บทที่ 9 ป่าทมิฬ

บทที่ 9 ป่าทมิฬ

เที่ยงวัน

เฉินจี้้วุ่นวายอยู่กับงานตลอดช่วงเช้า กว่าจะมีเวลาตอบกลับข้อความก็ปาเข้าไปตอนเที่ยงแล้ว

นอกจากเรื่องของขวัญที่โจวหว่านบอกว่าจะส่งมาให้ แม่นางเซี่ยซูหมิ่น คุณหนูตัวน้อยจากแคว้นเจ้า ก็ส่งข้อความมาหาเขาหลายประโยคเช่นกัน

"สัญลักษณ์ที่แทรกอยู่ในประโยคมีไว้เพื่อแบ่งวรรคตอนจริงๆ ด้วย ขอบพระคุณคุณชายเฉินที่ช่วยชี้แนะเจ้าค่ะ"

นี่เป็นการตอบกลับคำอธิบายเรื่องเครื่องหมายวรรคตอนที่เฉินจี้้ส่งไปก่อนหน้านี้

"ข้าน้อยใช้พู่กันเขียนลงในสมุดรวมบทกวีเพื่อโต้ตอบกับคุณชายเฉิน แล้วคุณชายเฉินเล่า? ท่านมิได้ใช้วิธีเดียวกันหรือ? แล้วท่านใช้อุปกรณ์สิ่งใดกัน?"

เฉินจี้้เคยถามนางว่าใช้อะไรในการติดต่อสื่อสาร ไม่นึกเลยว่าจะเป็นพู่กันจริงๆ

ระบบสูตรโกงของเขานี่ช่างมหัศจรรย์นัก ถึงขนาดทำให้คนโบราณสามารถพูดคุยกับเขาได้

ไม่สิ ไม่ใช่แค่คนโบราณ แต่ยังมีอัสตานาจากทวีปพรแห่งทวยเทพ และมู่เสี่ยวเสี่ยว จอมจักรพรรดินีจากโลกแฟนตาซีที่ดูเหมือนจะยังนอนหลับใหลอยู่

วิธีการติดต่อเฉินจี้้ของพวกนาง คือการสวดภาวนาสำหรับคนหนึ่ง และโชคชะตาสำหรับอีกคนหนึ่งงั้นหรือ?

"ข้าหรือ? ข้าใช้โทรศัพท์มือถือ เป็นอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ชนิดหนึ่ง"

เฉินจี้้ไม่รู้จะอธิบายเรื่องโทรศัพท์มือถือให้คนโบราณเข้าใจได้อย่างไร จึงตอบไปตรงๆ ปล่อยให้เซี่ยซูหมิ่นไปจินตนาการเอาเอง

เซี่ยซูหมิ่นส่งข้อความมาอีกว่า:

"คุณชายเฉินเป็นคนที่ไหนหรือเจ้าคะ? ท่านคือเฒ่าจันทรา ผู้เป็นเซียนบนสวรรค์ หรือว่าเป็นปีศาจในนิยายปรัมปรา? ข้าน้อยมีความรู้น้อยนัก หากล่วงเกินด้วยความหวาดกลัว หวังว่าคุณชายเฉินจะให้อภัยด้วยเถิด"

หลังจากประโยคนี้ ก็มีอีกข้อความตามมา

"ข้าน้อยอาศัยอยู่ที่เมืองหย่งคัง แคว้นเจ้า ท่านพ่อของข้าดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองหย่งคังเจ้าค่ะ"

นางบอกข้อมูลส่วนตัวของนางมาด้วย คงเพราะต้องการสอบถามที่มาของเฉินจี้้ จึงแสดงความบริสุทธิ์ใจด้วยการเปิดเผยฐานะลูกสาวเจ้าเมืองก่อน

ลำดับข้อความที่เฉินจี้้ได้รับยังคงสับสนเล็กน้อย แต่ก็ไม่กระทบต่อการทำความเข้าใจ

เมื่ออ่านจบ เฉินจี้้ก็อดหัวเราะไม่ได้

สำหรับโจวหว่านที่อยู่ในยุคปัจจุบันนั้นไม่เท่าไหร่ นางมีโทรศัพท์มือถือ จึงยอมรับเรื่องพิลึกพิลั่นแบบนี้ได้รวดเร็ว

แต่สำหรับเซี่ยซูหมิ่นที่อยู่ในยุคโบราณ การที่มีตัวอักษรปรากฏขึ้นมาเองบนสมุดรวมบทกวี การที่นางยังไม่ตกใจจนเสียสติไปเสียก่อนก็นับว่าใจกล้ามากแล้ว

แม่นางน้อยจากยุคโบราณผู้นี้คงจะอยากรูอยากเห็นน่าดู

เขาควรจะอธิบายเรื่องสังคมยุคปัจจุบันให้นางฟังอย่างไรดี?

เฉินจี้้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับไป:

"เจ้าลองจินตนาการว่าข้าคือคนที่อาศัยอยู่ในอนาคตอีกห้าร้อยหรือหนึ่งพันปีข้างหน้า ในยุคของข้าไม่มีฮ่องเต้แล้ว ผู้คนสามารถเดินทางไปทั่วโลกด้วยรถเหล็ก เรือเหล็ก และเครื่องบิน (พาหนะชนิดหนึ่งที่บินบนท้องฟ้า) แม้แต่หูทิพย์ตาทิพย์ก็เป็นเรื่องที่ทำได้โดยง่าย"

"อ้อ จริงสิ เจ้าเคยอ่าน 'ความฝันในหอแดง' หรือไม่? แดนมายาที่เจี่ยเป่าอวี้ไปเยือนในความฝัน ก็คล้ายกับโลกที่ข้าอยู่ตอนนี้ เพียงแต่ผู้คนยังคงมีอายุขัยแค่ร้อยปีและไม่มีเวทมนตร์คาถา"

"แคว้นเจ้าอยู่ในราชวงศ์ใดหรือ? ข้ารู้จักแต่แคว้นเจ้าในยุคชุนชิวจั้นกั๋ว แล้วก็ราชวงศ์ฉิน ฮั่น สามก๊ก จิ้น ราชวงศ์เหนือใต้ และราชวงศ์ถัง ไม่ทราบว่าแม่นางเซี่ยอยู่ในยุคสมัยใด? หรือว่าแม้แต่ยุคชุนชิวจั้นกั๋วก็ยังไม่มี?"

เฉินจี้้ถามนางกลับไป ค่อนข้างคาดหวังคำตอบจากนาง

เขากับโจวหว่านอยู่ในโลกคู่ขนานที่แทบจะเหมือนกัน แต่เซี่ยซูหมิ่นอาศัยอยู่ในดินแดนที่มีวัฒนธรรมฮั่น ทว่ากลับมี 'เมืองหย่งคังในเจียงหนาน แคว้นเจ้า' ซึ่งเป็นสถานที่ที่เฉินจี้้ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน

อย่างไรก็ตาม

จินตนาการได้เลยว่าเมื่อเซี่ยซูหมิ่นเห็นข้อความของเขาบนสมุดรวมบทกวี นางคงจะตกตะลึงและสงสัยใคร่รู้มากเพียงใด

แดนมายา?

สังคมยุคปัจจุบันย่อมไม่ใช่แดนมายาแน่นอน แต่สำหรับแม่นางน้อยเซี่ยซูหมิ่นผู้มาจากยุคโบราณ มันคงใกล้เคียงกันมาก

หากนางได้มายังโลกของเฉินจี้้ นางคงตื่นตาตื่นใจอย่างที่สุด แค่โทรศัพท์มือถือเครื่องเดียวก็คงทำให้นางตั้งคำถามได้เป็นร้อยข้อแล้ว

รถม้าเหล็กกับเรือข้ามฟากงั้นหรือ? เหล็กสามารถบินบนท้องฟ้าได้ด้วยหรือ?

หูทิพย์ตาทิพย์คือสิ่งใด?

เดี๋ยวนะ

น่าเสียดายที่เขาไม่เห็นสีหน้าตกตะลึงของนาง ไม่เช่นนั้นคงจะเป็นภาพที่น่าสนใจมากทีเดียว

หลังจากตอบกลับนาง เฉินจี้้ก็หันไปคุยกับโจวหว่านต่อ

นางคงจะอยู่ในห้องใต้ดินตลอดเวลา เพราะนางตอบกลับมาไวมาก

"คุณหาของขวัญที่จะส่งให้ผมได้แล้วเหรอ?"

"อืม เป็นเครื่องกระเบื้องสมัยราชวงศ์ถัง แล้วก็เครื่องประดับที่แม่ฉันซ่อนเอาไว้ ฉันจะยกให้คุณทั้งหมดเลย"

ตอนแรกเฉินจี้้แปลกใจที่ไม่มีใครค้นเจอของในบ้านนาง แต่พอลองคิดดู หลังจากดวงอาทิตย์ดับมอด โลกก็มืดมิด ผู้คนต่างตื่นตระหนกจนไม่มีใครมีกะจิตกะใจจะรื้อค้นอย่างละเอียด

สิบกว่าวันหลังวันสิ้นโลก ทุกคนต่างจดจ่ออยู่กับการเอาชีวิตรอด พวกเพชรนิลจินดายิ่งไม่มีความสำคัญ

"คุณไม่เก็บของดูต่างหน้าแม่ไว้เหรอ?"

เฉินจี้้ถาม เพราะโจวหว่านเคยบอกว่าพ่อแม่ของนางเสียชีวิตไปแล้ว

"มันไม่ใช่ของดูต่างหน้าอะไรหรอก อีกอย่าง สมบัติที่สำคัญที่สุดของพวกท่านคือการที่ฉันมีชีวิตรอดต่อไปได้ นั่นต่างหากคือสิ่งที่สำคัญที่สุด"

นางส่งอีโมจิรูปรอยยิ้มมา

เฉินจี้้หัวเราะ "งั้นผมจะช่วยคุณเอาของพวกนี้ไปขาย คิดค่าหิ้วแค่ 10% เงินที่เหลือจะเก็บไว้ซื้อของสารพัดอย่างให้คุณ!"

"ไม่ๆ คุณเก็บเงินไว้เถอะ แค่ส่งเสบียงสำหรับยังชีพมาให้ฉันก็พอ... ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันจะขายได้เท่าไหร่ และช่วงนี้ฉันคงไม่กล้าออกไปข้างนอกสักพัก"

"ไม่กล้าออกไป? เกิดอะไรขึ้น?"

"เอ่อ คุณดูออกด้วยเหรอ? ไม่มีอะไรหรอก แค่เจอแมวกลายพันธุ์น่ะ"

ภายใต้การซักไซ้ของเฉินจี้้ โจวหว่านจึงเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อเช้าให้เขาฟัง

เฉินจี้้สูดหายใจเข้าลึก

หลังจากดวงอาทิตย์ดับแสง สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดก็เปรียบเสมือนฝันร้าย

ตามคำบอกเล่าของโจวหว่าน พวกมันเพิ่งจะกลายพันธุ์หลังวันสิ้นโลก เก่งกาจเรื่องการซ่อนตัวเป็นที่สุด และไวต่อแสงกับความร้อนมาก

นางคาดเดาว่า คงเป็นเพราะนางเปิดไฟฉายโทรศัพท์มือถือหลายครั้ง แมวกลายพันธุ์ตัวนั้นถึงจับตำแหน่งนางได้ และย่องเข้ามาถึงห้องนั่งเล่นชั้นหนึ่งอย่างเงียบเชียบ

หากโจวหว่านไม่หยุดการกระทำเสียก่อน แมวกลายพันธุ์คงจะเข้ามาใกล้จนตะครุบตัวนางได้แล้ว

"แล้วแมวตัวนั้นไปหรือยัง? มันยังป้วนเปี้ยนอยู่ข้างนอกไหม? คุณต้องการให้ผมช่วยอะไรหรือเปล่า?!"

เฉินจี้้รัวคำถามด้วยความเป็นห่วง

เขารู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่ไม่ได้ติดต่อโจวหว่านทันทีเมื่อเช้านี้ เพราะมัวแต่ยุ่งเรื่องงาน

"ไม่ต้องห่วง น่าจะไปแล้วล่ะ"

โจวหว่านดูสงบนิ่งกว่าเฉินจี้้เสียอีก "สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ก็ต้องการเอาชีวิตรอดเหมือนกัน พวกมันไม่มานั่งเฝ้าเหยื่อตัวเดียวเป็นเวลานานหรอก"

เฉินจี้้พยักหน้า สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ไม่ใช่ซอมบี้ พวกมันไม่ได้มีความยึดติดพิเศษกับสิ่งมีชีวิต

ฟังจากโจวหว่าน สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่อยู่ตามลำพังนั้นไม่น่ากลัว มนุษย์พอจะรับมือไหว

ที่น่ากลัวคือพวกที่อยู่รวมกันเป็นฝูง หรือพวกที่มีสติปัญญาระดับหนึ่ง

หากสองสิ่งนี้มารวมกัน มันจะกลายเป็นหายนะทันที

ยกตัวอย่างเช่น ฝูงหนูขาวที่เคยเจาะทะลวงที่มั่นเก่าของโจวหว่าน พวกมันคอยก่อกวนหน่วยรักษาความปลอดภัยจนเหนื่อยล้า จากนั้นก็กัดทะลุส่วนที่เปราะบางของโรงเหล็ก ปล่อยให้ลมหนาวพัดกรรโชกเข้ามา สร้างความตื่นตระหนกให้ฝูงชน ก่อนจะเริ่มการโจมตีครั้งสุดท้าย

เฉินจี้้ตกตะลึงไปพักใหญ่เมื่อได้ยินเรื่องนี้

หนูขาว?

หรือว่าจะเป็นหนูขาวทดลองที่กลายพันธุ์มาจากห้องแล็บของมนุษย์ แล้วกลับมาแก้แค้น?

"น่าเสียดายที่ผมซื้อปืนให้คุณใช้ป้องกันตัวไม่ได้"

"ยิงปืนไม่ได้หรอก เสียงมันดังเกินไป ไม่ใช่แค่จะดึงดูดสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ แต่คนอื่นก็จะแห่กันมาดูด้วย พอกระสุนหมด หรือเห็นว่าคุณมีคนน้อยกว่า พวกเขาก็จะพยายามปล้นคุณ"

เฉินจี้้เข้าใจทันที สิ่งมีชีวิตทุกอย่างในความมืดจำต้องซ่อนตัว

มันเหมือนกับอยู่ในป่าทมิฬ

"ไม่ต้องห่วง ฉันแค่ต้องการไฟฉาย สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ไวต่อแสงจ้าและความร้อน แต่พวกมันก็กลัวสิ่งเหล่านั้นเหมือนกัน"

โจวหว่านหัวเราะเบาๆ

ความรู้สึกที่มีคนคอยเป็นห่วงท่ามกลางวันสิ้นโลกนี้ช่างดีเหลือเกิน

"โอเค งั้นก็ดีแล้ว"

เฉินจี้้ยังคงครุ่นคิดว่าจะส่งอะไรให้โจวหว่านใช้ป้องกันตัวดี

ถ้าใช้ปืนไม่ได้ งั้นหน้าไม้ล่ะ? หรือกระบี่จากโลกโบราณ

ใช่แล้ว เขาหมายถึงลูกสาวเจ้าเมืองคนหนึ่ง แม่นางน้อยผู้นั้นไง

ส่งสินค้าเทคโนโลยีสมัยใหม่ไปให้นาง แล้วให้นางช่วยหา 'ของขึ้นชื่อในท้องถิ่น' จากโลกโบราณมาให้ ถ้าหาหน้าไม้ไม่ได้ อย่างน้อยก็ได้กระบี่ล้ำค่ามาสักเล่มไม่ใช่หรือ?

ความคิดนี้เป็นไปได้

ปัญหาเดียวคือ จะสร้างช่องทางการติดต่อที่เสถียรกับเซี่ยซูหมิ่นและแลกเปลี่ยนของขวัญกันได้อย่างไร?