บทที่ 26 ขุดรังกระรอกปีศาจ
บทที่ 26 ขุดรังกระรอกปีศาจ
บทที่ 26 ขุดรังกระรอกปีศาจ
สองคนออกจากหมู่บ้านมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก เดินไปได้ประมาณหกหลี่ จากนั้นจึงเริ่มเดินตามเส้นทางขึ้นเขา ข้ามหุบเขาไปหนึ่งแห่ง สิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าก็คือป่าสนแดงอันหนาทึบ
ในป่าสนเก่าแก่ปกคลุมไปด้วยหิมะสีขาวโพลน มีรอยเท้าลึกบ้างตื้นบ้างประทับอยู่เต็มไปหมด
หากเป็นแต่ก่อน ร่องรอยเหล่านี้คงไม่มีความหมายพิเศษใดๆ ในสายตาของหยางต้าไห่ แต่ตอนนี้มุมมองของเขากลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง
รอยเท้าสามนิ้วขนาดเล็กเป็นของไก่ฟ้าเฟยหลง หรือไม่ก็ไก่ซาป้าน รอยเท้าสามนิ้วที่ใหญ่กว่าเล็กน้อยเป็นของไก่ป่า หรือไก่ฟ้าสีน้ำตาล
จุดกลมเล็กๆ ที่เรียงกันเป็นสองแถวคล้ายเครื่องหมายทวิภาค นั่นเป็นรอยที่หนูทิ้งไว้ ส่วนที่ใหญ่กว่านั้นน่าจะเป็นของพังพอน
ยังมีรอยกีบเล็กแหลมเรียงแถว นั่นเป็นรอยกวางไซบีเรียโง่ๆ ที่เคยเดินผ่านไปเมื่อไม่นานมานี้...
“เอ๊ะ พี่ต้าไห่ ดูอะไรอยู่น่ะ?”
ฮั่นหย่งชินไม่เข้าใจว่าทำไมหยางต้าไห่ถึงจ้องมองพื้นหิมะด้วยสีหน้าตื่นเต้นขนาดนั้น!
ราวกับคนบ้าไม่มีผิด
“ดูนี่สิ นี่เป็นรอยเท้ากวาง น่าจะมีเจ็ดแปดตัว สองตัวเป็นตัวผู้ สามตัวเป็นตัวเมีย และอีกสองสามตัวเป็นลูกกวาง”
หยางต้าไห่ชี้ให้ฮั่นหย่งชินดูอย่างละเอียด
“เจ้ารู้ได้ยังไง?!”
ฮั่นหย่งชินรู้สึกว่าช่วงไม่กี่วันนี้หยางต้าไห่ดูแปลกไป ไม่ชอบไปเที่ยวในตัวตำบลแล้ว แถมยังมาเข้าป่าเก่าในวันที่หนาวเหน็บอย่างนี้อีก
แต่เพราะหยางต้าไห่บอกว่าล่าสัตว์แล้วได้เงิน เขาก็เลยสนใจเรื่องการหาเงินเป็นพิเศษหน่อย เฮ่อๆ~
ขณะที่สองคนกำลังคุยกันเสียงเบาๆ จู่ๆ ก็มีกระรอกปีศาจตัวหนึ่งกระโดดลงมาจากต้นไม้ที่อยู่ไม่ไกล!
ขนสองกระจุกสีดำข้างหูของกระรอกปีศาจตั้งชี้ขึ้นอย่างไม่เป็นระเบียบ ดวงตาสีดำเล็กๆ คู่หนึ่งจ้องมองสองคนตรงหน้าอย่างอยากรู้อยากเห็น อุ้งเท้าหน้าสองข้างกอดกัน ส่วนหางฟูใหญ่ด้านหลังสะบัดไปมาบนพื้นหิมะ
“พี่ ตำบลรับซื้อหนังกระรอกปีศาจใช่ไหม? ผมเคยได้ยินว่า เฉียนหลี่จากหมู่บ้านซวนเจ่าโกวสามารถซื้อโทรทัศน์เครื่องหนึ่งได้จากการขายหนังกระรอกปีศาจเพียงปีเดียวเลยนะ!”
ฮั่นหย่งชินพูดเสียงเบาๆ ด้วยความตื่นเต้น เขาเองก็กลัวจะทำให้กระรอกปีศาจที่อยู่ตรงหน้าตกใจหนีไป
หยางต้าไห่ทำสัญญาณมือให้เงียบ
ที่รับซื้อในตำบลก็รับซื้อหนังกระรอกปีศาจจริงๆ และราคาก็ไม่ต่ำเลยทีเดียว อยู่ที่ห้าสิบหยวนต่อชิ้น!
ว่ากันว่าหนังกระรอกปีศาจถูกส่งออกไปต่างประเทศเพื่อแลกเงินตราต่างประเทศ หนังกระรอกปีศาจมีสัมผัสนุ่มและละเอียดอ่อน ชาวต่างชาติชอบใช้หนังกระรอกปีศาจทำปกคอเสื้อและข้อมือเสื้อ
ในปี 1961 นั้น หนังกระรอกปีศาจที่สมบูรณ์สี่สิบชิ้นสามารถแลกกลับมาเป็นอาหารได้หนึ่งตัน หรือแลกเป็นเหล็กกล้าได้หนึ่งตันในตลาดโลกเลยทีเดียว!
หยางต้าไห่หยิบหนังสติ๊กที่ได้รางวัลจากระบบออกมาจากกระเป๋า นิ้วโป้งและนิ้วชี้ขวาหยิบลูกดินเหนียวออกมาหนึ่งลูก
เขาวางลูกดินเหนียวลงในหนังรองกระสุนตรงกลาง มือซ้ายยกหนังสติ๊กขึ้น มือขวาจับลูกดินเหนียวตรงกลาง ดึงยางยืดอย่างแรง ตาขวาเล็งไปที่กระรอกปีศาจที่อยู่ตรงหน้า
ฉึบ~
เสียงลูกดินเหนียวแหวกอากาศดังขึ้น!
กระรอกปีศาจที่ระแวดระวังอยู่แล้วรีบวิ่งหนีไปในทันที แต่น่าเสียดายที่หยางต้าไห่คำนวณเส้นทางการเคลื่อนที่ของมันไว้แล้ว ลูกดินเหนียวจึงพุ่งเข้าชนหัวของกระรอกปีศาจอย่างแม่นยำ!
ปั๊ก!
กระรอกปีศาจร่วงลงตามเสียง!
ยิงทีเดียวเข้าเป้า!—
“ตายแล้ว! ตายแล้ว! ยี่สิบหยวนมาแล้ว~เฮ่อๆ~”
ฮั่นหย่งชินโห่ร้องด้วยความดีใจ พลางวิ่งไปเก็บกระรอกปีศาจที่แน่นิ่งไปอย่างรวดเร็ว
การขึ้นเขาครั้งนี้เขาไม่ได้นำปืนหรือหนังสติ๊กติดตัวมาด้วย มีเพียงมีดล่าสัตว์หนึ่งเล่ม และมีดเล็กคมๆ หลายเล่มสำหรับป้องกันตัวเท่านั้น
“พี่ต้าไห่ เดี๋ยวเราย่างกระรอกปีศาจกินกันนะ?”
“ได้สิ เจ้าถลกหนังก่อนเลย!”
เนื้อกระรอกปีศาจนุ่มและสดใหม่มาก ถลกหนังแล้วแค่ทาเกลือเล็กน้อย แล้วนำไปย่างเบาๆ บนไฟ กลิ่นหอมฟุ้งจนพูดไม่ออกเลยทีเดียว!
ฮั่นหย่งชินหยิบมีดเล็กยาวออกมา กรีดจากคอกระรอกปีศาจลงไป ควักเครื่องในออก ปล่อยเลือดให้แห้ง จากนั้นมีดเล็กก็หมุนซ้ายขวาอย่างรวดเร็ว เขาถลกหนังออกมาได้อย่างชำนาญ โดยไม่ขาดแม้แต่นิดเดียว!
หยางต้าไห่ไม่คิดว่าฮั่นหย่งชินจะมีความเชี่ยวชาญถึงขนาดนี้ จึงอดชมไม่ได้ว่า: “เจ้าเรียนมาจากใคร?”
“ต้องเรียนด้วยเหรอ? ดูก็รู้แล้ว”
ฮั่นหย่งชินพูดอย่างไม่ถ่อมตัวเลยแม้แต่น้อย เขารู้สึกว่านี่น่าจะเป็นพรสวรรค์อย่างหนึ่งของเขา
“ไปหารังกระรอกปีศาจกันเถอะ ข้างในต้องมีถั่วเฮเซลกับเมล็ดสนอะไรพวกนั้นแน่!”
กระรอกปีศาจกับหมีดำไม่เหมือนกัน หมีดำจะกินอาหารอย่างบ้าคลั่งก่อนฤดูหนาวเพื่อสร้างชั้นไขมันหนาสำหรับจำศีล แต่กระรอกปีศาจจะสะสมถั่วแข็งไว้ในโพรงไม้เป็นอาหารสำหรับฤดูหนาวแทน
มีคำพูดเก่าๆ บอกไว้ว่า กระรอกปีศาจหนึ่งตัวมีสิบรัง
กระรอกปีศาจบางตัวในฤดูใบไม้ร่วงอาจสะสมถั่วแข็งได้มากถึงร้อยแปดสิบจิน!
แน่นอนว่า ทั้งสองค้นหาในละแวกนั้นอยู่พักหนึ่ง และก็พบโพรงไม้ถึงสามแห่งจริงๆ!
บนกิ่งไม้เล็กๆ เหนือโพรงไม้ยังมีเห็ดแห้งหลายดอกแขวนตากลมอยู่ด้วย
นอกจากกระรอกปีศาจจะชอบกินถั่วแข็งแล้ว ก็ยังชอบกินเห็ดอีกด้วย ในฤดูใบไม้ร่วงที่มีเห็ดมาก กระรอกปีศาจจะเก็บเห็ดมาแขวนไว้เหนือโพรงไม้ของตัวเอง
หยางต้าไห่และฮั่นหย่งชินเก็บเห็ดทั้งหมดลงมา ใส่ในกระเป๋าที่พกมาด้วย แล้วยื่นมือล้วงเข้าไปในโพรงไม้
โอ้โห!
ถั่วเฮเซลเม็ดใหญ่เท่ากับนิ้วโป้งเลย!
ส่วนเมล็ดสนก็ใหญ่และเต็มเมล็ด
แต่ช่องเปิดค่อนข้างเล็กและลึก สองคนล้วงอยู่นานก็ล้วงออกมาไม่หมด
“อาชิน ต้นไม้นี้เหี่ยวแล้ว เราตัดมันลงมาดีกว่า!”
“ได้เลย!”
ฮั่นหย่งชินใช้แรงทั้งสองมือ ฟันมีดล่าสัตว์เป็นวงกลมรอบต้น ไม่นานก็ตัดต้นไม้ล้มลง
โครม~
เมล็ดสนและถั่วเฮเซลจำนวนมากกระจายออกมาบนพื้นหิมะ!
ฮั่นหย่งชินยิ้มจนมุมปากแทบจะแยกถึงโคนหู!
ทั้งสองใช้วิธีการเดียวกันนี้ในการขุดรังกระรอกปีศาจอีกสองแห่ง
พวกเขาคุกเข่าลงบนหิมะ เก็บถั่วแข็งทั้งหมดมาชั่งน้ำหนักใส่ถุงได้ประมาณยี่สิบกว่าจิน!
“พี่ต้าไห่ ถั่วเฮเซลกับเมล็ดสนเท่านี้ พอให้เราแทะเล่นได้ตลอดทั้งฤดูหนาวเลยนะ!”
“อืม”
หยางต้าไห่ก็รู้สึกดีใจจากใจจริงเช่นกัน
การขึ้นเขาครั้งแรกก็มีผลตอบแทนมากมายเช่นนี้ ถือเป็นลางดีจริงๆ!
(จบบทที่ 26)