บทที่ 14: วาดฝันลมๆ แล้งๆ

บทที่ 14: วาดฝันลมๆ แล้งๆ

เซี่ยเฉียวจื้อนอนตัวแข็งทื่ออยู่บนพื้นด้วยความเจ็บปวด อ้าปากค้างแต่กลับร้องไม่ออกเพราะความทรมานแสนสาหัส

แม่เซี่ยรีบเดินเข้าไปหา "ทำไมถึงเอาผลึกไปให้เขาล่ะ? เขายังเด็ก แต่เธอก็ยังเด็กและไม่รู้จักคิดเหมือนกันหรือไง?"

เซี่ยหลินยังคงนิ่งเงียบ

แม่เซี่ยตระหนักได้ว่าคำพูดของตนดูไร้เหตุผลไปสักหน่อย จึงแสร้งทำเป็นห่วงใยแล้วถามว่า "เธอมีอะไรอยากจะอธิบายไหม?"

"ไม่มีค่ะ"

ลำเอียงเสียขนาดนั้น พูดอะไรไปก็ไร้ประโยชน์

สีหน้าของแม่เซี่ยมืดครึ้มลง แต่ก็ยังต้องรักษาภาพลักษณ์เอาไว้ "รีบพูดมาเถอะ ต่อให้ลูกพี่ลูกน้องจะรังแกเธอ แต่ในฐานะแม่ ฉันจะออกหน้าแทนเธอเอง"

ช่างเป็นคำสัญญาที่จอมปลอมเสียจริง

เซี่ยหลินทำหน้าตาปวดร้าวอย่างแสนสาหัส "พี่เขาหาว่าฉันรังแกหนิงหนิง แล้วตอนที่ผลึกไขกระดูกดารากำลังดูดเลือดฉันอยู่ เขาก็เดินเข้ามาเหยียบหลังฉัน บนเสื้อน่าจะมีรอยเท้าของเขาติดอยู่แน่ๆ ค่ะ"

"ฉัน... ฉันไม่ได้ทำนะ"

เซี่ยเฉียวจื้อไม่แน่ใจว่าแม่เซี่ยเข้มงวดกับเซี่ยหลินจริงๆ หรือแค่เกลียดชังขยะไร้ค่าคนนี้กันแน่ เธอจึงฝืนทนความเจ็บปวดแล้วปฏิเสธออกไปก่อน

"เฉียวจือ" แม่เซี่ยจ้องมองเธอเขม็ง

ถึงแม้เธอจะไม่ชอบเซี่ยหลิน แต่ก็ไม่ยอมให้คนนอกมารังแกเซี่ยหลินได้จริงๆ หรอก นั่นมันเท่ากับการตบหน้าคนเป็นแม่อย่างเธอชัดๆ

ถ้าจะมีการรังแกกันเกิดขึ้น ก็ต้องเป็นพวกเธอเองเท่านั้นที่เป็นคนทำ

แม่เซี่ยปรายตามองเซี่ยหลินที่ยืนอยู่ข้างๆ เดิมทีเธอตั้งใจจะลงโทษด้วยการปลุกพลังสักสิบครั้ง แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะทำต่อไปไม่ได้แล้ว

"เอาล่ะ เธอออกไปก่อน ฉันมีเรื่องจะคุยกับพี่สาวเธอ"

หลังจากเซี่ยเฉียวจื้อออกไป เซี่ยหลินก็พยายามเสแสร้งทำหน้าน้อยเนื้อต่ำใจต่อไป ทว่าทันทีที่ประตูบิดสนิท แม่เซี่ยก็ปารูปถ่ายใบหนึ่งใส่เธอ

"วันนี้เธอไปเจอใครที่สถาบันแดนเทพมา?"

ที่แท้ สถานที่สำหรับประเมินระดับตราประทับก็เรียกว่า สถาบันแดนเทพ นีเอง

เซี่ยหลินเดินไปหาโซฟาแล้วนั่งลงก่อน เธอไม่ได้แสร้งทำเป็นน่าสงสาร ผลึกไขกระดูกดารานั้นสร้างความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสจริงๆ แต่เซี่ยหลินในฐานะขยะสายเลือดบริสุทธิ์ กลับไม่ได้ดูอ่อนแอเหมือนกับเซี่ยเฉียวจื้อที่ถึงขั้นปัสสาวะราดเพราะความเจ็บปวด

ในเวลานี้ เซี่ยหลินยังไม่รู้ตัวว่าเลือดของเธอมีสิ่งเจือปนอื่นๆ ผสมอยู่ ซึ่งช่วยลดความเจ็บปวดจากพิธีปลุกพลังลงไปได้ถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์

แม่เซี่ยมองดูเธอนั่งพักโดยไม่มีทีท่าว่าจะปริปากพูด จึงตวาดขึ้น "พูดมา! อย่าคิดนะว่าถ้าเธอเงียบแล้วฉันจะทำอะไรเธอไม่ได้!"

"พ่อของเธอไม่อยู่ เพราะงั้นก็ไม่มีใครมาห้ามฉันไม่ให้ลงโทษเธอได้หรอก"

"คุณแม่คะ ถ้าอย่างนั้นฉันจะพูดจริงๆ นะคะ"

เซี่ยหลินกำมือแน่น ฝ่ามือที่เพิ่งถูกบาดดูเหมือนจะสมานตัวจนหายสนิทแล้ว และเธอไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยสักนิด

"ในเมื่อคุณแม่ถามอย่างจริงใจขนาดนี้ ฉันก็จะขอบอกตามตรงเลยแล้วกัน"

"ฉันไม่รู้ว่าเป็นเพราะฉันไม่มีตราประทับ หรือพ่อบ้านทำอะไรผิดพลาด แต่เงินในกำไลเทวะของฉันมีพอแค่กินข้าวไม่กี่มื้อเท่านั้น โรงเรียนใกล้จะเปิดแล้ว ฉันอยากจะซื้อของที่จำเป็นบ้างแต่เงินไม่พอ ก็เลยคิดจะไปหางานทำ แล้วเห็นว่าสถาบันแดนเทพกำลังต้องการคน ฉันเลยไปสอบถามดูค่ะ"

แม่เซี่ยจ้องมองเซี่ยหลินด้วยแววตาเคลือบแคลงสงสัย

อย่างไรก็ตาม เธอจงใจไม่ให้เงินเด็กคนนี้เอง เธอจึงรู้ดีอยู่แก่ใจว่าเซี่ยหลินมีเงินไม่พอใช้

อาจเป็นเพราะความรู้สึกผิด จุดสนใจของเธอจึงเปลี่ยนจากความสงสัยที่ว่าทำไมเซี่ยหลินถึงไปที่สถาบันแดนเทพ กลายเป็นว่าจะกลบเกลื่อนเรื่องที่เธอไม่ยอมให้เงินลูกคนนี้ได้อย่างไร

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ตระกูลเซี่ยก็ถือเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงในเมือง A

ไม่ว่าเซี่ยหลินจะไปทำงานพิเศษเพื่อหาเงิน หรือไปป่าวประกาศให้คนอื่นรู้ว่าตัวเองไม่มีเงิน มันก็ถือเป็นความอัปยศของตระกูลเซี่ยทั้งสิ้น

"เอ่อ..." แม่เซี่ยจับชุดน้ำชาบนโต๊ะเล่นแก้เก้อ ก่อนจะเอ่ยอย่างกระอักกระอ่วน "ถ้าเงินไม่พอใช้ ทำไมไม่บอกแม่ให้เร็วกว่านี้ล่ะ ในบ้านมีเรื่องวุ่นวายมากมาย ไหนจะเรื่องอื่นๆ อีก แม่ก็เลยดูแลได้ไม่ทั่วถึง แม่คิดมาตลอดว่าลูกยังเด็ก คงไม่ต้องใช้เงินอะไรมากมายหรอก"

เซี่ยหลินแค่นหัวเราะ ใช่สิๆ แล้วทำไมเซี่ยหนิงหนิงที่อายุน้อยกว่าถึงได้ประดับประดาไปด้วยของหรูหราตั้งแต่หัวจรดเท้าล่ะ ทีแบบนี้ไม่เห็นปฏิบัติเหมือนเป็นเด็กเลย?

เมื่อพูดจบ แม่เซี่ยก็รู้สึกว่าข้ออ้างนี้ยังฟังไม่ขึ้นนัก จึงพูดเสริมว่า "ช่วงนี้อย่าเพิ่งเอาเรื่องนี้ไปบอกใครนะ เดี๋ยวแม่จะไปตรวจสอบกับพ่อบ้านดูว่าเขาแอบยักยอกเงินของลูกไปหรือเปล่า"

พ่อบ้านที่เป็นเพียงคนไร้ตราประทับและไต่เต้าขึ้นมาถึงตำแหน่งนี้ได้ด้วยสติปัญญาล้วนๆ จะไปมีความกล้าขนาดนั้นได้อย่างไร?

เรื่องนี้ต้องได้รับคำสั่งจากแม่เซี่ยแน่ๆ

ยิ่งเซี่ยหลินเงียบมากเท่าไหร่ แม่เซี่ยก็ยิ่งรู้สึกไม่มั่นใจมากขึ้นเท่านั้น และในที่สุดเธอก็ทำได้เพียงตำหนิ "ต่อให้ลูกจะช็อตเงินแค่ไหน ก็ไปหางานทำเองไม่ได้นะ แต่เรื่องนี้แม่ก็ผิดเองแหละที่ไม่ค่อยได้ใส่ใจความต้องการของลูกเท่าไหร่"

อยากจะเล่นละครนักใช่ไหม? ได้ เดี๋ยวฉันเล่นเป็นเพื่อนเอง

เธอก้มหน้าลง แสร้งทำเป็นเด็กดีที่นึกถึงจิตใจพ่อแม่ "เป็นความผิดของฉันเองค่ะที่ไม่มีตราประทับ ทำให้ตระกูลเซี่ยต้องเสื่อมเสีย ฉันก็เลยไม่กล้าเรียกร้องอะไรมาก"

แม่เซี่ยแสร้งทำเป็นรู้สึกผิด "เสี่ยวหลิน! จะดีแค่ไหนนะถ้าเด็กที่รู้ความอย่างลูกมีตราประทับ"

"จากนี้ไป ถ้าลูกต้องการเงินไปทำอะไร ก็มาบอกแม่ได้เลยนะ"

"ตกลงค่ะคุณแม่!" เซี่ยหลินฉีกยิ้มกว้างจนแทบจะถึงใบหู

เมื่อเห็นเธอดูมีความสุขมาก จู่ๆ แม่เซี่ยก็รู้สึกกลัวขึ้นมานิดๆ เด็กคนนี้จะเรียกร้องเงินก้อนโตทันทีที่อ้าปากขอเลยหรือเปล่านะ?

แต่พูดออกไปแล้ว จะกลืนน้ำลายตัวเองก็คงไม่ได้

เธอจึงพูดเสริม "ตราบใดที่... ตราบใดที่แม่คนนี้สามารถให้ได้ แม่ก็ยินดีจะให้จ้ะ"

เมื่อมีตู้กดเงินสดส่วนตัวอยู่ในมือ เซี่ยหลินก็ประคองใบหน้าตัวเองแล้วมองไปที่แม่เซี่ยอย่างมีความสุข

"แต่ทว่า!" แม่เซี่ยมองเซี่ยหลินที่กำลังร่าเริง แล้วก็เริ่มสาดน้ำเย็นเข้าใส่ "พฤติกรรมที่ลูกแอบไปสถาบันแดนเทพในวันนี้ยังไงก็เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้ เพราะงั้น แม่ก็ยังต้องลงโทษลูกอยู่ดี พอกลับไปแล้ว ให้ไปศึกษาบทเรียนเกี่ยวกับตราประทับมาให้หมด แล้วแม่จะทดสอบลูกทีหลัง"

แม่เซี่ยเห็นสีหน้าของเซี่ยหลินสลดลงทันทีก็รู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่องในใจ

ความสุขของเธอมักตั้งอยู่บนความทุกข์ของคนอื่นเสมอ ต่อให้เรื่องนี้จะแพร่งพรายออกไป มันก็ยังเป็นข้ออ้างได้ว่าทำเพื่อประโยชน์ของเซี่ยหลินเอง

แต่แม่เซี่ยก็ยังคงรู้สึกไม่สบายใจอยู่ลึกๆ เมื่อก่อนเซี่ยหลินคนนี้ชอบประจบประแจง ทำตัวกระดิกหางเหมือนลูกหมาเพียงเพื่อให้ได้รับความสนใจแม้เพียงเล็กน้อย แต่ตั้งแต่กลับมาจากโรงแรม แววตาที่เซี่ยหลินมองเธอก็เปลี่ยนไป

มันกลายเป็นความเฉยชาอย่างมาก

"เอาล่ะ ที่แม่เรียกลูกมาก็เพราะเรื่องนี้แหละ ถ้าไม่มีอะไรแล้วก็กลับไปอ่านหนังสือที่ห้องเถอะ"

"ค่ะ"

เซี่ยหลินเดินไปที่ประตู แล้วจู่ๆ ก็หยุดชะงัก

เธอหันกลับมา "คุณแม่คะ ถ้าพ่อบ้านแอบยักยอกเงินไปจริงๆ ฉันคิดว่าเขาควรจะถูกลงโทษอย่างหนักนะคะ!"

แม่เซี่ยคิดว่าตัวเองกลบเกลื่อนเรื่องนี้ไปได้แล้ว แต่คำพูดของเซี่ยหลินกลับทำให้เธอต้องตึงเครียดขึ้นมาอีก

ถ้าเกิดมีการสืบสวนขึ้นมาจริงๆ แล้วเซี่ยหลินรู้ว่าเป็นความตั้งใจของเธอ จากนั้นเอาไปฟ้องพ่อเซี่ย เธอคงไม่รู้จะแก้ตัวยังไงแน่

เธอตบโต๊ะดังปัง ท่าทีแสดงออกถึงความฉุนเฉียว "จะลงโทษทำไมกัน? พ่อบ้านอยู่กับครอบครัวเรามาตั้งยี่สิบปี บางทีเขาอาจจะแค่ลืมไปก็ได้ ถ้าเราลงโทษเขาเพราะเรื่องแค่นี้ คนนอกจะมองตระกูลเซี่ยยังไง?"

หลังจากระเบิดอารมณ์ออกไป เธอก็เพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองตื่นตระหนกเกินไป เธอจึงปรับน้ำเสียงให้อ่อนลง "แม่รู้ว่าช่วงนี้ลูกต้องทนรับความอยุติธรรมมามาก เดี๋ยวแม่จะโอนเงินจากบัญชีเทวะของแม่ไปให้เพื่อเป็นการชดเชยให้ตอนนี้เลย ดีไหม!"

เซี่ยหลินก้มหน้าลงและไม่พูดอะไร แม่เซี่ยกัดฟันโอนเงินจำนวนไม่น้อยไปให้

เมื่อเห็นตัวเลขยอดเงินเพิ่มขึ้น สีหน้าของเซี่ยหลินก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว "ขอบคุณค่ะคุณแม่!"

ทีนี้ เธอก็จะสามารถออกไปหาความสุขใส่ตัวได้แล้ว

ถึงยังไงเธอก็กำลังจะตายอยู่แล้ว เพราะงั้นก่อนจะถึงวันนั้น เธอต้องใช้ชีวิตให้สุขสบายขึ้นอีกสักหน่อย

เซี่ยหลินเดินออกจากห้องหนังสือด้วยความรู้สึกเบิกบานใจ ทว่าเมื่อนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นที่สถาบันแดนเทพในวันนี้ สีหน้าของเธอก็กลับมาเคร่งเครียดอีกครั้ง