บทที่ 21 สมูทตี้แอปเปิล

บทที่ 21 สมูทตี้แอปเปิล

กลางดึกคืนนั้น หลิวปี้เปิดวิทยุฟัง

เขาฟังเสียงหวานใสของดีเจสาวทางคลื่น FM92.7 พลางพาดขาขึ้นบนโต๊ะ แล้วค่อยๆ เคลิ้มหลับไป

"อา~"

"ฉันอยากจะดื่มอวยพรให้กับโลกใบนี้"

"แด่ความบ้าบอและความโกลาหลของมัน~ แต่มันก็น่าสนใจสุดๆ ไปเลยไม่ใช่หรือ"

ในช่วงพักโฆษณา เพลงที่คุ้นหูบรรเลงขึ้นอีกครั้ง

หลิวปี้สัมผัสได้ถึงความสงบในจิตใจที่คุ้นเคย

เห็นทีเขาต้องหาเก้าอี้เอนสักตัวมาไว้ใช้ภายหลัง...

แบบนั้นคงทำให้นอนหลับสบายขึ้นอีกเยอะ...

ในห้วงนิทรา ระบบแสดงข้อความขึ้นเงียบๆ ตรงหน้าเขา:

[ผลผลิต +1]

[ผลผลิต +1]

[...]

แต่ครั้งนี้หลิวปี้หลับสนิทเกินกว่าจะใส่ใจ

เช้าวันรุ่งขึ้น หลิวปี้ตื่นแต่เช้าตรู่ คาดดาบยาวไว้ที่เอว แล้วออกไปตรวจดูดักจับ

ถุงตาข่ายที่เดิมทีเคยแบนราบ บัดนี้กลับป่องนูนขึ้นมา

ดูเหมือนว่าจะมีอะไรบางอย่างเคลื่อนไหวอยู่ข้างในไม่น้อย

หลิวปี้ถือดาบเดินเข้าไปดูใกล้ๆ

คุณพระช่วย มีแอปเปิลราวๆ โหลหนึ่ง!

ช่างเป็นการเก็บเกี่ยวที่ยอดเยี่ยม!

เหล่าแอปเปิลเบียดเสียดกันอยู่ข้างใน หลายลูกตกลงไปติดในหลุมดัก

ส่วนตัวอื่นๆ ที่น่าจะตามมาช่วยเพื่อน ก็ถูกตาข่ายพันขาอันยาวเหยียดของพวกมันเอาไว้

"เดี๋ยวผมจะช่วยพวกคุณเอง..."

หลิวปี้เดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง

จากนั้นเขาก็ลงดาบอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด

เขาแทงแอปเปิลที่ติดอยู่ในหลุมตายไปทีละลูก

รวมทั้งหมด 12 แผล

แอปเปิล 12 ลูก หากคำนวณตามมาตรฐานก่อนหน้านี้ จะสามารถทำ เนื้อแอปเปิลกวน ได้ถึง 240 ที่

การออกล่าครั้งนี้ใช้ต้นทุนไปเพียงเนื้อแอปเปิลกวน 5 ที่เท่านั้น

รอบนี้กำไรเห็นๆ

อย่างไรก็ตาม แม้จะได้แอปเปิลมาเยอะ แต่ น้ำเมือกไส้เดือน ก็ใกล้จะหมดแล้ว

เขาไม่รู้ว่าจะไปหา ไส้เดือนสามหัว ตัวต่อไปได้จากที่ไหน

บางทีช่วงเวลาคุ้มครองมือใหม่อาจจะหมดลงแล้ว

โชคประเภทที่เปิดประตูมาเจอรังไส้เดือนสามหัวอยู่หน้าบ้านคงไม่เกิดขึ้นซ้ำสอง

[ไส้เดือนสามหัวมักอาศัยอยู่บริเวณรอบๆ ต้นแอปเปิล]

ระบบตอบข้อสงสัยของหลิวปี้

"หมายความว่าผมต้องไปที่ต้นแอปเปิลนั่นเพื่อหาไส้เดือนสามหัวงั้นหรือ?"

หลิวปี้นึกย้อนไปถึงหนวดของต้นแอปเปิล

ลูกแอปเปิลบินได้ที่พุ่งเข้าใส่เขา

และซากสัตว์กลายพันธุ์ที่ถูกพันธนาการไว้กับต้นไม้ รอการย่อยสลายที่ยังไม่สมบูรณ์

"..."

หลิวปี้ตกอยู่ในห้วงความคิด

ทันใดนั้นเขาก็ปิ๊งไอเดียบรรเจิดขึ้นมา

ถ้าเขาสามารถปลูก ต้นแอปเปิล ได้ล่ะ

แบบนั้นไส้เดือนสามหัวก็จะถูกดึงดูดเข้ามาเองตามธรรมชาติไม่ใช่หรือ?

[ต้นแอปเปิลขยายพันธุ์ผ่านการตัดต่อหนวด หรือการเจริญเติบโตของผล]

[ต่อไปนี้คือวิธีการเพาะปลูก:]

[กรีดเปิดผลแอปเปิลเล็กน้อย รักษาแกนไมซีเลียมให้ยังคงทำงาน และฝังลงในดิน (ควรลึกกว่า 50 ซม.) หากสภาพแวดล้อมเหมาะสม มันจะหยั่งรากภายใน 3 ถึง 5 วัน แต่มีโอกาสล้มเหลวพอสมควร...]

หลิวปี้อ่านไม่ทันจบก็ข้ามไปดูวิธีการตัดต่อหนวดแทน

[วิธีการตัดต่อหนวด: อัตราความสำเร็จสูงกว่า ตัดส่วนหนึ่งของหนวดต้นแอปเปิลมา แล้วใช้น้ำเมือกไส้เดือนร่วมกับปืนพ่นไฟเพื่อทำการทำให้สงบ]

[หมายเหตุ: ไม่ควรใช้ปืนพ่นไฟนานเกินไป มิฉะนั้นอาจทำให้กิ่งหนวดเข้าสู่ภาวะจำศีลระยะยาว หรือถึงขั้นตายได้]

วิธีตัดต่อหนวดน่าจะคุ้มค่าแก่การลองเสี่ยง

ตอนนี้เขาน้ำเมือกไส้เดือนแทบไม่เหลือแล้ว และแอปเปิลกองโตพวกนี้ก็จัดการยาก

ยังไงเขาก็ต้องไปที่ต้นแอปเปิลอยู่ดี แวะไปตัดกิ่งมาสักหน่อยคงไม่ลำบากอะไร

...

...

ดูเหมือนว่าการก่อสร้างเฟสแรกในเขตกันชนจะเริ่มขึ้นแล้ว

วันนี้หลิวปี้เห็นรถบรรทุกขนคนงานแล่นออกมาจากอีกฝั่งของทางหลวงหมายเลข 2333

ผู้คนสัญจรผ่านไปมามากกว่าช่วงก่อนหน้านี้

"พวกคุณจะไปไหนกันครับ?" หลิวปี้ตะโกนถาม

"ไปซ่อมแซมจุดเสบียงในเขตกันชน!"

คนงานเหล่านั้นตอบกลับมาแล้วรีบหายลับไปจากสายตา

ท้ายที่สุด มนุษย์คงไม่สามารถขังตัวเองอยู่ในหอคอยไปตลอดกาลได้

พวกกองทัพสัตว์กลายพันธุ์และสิ่งมีชีวิตระดับแม่พันธุ์ ล้วนจมหายไปในหมอกสีเหลืองหนาทึบที่ไม่อาจเจาะเข้าไปได้ โดยไร้ซึ่งข่าวคราว

ตอนนี้อาจเป็นเวลาที่ดีที่สุดในการพัฒนาเขตกันชนและเสริมสร้างแนวป้องกัน

หากกลุ่มคนสามารถใช้ชีวิตบนพื้นดินได้อย่างมั่นคง

นั่นจะเป็นอีกหนึ่งชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ของมนุษยชาติในการต่อกรกับภัยพิบัติทางธรรมชาติ

บางทีการที่เขาเข้ามามีส่วนร่วมอย่างแข็งขัน อาจจุดประกายความหวังในการพัฒนาเขตกันชนให้กับพวก "คนใหญ่คนโต" เหล่านั้นก็ได้?

เขาไม่แน่ใจ และไม่ได้เข้าใจอะไรลึกซึ้งขนาดนั้น

เขารู้แค่ว่าจะมีลูกค้าเข้ามาในเขตกันชนมากขึ้น

การจะขายเนื้อแอปเปิลกวนที่เหลืออีกห้าที่ไปดื้อๆ ก็ดูจะขี้งกเกินไป

หลิวปี้วางแผนจะเปลี่ยนมันให้เป็นวัตถุดิบสำหรับทำน้ำแข็งไส

ข้างนอกอากาศเริ่มร้อนแล้ว

หลังจากเลิกงาน พวกแรงงานคงอยากได้อะไรเย็นๆ ดับกระหาย

น้ำแข็งไสคือคำตอบที่ดีที่สุด

และด้วยตู้แช่แข็งที่มีอยู่ การทำน้ำแข็งไสก็เป็นเรื่องง่ายมาก

[คุณได้ค้นพบเมนูใหม่: น้ำแข็งไสราดซอสแอปเปิล]

[ส่วนผสม: เนื้อแอปเปิลกวน, น้ำแข็ง]

[แต้ม +10]

"เถ่าแก่ ขอน้ำแก้วหนึ่งได้ไหม?"

ชายคนนั้นดื่มน้ำรวดเดียวสองแก้ว แต่สีหน้ายังดูไม่ค่อยดีนัก

"เถ่าแก่ มีอะไรกินหรือดื่มบ้างไหม? ท้องผมแห้งผากไปหมดแล้ว"

"ที่นี่มีน้ำแข็งไส คุณอยากลองไหมครับ?"

"น้ำแข็งไส? ผมเคยกินในเมือง เขาใช้วิธีลดอุณหภูมิด้วยดินประสิว บางที่ใส่น้ำเชื่อม บางที่ใส่ซีอิ๊ว ของคุณทำยังไง?"

"ผมใส่แอปเปิล"

"แอปเปิล?"

"ผลไม้รสชาติดีทีเดียว คุณน่าจะชอบรสนี้"

"ผมได้ยินเพื่อนร่วมงานบอกว่ามีร้านอาหารเรียบๆ แต่อรสชาติสุดยอดอยู่ในเขตกันชน ใช่ร้านคุณหรือเปล่า?"

"ผมเชื่อว่าในเขตกันชนไม่มีร้านอาหารอื่นแล้วครับ"

หลิวปี้ตอบพร้อมรอยยิ้ม

"ที่ละ 70 ครับ"

น้ำแข็งไสชามใหญ่ใช้เนื้อแอปเปิลกวนเพียงครึ่งส่วน

และยังสามารถอัปราคาขึ้นได้อีกเล็กน้อย

รสชาติของแอปเปิลนั้นเข้มข้นมาก จึงไม่ต้องกังวลว่าจะเจือจางรสชาติ

หลังจากประเมินกำลังซื้อของคนเหล่านี้แล้ว หลิวปี้ถึงกล้าตั้งราคานี้

ถ้าเป็นในเขตปลอดภัย เขาคงโดนโยนออกจากร้านเหมือนน้ำแข็งไสไปนานแล้ว

และก็เป็นไปตามคาด ชายคนนั้นคิดอยู่ครู่เดียวก็ตอบตกลง:

"เอาที่หนึ่ง"

หลิวปี้หยิบถังน้ำแข็งออกจากตู้แช่

เขาเตรียมชามใบใหญ่ ถือมีดสั้นในมือ เกล็ดน้ำแข็งร่วงพรูลงในชามอย่างสม่ำเสมอราวกับหิมะโปรย

การตวัดมีดแต่ละครั้งช่างงดงามราวกับงานศิลปะ...

และแม่นยำราวกับการฆ่าสังหาร

เมื่อมองดูท่วงท่าอันชำนาญของหลิวปี้ สีหน้าที่กระวนกระวายของลูกค้าก็เริ่มสงบลง

เขาถามอย่างเกรงใจว่า:

"เถ่าแก่ เมื่อก่อนคุณทำอาชีพอะไร? สายงานไหนเนี่ย?"

"ทำไมหรือครับ?"

"เปล่า แค่เห็นทักษะการใช้มีดของคุณ มันเหมือนคุณเคยฆ่า... เอ้ย หั่นผักมาเยอะมาก"

หลิวปี้ยิ้มบางๆ

"นั่นไม่ใช่ทักษะพื้นฐานของเชฟหรอกหรือครับ?"

ไม่นาน น้ำแข็งไสก็พูนขึ้นมาครึ่งชาม

หลิวปี้ราดเนื้อแอปเปิลกวนลงไปชั้นหนึ่ง

จากนั้นก็เริ่มไสน้ำแข็งด้วยมีดต่อ

เมื่อน้ำแข็งไสก่อตัวเป็นภูเขาลูกย่อมๆ หลิวปี้ก็ตักเนื้อแอปเปิลกวนอีกช้อนเล็กๆ โปะลงบนยอด

ลูกค้าพินิจดูน้ำแข็งไสที่แสนเรียบง่ายอย่างตั้งใจ

เมื่อเทียบกับน้ำแข็งไสสีสันฉูดฉาดที่เต็มไปด้วยสีผสมอาหารในเขตปลอดภัย

น้ำแข็งไสสีขาวบริสุทธิ์ตัดกับสีเหลืองอ่อนนี้กลับมีเสน่ห์แบบเรียบง่าย ราวกับหญิงสาวผมยาวในชุดเดรสสีเหลืองนวล

"ช่างเถอะ ลองกินดูหน่อยละกัน"

ลูกค้าตักขึ้นมาหนึ่งช้อนแล้วส่งเข้าปาก

ความเย็นสดชื่นของน้ำแข็งไสและรสชาติอันมหัศจรรย์ของแอปเปิล จู่โจมเข้าใส่ปากของเขาในทันที! ลามไปถึงคอ! ทะลวงขึ้นสมอง!

อีกคำ

อีกคำ!

อีกคำ!!

ราวกับมีกองทัพคนเถื่อนบุกทะลวงเข้ามาในปาก รสชาติพลุ่งพล่านจู่โจมซ้ำแล้วซ้ำเล่า!

[น้ำแข็งไสราดซอสแอปเปิลที่คุณทำถูกบริโภคแล้ว]

[ลูกค้า: หูหราน]

[จากระดับความพึงพอใจของลูกค้า คุณได้รับ 10 แต้ม]

"เหล่าหู มานั่งกินน้ำแข็งไสอยู่นี่เองเหรอ?"

คนงานอีกสองคนเดินเข้ามาทักทายเหล่าหู ลูกค้าที่กำลังดื่มด่ำกับรสชาติ

เหล่าหูไม่ตอบคำ เขาเพียงแค่ตักกินคำแล้วคำเล่า

"อ๋อ นี่คือร้านอาหารป่าในเขตกันชนที่เขาลือกันสินะ? เอามาให้พวกเราสองที่ด้วย"

ขายได้อีกสองที่

คนงานสองคนนั้นตอนแรกก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร แต่แล้วพวกเขาก็เข้าสู่สภาวะแห่งความสุขล้นปรี่เช่นเดียวกับหูหราน!

ราวกับมีกองทัพคนเถื่อนบุกทะลวงเข้ามาในปาก รสชาติพลุ่งพล่านจู่โจมซ้ำแล้วซ้ำเล่า!

[ลูกค้า: เก๋อเหล่ย]

[จากระดับความพึงพอใจของลูกค้า คุณได้รับ 10 แต้ม]

[ลูกค้า: หลัวเป่า]

[จากระดับความพึงพอใจของลูกค้า คุณได้รับ 10 แต้ม]

หลิวปี้น้อมรับคำชมอย่างถ่อมตน บริการลูกค้าด้วยรอยยิ้ม พลางคำนวณแต้มและเงินที่เพิ่มเข้ามา

หลังจากนั้นก็มีมาเพิ่มอีกสองคน รวมแล้วบ่ายนี้มีลูกค้า 5 คน ทำให้เขาได้รับ 50 แต้มและเงิน 350 หยวน

นี่ชี้ให้เห็นว่าในโลกที่ขาดแคลนของหวาน เนื้อแอปเปิลกวนได้รับคะแนนเต็มจากลูกค้าทุกคนจนถึงตอนนี้

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ แต่ยามเย็นมาเยือนและลมราตรีเริ่มพัดแรงขึ้น

หมอกสีเหลืองในระยะไกลเริ่มม้วนตัวเข้ามาอย่างช้าๆ

"เหล่าหู ลมแรงแล้ว กลับกันเถอะ!"

พวกคนงานลากตัวหูหรานที่ยังคงเคลิบเคลิ้มให้ลุกออกไป

และหลิวปี้เองก็ต้องรีบเก็บร้านเช่นกัน