บทที่ 30: อย่ามาแตะตัวข้านะ!

บทที่ 30: อย่ามาแตะตัวข้านะ!

เมื่อมาถึงหน้าประตูทางเข้าหอไป่ฮวา พวกเขาก็พบว่านอกจากแม่เล้าผู้แต่งตัวฉูดฉาดและเหล่าสาวงามที่คอยต้อนรับแขกแล้ว ยังมีชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำล่ำสันหน้าตาดุดันอีกสี่คนยืนรักษาการณ์อยู่อย่างเงียบเชียบ

"ตายจริง ดูซิว่าใครมา! นี่ไม่ใช่ท่านฉี ขุมทรัพย์เดินดินของหอไป่ฮวาหรอกหรือเจ้าคะ?" ทันทีที่เห็นเจ้าอ้วนฉี ดวงตาของแม่เล้าก็เป็นประกายวาววับ นางนึกอยากจะย้อนวัยกลับไปสักยี่สิบปีเพื่อที่จะได้กระโจนเข้าใส่ออกกว้างๆ ของเจ้าอ้วนได้อย่างเต็มรัก

ท่านฉี? พอได้ยินคำเรียกขานนี้ สีหน้าของจางเสี่ยวซีก็ดูแปลกพิกล ฉายาบาดหูพาลให้นึกถึงซีเหมินต้ากวนเหรินในวรรณกรรมระดับตำนานเล่มหนึ่ง... อะไรนะ? ท่านคิดว่าข้าหมายถึงซ้องกั๋งงั้นหรือ? ไม่ใช่ ไม่ใช่ ไม่ใช่ โอตาคุอย่างเขาต้องนึกถึงเรื่องจินผิงเหมยอยู่แล้ว

พอเห็นแม่เล้าโถมตัวเข้ามา ใบหน้าของเจ้าอ้วนก็ฉายแววหวาดผวา เขารีบถอยกรูดไปสามก้าวอย่างคล่องแคล่วพร้อมตะโกนลั่น "อย่ามาแตะตัวข้านะ!"

เหล่าหญิงงามที่อยู่ใกล้ๆ ต่างพากันหัวเราะคิกคักจนหน้าอกหน้าใจสั่นไหว น้องเล็กคนสุดท้องเอ่ยเย้าแหย่ขึ้นมาว่า "ท่านฉีกลัวว่าคนที่บ้านจะจับได้ว่ามีรอยแป้งติดเสื้อหรือเจ้าคะ?"

เพื่อกลบเกลื่อนความเขินอาย เจ้าอ้วนจึงรีบเปลี่ยนเรื่องถามแม่เล้าที่กำลังทำหน้าตัดพ้อด้วยความน้อยใจ "หอไป่ฮวาของเจ้าจะเปลี่ยนกิจการเป็นโรงรับจำนำหรือบ่อนพนันหรือไง? ทำไมถึงเกณฑ์นักเลงมายืนคุมเชิงหน้าประตูเยอะแยะขนาดนี้ ปัญญาชนที่ไหนเห็นเข้าจะกล้าเข้ามาเที่ยวกันล่ะ?"

แม่เล้ายิ้มขื่นพลางตอบว่า "ข้าอยากทำแบบนี้เสียที่ไหนเล่า แต่ช่วงนี้ 'แก๊งทุบหัว' กำเริบเสิบสานเหลือเกิน สามวันมานี้ไม่รู้ว่ามีคนโดนลอบทำร้ายไปกี่รายแล้ว แม้แต่น้องสาวในหอคนหนึ่งก็ยังโดนทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส สภาพดูไม่ได้เลย ตอนนี้ยังลุกจากเตียงไม่ได้ด้วยซ้ำ ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วจนคนในหอก็พลอยขวัญเสียกันไปหมด ถ้าไม่ได้จอมยุทธ์ทั้งสี่จากพรรคเทียนซิงมาช่วยดูแลหน้าประตู พวกสาวๆ คงไม่กล้าเปิดร้านรับแขกหรอกเจ้าค่ะ"

นางถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ส่วนเรื่องกระทบกิจการน่ะ มันแย่ตั้งแต่แก๊งทุบหัวเริ่มอาละวาดแล้ว รายได้พวกเราตกฮวบ ตัวท็อปๆ ยังพอประคองตัวได้ แต่ที่น่าสงสารที่สุดคือน้องๆ ระดับกลางที่กึ่งดีกึ่งร้าย บางคนไม่มีแขกเรียกหามาหลายวันแล้ว ได้แต่บ่นด่าสาปแช่งไอ้แก๊งทุบหัวนั่นให้ตายโหงตายห่าไปซะ โธ่... สวรรค์ช่างมืดบอด หอไป่ฮวาของเรารวมแต่คนอาภัพแท้ๆ ทำไมเคราะห์ซ้ำกรรมซัดถึงต้องมาตกที่เราด้วย จะให้พวกเรามีชีวิตอยู่ต่อไปยังไงไหว!"

พอเห็นแม่เล้าทำท่ารันทดน่าสงสารราวกับน้ำตาจะไหลออกมาจากหางตาที่เต็มไปด้วยริ้วรอย เจ้าอ้วนก็รีบควักเงินออกมาหนึ่งตำลึงยัดใส่มือนางพลางปลอบใจ "ความชั่วร้ายไม่อาจคงอยู่ค้ำฟ้า ขุนนางตงฉินแห่งอำเภอชิงหยางและเหล่าผู้กล้าในยุทธภพไม่มีทางนิ่งดูดายแน่ รับรองว่าอีกไม่กี่วันหอไป่ฮวาของเจ้าต้องกลับมาคึกคักเหมือนเดิมแน่นอน"

ทันทีที่ได้รับเงิน สีหน้าของแม่เล้าก็เปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือ รอยยิ้มแฉ่งปรากฏขึ้นทันตา "โอ้ ท่านฉีช่างเป็นคนที่มีเมตตาธรรมจริงๆ เชิญเจ้าค่ะ เชิญนายท่านทั้งสองด้านในเลย"

ทว่าเมื่อก้าวเท้าเข้ามาในหอไป่ฮวา ทั้งสองก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เดิมทีพวกเขาคิดว่าผู้คนคงหวาดกลัวแก๊งทุบหัวจนไม่กล้ามาเที่ยวหาความสำราญ แต่ภาพที่เห็นกลับเป็นห้องโถงที่เนืองแน่นไปด้วยผู้คน เสียงดนตรีบรรเลงเคล้าเสียงสังสรรค์เฮฮาดังกระหึ่ม ดูไม่เหมือนกิจการกำลังซบเซาเลยสักนิด เจ้าอ้วนฉีบ่นอุบ "บัดซบ! ยายเฒ่านั่นกล้าหลอกข้า! พูดจาน่าสงสารเสียดิบดี แต่ข้างในกลับคึกคักกว่าปกติเสียอีก"

แต่จางเสี่ยวซีส่ายหน้าพลางกล่าวว่า "ลองดูให้ดีๆ สิ"

เจ้าอ้วนฉีเพ่งมองดูดีๆ ก็พบว่าแขกเหรื่อเกินครึ่งเป็นคนหน้าแปลกที่ไม่คุ้นตา ยิ่งไปกว่านั้น แม้ทุกคนจะดื่มกินและสรวลเสเฮฮา แต่สายตากลับคอยชำเลืองมองไปทางชั้นสองอยู่ตลอดเวลา แววตาแฝงความตื่นเต้นระคนคาดหวัง แทนที่จะมาหาความสุข ดูเหมือนพวกเขากำลังรอคอยอะไรบางอย่างมากกว่า แถมแววตาก็ไม่ได้ดูมึนเมาแต่อย่างใด หนำซ้ำแทบทุกคนยังพกอาวุธติดตัว ไม่ว่าจะเป็นดาบ กระบี่ พลองสั้น และบางคนช่วงเอวตุงๆ บ่งบอกว่าพกอาวุธลับมาด้วย เจ้าอ้วนสูดหายใจเฮือก "ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่หอไป่ฮวาอนุญาตให้นำของอันตรายพวกนี้เข้ามา?"

จางเสี่ยวซีทำหน้าสงสัยเช่นกัน "ดูท่าคนพวกนี้คงเป็นชาวยุทธ์ในอำเภอชิงหยางเสียส่วนใหญ่ แต่ไม่รู้ทำไมวันนี้ถึงมารวมตัวกันที่นี่"

"คงไม่ใช่เพราะแก๊งทุบหัวนั่นหรอกนะ ฮ่าๆ คนพวกนี้ยอมจ่ายเงินควักกระเป๋าตัวเองเพื่อมาเป็นผู้พิทักษ์บุปผากันหรือนี่?" ท่านฉีลูบพุงพลางพูดติดตลกอย่างไม่ใส่ใจ

"ถามดูก็รู้" จางเสี่ยวซีรั้งตัวชายร่างผอมแห้งคนหนึ่งไว้ "คุณชายท่านนี้..." ชายร่างผอมสีหน้าเปลี่ยนทำท่าจะโกรธ โอตาคุหนุ่มรีบแก้คำพูดทันควัน "เอ่อ... ท่านผู้กล้า ท่านผู้กล้า" ชายคนนั้นถึงกับยิ้มแก้มปริทันที กรอกตามองพลางเอ่ยว่า "น้องชาย ดูไม่ออกเลยว่าเจ้าสายตาเฉียบแหลมขนาดนี้ ว่ามาสิ มีธุระอะไรกับข้า หลี่เสี่ยวขุย พายุทมิฬ?"

จางเสี่ยวซีลอบปาดเหงื่อกับฉายาสุดบรรเจิดนั่น "ข้าเพิ่งมาถึง เลยอยากถามท่านผู้กล้าว่า ทำไมวันนี้เหล่าผู้กล้าถึงมารวมตัวกันที่หอไป่ฮวามากมายขนาดนี้หรือขอรับ?"

"หือ? เจ้าไม่รู้รึ?" ชายร่างผอมทำหน้าแปลกใจ "พวกเจ้าสองคนไม่ได้มาหาแม่นางมู่ตาน ดาวเด่นแห่งหอไป่ฮวาหรอกหรือ?"

ทันใดนั้น หลวงจีนร่างใหญ่เปลือยอกที่โต๊ะข้างๆ ก็แค่นเสียงเย็น "ทำไมไม่ลองฉี่ราดพื้นแล้วส่องดูสารรูปตัวเองบ้างล่ะ หน้าอย่างเอ็งกล้าดียังไงถึงคิดจะเด็ดดอกฟ้าอย่างแม่นางมู่ตาน?"

ชายร่างผอมโกรธจนหน้าแดง "ถ้าไอ้โล้นอย่างแกมาได้ ทำไมข้าจะมาไม่ได้? เชื่อไหมว่ากรงเล็บอินทรีของข้าจะทำให้แกสูญพันธุ์ไร้ทายาทสืบสกุล!"

หลวงจีนอ้วนเบิกตากว้าง คว้าพลั่วจันทร์เสี้ยวบนโต๊ะทำท่าจะลุกขึ้น "เจ้าตัวตลกไร้ค่า วันนี้อาตมาคงต้องปราบมารเสียแล้ว"

สถานการณ์ตึงเครียดเช่นนี้ไม่ได้เกิดขึ้นแค่จุดเดียว ยุทธภพในอำเภอชิงหยางนั้นคับแคบ คนที่มีความแค้นเก่าต่อกันต่างเริ่มระงับอารมณ์ไม่อยู่เตรียมจะลงไม้ลงมือ ท่ามกลางความวุ่นวายนั้น จู่ๆ บัณฑิตวัยกลางคนสวมชุดสีน้ำเงินเหน็บกระบี่ยาวที่เอว ใบหน้าเคร่งขรึม ก็เดินเข้ามาทางประตูใหญ่พร้อมกับคุณชายท่าทางอหังการและเยือกเย็นคนหนึ่ง พอเห็นความโกลาหลตรงหน้า บัณฑิตผู้นั้นก็ยิ่งทำหน้าไม่พอใจ ก่อนจะส่งเสียงกระแอมเบาๆ ออกมา

จางเสี่ยวซีได้ยินเสียงกระแอมที่ชัดเจนนั้น มันแทรกผ่านเสียงอึกทึกครึกโครมเข้าสู่โสตประสาทอย่างแม่นยำ เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย ดูเหมือนว่าคนผู้นี้จะเป็นยอดฝีมือที่มีกำลังภายในล้ำลึก

คนนับร้อยในโถงใหญ่ต่างได้ยินเสียงกระแอมนี้ราวกับดังอยู่ข้างหู จึงพากันเงียบเสียงลงทันที หลี่เสี่ยวขุยและหลวงจีนอ้วนที่เมื่อครู่กำลังเดือดดาล ต่างพากันกลับไปนั่งสงบเสงี่ยมเจียมตัวทันทีที่ได้ยินเสียงนั้น

นักเลงรุ่นเก๋าถือโอกาสสั่งสอนพวกรุ่กใหม่ในวงการ "เห็นนั่นไหม? นั่นคือ จานอวี่สยง ผู้คุมกฎซ้ายแห่งพรรคเทียนซิง หรือที่ยุทธภพขนานนามว่า 'มือกระบี่เจ็ดดารา' อย่าเห็นว่าอายุแค่สามสิบสี่สิบปีแล้วจะดูเบาได้นะ เขาคือยอดฝีมือชั้นแนวหน้าของยุทธภพชิงหยาง เพลงกระบี่เจ็ดดาราของเขารั้งอันดับหนึ่งในสามของพรรคเทียนซิงเชียวนะ ร้ายกาจสุดๆ เพราะงั้นแค่ท่านผู้อาวุโสกระแอมเบาๆ ทุกคนก็ต้องรีบนั่งตัวตรงแล้ว"

"แล้วเด็กหนุ่มที่มากับเขาเป็นใครกัน? ท่านจอมยุทธ์จานดูจะเกรงใจเขามาก หรือว่าวรยุทธ์จะสูงส่งกว่าท่านจอมยุทธ์จานอีก?" รุ่กใหม่คนหนึ่งถามแทรกขึ้นมา

รุ่นเก๋าถึงกับพูดไม่ออก "เอ่อ... นั่นคงเป็นบุตรหลานของตระกูลผู้อาวุโสในยุทธภพสักท่านกระมัง"

จางเสี่ยวซีหันไปมองเจ้าอ้วนอีกครั้ง ก็เห็นทำหน้าเหมือนหนูเจอแมว พยายามซ่อนตัวอยู่ข้างหลังเขาอย่างสุดชีวิต