บทที่ 9 กระบี่ดำในความฝัน

บทที่ 9 กระบี่ดำในความฝัน

เวลาล่วงเลยไปครึ่งชั่วโมง สีหน้าของปีศาจยักษ์ก็เริ่มเปลี่ยนไปบ้างแล้ว

เจ้าเด็กนี่ จิตใจแน่วแน่ขนาดนี้เชียวหรือ?

แม้จะไม่ค่อยเชื่อสายตาตัวเอง แต่มันก็ยังคงเฝ้าสังเกตการณ์ต่อไป

ทว่าเมื่อหนึ่งชั่วโมง สองชั่วโมง จนกระทั่งสามชั่วโมงผ่านไป แววตาของปีศาจยักษ์ก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง มันเริ่มฉายแววชื่นชมออกมาเล็กน้อย

เจ้าเด็กนี่ไม่ธรรมดาจริงๆ

เพราะยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ ความเจ็บปวดก็จะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเป็นทวีคูณ

การที่เจียงเสี่ยวไป๋ทนมาได้จนถึงตอนนี้ จินตนาการได้เลยว่าจิตใจของเขาต้องแข็งแกร่งเพียงใด

ในตอนนี้ เจียงเสี่ยวไป๋มีเพียงความเชื่อมั่นเดียวเท่านั้น

เขาอยากจะมีชีวิตอยู่

เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่แล้ว

เมื่อกระแสความร้อนเหล่านี้รวมตัวกันเป็นสายน้ำ เจียงเสี่ยวไป๋ก็ทำตามเคล็ดวิชาขั้นแรก ชักนำพวกมันไปยังจุดตันเถียน

ความเจ็บปวดในขณะนี้ทำให้เขาเผลอครางออกมาเป็นครั้งแรก

และเมื่อกระแสลมปราณขนาดเท่าหัวแม่มือนั้นขยายตัวขึ้นในจุดตันเถียน มันก็ทำให้เขาแทบคลั่ง

อย่างไรก็ตาม ในเวลาไม่ถึงสามลมหายใจ ความเจ็บปวดก็มลายหายไปในพริบตา และรูขุมขนทั่วร่างของเขาก็เปิดออก

เขารู้สึกอบอุ่นไปทั้งตัวทันที

เจียงเสี่ยวไป๋นอนแผ่หราอยู่ตรงนั้น เหงื่อท่วมตัว หอบหายใจอย่างหนัก และบางครั้งก็มีเสียงไออย่างรุนแรงดังออกมา

ผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ เรี่ยวแรงของเขาเริ่มกลับคืนมา เขาจึงลืมตาขึ้นอีกครั้ง ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความสดใส

ในตอนนี้เอง เขาถึงเพิ่งรู้ตัวว่าท้องฟ้าสว่างแล้ว

เขายืดเส้นยืดสายและรู้สึกเหนียวตัวไปหมด

ราวกับเพิ่งไปกลิ้งคลุกโคลนมา

แถมยังมีกลิ่นฉุนกึกติดตัวอีกด้วย

นอกจากนั้น เขายังรู้สึกหิวมาก หิวจนตาลาย พอนึกถึงยาปี้กู่ (ยาอดอาหาร) ขึ้นมาได้ เขาก็รีบเทออกมาหนึ่งเม็ดแล้วกลืนลงคอไปทันที

น่าแปลกที่พอกลืนยาปี้กู่ลงไป ความหิวก็หายเป็นปลิดทิ้ง

"เฮอะ เกือบสี่ชั่วโมง!"

ในตอนนี้เอง เสียงเย็นชาของปีศาจยักษ์ก็ดังขึ้น "ภายใต้การหล่อเลี้ยงจากแก่นพลังของข้า เจ้าหนู เจ้าทนได้ถึงสี่ชั่วโมง หากรากวิญญาณของเจ้าดีกว่านี้อีกสักหน่อย ป่านนี้เจ้าคงบรรลุขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่งไปแล้ว น่าเสียดาย..."

"น่าเสียดายที่แม้รากจิตวิญญาณของเจ้าจะไม่เลว แต่รากวิญญาณกลับธรรมดาสามัญยิ่งนัก เจ้าเพิ่งจะรวบรวมกระแสลมปราณได้เพียงสายเดียว ยังห่างไกลจากการสร้างวังวนลมปราณของขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่งอีกโข"

แก่นพลังของมันสูญเสียพลังไปอย่างน้อยสามส่วน

แต่เจียงเสี่ยวไป๋กลับดูดซับไปได้ไม่ถึงหนึ่งในหมื่น

ตลอดทั้งคืน เขาทำได้เพียงรวบรวมกระแสลมปราณได้แค่สายเดียว

เจียงเสี่ยวไป๋มีสีหน้าเก้อเขิน ขณะเก็บยาปี้กู่ เขาถามด้วยความสงสัยว่า "รากวิญญาณคืออะไร แล้วรากจิตวิญญาณคืออะไรกันแน่?"

"เจ้าไม่รู้เรื่องนี้เลยรึ?"

ปีศาจยักษ์มองดูเจียงเสี่ยวไป๋ที่ทำหน้าเหมือนกระดาษขาวด้วยความประหลาดใจ

ตาแก่กระบี่ขงจื๊อนั่น ไม่เคยเล่าให้เจียงเสี่ยวไป๋ฟังเลยรึ?

แม้จะสงสัย แต่ปีศาจยักษ์ก็ยังอธิบาย "รากวิญญาณหมายถึงศักยภาพที่มีมาแต่กำเนิดและพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร! ส่วนรากจิตวิญญาณนั้นโดยทั่วไปจะได้มาในภายหลัง มันหมายถึงความเข้าใจในวิถีแห่งเต๋าของเจ้า!"

"และรากจิตวิญญาณที่มีมาแต่กำเนิดนั้นพิเศษมาก ว่ากันว่าเกิดมาพร้อมกับวิถีเต๋า เป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยาก หากมีคุณสมบัติธาตุด้วยแล้ว จุ๊ๆๆ ยิ่งไม่ธรรมดาเข้าไปใหญ่..."

เจียงเสี่ยวไป๋พยักหน้า แต่เขาก็เข้าใจเพียงครึ่งๆ กลางๆ

ทันใดนั้น ปีศาจยักษ์ก็พูดขึ้นว่า "ข้าสัมผัสได้ถึงรากจิตวิญญาณของเจ้า มันพิเศษมาก และมีโอกาสสูงมากที่จะมีคุณสมบัติธาตุ!"

พูดมาถึงตรงนี้ ปีศาจยักษ์ก็หยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ "ถึงอย่างไร พวกเราเผ่าปีศาจก็ไม่ค่อยยุ่งเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้! เรื่องรากจิตวิญญาณ เจ้าไปถามตาแก่กระบี่ขงจื๊อนั่นเอาเถอะ!"

"อ้อ!"

เจียงเสี่ยวไป๋รับคำแล้วเงียบไป

เขาเองก็อยากรู้เหมือนกันว่ารากจิตวิญญาณของเขามีคุณสมบัติธาตุอะไร

แต่เขาจะไปหาบรรพชนกระบี่ขงจื๊อได้ที่ไหนล่ะ?

เมื่อกี้เขาก็แค่ยกเมฆขึ้นมาข่มขวัญเจ้าปีศาจยักษ์นี่เล่นๆ เท่านั้นเอง

"เอาล่ะ เข้ามาใกล้ๆ แล้วยื่นมือออกมา!"

เสียงของปีศาจยักษ์ดังขึ้นอีกครั้ง

แม้ในจุดตันเถียนของเจียงเสี่ยวไป๋จะมีเพียงกระแสลมปราณสายเดียว แต่มันก็เพียงพอที่จะดึงดูดพลังวิญญาณได้แล้ว

เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงเสี่ยวไป๋ก็ขยับเข้าไปใกล้ๆ อย่างว่าง่าย

และเมื่อเขายื่นมือออกไป เขาก็เห็นกรงเล็บของปีศาจยักษ์ตบลงมา

เมื่อสัมผัสถูกฝ่ามือ เจียงเสี่ยวไป๋รู้สึกเจ็บแปลบ แต่จากนั้นเขาก็เห็นลวดลายค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขาอย่างชัดเจน...

"ตราประทับนี้สามารถปลดปล่อยพลังได้ทั้งหมดห้าครั้ง!"

ปีศาจยักษ์มองเจียงเสี่ยวไป๋แล้วกล่าวอย่างเฉยชา "ทันทีที่กระตุ้นการทำงาน เพียงแค่ลมหายใจเดียว ก็เพียงพอที่จะสังหารใครก็ตามที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตสร้างรากฐานได้ในพริบตา!"

ลมหายใจเดียว?

รูม่านตาของเจียงเสี่ยวไป๋หดเล็กลง เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่ จ้องมองตราประทับนั้นด้วยความตกตะลึงพลางถามว่า "อานุภาพมันร้ายแรงขนาดนั้นเชียวหรือ?"

"หึๆ..."

ปีศาจยักษ์หัวเราะในลำคอ คิดว่าเจียงเสี่ยวไป๋คงกังวลว่าเสียงดังเอิกเกริกจะชักนำปัญหามาให้ มันจึงเสริมว่า:

"ผลของตราประทับวิญญาณของข้านั้นพิเศษมาก อานุภาพภายนอกน่าตื่นตะลึงก็จริง แต่อานุภาพภายใน... เจ้าแค่ต้องทาบฝ่ามือลงบนตัวคู่ต่อสู้เพื่อกระตุ้นมัน"

พูดมาถึงตรงนี้ แสงสีแดงวาบผ่านดวงตาของปีศาจยักษ์ และเสียงของมันก็ลดต่ำลงจนแผ่วเบา แฝงไปด้วยความอำมหิต "เมื่อถึงเวลานั้น พลังของตราประทับวิญญาณนี้จะชอนไชเข้าไปในร่างกายของมันและระเบิดเส้นชีพจรจนแหลกเหลว!"

"สุดท้าย มันจะทำให้คู่ต่อสู้เลือดทะลักออกจากทวารทั้งเจ็ดและตายอย่างอนาถ ภาพคงน่าดูชมพิลึก..."

พูดจบ ปีศาจยักษ์ก็หัวเราะเสียงแหลม

เสียงหัวเราะนั้นแหลมสูงและชั่วร้าย ราวกับปีศาจอสุรกายที่คลานออกมาจากขุมนรก "หึๆ เจ้าหนู สรุปสั้นๆ ข้ามอบมีดสังหารให้เจ้าแล้ว อยู่ที่ว่าเจ้าจะกล้าใช้มันหรือไม่!"

แม้เจียงเสี่ยวไป๋จะรู้สึกขนลุกซู่เมื่อได้ยิน แต่นัยน์ตาของเขากลับฉายแววเย็นชาเมื่อนึกถึงหยางเฉิง ผู้ที่บีบคั้นเขาจนตรอก

เขากำมือที่มีตราประทับวิญญาณสลักอยู่แน่น เชิดหน้าขึ้นอย่างหยิ่งผยอง สีหน้าที่ซีดเซียวกลับดูสงบนิ่ง "มีอะไรที่ข้าจะไม่กล้า?"

"โอ้?"

แววประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของปีศาจยักษ์ "อะไรกัน? เจ้าไม่คิดว่าตราประทับวิญญาณของข้าโหดเหี้ยมเกินไปหรือ?"

"มันโหดเหี้ยมจริงๆ นั่นแหละ!"

เจียงเสี่ยวไป๋ไม่อาจปฏิเสธข้อนี้ได้ แต่เขาก็กล่าวต่อ "แต่หากข้าใจอ่อนกับศัตรู นั่นเท่ากับโหดร้ายต่อตัวเอง!"

"ดังนั้น ข้า... ไม่รังเกียจที่จะโหดเหี้ยมกับศัตรูสักหน่อย!"

เดิมทีแววตาของปีศาจยักษ์มีแววเย้ยหยันอยู่บ้าง แต่ในตอนนี้มันเปลี่ยนไป ก่อนที่มันจะทันได้เอ่ยปาก เสียงของเจียงเสี่ยวไป๋ก็ดังขึ้นอีกครั้ง "วิญญูชนจอมปลอมที่เสแสร้งทำดี ไม่ต่างอะไรกับคนถ่อยที่มัวเมาในความชั่ว วิญญูชนที่เปลี่ยนอุดมการณ์ มิสู้คนถ่อยที่กลับตัวกลับใจ"

ขณะพูด เจียงเสี่ยวไป๋ยิ้มอย่างสงบแล้วเดินออกไป "ผู้อาวุโสปีศาจ โลกอาจมองว่าท่านเจ้าเล่ห์และชั่วร้าย แต่สำหรับข้า ท่านคือแสงสว่างนำทาง!"

"ดังนั้น ขอบคุณท่านมาก..."

เขามาที่สำนักกระบี่เมฆาเพื่อแสวงหาทางรอด แต่มีคนบางกลุ่มต้องการตัดเส้นทางของเขา

และแม้ปีศาจยักษ์ตนนี้จะดูดุร้าย แต่มันกลับส่องแสงสว่างให้กับหนทางรอดของเขา

"ขอบคุณ?"

ปีศาจยักษ์ตะลึงงัน มองแผ่นหลังของเจียงเสี่ยวไป๋แล้วกล่าวว่า "เจ้าหนู ข้าบอกให้ชัดเจนนะ ท่านผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้ไม่ได้ตั้งใจจะช่วยเจ้า ตราประทับวิญญาณนี้เป็นแค่รางวัลที่เจ้าช่วยข้าดึงกระบี่เล่มนั้นออกต่างหาก!"

แต่การตอบสนองเดียวของเจียงเสี่ยวไป๋คือการโบกมือลา เสียงของเขาลอยมาตามลม "ข้าจะขอบคุณซะอย่าง! ท่านจะทำไม..."

โธ่เอ๊ย...

ปีศาจยักษ์อ้าปากอยากจะพูดอะไรสักอย่าง แต่สุดท้ายก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ มองแผ่นหลังของเจียงเสี่ยวไป๋พลางพึมพำกับตัวเอง "เจ้าเด็กนี่ พูดจาแต่ละคำช่างลึกซึ้งนัก"

"ในบางเรื่อง เกรงว่าตาแก่กระบี่ขงจื๊อนั่นคงเทียบไม่ติด..."

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เจียงเสี่ยวไป๋ก็กลับมาถึงที่พัก

เมื่อเข้ามาในห้อง เจียงเสี่ยวไป๋มองไปที่เตียงของโจวปินเป็นอันดับแรก

เห็นผ้าห่มพับไว้อย่างเรียบร้อย เขาก็รู้ว่าโจวปินยังไม่กลับมาหลังจากออกไป

ทันใดนั้น เขาก็ล้มตัวลงนอนบนเตียง ยกมือขึ้นมองตราประทับวิญญาณในฝ่ามือ

ตอนนี้เขามีไพ่ตายช่วยชีวิตแล้ว แต่การเฝ้ารอปัญหาให้มาหาถึงที่ดูจะเป็นฝ่ายตั้งรับเกินไปหน่อยไหม?

เขาครุ่นคิดว่าจะจัดการกับหยางเฉิงในเชิงรุกได้อย่างไร

จัดการหยางเฉิงโดยไม่ให้สาวมาถึงตัวเขาได้

ขณะที่ขบคิด แววตาของเจียงเสี่ยวไป๋ก็ค่อยๆ สว่างวาบขึ้น เขาอดไม่ได้ที่จะมองไปยังเตียงฝั่งตรงข้าม แผนการหนึ่งค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในหัว

เมื่อมีแผนแล้ว ร่างกายของเขาก็ผ่อนคลายลง

เขานอนลงและเผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัว

ในความฝัน เขาฝันว่าได้เป็นเซียน และโรคภัยไข้เจ็บทั้งหลายก็หายเป็นปลิดทิ้ง

อย่างไรก็ตาม ฝันหวานนี้อยู่ได้ไม่นาน จากนั้นเขาก็ฝันว่าจู่ๆ ตัวเองก็ตกอยู่ในความโกลาหล

เบื้องหน้าของเขา มีกระบี่บินสีดำเล่มหนึ่งบินวนเวียนอยู่

ในฝัน เจียงเสี่ยวไป๋ยื่นมือออกไป เตรียมที่จะคว้ากระบี่สีดำเล่มนี้ไว้...