บทที่ 109 คร่ำครวญว่าไร้ซึ่งเซียนแท้ในโลกหล้า

บทที่ 109 คร่ำครวญว่าไร้ซึ่งเซียนแท้ในโลกหล้า

เมื่อมาถึงสถานที่ชมงิ้ว เฉินจี้ก็ตระหนักว่าเขาเข้าใจผิด

นี่ไม่ใช่โรงละคร แต่เป็นย่านริมน้ำที่เรียกว่า "แม่น้ำฉวินฟาง"

แม่น้ำฉวินฟางตั้งชื่อตามหอฉวินฟาง

เดิมทีที่นี่เป็นเพียงสถานที่หากิจกรรมบันเทิงของเหล่าจับกังท่าเรือ

ต่อมา อาจเพราะเห็นว่าทำกำไรได้ หอคณิกาจึงผุดขึ้นเรื่อยๆ จนการแข่งขันดุเดือดขึ้นมาทันที

หญิงนางหนึ่งจากหอฉวินฟางเกิดปิ๊งไอเดีย นางตั้งเวทีริมแม่น้ำและเต้นรำให้ผู้สัญจรผ่านไปมาชมฟรี

ทำให้เกิดกระแสฮือฮาทันที

นางรำในชุดนุ่งน้อยห่มน้อย รูปร่างเย้ายวน สีหน้าชวนฝัน กระตุ้นความสนใจอย่างแรงกล้าจากพวกจับกังหลังจากร่ายรำไปได้ครึ่งวัน

คืนนั้นผู้คนแน่นขนัด กิจการเฟื่องฟู

หอคณิกาอื่นเห็นดังนั้นก็พากันทำตาม กระแสยิ่งขยายวงกว้าง จนดึงดูดชาวเมืองให้เข้ามาด้วย

ในที่สุด ที่นี่ก็กลายเป็นสถานที่ที่คึกคักที่สุดในเมืองหย่งคังยามค่ำคืน

มีนางโลมชั้นสูงที่ขายศิลปะไม่ขายตัว—และถ้าขาย ก็ราคาสูงถึงหลายหมื่นตำลึง

มีนางรำที่น่าหลงใหลยิ่งกว่า ผู้ร่ำเรียนวิชากระบี่ กระบี่แหวกอากาศหวีดหวิวขณะร่ายรำ

บ่อนพนันที่คึกคักและเงินสะพัด ภัตตาคาร ลานประลองยุทธ์ โรงละครกลางแจ้ง หอชายบำเรอ สำนักสอนกู่เจิง ร้านเครื่องประดับ แผงขายชาดและดินสอเขียนคิ้ว ของว่างและนักแสดงปาหี่ ที่ตั้งสำนักยุทธ์ ร้านสมุนไพรและโอสถทิพย์ และร้านอาวุธนานาชนิด

อะไรที่จินตนาการได้หรือไม่ได้ มีอยู่ที่นี่หมด!

"ทุกวันนี้ แม่น้ำฉวินฟางเป็นมากกว่า... สถานที่เริงรมย์แล้วเจ้าค่ะ"

เซี่ยซูหมินที่นั่งอยู่บนเรือสำราญลำเล็กกับเฉินจี้อธิบายจบก็พูดเสียงเบา ใบหน้าเล็กๆ แดงระเรื่อ

ถึงอย่างไรที่นี่ก็มีชื่อเสียงขึ้นมาจากการค้าบริการ นางจึงรู้สึกขัดเขินเล็กน้อยที่ต้องพูดถึง

"ผมพอดูออกครับ"

เฉินจี้หัวเราะเบาๆ ไม่ขยี้เรื่องนี้ต่อ แม่นางน้อยเป็นถึงคุณหนูในห้องหอของตระกูลขุนนางที่ยังไม่ออกเรือน แม้จะออกมาเที่ยวกับเขา นางก็พาสาวใช้มาด้วยสองคน—แต่ตอนนี้พวกนางหลบอยู่ในเก๋งเรือ กินดื่มกันเพลิน ไม่ได้ออกมาร่วมวงด้วย

เวลานี้ การแสดงงิ้วเรื่อง ความฝันในหอแดง ยังไม่เริ่ม เฉินจี้กับนางจึงล่องเรือกินมื้อค่ำกันสบายๆ

ผิวน้ำแม่น้ำฉวินฟางกว้างใหญ่ สองฝั่งเรียงรายไปด้วยร้านอาหารที่ประดับประดาด้วยโคมไฟ ผู้คนนั่งดื่มสุราบนศาลาสูงเจ็ดแปดชั้น แสงไฟสะท้อนบนผิวน้ำ ระลอกคลื่นระยิบระยับสร้างบรรยากาศชวนฝัน

บนแม่น้ำมีเรือลำเล็กคล้ายกับเรือสำราญที่เฉินจี้นั่งอยู่มากมาย จุคนได้สี่ห้าคน หัวเรือตั้งโต๊ะอาหารและสุรา ท้ายเรือมีคนแจวเรือช้าๆ พวกเขาฟังงิ้วจากเวทีกลางแจ้งบนสองฝั่งแม่น้ำ ชื่นชมทรวดทรงอันเย้ายวนของนางรำ หรือแวะจอดเทียบท่าเพื่อสั่งสุรารสเลิศจากร้านริมน้ำ

ดื่มด่ำกันอย่างเต็มที่ สนุกสนานกันจนถึงเช้า

"เมามายมิรู้ว่านภาอยู่ในน้ำ นาวาเปี่ยมฝันใสกดทับทางช้างเผือก"

ด้วยความประทับใจในทิวทัศน์ เฉินจี้อดไม่ได้ที่จะนึกถึงบทกวีโบราณคลาสสิกที่เคยเรียนมาเมื่อเห็นฉากโบราณเหล่านี้ บางทีความตื่นเต้นและแปลกใหม่ของการข้ามมิติระหว่างสองโลกอาจจะอยู่ที่ตรงนี้

โดยเฉพาะเมื่อมีแม่นางน้อยผู้สง่างามและรักในบทกวีวรรณกรรมอยู่ข้างกาย

เมื่อนางได้ยินบทกวีนี้ ดวงตาของนางก็เป็นประกายขึ้นมาทันที อาหารตรงหน้าดูจืดชืดไปถนัดตา ปากเล็กๆ พึมพำท่องซ้ำไปมา ลิ้มรสบทกวีที่มีถ้อยคำเรียบง่ายแต่เปี่ยมด้วยจินตนาการอันล้ำลึก ราวกับถูกประพันธ์โดยเซียนกวีไท่ไป๋ (หลี่ไป๋) เอง

จากปฏิกิริยาของนาง เฉินจี้รู้ทันทีว่าผลงานชิ้นเอกของถังกงจากช่วงรอยต่อราชวงศ์หยวนและหมิงนี้ ยังไม่เคยปรากฏในโลกนี้

"เมามายมิรู้ว่านภาอยู่ในน้ำ นาวาเปี่ยมฝันใสกดทับทางช้างเผือก... ดี! ช่างเป็นบทกวีที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!!"

จากเรือลำเล็กข้างๆ มีเสียงเชียร์อย่างเบิกบานของผู้เฒ่าดังขึ้น

ตามด้วยเสียงกระดกเหล้าอึกๆ หลังจากหมดไห เขาก็ถอนหายใจ หัวเราะร่า และท่องซ้ำอีกรอบ มองมาด้วยความชื่นชมและเอ่ยชมว่า "พ่อหนุ่ม บทกวีนี้โดนใจข้าจริงๆ ไม่ทราบว่าใครเป็นคนแต่งรึ?"

เฉินจี้มองไปเห็นผู้เฒ่าสองคนบนเรือข้างๆ ทั้งสองมีผมขาวโพลนแต่ผิวพรรณยังดูหนุ่มแน่น ดูแข็งแรงกระฉับกระเฉง คนหนึ่งดูเหมือนบัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่ที่มีกลิ่นอายสง่างาม อีกคนดูรุงรัง หน้าแดงจากการดื่ม ดูเมามายพอสมควร

โชคดีที่นี่เป็นโลกยุทธภพ ไม่งั้นขี้เมาแบบนี้คงหาเรื่องใส่ตัวได้ง่ายๆ

"มันคือ—"

"คุณชายเป็นคนแต่งเจ้าค่ะ~"

ขณะที่เฉินจี้กำลังจะตอบ เซี่ยซูหมินก็ชิงตอบก่อน บังคับให้เขากลายเป็นคนขโมยผลงานวรรณกรรมไปโดยปริยาย

"ข้าไม่ยักรู้ว่าพ่อหนุ่มมีความสามารถปานนี้"

ผู้เฒ่าชมเชยอีกครั้งแล้วถามว่า "ไม่ทราบว่าบทกวีเต็มๆ ว่าอย่างไร?"

เซี่ยซูหมินก็มองเขาเช่นกัน

ตอนนี้ สองวรรคที่ผู้เฒ่าตะโกนเชียร์ได้แพร่กระจายไปทั่วสองฝั่งแม่น้ำแล้ว พลังของผลงานอมตะนั้นไม่ธรรมดา ผู้คนเริ่มหันมามองทีละคน รอฟังท่อนแรกของบทกวี

เฉินจี้ทำได้เพียงสวมบทบาทนักก๊อปปี้ ท่องบทกวีเต็มๆ ให้เซี่ยซูหมินและผู้เฒ่าทั้งสองฟัง:

"ลมตะวันตกพัดคลื่นทะเลสาบต้งถิงแก่ตัวลง ในคืนเดียวเทพธิดาแห่งแม่น้ำเซียงผมขาวโพลน

เมามายมิรู้ว่านภาอยู่ในน้ำ นาวาเปี่ยมฝันใสกดทับทางช้างเผือก"

แม้ท่อนแรกจะดูไม่เข้ากับบรรยากาศเท่าไหร่ แต่สองวรรคหลังที่โด่งดังก็ยังกินขาด ทุกคนต่างลิ้มรสความหมายอย่างตั้งใจ

ทว่าผู้เฒ่ากลับตะลึงงันเมื่อได้ฟัง

นี่ไม่ใช่บทกวีที่สะท้อนชีวิตของเขาหรอกหรือ?

เขาที่เมามายอยู่เมื่อครู่กลับเงียบลง ดูเหมือนกำลังรำลึกความหลังในใจ

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็ถอนหายใจกับสหายผู้เฒ่าท่าทางภูมิฐาน:

"สหายเก่า เก้าสิบปีก่อน ทุกครั้งที่ข้าเจอเจ้า เจ้ามักจะถอนหายใจแล้วบอกว่าเดินทางไปทั่วหล้าแต่หาหนทางที่เหนือกว่าวรยุทธ์ไม่เจอ ตอนนั้นข้ายังมัวเมากับนารีและเรื่องรักใคร่ ข้ายังเยาะเย้ยเจ้าเลยว่าทิ้งลาภยศสรรเสริญไปร่อนเร่พเนจร สุดท้ายก็กลับมามือเปล่า"

เฉินจี้แปลกใจเล็กน้อย ทำไมจู่ๆ ตาแก่คนนี้ถึงมาดราม่า?

เก้าสิบปีก่อน? นั่นแปลว่าพวกเขาอายุอย่างน้อยร้อยกว่าปีแล้วน่ะสิ

เซี่ยซูหมินสะดุ้งเล็กน้อย หันไปมองผู้เฒ่าทั้งสอง

"เจ็ดสิบปีก่อน"

ผู้เฒ่าเล่าต่อ "เจ้าบอกว่าเปิดประตูบานใหญ่อันเลือนลางนั้นไม่ได้ และไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าประตูมีอยู่จริงไหม หรือมีหนทางไปต่อหรือเปล่า เจ้าคร่ำครวญว่าสังขารมนุษย์ร่วงโรยลงทุกวัน ข้าก็เยาะเย้ยเจ้าอีกว่าอยากจะเป็นจิ๋นซีฮ่องเต้หรือไง หัวเราะเยาะว่าเจ้าแก่ป่านนี้แล้วลูกเต้าก็ไม่มี"

เบื้องหน้าเขา ผู้เฒ่ามาดบัณฑิตเพียงแต่ยิ้มบางๆ

เซี่ยซูหมินเริ่มลนลาน ก้มหน้าไม่กล้ามองพวกเขา

ผู้เฒ่าพูดอีกว่า "ห้าสิบปีก่อน เมียข้าตาย ลูกชายลูกสาวหลานเหลนมีลูกกันเป็นโขยง แล้วพวกเด็กๆ ก็มีลูกกันอีก ตระกูลหลี่กลายเป็นตระกูลใหญ่โต คึกคักมากช่วงปีใหม่

ทุกครั้งที่ถึงวันแซยิดข้า ชาวยุทธ์แห่กันมาอวยพรเต็มไปหมด ทุกคนเรียกข้าว่าผู้อาวุโสอย่างนอบน้อม ยกยอปอปั้นว่าตราบใดที่ข้ายังอยู่ ยุทธภพจะไม่วุ่นวาย

แต่ข้าชินชาเสียแล้ว ไม่รู้เริ่มตั้งแต่เมื่อไหร่ ข้าเริ่มรู้สึกว่าการมีลูกหลานเต็มบ้านและมีชื่อเสียงก้องโลกมันก็แค่... งั้นๆ

จนกระทั่งวันหนึ่ง ข้าตระหนักว่าข้าจำชื่อลูกหลานตัวเองไม่ได้หลายคน แถมยังเฉยชากับการตายจากอุบัติเหตุของพวกเขาด้วย ข้าใช้เวลาแต่ละวันนั่งซึมกะทือบนเก้าอี้ในบ้านบรรพบุรุษที่มืดสลัว นึกย้อนถึงเรื่องราวในยุทธภพ และนึกถึงภาพตอนที่ตะลอนไปทั่วกับเจ้า สหายเก่า เพื่อตามหายอดคนผู้รู้วิถีและเซียนแท้ที่ซ่อนเร้น"

"ตอนนั้นเองที่ข้าตระหนักได้ทันที: แม้กายข้าจะยังอยู่ แต่ใจข้าใกล้ตายเต็มทีแล้ว"

"ด้วยความร้อนใจ ข้าไปหาเจ้าที่หุบเขาเหวินเซียน เห็นเจ้าบำเพ็ญเพียรจิตใจ หยั่งรู้ลิขิตสวรรค์ ไม่หวั่นไหวกับเรื่องทางโลก เหมือนเซียนเฒ่าสันโดษในหุบเขา มีความสุขสมบูรณ์"

"วินาทีนั้น ข้าตื่นรู้โดยแท้จริง"

"สรรพสิ่งในโลกล้วนอนิจจัง มีเพียงวิถีเท่านั้นที่เป็นนิรันดร์ มีเพียงเซียนเท่านั้นที่ยั่งยืน การแสวงหาเซียนและถามหาวิถีเท่านั้นจึงจะบรรลุอายุขัยยืนยาว!"

ผู้เฒ่าพูดด้วยความหลงใหล ราวกับเพิ่งบรรลุธรรม หนทางสู่การเป็นเซียนปรากฏอยู่ตรงหน้า

เฉินจี้รู้สึกแปลกๆ นี่ดูไม่ค่อยเกี่ยวกับบทกวีของถังกงเท่าไหร่เลยนะ?

"น่าเสียดาย"

ผู้เฒ่าแซ่หลี่ถอนหายใจยาวอีกครั้ง "หลังจากก้าวเข้าสู่เส้นทางนี้ ข้าถึงได้เข้าใจว่าทำไมเมื่อเก้าสิบปีก่อนเจ้าถึงบอกข้าว่าหนทางข้างหน้ามันตัน และทำไมเจ้าถึงบอกว่าเจ้าคร่ำครวญว่าไร้ซึ่งเซียนแท้ในโลกหล้า!"

"คร่ำครวญว่าไร้ซึ่งเซียนแท้ในโลกหล้า?"

ชุ่ยจูชะโงกหัวเล็กๆ ออกมาจากเก๋งเรือ แล้วพูดพลางหัวเราะคิกคัก "หนึ่งคือคร่ำครวญว่าไร้หนทางถามหาเซียน สองคือคร่ำครวญว่าไร้ประตูสู่การแสวงหาเซียน สามคือคร่ำครวญว่าไร้ซึ่งเซียนแท้ในโลกหล้า ตาแก่ ท่านอยากจะเป็น 'หวังผู้ตรอมตรมสามครา' ด้วยหรือ?"

เซี่ยซูหมินใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดหน้าตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ พอได้ยินคำพูดของสาวใช้ นางก็รีบลุกขึ้นผลักหลังสาวใช้กลับเข้าไปในเก๋งเรือ

สีหน้าของเฉินจี้เริ่มแปลกไป

หรือว่า...

"หวังผู้ตรอมตรมสามครา? ฮ่าฮ่าฮ่า ข้ายอมเป็น 'จ้าวซานเฮิน' (จ้าวผู้คับแค้นสามครา) ดีกว่า!"

ผู้เฒ่าแซ่หลี่หัวเราะลั่น ชูไหเหล้าขึ้นหาสหายเก่า แล้วกล่าวว่า:

"เจ็ดสิบปีก่อน ข้ายุให้เจ้าดื่มเยอะๆ ดื่มให้เมามายเหมือนฝัน จะได้ไม่ต้องกังวลเรื่องเซียนบ้าบออะไรนั่น ตอนนี้ข้ายุตัวเอง: ดื่ม! ดื่มให้ไม่รู้ว่าฟ้าอยู่ในน้ำ และให้ความฝันเรื่องเซียนชั่วชีวิตกดทับทางช้างเผือก เซียนจะปรากฏตรงหน้าข้าเอง ฮ่าฮ่าฮ่า!"