมัดกล้ามบ่นพึมพำ "หัวหน้า แถวนี้เราหาอาหารได้ยากเหลือเกิน จะเปลี่ยนที่หรือลองเข้าไปลึกกว่านี้ไหม"

กู่สงมู่ตอบเสียงขรึม "ทางเหนือของหมู่บ้านคือภูเขากะโหลก ที่นั่นคือแดนมรณะและเขตหวงห้าม แค่เข้าใกล้ก็เท่ากับรนหาที่ตาย"

"ทางตะวันออกคือทะเลสาบปลาทมิฬ เดิมทีเป็นแหล่งล่าสัตว์ที่ดีที่สุดของเรา แต่ดันมีหมีเฒ่าตัวหนึ่งบำเพ็ญเพียรจนเป็นปีศาจ กลืนกินแสงจันทร์ ร่างกายแกร่งดั่งเหล็กไหล ฟันแทงไม่เข้า พละกำลังมหาศาล คราวก่อนหน่วยล่าสัตว์ทิ้งชีวิตไว้ที่นั่นถึงเจ็ดคน ที่เหลือหนีตายกลับมาได้"

"ทางใต้คือเขตล่าสัตว์ของหมู่บ้านโลหิตแดง พวกนั้นเชี่ยวชาญกู่โลหิต ในหมู่บ้านมีคนนับพัน เราไปตอแยไม่ได้"

"ทางตะวันตกที่เรากำลังเดินอยู่นี้ คือป่าดงดิบลึก อันตรายรอบด้าน ถ้าประมาทนิดเดียว ไปเจอพวกภูตผีปีศาจเข้า เกรงว่าจะตายกันหมด"

"เราจะมุทะลุไม่ได้ ต่อให้ไม่ได้อะไรกลับไปเลย ก็ยังดีกว่าเอาชีวิตมาทิ้ง"

"ค่อยๆ สำรวจสภาพแวดล้อมรอบๆ ไปก่อน อย่าฝืน..."

เหตุผลเหล่านี้คนในหน่วยล่าสัตว์ต่างเข้าใจดี เพียงแต่คนแก่และเด็กที่บ้านต่างหิวโซจนหนังหุ้มกระดูก พวกเขาออกมาเที่ยวนี้ก็หวังจะหาอาหารกลับไปให้ได้มากพอ

หลังจากค้นหาในป่าทางทิศตะวันตกอย่างระมัดระวังตลอดทั้งวัน หน่วยล่าสัตว์จับได้แค่กระต่ายป่าเจ็ดแปดตัวกับจิ้งจอกป่าสองตัว แต่คนในหมู่บ้านมีเป็นร้อยปากท้อง แค่นี้ไม่พอแน่

พอฟ้าใกล้ค่ำ หน่วยล่าสัตว์ก็รีบเดินทางกลับ ยามค่ำคืนห้ามค้างแรมข้างนอก นี่คือสามัญสำนึก

อู๋เทียนฟังภาษามนุษย์รู้เรื่อง แต่เขาก็ช่วยอะไรกับวิกฤตที่หมู่บ้านเผชิญอยู่ไม่ได้

ข้อดีที่สุดของการได้ติดตามขบวนมาด้วย คือเวลาเหนื่อยก็จะมีกู่สงมู่จับเขาโยนใส่ย่ามหนังให้นอนพัก

พอหายเหนื่อย อู๋เทียนก็ออกมาวิ่งไล่ขัดเกลาทักษะล่าสังหารและสดับวาโย พร้อมกับกินสัตว์พิษต่อ

ผ่านไปเช่นนี้สามวันติด หน่วยล่าสัตว์สำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างระมัดระวัง เจ้าเกล็ดเงินพบจุดอันตรายหลายแห่ง ในป่าทางทิศตะวันตกมีงูหลามตัวหนึ่งใกล้จะเป็นปีศาจ ยาวเกือบสิบวา

โชคดีที่เจ้าเกล็ดเงินเจอเข้าก่อน หน่วยล่าสัตว์จึงเลี่ยงไปได้ไกล

นอกจากนั้นยังมีหมีเฒ่าตัวหนึ่งที่หากินแถวนี้ และพวกเขายังพบฝูงหมาป่าอีกฝูงหนึ่ง มีจำนวนอย่างน้อยยี่สิบตัว วนเวียนอยู่ในป่า ซึ่งอันตรายมาก

หลังจากกู่สงมู่สำรวจสภาพแวดล้อมอย่างละเอียดแล้ว ก็ตัดสินใจลงมือกับหมีเฒ่าตัวนั้น สุนัขขาวนับสิบตัวกระจายล้อมกรอบปิดทางหนีของหมีเฒ่าทุกทิศทาง

กู่สงมู่และคนในหน่วยล่าสัตว์ค่อยๆ บีบวงล้อมเข้าไป พอได้ระยะที่เหมาะสม ทุกคนก็ง้างธนูยิงลูกศรระดมใส่หมีเฒ่าขนดำตัวนั้น

หมีตัวนี้หนังหนาเนื้อหยาบ ลูกธนูส่วนใหญ่เจาะไม่ทะลุผิวหนังมันด้วยซ้ำ ทำได้แค่ปักคาอยู่บนหนังหมี สร้างความเจ็บปวดให้มันคำรามลั่น

แต่ธนูของกู่สงมู่แม่นยำที่สุด ปักเข้าที่เบ้าตาของหมีเฒ่าเต็มๆ เลือดไหลทะลักออกมา ทำให้เจ้าหมีคลุ้มคลั่งด้วยความเจ็บปวด

มันลุกขึ้นยืนด้วยสองขาหลัง ส่งเสียงคำรามไม่หยุด ก่อนจะพุ่งเข้าใส่พวกกู่สงมู่

คนในหน่วยล่าสัตว์ต่างมีประสบการณ์โชกโชน เผชิญหน้ากับการจู่โจมของหมีเฒ่า พวกเขากระจายตัวหลบหลีก

หมีเฒ่าที่บาดเจ็บไล่กวดได้สักพักก็ต้องหยุดลงเพราะเสียเลือดมาก มันหอบหายใจแรงแล้วเริ่มวิ่งหนี

หน่วยล่าสัตว์ไล่ตามไป คอยหาจังหวะยิงธนูใส่เป็นระยะ

ส่วนเจ้าเกล็ดเงินและสุนัขขาวตัวอื่นก็คอยวนเวียนอยู่รอบๆ คอยขู่ไล่สัตว์ป่าตัวอื่นที่ได้กลิ่นคาวเลือดแล้วตามมา

โชคดีที่หมีดำตัวนี้เป็นขาใหญ่ในป่าแถบนี้อยู่แล้ว พอได้ยินเสียงมันคำราม สัตว์ป่าส่วนใหญ่ก็พากันหนีเตลิดไปหมด

ตามหลังหมีดำไปกว่าครึ่งชั่วยาม ในที่สุดมันก็ล้มลงเพราะเสียเลือดมาก

หมีดำส่งเสียงร้องอย่างเจ็บปวด พยายามจะดิ้นรนลุกขึ้น แต่เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็ล้มลงอีก

เมื่อมั่นใจว่าหมีดำหมดสภาพต่อสู้แล้ว เจ้าเกล็ดเงินและสุนัขขาวตัวเต็มวัยตัวอื่นๆ ก็พุ่งเข้าไปรุมทึ้งจากทุกทิศทาง เจ้าเกล็ดเงินฉวยโอกาสกัดเข้าที่ลำคอของหมีดำ

อู๋เทียนย่อมไม่ปล่อยโอกาสแบบนี้หลุดมือ รีบกระโจนตามเข้าไปด้วย

สุนัขขาวนับสิบรุมทึ้งหมีดำหนึ่งตัว ภาพเหตุการณ์ดูนองเลือดอย่างยิ่ง จนกระทั่งหมีดำสิ้นลมหายใจ เจ้าเกล็ดเงินและพรรคพวกถึงได้หยุด

พวกมันทำงานร่วมกับหน่วยล่าสัตว์มานาน รู้จักผ่อนหนักผ่อนเบา ไม่ได้กัดทึ้งจนเนื้อหมีเละเทะ

กู่สงมู่และคนอื่นๆ ชักมีดล่าสัตว์ออกมา เริ่มลงมือชำแหละ กรีดหนังหมีและแบ่งเนื้อ

คนสิบกว่าคนช่วยกันแบ่งหนังและเนื้อหมีจนเกลี้ยง แล้วรีบเดินทางกลับหมู่บ้าน

ขากลับนี้อันตรายมาก หลายคนแบกเนื้อหมีทำให้ต่อสู้ไม่ถนัด บวกกับกลิ่นคาวเลือดที่จะดึงดูดนักล่าตัวอื่นในป่าเข้ามา

เจ้าเกล็ดเงินและสุนัขขาวตัวอื่นๆ กระจายตัวออกไปไกล เพื่อคอยระวังภัยรอบด้าน ป้องกันไม่ให้นักล่าตัวอื่นเข้ามาล้อมกรอบ

เป็นไปตามคาด กลิ่นเลือดล่อฝูงหมาป่าที่วนเวียนอยู่แถวนั้นให้ตามมา พวกมันติดตามหน่วยล่าสัตว์มาอย่างกระชั้นชิด

แต่เจ้าเกล็ดเงินและสุนัขขาวก็จ้องมองฝูงหมาป่าพวกนั้นเขม็ง ทั้งสองฝ่ายต่างดูเชิงและคุมเชิงกันตลอดทาง

มีบางจังหวะที่หมาป่าทำท่าจะพุ่งเข้ามา กู่สงมู่ก็ยิงธนูสกัดจนพวกมันถอยร่นไป

สุนัขขาวสิบกว่าตัว บวกกับคนในหน่วยล่าสัตว์อีกเกือบยี่สิบคน ทำให้ฝูงหมาป่าไม่กล้าลงมือบุ่มบ่าม

จนกระทั่งใกล้ถึงเขตหมู่บ้าน ฝูงหมาป่าถึงได้ส่งเสียงเห่าหอนอย่างเจ็บใจ ก่อนจะหายลับไปในป่า

[จบแล้ว]