บทที่ 8: โรงแรมเริ่มดูเป็นผู้เป็นคน

บทที่ 8: โรงแรมเริ่มดูเป็นผู้เป็นคน

ดินสอเป็นเครื่องมือบันทึกที่มีค่า แต่ราคา 10 แต้มนั้นดูจะสิ้นเปลืองเกินไปหน่อย หลิวปี้จึงตัดใจซื้อไม่ลง

นาฬิกาทรายราคา 5 แต้ม คงมีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะซื้อ

ส่วนจักรยาน... จะเอามาทำไมกัน?

รั้วตาข่ายลวดห้าชิ้นราคาแค่ 7 แต้ม สามารถป้องกันการบุกรุกของสัตว์ประหลาดได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ระบบหมุนเวียนอากาศบริสุทธิ์มาพร้อมไส้กรอง ซึ่งสามารถกรองสปอร์และมลพิษภายในอาคารได้ ราคาเพียง 6 แต้ม

อันนี้ต้องเอา ของมันต้องมี

การรอดชีวิตมาได้ตลอดสี่วันนี้ถือว่าโชคดีจริงๆ

ลมไม่แรง และไม่มีฝนสปอร์ตกลงมาติดต่อกันถึงสี่วัน

มิฉะนั้น หากไม่มีระบบกรองอากาศ และต้องอาศัยเพียงโกดังรั่วๆ เป็นที่กำบังในช่วงสองวันแรก เขาคงกลายพันธุ์ไปนานแล้ว

ประแจอเนกประสงค์ราคา 3 แต้ม นี่เป็นเครื่องมือจำเป็นและดูเหมือนจะเป็นรุ่นขนาดใหญ่ ซื้อสำรองไว้สักอันก็ไม่เสียหาย เขาจึงเลือกซื้อมัน

เครื่องฆ่าเชื้อบริเวณทางเข้า 15 แต้ม เครื่องปั่นไฟขนาดเล็ก 8 แต้ม และเตาแก๊สปิกนิก 5 แต้ม หลิวปี้เหมาหมด

เขามีอยู่ 75 แต้ม ใช้ไปรวดเดียว 41 แต้ม ช่วยยกระดับสิ่งอำนวยความสะดวกของ 'ร้านอาหารกลางทุ่งร้าง' ไปได้มากโข

สภาพอากาศภายนอกยังคงดูดี ฝนกรดที่ตกลงมาราว 15 นาทีในช่วงเที่ยงหยุดไปแล้ว

แม้จะมองไม่เห็นดวงอาทิตย์ แต่ท้องฟ้าก็ค่อยๆ มืดลง สัมผัสได้ถึงกลิ่นเหม็นเน่าจางๆ ที่ลอยมากับลมเย็นยามพลบค่ำ

จากประสบการณ์อันน้อยนิดของหลิวปี้ ตอนนี้น่าจะเลยสี่โมงเย็นไปแล้ว

เวลานี้เพียงพอสำหรับการติดตั้งตาข่ายลวดและระบบหมุนเวียนอากาศ

ทัศนวิสัยเริ่มดีขึ้น หลิวปี้จึงมองเห็นสภาพโดยรอบชัดเจนขึ้น รอบโกดังมีรั้วง่ายๆ พื้นที่ดูเรียบร้อย และมีเพิงพักผุพังอยู่บ้าง

ดูเหมือนสิ่งปลูกสร้างสไตล์ฟาร์ม

ดูท่าที่นี่จะเคยเป็นจุดเสบียงมาก่อนจริงๆ

หลิวปี้ดึงตาข่ายลวดห้าชิ้นออกมาจากระบบ และติดตั้งไว้ที่จุดอ่อนของกำแพงทั้งสี่ด้านและบริเวณทางเข้า

โชคดีที่มีระบบช่วย ไม่งั้นลำพังแรงของหลิวปี้คงต้องออกแรงลากดึงตาข่ายหนักๆ พวกนี้อยู่นานกว่าจะเสร็จ

การติดตั้งระบบหมุนเวียนอากาศเป็นงานละเอียด

หลิวปี้ติดตั้งมันไว้ที่ช่องระบายอากาศใกล้หลังคา

ฝุ่นที่สะสมอยู่ในช่องระบายอากาศนั้นค่อนข้างอันตราย หลิวปี้จึงต้องสวมชุดป้องกันและหน้ากากขณะจัดการกับมัน

หลังจากติดตั้งระบบเสร็จ เขาใช้มีดแทคติคอลขูดปูนซีเมนต์มาอุดรอยรั่วตามผนัง

สุดท้าย เขาต่อสายไฟของระบบหมุนเวียนอากาศเข้ากับเครื่องปั่นไฟเครื่องใหม่

ร้านอาหารกลางทุ่งร้างยังไม่มีหน้าต่าง ซึ่งแน่นอนว่าหลิวปี้ก็ยังไม่ต้องการหน้าต่างในตอนนี้

ช่องตาแมวที่ประตูก็เพียงพอสำหรับการสังเกตการณ์แล้ว

เมื่อมีระบบหมุนเวียนอากาศ หลิวปี้ก็รีบฉาบปูนทับผนังและหลังคาอีกชั้นอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน เขาก็ก่อธรณีประตูด้วยอิฐแดงและปูนซีเมนต์เพื่อป้องกันน้ำฝนไหลย้อนเข้ามา

ทันทีที่หลิวปี้สร้างธรณีประตูเสร็จ แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ก็ลาลับขอบฟ้าไปอย่างสมบูรณ์

อากาศเริ่มเย็นลงเรื่อยๆ พัดพากลิ่นคาวรุนแรงมาด้วย หลิวปี้รีบปิดประตูทันที

ประมาณห้าวินาทีต่อมา แสงไฟเล็กๆ ก็สว่างขึ้นภายในห้องมืด

น้ำมันเบนซินประมาณห้าลิตรถูกเติมลงในเครื่องปั่นไฟเรียบร้อยแล้ว และระบบหมุนเวียนอากาศก็กำลังทำงานด้วยพลังงานจากเครื่องปั่นไฟ

มันจะต้องอยู่ได้ตลอดทั้งคืนแน่นอน

เสียงที่เกิดจากเครื่องปั่นไฟอาจดึงดูดความสนใจของสิ่งมีชีวิตต่างถิ่นระดับกลางได้บ้าง

โชคดีที่เขตกันชนเป็นเพียงชายขอบของเขตปลอดภัย มีหน่วยลาดตระเวนต่างๆ คอยตรวจตรา จึงไม่ใช่พื้นที่เสี่ยงสูงตลอดเวลา

ในสถานการณ์ปกติ สิ่งมีชีวิตต่างถิ่นระดับสูงหรือพวกสายพันธุ์ต่างดาวแบบฝูงที่อันตรายกว่าจะไม่บุกรุกเข้ามาในบริเวณนี้

สำหรับหลิวปี้ สิ่งที่อันตรายกว่าคืออากาศและสภาพอากาศที่ผิดปกติของโลกใบนี้

ท่ามกลางแสงไฟสลัว หลิวปี้นับเสบียงของเขาอีกครั้ง

เขายังเหลือขาเนื้ออีกหนึ่งข้าง และจากบิสกิตอัดแท่งสองห่อที่มีก่อนหน้านี้ ตอนนี้เหลือเพียงห่อเดียว

ลูกอมแข็งสองเม็ด ของพวกนี้ต้องเก็บไว้กินในยามจำเป็นที่สุด

น้ำบริสุทธิ์มีเพียงพอ แต่น้ำมันเบนซินถูกใช้ไปมาก ทั้งขายให้หลัวเหมิงและใช้ทำอาหารรวมถึงเป็นเชื้อเพลิง ตอนนี้เหลือไม่ถึง 20 ลิตร

จากมีดสี่เล่ม (เคียว, มีดปลายแหลม, มีดแทคติคอล, ดาบปลายปืนสามแฉก) ตอนนี้เหลือใช้ได้แค่สามเล่ม

มีดแทคติคอลแบนๆ เล่มนั้นคงขึ้นสนิมมากเกินไป จึงหักคามือตอนที่เขาใช้ขูดปูน

หลิวปี้รู้สึกปวดใจเล็กน้อย

คุณภาพของมันห่วยกว่ามีดเลาะกระดูกของเชฟเสียอีก!

สมแล้วที่เขาเป็นเชฟ

น้ำยาทำละลายอัลคาไลน์ก็ถูกใช้ไปเยอะเช่นกัน

หากหาสินค้าอุตสาหกรรมเหล่านี้ในร้านค้าของระบบไม่ได้ เขาคงต้องพึ่งพาการแลกเปลี่ยนกับลูกค้า

หรือไม่อย่างนั้นก็ต้องเข้าไปซื้อในเขตปลอดภัย

หลิวปี้เหลือเวลาไม่มากแล้ว

เขาต้องรีบทำให้ธุรกิจของร้านอาหารกลางทุ่งร้างเดินหน้า และรวบรวมทุนให้เพียงพอเพื่อไปเยือนเขตปลอดภัย

อย่างน้อยก็ต้องหาลูกค้าขาประจำ และให้พวกเขาช่วยหาของดีๆ มาให้

ท่ามกลางแสงไฟสลัว หลิวปี้ยังไม่มีความคิดที่จะนอน

เขาเริ่มจากตัดเศษผ้าลินินหยาบๆ และเศษกระสอบสานที่เหลืออยู่ให้เป็นเส้นยาว

จากนั้นจึงนำมาฟั่นเกลียวรวมกันจนกลายเป็นเชือกสามเกลียวที่ค่อนข้างเหนียวแน่น

ส่วนประกอบหลักของวัสดุถักทอในกระสอบสานคือโพลิโพรพิลีน

แม้จะไม่มีเชือกสำเร็จรูป แต่ผ้าลินินเมื่อรวมกับผิวชั้นนอกของกระสอบสานและฟั่นเข้าด้วยกัน ก็กลายเป็นเชือกไนลอนชั้นดี

จากนั้นหลิวปี้ก็ลับใบมีดส่วนที่หักของมีดแทคติคอล แล้วตอกหัวท่อโลหะผสมให้เป็นร่องขนาดพอดี

ทันทีหลังจากนั้น เขาเสียบใบมีดเข้าไปในร่อง แล้วมัดให้แน่นด้วยเชือกไนลอนที่เพิ่งฟั่นเสร็จเพื่อยึดให้เข้าที่

สุดท้ายเขาก็ลนไฟที่ปลายเชือก

ความร้อนสูงสามารถละลายโพลิโพรพิลีน เปลี่ยนมันให้กลายเป็นกาวชั้นดีที่ช่วยเสริมความแข็งแรงให้กับรอยต่อได้ดียิ่งขึ้น

เมื่อรู้สึกว่ายังไม่แน่นหนาพอ หลิวปี้ก็ไปหาแผ่นฟอยล์ดีบุกจากกองขยะหลังชั้นวางของในโกดัง

มันน่าจะหลุดมาจากชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ที่ถูกทิ้ง

เขาใช้ไฟหลอมฟอยล์ดีบุกแล้วราดลงบนรอยต่อที่เพิ่งมัดเสร็จ

เพียงเท่านี้ มีดยาวที่แข็งแรงทนทานก็เสร็จสมบูรณ์

หลังจากดัดแปลงอาวุธเสร็จ มือของหลิวปี้ก็ยังไม่ว่างเว้น

เขาเล็งไปที่ชั้นวางของเหล็กหลังโกดังที่เกะกะขวางทางมาตลอด

เขาจะนั่งกับพื้นตลอดไปไม่ได้หรอกใช่ไหม?

หลิวปี้ไม่รอช้า ล้มชั้นวางของสามชั้นลงและถอดแยกชิ้นส่วน

จากนั้น ใช้แผ่นเหล็กและขาตั้งของชั้นวางของ ดัดแปลงพวกมันให้กลายเป็นเก้าอี้สองตัวและโต๊ะเล็กหนึ่งตัว

หนึ่งคน หนึ่งกองไฟ หนึ่งราตรี หนึ่งความมืดมิด

หลิวปี้สัมผัสได้ว่าลมภายนอกแรงขึ้นมาก และมีวัตถุแปลกปลอมบางอย่างกำลังเสียดสีกับผนังโกดัง

แต่ไม่มีสิ่งใดรบกวนหลิวปี้ได้ เขาทำงานเงียบๆ ภายใต้แสงสลัวของเปลวไฟ

ในที่สุด เก้าอี้และโต๊ะก็เสร็จเรียบร้อย

เก้าอี้มีขนาดใหญ่หนึ่งตัว เล็กหนึ่งตัว ส่วนโต๊ะมีขนาดประมาณโต๊ะนักเรียนเดี่ยวและเป็นโต๊ะเตี้ย

แม้จะดูเรียบง่ายและไม่แข็งแรงนัก แต่ก็พอใช้งานได้

น่าจะดึกมากแล้ว หลิวปี้ได้ยินเสียงฝนตกกระทบหลังคาดังขึ้น และลมก็กรรโชกแรง

ภาระของระบบหมุนเวียนอากาศเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เสียงเครื่องทำงานดังขึ้น และสีของไส้กรองก็เข้มขึ้นอย่างรวดเร็ว

หลิวปี้สวมหน้ากากกันแก๊สพิษและมองออกไปผ่านช่องตาแมว

ภายนอกแทบมองไม่เห็นอะไรเลย ท้องฟ้าและผืนดินดูเหมือนจะหลอมรวมเข้าด้วยกัน และมีหมอกสีเหลืองปกคลุมไปทั่วทุกหนทุกแห่ง

เม็ดฝนตกลงมากระทบพื้นอย่างต่อเนื่อง แตกกระจายกลายเป็นละอองสีเหลืองอันตราย

ในม่านหมอกมัวซัว สิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักกำลังส่งเสียงขู่คำรามและวิ่งพล่าน

นี่คือฝนสปอร์

สปอร์ปรสิตความเข้มข้นสูงและฝนกรดตกลงมาพร้อมกัน ก่อตัวเป็นหมอกสีเหลืองที่ทำให้ทัศนวิสัยต่ำลงอย่างมาก

ไม่ว่าจะเป็นน้ำฝนหรือหมอก หากสัมผัสหรือสูดดมเข้าไปเพียงเล็กน้อย จะทำให้ความเข้มข้นของสปอร์ในเลือดพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว จนนำไปสู่การกลายพันธุ์เฉียบพลัน

เมื่อประเมินแล้วว่าไม่มีภัยคุกคามต่อตัวเอง หลิวปี้ก็ลากเก้าอี้ตัวใหญ่ที่เพิ่งทำเสร็จมานั่ง เอาขาพาดบนเก้าอี้ตัวเล็ก และวางแก้วน้ำต้มสุกร้อนๆ กับปืนพกไว้กลางโต๊ะตัวเล็ก

ท่ามกลางเสียงฝนที่ตกอย่างต่อเนื่องและเสียงคำรามต่ำๆ จากภายนอก เขากลับรู้สึกง่วงงุนขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

ในความฝัน หลิวปี้ครุ่นคิดอย่างเลือนราง

เชื้อเพลิงใกล้จะหมด และเสบียงคาร์โบไฮเดรตก็ไม่เพียงพอ

ผ่านคืนนี้ไป อาจจะเป็นพรุ่งนี้ หรืออาจจะเป็นมะรืนนี้...

เขาคงต้องออกไปรวบรวมของบ้างแล้ว...