บทที่ 1 พบเซียน

บทที่ 1 พบเซียน

ทางตอนเหนือของแคว้นตงเซิ่ง เทือกเขาทอดยาวสุดลูกหูลูกตา

หนึ่งในขุนเขาใหญ่ที่ตั้งตระหง่านราวกับกระบี่ยักษ์เสียดฟ้า มีนามว่า 'เขาเซียนอวิ๋นเจี้ยน'

บนเส้นทางขึ้นเขา ชายหนุ่มและชายชราคู่หนึ่งกำลังเดินตามกันมา

ชายหนุ่มที่เดินนำหน้ามีใบหน้าหล่อเหลาคมคาย ทว่าเรือนผมสีดอกเลาและท่าทางอิดโรยทำให้เขาดูเหมือนคนขี้โรค

เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ชายหนุ่มก็กุมหน้าอก โน้มตัวลงด้วยความเจ็บปวด และไอโขลกอย่างรุนแรง

ใบหน้าที่เดิมซีดเซียวกลับแดงก่ำขึ้นมาทันตา

"นายน้อย พักสักหน่อยเถิดขอรับ?"

ชายชรารีบกุลีกุจอเข้าไปลูบหลังชายหนุ่มด้วยความเวทนา

"ถุย!"

หลังจากไออย่างหนัก เจียงเสี่ยวไป๋ก็ถ่มเสมหะปนเลือดออกมา

เขาเงยหน้ามองยอดเขาหิมะที่ทอดยาวต่อเนื่อง ดวงตาแดงก่ำ ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม

คนอื่นเขาทะลุมิติมา กินดื่มเคล้านารี มีสาวงามในอ้อมกอด

แต่เขาล่ะ?

ทะลุมิติมาสิบสามปี ป่วยออดๆ แอดๆ มาสิบสามปี

วันๆ เอาแต่นอนซมอยู่บนเตียง แม้แต่เรี่ยวแรงจะทำเรื่องพรรค์นั้นยังไม่มีเลยให้ตายเถอะ

แถมยังอายุยังน้อยแท้ๆ แต่ผมกลับขาวไปครึ่งหัวแล้ว

นี่มันแก่ก่อนวัยหรือไง?

"แดนลับเขาเซียนอวิ๋นเจี้ยนกว้างใหญ่ไพศาล ไร้ผู้คนย่างกรายผ่านม่านหมอก ยอดเขาสูงหมื่นเริ่น หิมะปกคลุมตลอดปี ธารหยกไหลริน... บัดซบเอ๊ย ฮือๆ บัดซบที่สุด!"

ด้วยความคับแค้นใจ เจียงเสี่ยวไป๋เงยหน้าขึ้นตะโกนก้อง เสียงเริ่มสั่นเครือเหมือนจะร้องไห้ในตอนท้าย

"นายน้อย รักษาสุขภาพด้วยขอรับ อย่าใช้อารมณ์เลย!"

ชายชราด้านหลังมีสีหน้าขมขื่น "พอได้โอสถทิพย์ อาการป่วยของนายน้อยต้องหายขาดแน่นอนขอรับ!"

"หนึ่งเดือนแล้วนะ"

เจียงเสี่ยวไป๋เงยหน้ามองขุนเขา ความไม่ยินยอมในใจยิ่งทวีความรุนแรง "หนึ่งเดือนแล้ว ยังไม่เห็นแม้แต่เงาคน แล้วเซียน..."

"โลกนี้มีเซียนอยู่จริงหรือ?"

"มีแน่นอนขอรับ!" ชายชราได้ยินดังนั้นก็อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็พูดได้แค่ว่า "ต้องมีแน่นอนขอรับ!"

เฮ้อ!

เจียงเสี่ยวไป๋ชำเลืองมองชายชราแล้วถอนหายใจ

เขาก้าวเดินต่อไปตามเส้นทางเขา ฝ่าลมหนาวมุ่งหน้าขึ้นสู่ยอดเขา

ชายชรามองแผ่นหลังอันโดดเดี่ยวของเจียงเสี่ยวไป๋ แล้วเดินตามไปด้วยความปวดใจ

ครึ่งชั่วยามผ่านไป

เจียงเสี่ยวไป๋ที่เหนื่อยล้านั่งลงบนโขดหิน มองดูชายชราที่ก่อกองไฟและนำแป้งเย็นออกมาย่าง เขาอดบ่นไม่ได้ "ปู่ซ่ง แป้งพวกนี้เก็บมาเป็นเดือนแล้ว ทำไมยังไม่เสียอีกเนี่ย!"

"นายน้อย อากาศมันหนาวขอรับ"

ซ่งเฟิงเฉวียน อธิบาย "มันแข็งเป๊กขนาดนี้ ไม่เสียหรอกขอรับ!"

พูดจบเขาก็ย่างแป้งต่อ

ระหว่างนั้นเขาก็โปะหิมะลงไปบ้างเพื่อให้แป้งนุ่มขึ้น หิมะบางส่วนตกลงไปในกองไฟส่งเสียง 'ฉ่า' ดังขึ้นเป็นระยะ

เจียงเสี่ยวไป๋ไม่พูดอะไร เพียงแต่ลูบไล้หยกอุ่นในมือไปมา

"นายน้อย แป้งสุกแล้วขอรับ!"

ครู่ต่อมา ซ่งเฟิงเฉวียนก็ยื่นแป้งย่างร้อนๆ ให้เจียงเสี่ยวไป๋

เจียงเสี่ยวไป๋รับมา กัดไปคำหนึ่ง เคี้ยวสองสามทีแล้วกลืนลงคออย่างยากลำบาก เขาเงยหน้ามองเทือกเขาหิมะที่ทอดยาวแล้วกล่าวว่า "หมื่นลี้เป็นแขกผู้ระทมทุกข์ในฤดูใบไม้ร่วง ร้อยปีแบกสังขารป่วยไข้ขึ้นเวทีโดยลำพัง!"

"ทำไมหนทางของข้า เจียงเสี่ยวไป๋ ถึงได้ยากเย็นแสนเข็ญนัก?"

"นายน้อย พอได้โอสถทิพย์มา ทุกอย่างก็จะดีขึ้นเองขอรับ!"

ซ่งเฟิงเฉวียนที่นั่งเคี้ยวแป้งเย็นอยู่ข้างๆ มองเจียงเสี่ยวไป๋ด้วยความชื่นชม "โดยเฉพาะนายน้อยที่มีพรสวรรค์เปี่ยมล้นขนาดนี้ พอหายดีแล้วจะต้องสอบจอหงวนได้ สร้างชื่อเสียงให้วงศ์ตระกูลแน่ขอรับ!"

"ใช่ ถ้าข้าไม่ป่วยก็คงดี!"

ใบหน้าเจียงเสี่ยวไป๋เต็มไปด้วยความขมขื่น "ข้าจะได้ลอกบทกวีจากชาติก่อน แล้วเสพสุขกับความรัก มีสาวงามในอ้อมกอด ไม่ต้องถึงกับมีสนมสามพันนางหรอก..."

พอพูดถึงตรงนี้ เจียงเสี่ยวไป๋ก็รู้สึกเจ็บหน้าอก ไอโขลกๆ ออกมาอีกชุดใหญ่

เห็นดังนั้น ซ่งเฟิงเฉวียนรีบลุกขึ้นมาลูบหลังให้เจียงเสี่ยวไป๋เบาๆ

"โอย ปู่ซ่ง!"

เจียงเสี่ยวไป๋หอบหายใจพลางกล่าว "ปู่ว่าข้าจะตายที่นี่ไหม?"

"ไม่หรอกขอรับ!"

ซ่งเฟิงเฉวียนมองดูหยดเลือดที่เจียงเสี่ยวไป๋ไอออกมาบนพื้นด้วยใจที่หนักอึ้ง แต่ก็ยังส่ายหน้ายืนยัน "เราต้องได้โอสถทิพย์มาแน่นอนขอรับ!"

"ใช่ เราต้องได้มาแน่!"

เจียงเสี่ยวไป๋เช็ดเลือดที่มุมปาก แล้วก้มหน้าก้มตากัดแป้งเย็นต่อไป

พอกินหมดชิ้นหนึ่ง เจียงเสี่ยวไป๋ก็ยกมือขึ้น ทำท่าทางสบายๆ "มา ขออีกชิ้น!"

"ได้ขอรับ!"

ซ่งเฟิงเฉวียนเห็นเจียงเสี่ยวไป๋เจริญอาหารก็ดีใจ รีบยื่นแป้งย่างให้อีกชิ้น

แต่ทันใดนั้น รูม่านตาของเขาก็หดเกร็ง สายตาจับจ้องไปที่ด้านหลังของเจียงเสี่ยวไป๋ น้ำเสียงลอดไรฟันออกมา "นายน้อย อย่าขยับ..."

หือ?

ความงุนงงฉายชัดบนใบหน้าเจียงเสี่ยวไป๋ เขาชำเลืองตามองไปด้านหลัง

เพียงแวบเดียว ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนสี

แม้จะมองไม่ชัดว่าเป็นตัวอะไร แต่เขาเห็นเงาทะมึนขนาดใหญ่กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้

อึก!

เจียงเสี่ยวไป๋กลืนน้ำลาย เหงื่อกาฬไหลซึมออกมาจากหน้าผาก

ขณะที่เงาร่างนั้นใกล้เข้ามา สีหน้าของซ่งเฟิงเฉวียนก็เคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ

ทันใดนั้น เสียงของเขาก็ดังขึ้นอย่างร้อนรน "นายน้อย หมอบลง!"

สิ้นเสียง เจียงเสี่ยวไป๋ทิ้งตัวลงนอนราบกับพื้นหิมะทันทีโดยไม่ต้องคิด

โฮก!

เสียงคำรามสนั่นหวั่นไหว ซ่งเฟิงเฉวียนชกหมัดเสยขึ้นไป

ปัง!

เสียงปะทะหนักหน่วง ร่างของซ่งเฟิงเฉวียนลอยละลิ่วกระเด็นไป

เห็นดังนั้น เจียงเสี่ยวไป๋ก็ใจหายวาบ

เขารู้วรยุทธ์ของปู่ซ่งดี ชายฉกรรจ์ห้าคนรุมยังทำอะไรเขาไม่ได้แม้แต่ปลายก้อย

แต่เจ้าตัวประหลาดที่โผล่มานี้กลับซัดปู่ซ่งจนกระเด็น!

หลังจากกลิ้งไปบนพื้นสองตลบ ซ่งเฟิงเฉวียนเงยหน้าขึ้น หน้าซีดเผือด "มัน... มันคืออสูรปีศาจ..."

เจียงเสี่ยวไป๋เงยหน้าขึ้นมองบ้าง

มันคือสัตว์ร้ายที่มีขนสีขาวบริสุทธิ์ปกคลุมทั่วร่าง

ดวงตาสีคราม มีเขาเดียวกลางหน้าผาก ลมหายใจที่พ่นออกมาหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ

เมื่อสายตาของมันจดจ้องมาที่เขา เจียงเสี่ยวไป๋รู้สึกราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

แครก!

หยกอุ่นในมือของเขาถึงกับเกิดรอยร้าว

โฮก!

อสูรปีศาจคำรามอีกครั้ง กรงเล็บแหลมคมตวัดวูบ

ไร้ซึ่งการต่อต้าน เจียงเสี่ยวไป๋ถูกตบกระเด็นไปกองกับพื้น เลือดสาดกระจายย้อมหิมะขาว

ความเจ็บปวดเสียดแทงทำให้เจียงเสี่ยวไป๋หอบหายใจรวยริน เขาเงยหน้ามองอสูรปีศาจที่กำลังพุ่งเข้ามา หัวเราะเยาะตัวเอง "ยังไม่ทันได้ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันก็ต้องมาตายเสียแล้ว? เจียงเสี่ยวไป๋เอ๋ย ทำไมเจ้าถึงได้ซวยขนาดนี้!"

เผชิญหน้ากับปากกว้างที่อ้าออกของอสูรปีศาจ เขาทำได้เพียงหลับตาลง หน้าซีดเผือด

เขากลัวความตาย แต่... เขาก็รอคอยความตายเช่นกัน

อย่างน้อยก็ไม่ต้องทนทรมานแบบนี้อีกต่อไป!

ไม่กี่อึดใจต่อมา

ติ๋ง

ติ๋ง

ของเหลวร้อนๆ หยดลงบนใบหน้าของเจียงเสี่ยวไป๋ ไหลเข้าปาก

นี่เลือดงั้นรึ?

เขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง

เห็นอสูรปีศาจสีขาวหยุดนิ่งอยู่ตรงหน้า

เลือดหยดลงมาจากหัวของอสูรปีศาจ

และมีกระบี่คมกริบเล่มหนึ่งเสียบทะลุหัวของมัน

กระบี่เล่มนี้มาจากไหน?

เจียงเสี่ยวไป๋กวาดสายตามอง รอบข้างไร้ซึ่งผู้คน

ขณะที่กำลังสงสัย กลิ่นหอมจางๆ ก็ลอยมาแตะจมูก

เจียงเสี่ยวไป๋เงยหน้าขึ้น ความตะลึงงันปรากฏบนใบหน้า

เขาเห็นร่างงดงามค่อยๆ ร่อนลงมาจากเวหา

สตรีในชุดขาวบริสุทธิ์

แววตาเย็นชา รูปร่างอรชรสมส่วน กลิ่นอายดุจเซียน ความงามวิจิตรบรรจงจนแทบลืมหายใจ

"งามล่มเมือง ดอกบัว... ดอกบัวยังต้องอายเมื่อเทียบกับใบหน้าดุจหยกของนาง!"

ริมฝีปากเจียงเสี่ยวไป๋ขยับ แผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน "หึ... ที่แท้... ที่แท้ในโลกนี้ก็มี... มีเซียนอยู่จริง..."

"นายน้อย..."

ซ่งเฟิงเฉวียนเห็นเจียงเสี่ยวไป๋สลบไปก็รีบพุ่งเข้ามา

เขารับร่างเจียงเสี่ยวไป๋ไว้ได้ทันก่อนจะกระแทกพื้น

มองดูรูเลือดหลายแห่งบนร่างเจียงเสี่ยวไป๋ ขอบตาเขาแดงก่ำ มือสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

แต่ไม่นานเขาก็คิดอะไรขึ้นได้ เงยหน้ามองสตรีโฉมงาม แล้วรีบคุกเข่าโขกศีรษะ "ท่านเซียน โปรดช่วยนายน้อยของข้าด้วยเถิดขอรับ"

เมื่อครู่เขาเห็นชัดเจน

กระบี่บินมาก่อน แล้วคนจึงตามมา

ทิ้งช่วงห่างกันหลายอึดใจ

ผู้ฝึกวรยุทธ์ภายในไม่มีทางทำเรื่องมหัศจรรย์เช่นนี้ได้ มีแต่เซียนในตำนานเท่านั้นที่ทำได้

สตรีโฉมงามมองซ่งเฟิงเฉวียนที่โขกศีรษะโดยไม่เอ่ยคำใด

ทันใดนั้น อีกร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามา ลงจอดไม่ไกลนัก

เป็นหญิงสาวอีกคน แม้รูปโฉมจะไม่สะดุดตาเท่าสตรีชุดขาว แต่บุคลิกก็ดูสูงส่งไม่ธรรมดา

"ท่านอาจารย์!"

หญิงสาวคารวะสตรีชุดขาวด้วยความเคารพ แววตาสงสัยวูบผ่าน

เมื่อครู่อาจารย์ของนางเร่งความเร็วขึ้นกะทันหัน นางไม่คิดว่าจะมาลงจอดที่นี่

แต่เมื่อเห็นซ่งเฟิงเฉวียนที่โขกศีรษะอยู่ข้างๆ และเจียงเสี่ยวไป๋ที่โชกเลือด นางก็พอจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

สายตากวาดไปเห็นซากอสูรปีศาจข้างๆ ก็อดพึมพำไม่ได้ "เอ๊ะ ทำไมถึงมีอสูรปีศาจอยู่ในเขตเขานอกได้นะ?"

พูดจบ นางก็หันไปทางสตรีชุดขาว "ท่านอาจารย์ พวกเขา..."

"ช่างเถอะ กลับสำนักกัน!"

เสียงของสตรีโฉมงามกังวานใส

พูดจบ นางก็ทำท่าจะจากไป

"ท่านเซียน โปรดรอเดี๋ยว!"

ซ่งเฟิงเฉวียนเห็นทั้งสองจะจากไป จึงตะโกนเรียกอย่างร้อนรน "คู่หมั้น... คู่หมั้นของนายน้อยข้าเข้าสำนักกระบี่เมฆาของท่านเมื่อครึ่งปีก่อน นาง... นางชื่อ เซียวซูอวิ๋น"

"ได้โปรดเถิดท่านเซียนทั้งสอง เห็นแก่หน้านาง ช่วยนายน้อยข้าด้วย..."

พูดจบ ซ่งเฟิงเฉวียนก็โขกศีรษะไม่หยุด

เซียวซูอวิ๋น?

สตรีโฉมงามไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรมากนัก แต่หญิงสาวที่ตามมาทีหลังได้ยินชื่อนี้ชัดเจน แววตาฉายความประหลาดใจ

นางหันไปหาสตรีโฉมงามทันที "ท่านอาจารย์ เซียวซูอวิ๋นเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสสาม พรสวรรค์ค่อนข้างดีเจ้าค่ะ"

ขณะพูด นางเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ ลังเลเล็กน้อยก่อนจะกระซิบกระซาบบางอย่างกับสตรีโฉมงาม

สตรีโฉมงามขมวดคิ้วเมื่อได้ยิน เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วมองซ่งเฟิงเฉวียนที่ยังคงโขกศีรษะ สุดท้ายเสียงกังวานใสก็ดังขึ้น "ฉู่เหยา ไปตรวจดูร่างกายเขาซิ!"

"เจ้าค่ะ!"

ฉู่เหยาพยักหน้ารับคำ แล้วเดินเข้าไปหาทันที

เมื่อเข้าใกล้ ฉู่เหยาจึงสังเกตเห็นหน้าตาของเจียงเสี่ยวไป๋ ดวงตาของนางกระพริบปริบๆ

ชายหนุ่มรูปงามอะไรเช่นนี้

แต่ทว่า... ทำไมใบหน้าถึงได้ซีดขาวน่ากลัวปานนั้น แถมอายุยังน้อยแต่ผมกลับมีสีดอกเลาแซม แสดงว่าเป็นคนขี้โรคชัดๆ?

ด้วยความสงสาร ฉู่เหยายกมือขึ้นวางหินก้อนหนึ่งบนหน้าท้องของเจียงเสี่ยวไป๋

ทันใดนั้น หินก้อนนั้นก็เปล่งแสงประหลาดออกมา