บทที่ 03 - การตื่นขึ้นของพลัง

༺༻

เด็กสาวใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะตระหนักได้ว่าเธอกำลังนั่งอยู่บนเตียงนุ่มๆ และรู้สึกเจ็บปวดตามร่างกายได้ ความสามารถในการรับรู้ความเจ็บปวดเป็นสัญญาณที่ชัดเจนว่าเธอยังมีชีวิตอยู่และไม่ได้ฝันไป ความคิดที่อาจหาญเรื่องการเกิดใหม่พลันแวบเข้ามาในหัวของเธอ

เธอก้มลงมองเสื้อผ้าของตัวเองและเห็นชุดนอนลายการ์ตูนที่เธอเคยใส่ก่อนวันสิ้นโลก ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความตกใจเมื่อความคิดนั้นชัดเจนขึ้นในใจ

เธอใช้เตียงเป็นที่พยุงตัว เดินโซเซไปยังโต๊ะทำงาน เมื่อสายตาของเธอเหลือบไปเห็นปฏิทิน เธอก็รีบหยิบมันขึ้นมาและพึมพำเสียงแหบ "5 พฤษภาคม 2188 ฉันกลับมาในวันที่วันสิ้นโลกเริ่มต้นขึ้นจริงๆ"

เมื่อนึกถึงความทรงจำสุดท้ายก่อนตาย เจียวลี่จือก็กำหมัดแน่น ในเมื่อสวรรค์ให้โอกาสเธอครั้งที่สอง เธอก็สาบานว่าจะต้องแก้แค้นและเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลกครั้งนี้ให้ได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอก็ลากร่างกายที่อ่อนแอไปยังตู้เสื้อผ้าและดึงกระเป๋าเป้ออกมา สภาพร่างกายที่อ่อนแอของเธอไม่อนุญาตให้เธอแบกของหนักได้ เธอจึงทำได้เพียงเก็บชุดชั้นในและเสื้อผ้าสะอาดหนึ่งชุด

เธอยังรวบรวมยา อาหาร และน้ำดื่มบรรจุขวดทั้งหมดที่หาได้ในห้องและเก็บทุกอย่างลงในกระเป๋าเป้

เมื่อเก็บของเสร็จ เธอก็ถอดชุดนอนออกและเปลี่ยนเป็นกางเกงจ็อกเกอร์สีดำ เสื้อยืดสีดำ และรองเท้าผ้าใบสีดำหนึ่งคู่

ขณะที่เดินผ่านกระจกเงา ภาพสะท้อนของเธอก็ทำให้เธอต้องหยุดมอง ผมยาวสีดำสลวยถึงเอวของเธอสยายอยู่ด้านหลังเรียบลื่นราวกับม่านรัตติกาล

ทันทีที่เห็นผมของตัวเอง เธอก็ตัดสินใจตัดมันทันที แม้จะรู้ว่าเธอจะได้พลังธาตุน้ำในภายหลังและสามารถสระผมได้ทุกวัน แต่ผมยาวนั้นไม่สะดวกในช่วงวันสิ้นโลก เพราะมันจะขัดขวางการเคลื่อนไหวและบดบังทัศนวิสัยระหว่างการต่อสู้

เธอค้นหากรรไกรในห้องอยู่นานก่อนจะเจอในห้องน้ำ เธอยืนอยู่หน้ากระจกเงา ตัดผมยาวของเธอให้สั้นเป็นทรงบ๊อบ

เธอไม่สนใจปลายผมที่ไม่เท่ากันหรือผมที่เสีย ขอแค่ไม่บดบังสายตาหรือการเคลื่อนไหว ทรงไหนก็ใช้ได้ทั้งนั้น

เมื่อทำเสร็จ อาการวิงเวียนก็ถาโถมเข้าใส่ เธอจึงพิงกำแพงเพื่อพยุงตัว หลังจากทรงตัวได้แล้ว เธอก็รื้อค้นตู้ในห้องน้ำและพบเทอร์โมมิเตอร์แบบดิจิทัล

เธอเอาเทอร์โมมิเตอร์สอดเข้าไปในหู และหลังจากมีเสียงบี๊บเบาๆ ดังขึ้น เธอก็ดูที่หน้าจอและยืนยันความสงสัยของเธอ

39.3 องศาเซลเซียส เธอมีไข้

เจียวลี่จือถอนหายใจอย่างหงุดหงิดเมื่อเห็นอุณหภูมิไข้ของเธอ ในสภาพปัจจุบัน การออกจากหอพักเป็นไปไม่ได้

สิ่งแรกที่เธอต้องทำคือทานยาและพักผ่อน เมื่อไข้ลดลงแล้ว เธอจะเริ่มเคลื่อนไหว เธอต้องออกจากบริเวณมหาวิทยาลัยก่อนที่จะสายเกินไป

หลังจากตัดสินใจได้แล้ว เธอก็ออกจากห้องน้ำและหยิบขวดน้ำกับขนมปังหนึ่งแถวจากกระเป๋าเป้

หลังจากกินขนมปังไปครึ่งแถวและจิบน้ำไปสองสามอึก เธอก็กลืนยาลงไป จากนั้นเธอก็เก็บทุกอย่างกลับเข้ากระเป๋าเป้และย้ายโต๊ะทำงานไปขวางประตูไว้

เมื่อแน่ใจว่าประตูมั่นคงพอที่จะต้านทานการโจมตีของซอมบี้ได้ เธอก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงและหลับตาลง

ไม่นานหลังจากนั้น เธอก็ผล็อยหลับไปอย่างไม่สนิท โดยไม่รู้ตัว หมอกในอากาศเริ่มแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเธออย่างช้าๆ ราวกับถูกดูดกลืนโดยกระแสวน

เธอคิดว่าเธอคงนอนไม่หลับเลย แต่เนื่องจากฤทธิ์ยา เธอจึงหลับลึกกว่าที่คาดไว้ เมื่อตื่นขึ้นมา ท้องฟ้าข้างนอกยังคงมืดมิด และเสียงคำรามของซอมบี้เป็นครั้งคราวดังแว่วมาแต่ไกล

เธอลุกขึ้นนั่งบนเตียง หยิบเทอร์โมมิเตอร์ขึ้นมาวัดอุณหภูมิ เมื่อเห็นว่าไข้ลดลงเหลือ 37.8°C เธอก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

เนื่องจากเธอต้องออกจากมหาวิทยาลัยโดยเร็วที่สุด เธอจึงหยิบขวดน้ำและขนมปังที่เหลืออีกครึ่งหนึ่งออกมา หลังจากทานอาหารเสร็จ เธอก็หลับตาลง พยายามสัมผัสถึงพลังงานภายในร่างกาย

วินาทีต่อมา ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ เธอมองฝ่ามือของตัวเองที่ปกคลุมไปด้วยชั้นน้ำบางๆ ขณะที่น้ำยังคงซึมออกมาจากฝ่ามือ มันก็หยดจากนิ้วของเธอลงสู่พื้น

"ฉันปลุกพลังได้เร็วขนาดนี้เลยเหรอ" เธอพึมพำอย่างไม่อยากจะเชื่อ เสียงของเธอเต็มไปด้วยความยินดี

ในวันสิ้นโลก นอกจากยาและอาหารแล้ว น้ำเป็นหนึ่งในทรัพยากรที่สำคัญที่สุด

ด้วยพลังที่เพิ่งปลุกขึ้นมาใหม่ เธอไม่ต้องกังวลเรื่องการขาดแคลนน้ำอีกต่อไป เมื่อเธอเลื่อนระดับเป็นเลเวลหนึ่ง เธอจะสามารถผลิตน้ำได้มากถึงสองลิตรต่อวัน ซึ่งเพียงพอสำหรับเธอที่จะอยู่รอด

ถ้าเธอดื่มน้ำน้อยลง เธออาจจะสามารถเก็บน้ำไว้แลกกับอาหารได้ ส่วนการใช้พลังของเธอเพื่อฆ่าซอมบี้นั้น คงเป็นไปไม่ได้จนกว่าเธอจะถึงเลเวลห้า

ข้อจำกัดนี้ทำให้พลังธาตุน้ำมักถูกจัดเป็นพลังสายสนับสนุน ต้องถึงเลเวลห้าเท่านั้นผู้ใช้พลังธาตุน้ำถึงจะมีพลังงานเพียงพอที่จะควบคุมน้ำที่ผลิตขึ้นมาเพื่อใช้ในการโจมตีได้

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ และเธอหยิบขวดเปล่าจากกระเป๋าเป้ออกมา เธอวางนิ้วของเธอไว้เหนือปากขวด ส่งพลังงานไปที่ปลายนิ้ว

ครู่ต่อมา น้ำก็เริ่มไหลรินจากนิ้วของเธอลงสู่ขวดอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าสายน้ำจะไม่ได้หนาไปกว่านิ้วก้อยของเธอ แต่มันก็ดีกว่าที่เธอคาดไว้มาก

ในชาติที่แล้ว ปริมาณน้ำที่เธอสามารถผลิตได้เมื่อปลุกพลังขึ้นมานั้นมีเพียงไม่กี่อึก เธอแทบจะไม่สามารถเติมน้ำได้ครึ่งขวดหลังจากใช้เวลาทั้งวันและใช้พลังงานจนหมด

แต่ตอนนี้ แม้จะเติมน้ำจนเต็มขวด เธอก็ไม่รู้สึกเหนื่อยเลย เธอรู้สึกได้ว่าพลังงานในร่างกายของเธอเพิ่งจะลดลงไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น การค้นพบนี้ทำให้เธอตกตะลึง

ขณะที่เธอพยายามหาเหตุผลของความแตกต่างระหว่างชีวิตนี้กับชาติที่แล้ว ภาพตรงหน้าของเธอก็พร่ามัว

༺༻