บทที่ 1012 : สูญเสียหนักหนา

เยียนเสี่ยวปิงส่ายหน้า "ไม่เห็นมีคนเคลื่อนไหวในเมืองจริงๆ"

จีสวี่เหลียงคิดสักครู่ "จากเส้นทางมาดู ระยะทางของพวกเราน่าจะไม่ไกล แต่แน่นอนว่าไม่ใช่ทางที่ใกล้ที่สุด"

ใบหน้าของเยียนเสี่ยวติงเริ่มซีดลง

"ยากจะเป็นไปได้... พวกเขาทุกคน..."

"อย่าเดาไปเอง เป็นไปได้ยังไง คนหนึ่งร้อยกว่ากระจายเข้าไปในภูเขา โจรสลัดจะมีฝีมือขนาดไหน ก็ไม่มีทางไล่ทันได้หมด"

เยียนเสี่ยวปิงพูดอย่างนี้ก็เพื่อเป็นกำลังใจให้ตัวเองด้วย

เยียนเสี่ยวติงชี้ไปที่จีสวี่เหลียง

"เขาเป็นคนวิ่งเร็วที่สุดนะ..."

ความหมายของเยียนเสี่ยวติงชัดเจน จีสวี่เหลียงวิ่งเร็วที่สุด และรู้จักเส้นทางในภูเขาหลงฝู่กู้ดีที่สุดด้วย

แต่กลับยังถูกโจรสลัดปิดล้อมในทางตัน

แล้วสมาชิกคนอื่นๆ ล่ะ?

ทั้งสี่คนนั่งกระจายอยู่ในป่า มองไปยังเมืองห่างๆ ปากพูดคุยเรื่องการลงมือเมื่อวานนี้

เยียนเสี่ยวปิงยังคงสับสน เขาคิดมาทั้งคืนก็ยังคิดไม่ออกว่า ตอนนั้นโจรสลัดยี่สิบกว่าคน ทำไมถึงถอยทัพไปอย่างเงียบๆ

"เสี่ยวติง ตอนนั้นโจรสลัดจ้องมองเธออยู่ใช่ไหม?"

เยียนเสี่ยวปิงตอนนั้นอยู่บนต้นไม้ มองจากบนลงล่างเต็มไปด้วยใบไม้หนาทึบ มองเห็นไม่ชัดเจนนัก

เยียนเสี่ยวติงได้ยินแล้วรีบนึกถึงสถานการณ์ตอนนั้น

"ใช่ มีโจรสลัดสองคนเห็นข้าแล้ว แต่เพียงแค่..."

"เพียงแค่อะไร?"

"สีหน้าดูเหม่อลอย... หรืออาจจะเป็น... กลัว?"

"กลัว? เป็นไปได้ยังไง?"

"ใช่ ตอนนั้นข้าก็คิดว่าเป็นไปไม่ได้ แต่... ตอนนี้คิดดูแล้ว สีหน้าแบบนั้นน่าจะมีส่วนของความกลัวอยู่ด้วย"

เยียนเสี่ยวติงพยายามระลึกถึง แยกแยะสีหน้าบนใบหน้าของโจรสลัดอย่างละเอียด

จีสวี่เหลียงพูดอย่างสงสัย "พวกเราสู้รบกับโจรสลัดมาหลายปี พวกนี้มีแต่ความโหดร้ายและเลือดสาด ความตายต่อหน้าพวกมันไม่มีค่าอะไรเลย จะมีความกลัวได้อย่างไร?"

เยียนเสี่ยวปิงหันมามองหลิ่นเฟิง

"ซูซือฝู่ ตอนนั้นท่านอยู่ที่ไหน?"

หลิ่นเฟิงไอสองที "ก๊อกๆ... ตอนนั้นข้าอยู่..."

"เขาอยู่ข้างหลังข้า ข้าพาเขาออกมา แน่นอนว่าต้องปกป้องความปลอดภัยของเขา"

เยียนเสี่ยวติงพูดแทรกเข้ามา

"งั้นซูซือฝู่น่าจะเห็นชัดเจน โจรสลัดถอยทัพไปอย่างกะทันหันทำไม?"

หลิ่นเฟิงลูบหนวดเครารอบคาง นานแล้วที่ไม่ได้โกน ยาวขึ้นมาพอสมควร

"เยียนซื่อฉีเสฺยงในแถบฉวีโจว ฉางจื่อ กานฉิง ต่อสู้กับโจรสลัดมาหลายปี ข้าคิดว่า เมื่อโจรสลัดพวกนั้นมองเห็นรูปร่างของเสี่ยวติงพี่สาวชัดเจน ก็ถูกชื่อเสียงของเยียนซื่อฉีเสฺยงขู่จนถอยทัพ"

จีสวี่เหลียงตบมืออย่างตื่นเต้น "ใช่แล้ว พวกมันคิดว่ามีแค่ยี่สิบกว่าคน ไม่มีทางเป็นคู่แข่งของพวกเรา เพราะฉนั้นถึงถอยทัพไป"

เยียนเสี่ยวปิงขมวดคิ้วมองเยียนเสี่ยวติง

"โจรสลัดเห็นแค่เสี่ยวติงพี่สาวคนเดียว แล้วถูกขู่จนหนีไป?"

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความสงสัย ทำให้เยียนเสี่ยวติงไม่สบายใจ

"ทำไม ข้าฆ่าโจรสลัดมาเท่าไร ฆ่าฝังดินบนตัวไม่พอหรือไง?"

เยียนเสี่ยวปิงยิ้มขมๆ โบกมือ

"ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้น ข้าต้องการจะพูดว่า..."

"ไม่ว่าเจ้าจะหมายความอะไร ข้าว่าการวิเคราะห์ของซูซือฝู่มีเหตุผล ถ้าไม่อย่างนั้น คงยากที่จะมีคำอธิบายที่สมเหตุสมผลกว่านี้"

เยียนเสี่ยวติงพูดอย่างมั่นใจ

จีสวี่เหลียงก็ยอมรับคำอธิบายนี้

"ใช่ คำอธิบายของซูซือฝู่สมเหตุสมผลมาก โจรสลัดถูกเสี่ยวติงพี่สาวขู่จนหนีไปแน่นอน"

เยียนเสี่ยวปิงก็ต้องพยักหน้า "ก็ได้ ขอยกเป็นแบบนี้ไว้ก่อน เหล่าจี้ ไปดูสถานการณ์ในเมืองหน่อย"

จีสวี่เหลียงลุกขึ้น หลบหายไปในพุ่มไม้

"เฮ้ คนนี้ขาเร็วจริงๆ"

เยียนเสี่ยวติงชมอยู่ประโยคหนึ่ง

เยียนเสี่ยวปิงขมวดคิ้วมองที่ตรงที่จีสวี่เหลียงหายไป

"เหล่าจี้รู้จักหลงฝู่กู้ดีมาก ทำไมถึงพาพวกเราเข้าไปในทางตันได้?"

เยียนเสี่ยวติงเบิกตา "เจ้าสงสัยเขาหรือ?"

"พฤติกรรมของโจรสลัดแปลกประหลาด บางเรื่อง ต้องให้คนคิดมากหน่อย"

"เมื่อกี้ก็อธิบายชัดเจนแล้วนี่"

"เสี่ยวติงพี่สาว เจ้าเป็นผู้หญิงที่สวยงามขนาดนี้ จะทำให้โจรสลัดถอยทัพได้เหรอ?"

เยียนเสี่ยวปิงเปลี่ยนวิธีพูด

เยียนเสี่ยวติงลังเลขึ้นมา เธอรู้สึกว่าคำพูดนี้มีเหตุผลมากกว่า

"ซูซือฝู่ ท่านเห็นอย่างไร?"

หลิ่นเฟิงส่ายหน้าเฉย "ข้าไม่รู้"

ทั้งสามคนเงียบลง ต่างหันไปมองเมืองห่างๆ ดูเหมือนมีเงาคนเคลื่อนไหว

"มีคนในเมืองแล้ว"

"ใช่ น่าจะเป็นหน่วยอื่นกลับมาพบกัน"

"พวกเราไปกันไหม?"

"รอสัญญาณจากเหล่าจี้ก่อน"

พูดไปก็เห็นจีสวี่เหลียงทำท่าทางห่างๆ ยกมือทั้งสองโบกอย่างแรง

เยียนเสี่ยวปิงโบกมือ "ไปกัน ในเมืองปลอดภัย"

ทั้งสามคนรีบลุกขึ้น เดินลงไปเชิงเขา

นี่ก็เป็นเมืองเล็กๆ ที่ทรุดโทรม เมื่อหลิ่นเฟิงทั้งสามเดินเข้าไปในเมือง เห็นสมาชิกหน่วยรบของเยียนซื่อฉีเสฺยงสิบกว่าคน นั่งอยู่เหนื่อยล้าทั่วไป มองพวกเขาเดินเข้ามา

เยียนเสี่ยวปิงเดินเร็วเข้าไปข้างหน้า ไปสอบถามสถานการณ์

ส่วนหลิ่นเฟิงตามเยียนเสี่ยวติงเดินไปกลางเมือง ที่นั่นมีจุดพักชั่วคราว

พอเดินเข้าไปในบ้านที่ค่อนข้างสมบูรณ์กว่า ก็ได้ยินเสียงกีบม้านอกเมืองดังขึ้น ม้าหลายสิบตัววิ่งพรวดพราดเข้ามา ทำให้ทั้งเมืองสั่นสะเทือน

เยียนเสี่ยวติงตะโกนขึ้นมา "พวกเขากลับมาแล้ว ไปดูกัน"

พูดจบก็หันหลังวิ่งออกไป

หลิ่นเฟิงไม่ได้ตาม มองไปรอบๆ หาห้องครัว สังเกตว่าจะจุดไฟทำอาหารได้อย่างไร

เยียนเสี่ยวติงวิ่งออกจากประตูบ้าน มองเห็นที่ปากเมืองห่างๆ ม้าสงครามหลายสิบตัววิ่งพุ่งเข้ามา คนนำหน้าเป็นเยียนเสี่ยวอี้

ไม่มีใครพูด บรรยากาศเลือดสาดฟุ้งอยู่ในอากาศ

วิ่งเข้ามาใกล้ขึ้น เยียนเสี่ยวติงพบว่า ทหารม้าเหล่านี้ทุกคนเสื้อผ้ารุงรัง หลายคนมีรอยเลือดติดตัว สีหน้าโศกเศร้า

เยียนเสี่ยวอี้ขี่ม้ามาถึงหน้าเยียนเสี่ยวติง ดึงบังเหียนม้า มองเธอเย็นชาคร่าวๆ ก็ไม่พูดอะไร กระโดดลงจากหลังม้า ก้าวเท้าเดินเข้าไปในบ้านข้างๆ

ข้างหลังเยียนเสี่ยวอี้ตามด้วยเยียนเสี่ยวอู่ กับองครักษ์ติดตัวสองคน เดินเข้าบ้านด้วยกัน

เยียนเสี่ยวติงกลั้นไม่พูด ตามเข้าไปด้วย

ต่อมาเยียนเสี่ยวปิงก็วิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เยียนเสี่ยวอี้นั่งลงบนเก้อโหยอีกตัวในห้องโถง มีองครักษ์เอาถุงน้ำเข้ามาให้ เงยหน้าดื่มสองอึก

เหล้าที่ล้นออกจากปากถุงไหลไปตามลำคอสันทัดของเขา ไหลเข้าไปในปกเสื้อ

เยียนเสี่ยวปิงขมวดคิ้วถาม "เสี่ยวอี้พี่ สถานการณ์การสู้รบเป็นอย่างไร?"

เยียนเสี่ยวอี้ไม่มองใครเลย พ่นลมหายใจที่มีกลิ่นเหล้าออกมา

"พี่น้องตายไปไม่น้อย โจรสลัดมากเกินไป ไม่มีทางเข้าถึงเกวียนเกลือได้เลย"

เยียนเสี่ยวอู่พูดอย่างโศกเศร้าโกรธแค้น "ม้าของโจรสลัดเร็ว ในระหว่างถอยทัพ พวกเราเสียเปรียบหนัก"

เยียนเสี่ยวอี้หันมามองเยียนเสี่ยวปิง

"เสี่ยวจี้กับเสี่ยวเกิงกลับมาหรือยัง?"

เยียนเสี่ยวปิงส่ายหน้า "ยังไม่เห็นคนในหน่วยพวกเขา ไม่รู้ว่าวิ่งไปที่ไหน"

"หน่วยของเจ้าเป็นอย่างไร?"

"จนถึงตอนนี้ หน่วยหนึ่งร้อยสี่คน มาพบกันที่เมืองมีแค่สามสิบเก้าคน"

"ทำไม วิ่งเข้าไปในภูเขายังวิ่งไม่รอดเหรอ?"

เยียนเสี่ยวอู่ถามอย่างประหลาดใจ

เยียนเสี่ยวติงรีบพูด "อาจจะยังไม่กลับมา เส้นทางในภูเขายากลำบาก ไม่น่าจะสูญเสียมากขนาดนี้หรอก"

เยียนเสี่ยวอู่เบิกปาก "ครั้งนี้เสียใหญ่แล้ว ปล้นเกวียนเกลือ งานนี้อันตรายเกินไป"

เยียนเสี่ยวปิงส่ายหน้า "อยู่ใต้จมูกโจรสลัด ทำอะไรไม่อันตราย"

เยียนเสี่ยวอี้ดื่มเหล้าอีกอึก ใช้มือเช็ดคราบเหล้าที่ไหลมาถึงมุมปาก สายตามืดมน

"เสี่ยวติง ช่างทำอาหารที่ทำกับข้าวให้พวกเราอยู่ไหน?"

(จบบท)