บทที่ 28 รายการอาหารเช้า

บทที่ 28 รายการอาหารเช้า

เนื้อไส้เดือนถูกถอดออกจากรายการวัตถุดิบ

เพราะรสชาติพื้นฐานของมันแย่เกินไป ทำได้แค่หมักเครื่องเทศหนักๆ แล้วนำไปย่างเท่านั้น

บางคนอาจจะชอบรสสัมผัสชุ่มฉ่ำของน้ำซอสรสจัดจ้านที่ทะลักเต็มปาก แต่หลิวปี้ไม่ใช่หนึ่งในนั้นแน่นอน

แยมแอปเปิลและโปรตีนก้อนถูกเพิ่มเข้าไปในรายการไส้ซาลาเปา

ความหวานและความหอมของแยมแอปเปิลนั้นหายากยิ่งในโลกใบนี้

ต่อให้เอาไปทารองเท้ากินก็ยังอร่อย ดังนั้นการนำมาทำไส้ซาลาเปาจึงเป็นเรื่องที่ไม่ต้องคิดมาก

ส่วนโปรตีนก้อนนั้นคล้ายกับแฮมในโลกยุคเก่า

แม้ว่าด้วยเหตุผลที่รู้ๆ กัน องค์ประกอบหลักของโปรตีนในก้อนโปรตีนจะมาจากแมลงก็ตาม

แต่นั่นไม่ได้ส่งผลต่อรสชาติที่มันสร้างสรรค์ขึ้นมา

ในอดีต ผักกาดขาว ผักชีล้อม และผักอื่นๆ ได้สูญพันธุ์ไปจากโลกนี้นานแล้ว

แต่ "ซาลาเปาไส้ผัก" ก็ยังต้องมี

ดังนั้นหลิวปี้จึงใส่ "ถั่วงอก" ลงไปแทน

อาหารเหล่านี้คือแผนมื้อเช้าของหลิวปี้

เขาร่างเมนูขึ้นมาอย่างรวดเร็ว:

【ซาลาเปาไส้เนื้อขา: 40 หยวน/ลูก】

【ซาลาเปาไส้โปรตีนก้อน: 35 หยวน/ลูก】

【ซาลาเปาไส้แอปเปิล: 45 หยวน/ลูก】

【ซาลาเปาไส้ถั่วงอก: 40 หยวน/ลูก】

【หมั่นโถว: 30 หยวน/ลูก】

【โปรตีนก้อนนึ่ง: 20 หยวน/ชิ้น】

【โจ๊กบิสกิตอัดแท่ง (ใส): 20 หยวน/แก้ว】

【โจ๊กบิสกิตอัดแท่ง (ข้น): เล็ก 30 หยวน/ที่, ใหญ่ 50 หยวน/ที่】

【น้ำต้มสุก: ฟรี】

โปรตีนก้อนนึ่งมีไว้เพื่อตอบสนองความคุ้นชินในรสชาติของบางคนโดยเฉพาะ

ของพวกนี้เดิมทีขนส่งมาจากเขตปลอดภัย จึงมีต้นทุนอยู่บ้าง หลิวปี้จึงไม่ได้คาดหวังกำไรจากส่วนนี้มากนัก

ส่วนโจ๊กบิสกิต หลิวปี้จัดให้เป็นเมนูราคาประหยัด—

แน่นอนว่าปริมาณก็น้อยลงตามไปด้วย

ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขตกันชนคึกคักไปด้วยผู้คน

น่าจะเป็นเพราะแผนกทะเบียนอนุมัติโครงการก่อสร้างจำนวนมาก และตอนนี้ทุกอย่างกำลังอยู่ในระหว่างการก่อสร้างอย่างขะมักเขม้น

การแข่งขันในเขตปลอดภัยทวีความรุนแรงขึ้นทุกวัน ในขณะที่การขยายตัวออกมาภายนอกอาจสร้างผลกำไรได้เป็นร้อยเป็นพันเท่า

ถ้าไม่ต้องเผชิญกับฝนสปอร์มรณะและสัตว์กลายพันธุ์ภายนอก

ก็ต้องเผชิญกับการแย่งชิงพื้นที่ทำกินที่โหดร้ายภายในเขตปลอดภัย

คนที่หาทางไปไม่ได้จึงเลือกที่จะเสี่ยง และสุดท้ายก็มาจบที่ร้านของหลิวปี้ เพื่อซื้ออาหารแปลกตาและสัมผัสรสชาติที่ไม่เคยรู้จักมาก่อน

เมื่อแสงยามเช้าสาดส่องผ่านม่านหมอกสีเหลือง คนงานที่พักอาศัยในบ้านน็อคดาวน์เรียบง่ายในไซต์ก่อสร้างก็เริ่มตื่นนอน

หลายคนกินบิสกิตอัดแท่งหรือโปรตีนก้อนที่นำมาจากเขตกักกัน

แต่คนงานที่อยากจะให้รางวัลตัวเองบ้างก็จะมาที่ร้านของหลิวปี้เพื่อเลือกซื้ออาหารที่แพงขึ้นหน่อย

กลิ่นหอมของแป้งลอยอบอวลไปทั่ว พร้อมกับไอขางจากซึ้งนึ่งที่หาดูได้ยากในเขตกันชน ลอยล่องอยู่ในอากาศ

วันนี้อากาศดี ทันทีที่หลิวปี้เปิดร้าน ผู้คนจำนวนมากก็กรูกันเข้ามา

โต๊ะเก้าอี้หน้าร้านเต็มเอียดในพริบตา

ถึงขั้นมีแถวต่อยาวที่หน้าร้านอาหารเล็กๆ กลางป่าเขานี้

ทั้งคนหนุ่มคนแก่ต่างมุงดูซึ้งนึ่งใบเล็กของหลิวปี้ พูดคุยแลกเปลี่ยนกันเซ็งแซ่:

"กลิ่นวิเศษอะไรเนี่ย! ได้กลิ่นไอน้ำนี้แล้วทำให้นึกถึงบรรยากาศที่บ้านเลยแฮะ"

"รู้สึกเหมือนกระเพาะยอมรับอาหารนี้โดยไม่รู้ตัว... ถึงจะรู้ว่าเถ่าแก่หาวัตถุดิบแถวนี้ก็เถอะ"

"เหมือนรสชาติของบ้านเกิด... อย่างที่ตำราโบราณว่าไว้ 'อา... ดอกหญ้าหางหมาที่บ้านเกิดบานแล้ว'..."

"หญ้าหางหมาบ้าบออะไรของแก! หญ้าหางหมาคืออะไร? แกเคยเห็นเหรอไง? ยังจะมาหญ้าหางหมาอีก!"

ทุกคนระเบิดเสียงหัวเราะ

ชายชราผมขาวคนหนึ่งที่เดินตามหลังฝูงชน จู่ๆ ก็ร้องอุทานเหมือนนึกอะไรออก:

"ฉันจำได้แล้ว... ฉันจำได้แล้ว!"

"ตาแก่นึกอะไรออกล่ะ?"

"ฉันจำได้... นี่คือรสชาติในวัยเด็ก นี่คือรสชาติของ 'เมืองหลวงเก่า'!"

"ว้าว..."

ทุกคนต่างประหลาดใจและหันไปมองหลิวปี้เป็นตาเดียว

หรือว่าเถ่าแก่คนนี้จะเคยทำงานในภัตตาคารหรูในเขตปลอดภัยมาก่อน?

หรือเขาจะเป็นเชฟขบถที่ยืนกรานจะมาท้าทายชีวิตในเขตกันชน?

"รสชาติของเมืองหลวงเก่าคืออะไรเหรอ?" ชายหนุ่มคนหนึ่งถาม

"หึ รสชาติของเมืองหลวงเก่า นั่นเป็นสิ่งที่ทักษะการทำอาหารชั้นยอดเท่านั้นถึงจะทำได้"

ชายชราหรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง เหมือนพยายามซึมซับรสชาติเลือนรางที่หลงเหลืออยู่ในความทรงจำ

รสชาติของเมืองหลวงเก่าที่ว่านี้ หมายถึงรสชาติอาหารจากยุคก่อน "ปีโลกใหม่"

ปีโลกใหม่ดำเนินมาได้ 54 ปีแล้ว

และเทคนิคการปรุงอาหารรวมถึงวัตถุดิบของอาหารเมืองหลวงเก่า ในหลายๆ ด้านมีที่มาย้อนกลับไปอย่างน้อยห้าสิบหรือหกสิบปีก่อน

และส่วนใหญ่มีต้นกำเนิดก่อน "วันสูญพันธุ์"!

"วันสูญพันธุ์" คือช่วงเวลาที่ความยาวนานไม่อาจตรวจสอบได้อีกต่อไป

"สมัยนั้น ทรัพยากรมนุษย์อุดมสมบูรณ์มาก ทุกอย่างที่บินบนฟ้า วิ่งบนดิน ว่ายในน้ำ ล้วนเป็นอาหารได้หมด..."

"สมัยนั้น... มีโปรตีนก้อนทุกที่เลยเหรอ? บิสกิตอัดแท่งกินเล่นเป็นขนมได้เลยไหม?"

ดวงตาของชายหนุ่มเป็นประกาย

"ไม่ต้องถาม! โปรตีนก้อนกับบิสกิตอัดแท่งมีเกลื่อนกลาด!" ชายชราดูเหมือนจะเจอหัวข้อที่เขาภูมิใจ "แมงมุมเยอะจนกินไม่หมด! ทุกคนมีเนื้อหนูกิน! แมงกุดจี่มีอยู่ทุกที่!"

"โห... ดีจัง..."

"แล้ว... มันฝรั่งกินได้ไม่อั้นเลยไหม?"

"กินจนพุงกาง!"

"มันเทศก็กินได้ไม่อั้นเหรอ?"

"กินจนจุก!" ชายชราโบกนิ้วอย่างดูแคลน "อย่าไปสนใจของพวกนั้นเลย รู้จักเนื้อวัวไหม?"

"วัว? สัตว์สูญพันธุ์ไม่ใช่เหรอ?"

"คนสมัยนั้นยังได้กินเนื้อวัว!"

"ว้าว! เนื้อวัวอร่อยไหม?"

"หึ... ฉันเคยชิมเนื้อวัวแช่แข็งตอนเด็กๆ ต้มแล้วมีกลิ่นเหม็นเน่า... ถ้าถามฉันนะ สู้โปรตีนก้อนไม่ได้หรอก มีไว้ให้คนรวยอวดรวยเฉยๆ"

"ตาแก่โม้เปล่าเนี่ย! ไปเอาเงินมาจากไหน!"

"ลามปาม ข้าเคยโม้ที่ไหนกัน! ข้ากินเนื้อวัวจริงๆ นะโว้ย!"

"วัวหน้าตาเป็นยังไง?"

"วัว... วัว... หน้าตาแบบนั้นแหละ มีเขา มีปีกสองข้าง... ชิ อธิบายให้พวกบ้านนอกอย่างพวกแกฟังไม่ถูกหรอก"

หลิวปี้ยืนรออยู่หน้าซึ้งนึ่งเงียบๆ ฟังพวกเขาคุยกันถึงแดนสุขาวดีก่อน "วันสูญพันธุ์" จะมาถึง

แดนสุขาวดีที่มีหนู แมงกุดจี่ และแมงมุมให้กินไม่รู้จบ

"นึ่งเสร็จแล้วครับ ดูเลยว่าจะซื้ออะไร"

หลิวปี้ตะโกนเรียกฝูงคนที่กำลังจินตนาการบรรเจิด

"เอาซาลาเปาไส้เนื้อขาหนึ่งลูก"

"ฉันเอาซาลาเปาไส้ถั่วงอก"

"เอาซาลาเปาไส้แอปเปิล แล้วก็โปรตีนก้อนนึ่งอันนึง"

"ขอ... หมั่นโถวอันนึง? เท่าไหร่ครับ?"

"ฉันเอา! โจ๊ก! แบบข้น!"

"ได้ครับ ได้ครับ! ไม่ต้องรีบ!"

หลิวปี้ทักทายพลางตักอาหารให้คนงาน

คนงานใช้แผ่นพลาสติกห่ออาหาร

ต้นไม้แบบดั้งเดิมส่วนใหญ่ถูกทำลายโดยฝนสปอร์ไปหมดแล้ว

พื้นที่แถบนี้อยู่ใกล้แหล่งก๊าซธรรมชาติและน้ำมัน แผ่นพลาสติกและกระดาษพลาสติกจึงเป็นของหาง่าย

ทุกคนต่างพินิจพิเคราะห์อาหารหน้าตาแปลกประหลาดเหล่านี้อย่างสงสัยใคร่รู้ ก่อนจะอุทานออกมา:

"คุณพระช่วย นี่มันรสชาติของเมืองหลวงเก่า..."

"คนสมัยก่อน... ได้กินรสชาติแบบนี้กันทุกคนเลยเหรอเนี่ย..."

"บ้าเอ๊ย พวกคนใหญ่คนโตในเขตปลอดภัยกินดีอยู่ดีเกินไปแล้ว"

นี่คือรสชาติที่สัมผัสได้เฉพาะในภัตตาคารชั้นสูงที่สุด แต่ตอนนี้พวกเขากำลังได้กินมันในเขตกันชน!

หลิวปี้ยืนกินไปพลางคุยกับคนงานไปพลาง ถามไถ่ว่ามีอะไรต้องปรับปรุงไหม

"พี่ชาย ทำงานอะไรครับ?" หลิวปี้ถาม

"งานโยธาครับ"

"ทำไมคนงานโยธาถึงมาทำงานในเขตกันชนล่ะครับ?"

"เขตกันชนเงินดีกว่าเยอะ" พี่ช่างหัวเราะ "ยังไงชีวิตก็แขวนบนเส้นด้ายอยู่แล้ว ขายชีวิตให้ได้ราคาดีๆ หน่อยดีกว่า แต่เถ่าแก่เป็นเชฟใหญ่จากภัตตาคารหรู ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ?"

"ผมเหรอ?"

หลิวปี้จะไปรู้ได้ไงว่าทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่?

แค่จุดเกิดของเขาอยู่ที่นี่ แล้วหลังจากนั้นเขาก็คิดแค่เรื่องเอาชีวิตรอด

เขาเฉยชากับความเป็นความตาย

แต่เขาไม่ใช่คนประเภทชอบหาเรื่องใคร

ถ้าจุดเกิดของเขาอยู่ในเขตปลอดภัย บางทีเขาอาจจะไม่สบายใจขนาดนี้ก็ได้

"สงสัย ผมคงชอบที่นี่มั้งครับ"