บทที่ 2 สำนักกระบี่เมฆาและปรมาจารย์กระบี่วิถีปราชญ์

บทที่ 2 สำนักกระบี่เมฆาและปรมาจารย์กระบี่วิถีปราชญ์

สีบนหินเริ่มแปรเปลี่ยน จนในที่สุดก็หยุดนิ่งที่สีขาว

"รากปราณ... ธรรมดายิ่งนัก..."

รากปราณนั้นมีการแบ่งระดับไว้อย่างชัดเจน ได้แก่ ระดับมนุษย์, ระดับต่ำ, ระดับกลาง, ระดับสูง และเหนือขึ้นไปกว่านั้นคือ รากปราณปฐพี, รากปราณสวรรค์ และรากปราณแปรธาตุ

สีขาวนี้ตรงกับรากปราณระดับมนุษย์

คำว่า 'ธรรมดา' ที่หลุดปากออกมานั้นยังถือว่าถนอมน้ำใจกันมากแล้ว

เมื่อฉู่เหยากล่าวจบ นางก็ถอนหายใจ เก็บหินก้อนนั้นกลับไป แล้วมายืนด้านข้าง พลางกระซิบถาม "ท่านอาจารย์ จะทำอย่างไรกับเขาดีเจ้าคะ?"

"หิมะตกหนักจนปิดภูเขา การที่ปุถุชนสองคนดั้นด้นมาถึงที่นี่ได้ ก็นับว่าเป็นวาสนา!"

สตรีโฉมงามสะคราญปรายตามองเจียงเสี่ยวไป๋ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ "ให้ยาเขาสักเม็ด แล้วส่งตัวไปให้ผู้อาวุโสหวาง"

สิ้นคำ สตรีงามก็ไม่กล่าวสิ่งใดอีก เท้าหยกขยับเพียงแผ่วเบา ร่างระหงก็เหินทะยานขึ้นสู่ท้องนภา

เพียงชั่วพริบตา เงาร่างอันงดงามและน่าหลงใหลก็เลือนหายไปจากบริเวณนั้น

"เจ้าโชคดีมากนะ!"

ฉู่เหยาดึงสายตากลับมา มองไปยังซ่งเฟิงเฉวียนที่มีสีหน้าดีใจอย่างปิดไม่มิด แล้วกล่าวว่า "อาจารย์ของข้าปากร้ายแต่ใจดี หากเป็นคนอื่นคงไม่ชายตามองพวกเจ้าด้วยซ้ำ!"

ว่าแล้ว ฉู่เหยาก็หยิบขวดยาออกมา เทเม็ดยาออกมาหนึ่งเม็ด ก้มลงป้อนใส่ปากเจียงเสี่ยวไป๋

ทันใดนั้น บาดแผลเหวอะหวะบนร่างของเจียงเสี่ยวไป๋ก็สมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

จากนั้นฉู่เหยาก็หันไปมองซ่งเฟิงเฉวียนแล้วกล่าวว่า "กฎของสำนักห้ามคนนอกเข้า ดังนั้น... ข้าพาไปได้แค่คุณชายของเจ้าคนเดียว!"

ได้ยินดังนั้น ซ่งเฟิงเฉวียนก็โขกศีรษะคำนับไม่หยุด "คุณชายของข้าร่างกายอ่อนแอ ขอท่านเทพธิดาโปรดเมตตาดูแลเขาด้วยเถิด!"

"คิกๆ ข้าไม่ใช่เทพธิดาหรอกนะ!"

ฉู่เหยายิ้มจนเห็นริมฝีปากแดงระเรื่อ แล้วอุ้มร่างเจียงเสี่ยวไป๋ขึ้น เตรียมจะจากไป

ในจังหวะนั้น ซ่งเฟิงเฉวียนรีบหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ยื่นส่งให้ฉู่เหยาพลางกล่าว "จดหมายฉบับนี้ ท่านประมุขตระกูลฝากไว้ให้คุณชายขอรับ!"

"ได้ ไว้เขาตื่นข้าจะมอบให้!"

ฉู่เหยารับซองจดหมายไว้ ร่างของนางเหินขึ้นสู่อากาศ ทิ้งเสียงกำชับไว้เบื้องหลัง "ท่านผู้เฒ่า รีบลงเขาเสียเถิด อีกวันสองวันพายุหิมะจะมาแล้ว!"

ชั่วพริบตาเดียว ร่างของนางก็หายลับไปจากสายตาของซ่งเฟิงเฉวียน

ซ่งเฟิงเฉวียนยืนนิ่งอยู่เนิ่นนาน ก่อนจะรีบลงเขาด้วยขอบตาแดงก่ำ น้ำเสียงชราสั่นเครือด้วยความตื้นตัน "คุณชายของข้าได้เข้าสู่สำนักเซียนแล้ว!"

"คุณชายของข้าได้เข้าสู่สำนักเซียนแล้ว..."

...

หนึ่งวันต่อมา

เจียงเสี่ยวไป๋ฟื้นจากอาการหมดสติ

เขาลุกขึ้นนั่ง เหงื่อเย็นไหลท่วมตัว

เสื้อผ้าเปียกโชกไปหมด

"ตื่นแล้วหรือ?"

เสียงแปลกใจดังขึ้น เจียงเสี่ยวไป๋เงยหน้ามอง

ในตอนนี้เอง เขาถึงสังเกตเห็นสภาพแวดล้อมรอบตัว

ที่นี่เป็นห้องตกแต่งสไตล์โบราณ

ผู้พูดคือนั่งอยู่บนเตียงตรงข้าม เป็นชายหนุ่มคนหนึ่ง

สวมชุดบัณฑิต แผ่กลิ่นอายสุภาพอ่อนโยน

"ทำไมข้าถึงมาอยู่ที่นี่ แล้วท่านเป็นใคร?"

เจียงเสี่ยวไป๋มองชายหนุ่มแปลกหน้าด้วยความงุนงง

"ข้าชื่อโจวปิน!"

ชายหนุ่มลุกขึ้นยืนด้วยรอยยิ้ม ยกถ้วยยาจากโต๊ะมาให้เจียงเสี่ยวไป๋ แล้วกล่าวว่า "ดื่มยานี้ก่อน แล้วข้าจะพาเจ้าไปพบผู้อาวุโสหวาง!"

"ผู้อาวุโสหวาง? เขาเป็นใครกัน?"

เจียงเสี่ยวไป๋สับสนเล็กน้อย

หรือว่าเขาจะข้ามภพมาอีกแล้ว?

"เขาคือผู้อาวุโสผู้ดูแลเขตเลี้ยงสัตว์วิญญาณแห่งสำนักกระบี่เมฆาของเรา!"

ชายหนุ่มยิ้มและกล่าวว่า "ทุกอย่างที่นี่อยู่ภายใต้การดูแลของท่าน!"

"เทือกเขาเมฆากระบี่... สำนักกระบี่เมฆา..."

เจียงเสี่ยวไป๋เข้าใจเรื่องราวทันที

เขาจำได้ว่าก่อนจะหมดสติไป เขาเกือบถูกสัตว์อสูรจับกิน และมีเทพธิดาชุดขาวมาช่วยชีวิตไว้

หรือว่าเขาจะถูกนางพาเข้ามาในสำนักเซียนในตำนานแล้วจริงๆ?

ถ้าได้เข้าสำนักเซียน โรคของเขาจะรักษาหายหรือไม่?

ท่ามกลางความดีใจ เจียงเสี่ยวไป๋ฉุกคิดบางอย่างขึ้นได้ จึงรีบถามร้อนรน "เดี๋ยวก่อน แล้วปู่ซ่งของข้าล่ะ?"

"ปู่ซ่ง?"

สีหน้าของโจวปินฉายแววสงสัย "ข้าไม่เห็นนะ ตอนเจ้าถูกส่งมาที่นี่ ก็มีแค่เจ้าคนเดียว!"

มีแค่ข้า?

เจียงเสี่ยวไป๋ชะงักไปครู่หนึ่ง หรือว่าปู่ซ่งจะลงเขาไปแล้ว?

"ฮะๆ ตอนข้ามาใหม่ๆ ก็เป็นแบบเจ้านี่แหละ ไม่ชินกับอะไรสักอย่าง!"

เห็นท่าทางเหม่อลอยของเจียงเสี่ยวไป๋ โจวปินก็อดพูดขึ้นไม่ได้ "อยู่ไปสักพักเดี๋ยวก็ชินเอง อีกอย่างสำนักกระบี่เมฆาของเราอนุญาตให้กลับไปเยี่ยมบ้านได้ปีละสามวัน!"

"ถ้าคิดถึงบ้าน ครบปีค่อยกลับไปเยี่ยมก็ได้!"

พูดจบ โจวปินก็ยื่นถ้วยยาให้เจียงเสี่ยวไป๋

เจียงเสี่ยวไป๋มองถ้วยยา ลังเลครู่หนึ่ง แล้วดื่มรวดเดียวหมด

เขาคิดว่ายารสชาติคงขมมาก แต่ผิดคาด มันกลับหวานชุ่มคอเป็นพิเศษ

ต่างจากยาต้มที่เขาเคยดื่มมาก่อนอย่างสิ้นเชิง

ยิ่งไปกว่านั้น พอยาตกถึงท้อง ความอบอุ่นก็แผ่ซ่านไปทั่วร่าง ทำให้หายใจโล่งขึ้นและพละกำลังก็ฟื้นคืนมามากโข

"ไปกันเถอะ เดี๋ยวข้าพาไปพบผู้อาวุโสหวาง!"

โจวปินกล่าวกับเจียงเสี่ยวไป๋หลังจากวางถ้วยยาลง

"ตกลง!"

เจียงเสี่ยวไป๋รับคำแล้วลุกจากเตียง

เมื่อเขาเดินตามโจวปินออกจากห้อง สีหน้าก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากสงบนิ่งเป็นตกตะลึง

มองออกไปท่ามกลางสายฝนปรอย ทุกหนแห่งเขียวขจีสดชื่น

นานๆ ครั้งจะมีเสียงร้องก้องกังวาน นกกระเรียนเซียนโผบินเหินเวหาไปพร้อมกับหมู่เมฆ

ทิวทัศน์เช่นนี้ แม้ในฝันก็ยังหาดูได้ยาก

"ไม่ต้องตกใจไปหรอก!"

โจวปินมองเจียงเสี่ยวไป๋ที่อ้าปากค้างแล้วยิ้มกล่าว "พอเจ้าได้ใช้ชีวิตและบำเพ็ญเพียรที่นี่สักพัก เรื่องพวกนี้ก็จะกลายเป็นเรื่องธรรมดาไปเอง!"

เจียงเสี่ยวไป๋ได้สติกลับมา จึงถามว่า "ท่านหมายความว่าข้า... ข้าก็สามารถบำเพ็ญเพียรเพื่อเป็นเซียนได้ด้วยงั้นรึ?"

"เซียน?"

โจวปินยิ้มเมื่อได้ยินคำพูดของเจียงเสี่ยวไป๋ "ในมุมมองของปุถุชน สิ่งที่เราบำเพ็ญเพียรกันอยู่นี้ก็คือวิถีเซียนนั่นแหละ แต่ทว่า..."

พูดถึงตรงนี้ โจวปินก็ถอนหายใจ "แต่เมื่อเจ้าได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางสายนี้จริงๆ เจ้าจะรู้ซึ้งว่าการบรรลุเป็นเซียนนั้นช่างห่างไกลเหลือเกิน!"

เสียงของโจวปินขาดห้วงไป สีหน้าดูครุ่นคิด

ไม่นานเขาก็ยิ้มออกมาอีกครั้ง ตบไหล่เจียงเสี่ยวไป๋แล้วกล่าว "สหาย อย่าเก็บคำพูดข้าไปคิดมากเลย เจ้ามีคนหนุนหลัง เส้นทางบำเพ็ญเพียรของเจ้าน่าจะราบรื่นกว่าข้าเยอะ!"

"ข้าจะมีคนหนุนหลังที่ไหนกัน!"

เจียงเสี่ยวไป๋ยิ้มขมขื่น

เขายังไม่เข้าใจเลยว่าทำไมถึงถูกพามาที่นี่

อาจจะเพราะสงสารที่เขาป่วยหนักกระมัง?

"เส้นทางนี้อาจยากลำบาก แต่อย่างน้อยก็คงดีกว่าสภาพที่เป็นอยู่ตอนนี้!"

พูดพลางรอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าซีดเซียวของเจียงเสี่ยวไป๋ เขาพึมพำบทกลอนเบาๆ "คะนึงหาเวียนวนดั่งฝัน หนทางนี้ดุจบันไดสู่แดนเซียน!"

"ข้ามุ่งมั่นที่จะเดินบนเส้นทางสายนี้!"

สิ้นคำ แววตาของเขาก็ฉายประกายร้อนแรง

เขาเคยตายมาแล้วครั้งหนึ่งและได้มีชีวิตใหม่อีกครั้ง

สิบสามปีแห่งความเจ็บป่วย สิบสามปีแห่งความทุกข์ทรมาน เขาอดทนผ่านมันมาได้ทั้งหมด

การได้บำเพ็ญเพียรคือความหวังใหม่ของเขา

"คะนึงหาเวียนวนดั่งฝัน หนทางนี้ดุจบันไดสู่แดนเซียน!"

ดวงตาของโจวปินเป็นประกายเมื่อได้ยินคำกลอนของเจียงเสี่ยวไป๋ เขากล่าวชมเชย "ยังไม่ทราบนามของสหายเลย?"

"เจียงเสี่ยวไป๋!"

เจียงเสี่ยวไป๋ตอบ

"สหายเจียง บทกลอนเมื่อครู่ช่างเข้ากับบรรยากาศยิ่งนัก!"

โจวปินชมอีกครั้ง "ตอนอยู่ในโลกมนุษย์ ท่านคงเป็นบัณฑิตกระมัง?"

"บัณฑิต ฮึ!"

เจียงเสี่ยวไป๋ส่ายหน้า "ก็แค่คนขี้โรค!"

"คนขี้โรค? คืออะไร?"

โจวปินชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็พอเดาได้ว่าคงหมายถึงคนป่วยกระเสาะกระแสะ จึงถอนหายใจในใจ

เจียงเสี่ยวไป๋ดูอ่อนแอมาก เส้นผมหลายส่วนเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลน

แถมตอนที่สลบอยู่ เจียงเสี่ยวไป๋ก็ไออย่างรุนแรง

ตอนอาการหนัก ถึงขั้นมีเลือดไหลซึมออกมาจากมุมปาก

โจวปินพูดปลอบใจ "สหายเจียง การที่ท่านมาอยู่ที่นี่ก็นับเป็นวาสนา หากได้ก้าวเข้าสู่วิถีบำเพ็ญเพียร โรคของท่านอาจรักษาหายก็เป็นได้!"

"และด้วยพรสวรรค์ของท่าน... ฮ่ะๆ บางทีท่านอาจจะได้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีปราชญ์ก็ได้นะ!"

"ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีปราชญ์? คืออะไร?"

ใบหน้าหล่อเหลาที่ซีดขาวของเจียงเสี่ยวไป๋แสดงความสงสัย

"ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีปราชญ์คือรูปแบบหนึ่งของการบำเพ็ญเพียร เข้าถึงเต๋าด้วยพรสวรรค์ทางอักษรศาสตร์!"

ดวงตาของโจวปินฉายแววประหลาดขณะกล่าว "สำนักกระบี่เมฆาของเรามีบรรพชน 'หรูกระบี่' (กระบี่วิถีปราชญ์) ผู้เข้าถึงเต๋าด้วยบทกวีอันเลื่องลือ สร้างความตื่นตะลึงให้ผู้คนซ้ำแล้วซ้ำเล่า และด้วยการปกป้องของท่าน เราจึงอยู่อย่างสงบสุขเรื่อยมา!"

เสียงของโจวปินหยุดลงเล็กน้อย "ทว่า... มีข่าวลือว่าบรรพชนหรูกระบี่กำลังเก็บตัวเพื่อทะลวงด่านอยู่!"

"อย่างนั้นหรือ?"

เจียงเสี่ยวไป๋แปลกใจเล็กน้อย

"ใช่ แต่ด้วยความสามารถของท่านบรรพชน การเก็บตัวคงไม่นานเกินรอ!"

โจวปินยิ้มและกล่าว "หากท่านบรรพชนได้รับรู้ถึงพรสวรรค์ของเจ้า ท่านต้องเมตตาเจ้าแน่!"

"ถึงตอนนั้น สหายเจียง เจ้าคงได้ดิบได้ดีจนฉุดไม่อยู่เชียวล่ะ!"

"ขอให้สมพรปากท่านเถิด!"

เจียงเสี่ยวไป๋ยิ้มกว้างอย่างเปิดเผย

โจวปินไม่พูดอะไรต่อ และนำทางเจียงเสี่ยวไป๋ไปยังทิศทางหนึ่ง

เดินมาสักพัก ทั้งสองก็มาหยุดอยู่หน้าถ้ำเซียนแห่งหนึ่ง

โจวปินพาเจียงเสี่ยวไป๋คำนับอย่างนอบน้อม แล้วกล่าว "ผู้อาวุโสหวาง ข้าน้อยพาคนใหม่มาพบขอรับ!"

สิ้นเสียงโจวปิน ประตูถ้ำก็เกิดระลอกคลื่นไหววูบแล้วเปิดออก

เมื่อเจียงเสี่ยวไป๋เดินตามโจวปินเข้าไปด้านใน ก็เห็นชายชรานั่งขัดสมาธิอยู่

ขณะที่เขากำลังสังเกต ชายชราก็ลืมตาขึ้น

วินาทีที่สบตากัน เจียงเสี่ยวไป๋รู้สึกสมองว่างเปล่าไปชั่วขณะ

แม้จะได้สติกลับมาอย่างรวดเร็ว แต่เขาก็ยังรู้สึกมึนงงเล็กน้อย ทำให้ใบหน้าที่ซีดอยู่แล้วยิ่งซีดลงไปอีก

"รีบคุกเข่าเร็ว!"

เสียงของโจวปินดังขึ้นข้างหู

เจียงเสี่ยวไป๋ได้ยินดังนั้นจึงรีบคุกเข่าลงต่อหน้าชายชรา กล่าวว่า "เจียงเสี่ยวไป๋คารวะผู้อาวุโสหวาง!"

ชายชรามมองเจียงเสี่ยวไป๋ด้วยสายตาเรียบเฉย แล้วกล่าว "อืม นับแต่วันนี้ไป เจ้าคือเด็กรับใช้ดูแลสัตว์วิญญาณในสังกัดข้า!"

กล่าวจบ ชายชราก็ยกมือขึ้น ขวดยาสองขวดและหินก้อนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ

หลังจากโยนของเหล่านั้นไปตรงหน้าเจียงเสี่ยวไป๋ ชายชราก็กล่าวต่อ "ขวดสีขาวคือยาอดอาหาร กินหนึ่งเม็ดอยู่ได้หนึ่งวัน ในนั้นมีเสบียงสำหรับสามสิบวัน!"

"ขวดสีม่วงคือยาจิตวิญญาณ ใช้คู่กับหินปราณก้อนนั้นจะช่วยในการบำเพ็ญเพียรของเจ้าได้!"

"นี่คือรางวัลสำหรับเจ้าที่เพิ่งเข้ามาในเขตของข้า!"

จากนั้น หวางหลินหยวนก็หยิบหนังสืออีกเล่มออกมาโยนให้เจียงเสี่ยวไป๋ "หนังสือเล่มนี้คือคัมภีร์รวบรวมลมปราณ จงตั้งใจฝึกฝน หากเจ้าบรรลุขั้นที่สองได้ เจ้าจะได้เป็นศิษย์ของข้า หวางหลินหยวน และจะได้เรียนรู้วิชาควบคุมสัตว์ขั้นสูง!"

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสหวาง! ข้าขอถามได้ไหมขอรับว่ายาวิเศษนี้จะรักษาโรคของข้าได้หรือไม่?"

หลังจากเจียงเสี่ยวไป๋เก็บของทั้งหมด ดวงตาเขาก็เป็นประกายทันที

อาจเป็นเพราะความตื่นเต้น ลมหายใจของเขาจึงหอบหนัก และเริ่มไออย่างรุนแรงจนต้องเอามือกุมหน้าอก

"เรื่องโรคของเจ้า... เมื่อวานตอนเจ้าถูกส่งตัวมา ข้าได้ตรวจดูแล้ว"

พูดถึงตรงนี้ หวางหลินหยวนก็ขมวดคิ้ว