บทที่ 13: ซาลาเปาไส้เนื้อ

บทที่ 13: ซาลาเปาไส้เนื้อ

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตนี้ที่ซูเฉินอันได้ลิ้มรสซาลาเปาไส้เนื้อลูกโต ขนาดของมันช่างจุใจ แป้งบางไส้แน่นสมคำร่ำลือ

เมื่อซาลาเปาโบราณลูกกลมป้อม ขาวนวล อวบอิ่มวางอยู่ในอุ้งมือ ทันทีที่กัดลงไปเบาๆ ราวกับงานเลี้ยงแห่งรสชาติได้เริ่มต้นขึ้น

ชั่วขณะหนึ่ง ซูเฉินอันรู้สึกเหมือนน้ำตาจะไหลออกมาด้วยความอร่อยล้ำ

ฟันของเขาเจาะผ่านแป้งนุ่มฟู เสียง 'กรุบ' เบาๆ ดังขึ้น กลิ่นหอมของแป้งสาลีและความหวานละมุนกระจายไปทั่วปาก

ตามมาด้วยกลิ่นหอมของเนื้อสัตว์ที่เข้มข้นกลมกล่อม ทะลักออกมาดั่งเขื่อนแตก มันคือไส้เนื้อที่ปรุงรสมาอย่างพิถีพิถัน เนื้อหมูสับนุ่มชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำซุป

น้ำซุปเนื้อไหลรินเต็มปาก รสชาติเค็มมันกลมกล่อม กระตุ้นทุกต่อมรับรสให้ตื่นตัว

เนื้อสัมผัสของไส้ที่ลิ้นสัมผัสมีความเด้งสู้ฟัน แต่นุ่มนวลลื่นคอ ทุกอณูเนื้อแทรกซึมด้วยรสชาติอันเป็นเอกลักษณ์

เพียงคำเดียว ไอร้อนจากซาลาเปาก็ลอยฟุ้ง ผสานกลิ่นหอมของเนื้อ แป้ง และเครื่องเทศจางๆ

ดื่มด่ำกับความอร่อยที่เรียบง่ายแต่ถึงที่สุด ความอิ่มเอมใจผุดขึ้นจากก้นบึ้งหัวใจ ราวกับความทุกข์โศกทั้งมวลมลายหายไปต่อหน้าซาลาเปาลูกโตนี้

ความปรารถนาเดียวของเขาในตอนนี้คือ ขอให้ได้กินซาลาเปาเนื้อลูกโตแบบนี้ทุกวัน หรือขอแค่ได้กินจนอิ่มสักครั้งก็พอ

ซาลาเปาลูกโตขนาดนี้ถือว่าปริมาณมากโขสำหรับเด็กตัวเล็กๆ อย่างเขา

แต่แม้จะกินจนหมด เขาก็ยังรู้สึกโหยหา เผลอเลียริมฝีปากโดยไม่รู้ตัว

เมื่อหันไปเห็นพี่สาวคนโตและพี่สาวคนรองค่อยๆ เล็มกินทีละคำเล็กๆ เขาถึงรู้ตัวว่าตัวเองมูมมามแค่ไหน

ของอร่อยเช่นนี้ควรค่อยๆ ละเลียดชิม เคี้ยวช้าๆ ไม่ใช่ยัดทะนานเข้าปากคำโตๆ เหมือนที่เขาทำ

ทันใดนั้น ซาลาเปาครึ่งลูกก็ถูกวางลงในชามของเขา พอเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นว่าเป็นท่านย่านั่นเอง

ซูเฉินอันรีบคีบซาลาเปาในชามกลับคืนไปใส่ชามท่านย่าทันที

"ท่านย่า กินเถอะขอรับ หลานกินอิ่มแล้ว วันหน้าถ้าหลานหาเงินได้อีก หลานจะให้ทุกคนได้กินจนอิ่มเลย"

ทุกคนต่างซาบซึ้งใจกับคำพูดของเขา ก่อนหน้านี้ต้าหยาและซูเยว่เซวียนลังเลอยู่นาน สุดท้ายตัดสินใจบิซาลาเปาของตัวเองแบ่งให้น้องชายครึ่งหนึ่ง

พวกนางไม่นึกว่าท่านย่าจะชิงตัดหน้าไปก่อน แต่ใจจริงพวกนางก็เสียดายซาลาเปาอยู่เหมือนกัน

นานทีปีหนถึงจะได้กินซาลาเปาเนื้อลูกโตขนาดนี้ แม้จะค่อยๆ เล็มกิน แต่ก็กลัวว่ามันจะหมดไปก่อนจะได้ลิ้มรสชาติอย่างเต็มที่

ไม่อย่างนั้น คงเอาไปคุยอวดน้องสาวคนเล็กที่ปากทางหมู่บ้านไม่ได้ว่ารสชาติซาลาเปาเนื้อเป็นอย่างไร

หลังมื้อเย็น ทุกคนลงความเห็นเป็นเอกฉันท์ว่าต้องรีบขึ้นเขาไปขนสมุนไพรกลับมาตากแห้งให้หมดก่อน

หน้าที่นำสมุนไพรไปขายในอนาคตตกเป็นของซูโหย่วเกิน เพราะคนอื่นๆ ไม่สามารถปลีกตัวไปได้

ซูต้าจ้วงก็ใช้เวลาสองวันที่เหลือก่อนไปเกณฑ์แรงงาน พาบุตรสาวทั้งสองขึ้นเขาไปทุกวัน

แต่ขากลับ ทุกครั้งตะกร้าจะถูกสะพายโดยบุตรสาว ด้านบนโปะด้วยใบไม้เขียวชอุ่ม ทำให้ชาวบ้านคิดว่าครอบครัวนี้ไปเก็บผักป่าและหาอาหารหมูมาเลี้ยงไก่

ส่วนซูต้าจ้วงนั้นแบกฟืนกลับมาเต็มหลัง ในเมื่อเขาเป็นผู้ชายอกสามศอก การที่ไม่ได้ไปช่วยพ่อแม่ทำนา ก็น่าสงสัยพออยู่แล้ว

หากเขายังไปเดินเก็บผักป่าเลี้ยงไก่เหมือนลูกสาวอีก ย่อมเป็นที่ผิดสังเกตแน่

ดังนั้น เมื่อชาวบ้านเห็นซูต้าจ้วงแบกฟืนกลับจากเขาหลายครั้ง ก็ไม่มีใครสงสัย

พวกเขาลือกันไปว่า หวังกุ้ยเฟินและคนในบ้านรู้ดีว่าลูกชายคนโตกำลังจะไปใช้แรงงานหนักอีกแล้ว เลยอยากให้พักผ่อนอยู่บ้านดีๆ ไม่ต้องไปตรากตรำในนา

คืนก่อนวันที่ซูต้าจ้วงจะออกเดินทาง ครอบครัวช่วยกันจัดเตรียมข้าวของให้เขาอย่างพิถีพิถัน

ซูเฉินอันนำสมุนไพรฤทธิ์เย็นที่เขาเตรียมไว้ตลอดหลายวันที่ผ่านมาห่อด้วยกระดาษน้ำมัน ตั้งใจให้ท่านพ่อนำไปฝากเจ้าหน้าที่คุมงานสักสองสามพวง

เผื่อจะได้ขอน้ำร้อนดื่มบ้าง ยามแดดร้อนเปรี้ยงจนทนไม่ไหว ก็เอาสมุนไพรนี้แช่น้ำดื่มแก้กระหาย

ถ้าได้แช่เย็นสักหน่อยจะยิ่งชื่นใจ ซูต้าจ้วงตั้งใจฟังคำกำชับยืดยาวของลูกชาย พร้อมพยักหน้ารับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาพกเงินติดตัวมากขนาดนี้ การมีเงินติดตัวย่อมทำให้ทำอะไรสะดวกขึ้นในภายภาคหน้า

อีกอย่าง ครั้งก่อนเขาควักเงินออกมาซื้อซาลาเปาไปแค่นิดเดียว ยังเหลือเศษสตางค์ติดตัวอีกหลายสิบอีแปะ

รวมกับเงิน 20 อีแปะที่ลูกชายให้มา เขามีเงินติดตัวอย่างน้อย 30 อีแปะ

เดิมทีเขาตั้งใจจะเก็บเศษเงินพวกนี้ไว้ที่บ้าน เพื่อวันหน้าจะได้ซื้อของกำนัลเล็กๆ น้อยๆ ให้ภรรยา และที่สำคัญคือเอาไว้บำรุงร่างกายให้นาง

ใครจะรู้ว่าภรรยาของเขา อวี้เหนียง ดันรู้ทันนางคะยั้นคะยอให้เขาพกเงินทั้งหมดติดตัวไป

ไม่ว่าจะได้ใช้หรือไม่ การมีเงินอุ่นใจไว้ก่อนย่อมดีกว่า ไม่ว่าจะเกิดเหตุฉุกเฉินอะไรขึ้นก็ไม่ตื่นตระหนก

ซูต้าจ้วงเชื่อฟังภรรยาแต่โดยดี เพราะลูกชายยังเล็กนัก และเขาในฐานะพ่อยังต้องเป็นเสาหลักให้ครอบครัวต่อไป

ดังนั้น ไม่ว่าจะอย่างไร เขาต้องรักษาชีวิตตัวเองให้ดี เพื่อเลี้ยงดูลูกชายให้เติบใหญ่

ในวันหน้า ครอบครัวของพวกเขาจะได้อยู่อย่างสุขสบาย พึ่งพาบารมีลูกชายหัวแก้วหัวแหวนคนนี้

แม้แต่หวังกุ้ยเฟินยังต้มไข่ไก่ให้ลูกชายพกไปกินระหว่างทางหลายฟอง

ซูต้าจ้วงซาบซึ้งใจยิ่งนัก หลังจากร่ำลาครอบครัวแล้ว เขาก็ออกเดินทางไปพร้อมกับชาวบ้านในหมู่บ้านเดียวกันอีกหลายคน

ทุกคนไม่ได้แบกสัมภาระอะไรมากมาย หลังจากได้พักผ่อนเต็มที่ตลอดหลายวันที่ผ่านมา สีหน้าของทุกคนดูดีขึ้นมาก

พวกเขาเดินไปคุยไปตลอดทาง ช่วยผ่อนคลายจิตใจ เพราะเมื่อไปถึงจุดหมายแล้ว คงไม่มีเวลามาสำราญใจเช่นนี้อีก

ซูต้าจ้วงแบกสัมภาระ หัวใจพองโตด้วยความอบอุ่น ห่อผ้าใบน้ำมันที่ลูกชายเตรียมให้เขาอัดแน่นไปด้วยสมุนไพร

ไหนจะน้ำพริกหมูสับเห็ดหอมฝีมือท่านแม่ การไปใช้แรงงานครั้งนี้คงไม่ทุกข์ทรมานกายใจเหมือนครั้งก่อนๆ

ครอบครัวในหมู่บ้านต่างยืนมองส่งลูกหลาน หวังให้ทุกคนได้กลับมาอย่างปลอดภัยครบสามสิบสอง

เพราะในปีก่อนๆ จากสิบยี่สิบคนที่ไป จะมีสี่ห้าคนหายสาบสูญทิ้งให้ครอบครัวที่เหลือผู้ชายเพียงคนเดียวต้องเคว้งคว้าง ไม่รู้จะใช้ชีวิตต่อไปอย่างไร

แต่ชีวิตก็ต้องดำเนินต่อไป ซูเฉินอันอยากจะตามพี่สาวทั้งสองขึ้นเขาไปหาสมุนไพรใจจะขาด

ความจริงเขาอยากไปดูเผื่อจะเจอสมุนไพรล้ำค่า ที่จะทำเงินได้มากกว่าเดิม

เผื่อว่าวันหน้ามีการเกณฑ์แรงงานอีก ครอบครัวเขาจะได้มีปัญญาจ่ายเงินสามตำลึงแลกกับการไม่ต้องไป

น่าเสียดายที่เขาตอนนี้ตัวเล็กขาสั้น เดินได้แค่แถวบ้าน จะไปไหนไกลก็ลำบาก ขืนตามไปคงเป็นภาระพี่สาวเปล่าๆ

นับตั้งแต่ที่บ้านเริ่มตากแห้งสมุนไพรพวกนี้ ซูเฉินอันมักจะให้ท่านแม่ต้มน้ำสมุนไพรที่บ้านบ่อยๆ

จากนั้นก็นำไปแช่ในบ่อน้ำให้เย็น แล้วค่อยตักไปส่งให้ท่านปู่ท่านย่า

ด้วยความพยายามของซูเฉินอันตลอดช่วงเวลานี้ ท่าทีของท่านย่าที่มีต่อท่านแม่ดีขึ้นผิดหูผิดตา

แม้แต่ตอนที่หลานสาวบุญธรรมทั้งสองนำน้ำไปส่ง ชาวบ้านที่เห็นต่างพากันอิจฉา ยกย่องว่าลูกหลานบ้านตระกูลซูช่างกตัญญูนัก

ต้าหยาก็จะพูดตามบทที่น้องชายสอนไว้เป๊ะๆ ว่าท่านแม่ร่างกายอ่อนแอ ช่วยงานอะไรไม่ได้มาก ได้แต่ต้มน้ำสมุนไพรเย็นๆ มาฝาก เพื่อแสดงความกตัญญูต่อท่านย่า

ชาวบ้านยิ่งประทับใจเข้าไปใหญ่ ไม่นึกว่านอกจากหลานชายหลานสาวของยายเฒ่าหวังจะกตัญญูแล้ว แม้แต่ลูกสะใภ้ที่ดูบอบบางเหมือนคุณหนู ก็ยังมีแม่สามีอยู่ในใจเสมอ

เหตุการณ์เหล่านี้ช่วยกู้หน้าให้หวังกุ้ยเฟินได้หลายครั้ง จนท่านย่าเผลอใจอ่อนลง ปฏิบัติต่อลูกสะใภ้และหลานสาวดีขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เห็นได้ชัดจากที่บางครั้ง ท่านแม่และพี่สาวทั้งสองก็ได้รับส่วนแบ่งไข่ต้ม เวลาที่ซูเฉินอันได้กิน

เพียงแค่นี้ ท่านแม่และพี่สาวทั้งสองก็ดีใจจนเนื้อเต้นแล้ว เพราะปกติท่านย่าจะให้ไข่กินเฉพาะหลานชายคนโตกับหลานชายคนเล็กเท่านั้น แทบไม่เคยมีไข่ตกถึงท้องคนอื่นเลย

ยิ่งหลานสาวทั้งสองยิ่งแล้วใหญ่ อย่าว่าแต่ไข่เลย แม้แต่เปลือกไข่ยังแทบไม่มีโอกาสได้แตะ

ทุกๆ ห้าวัน ท่านปู่จะหาบของออกจากบ้านตั้งแต่เช้ามืด

ท่านปู่อายุจริงแค่สี่สิบกว่า แต่หน้าตาดูเหมือนคนแก่อายุหกสิบเข้าไปแล้ว

ในสมัยนั้น การมีชีวิตอยู่ถึงหกสิบปีถือว่าอายุยืนมาก โชคดีที่สมุนไพรพวกนี้เบาและพกพาสะดวก

ท่านปู่เดินตัวปลิวราวกับเหาะ ครั้งแรกทุกคนเป็นห่วงท่านมาก

แต่พอเห็นท่านปู่กลับมาอย่างปลอดภัย พร้อมพวงเงินอีแปะเต็มมือ ทุกคนถึงได้โล่งใจ