บทที่ 33 กระท่อมสัตว์เลี้ยงเวท, ภูตแห่งธรรมชาติ

บทที่ 33 กระท่อมสัตว์เลี้ยงเวท, ภูตแห่งธรรมชาติ

กระท่อมสัตว์เลี้ยงเวท

เป็นกระท่อมไม้หลังเล็ก ๆ ตั้งอยู่ที่ขอบหลังเขา

บริหารจัดการโดยมาดามเจเน็ต อาจารย์สอนวิชาเลี้ยงอสูรเวท ซึ่งเป็นวิชาเลือกปีสอง

ทันทีที่เดินเข้าไป ก็เห็นอสูรเวทอยู่ทุกที่ในกระท่อมสัตว์เลี้ยงเวท

วัวเกราะเหล็กตัวใหญ่เดินไปรอบ ๆ ทะเลสาบ

ฝูงหงส์หิมะจ้องมองผิวน้ำแข็งของทะเลสาบอย่างเหม่อลอย

ยังมีหนูทรายที่วิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง และแมวล่าลมที่ตามไล่หลังอย่างไม่ลดละ

เมื่อลี้เก๋อเดินเข้ามา อสูรเวทเหล่านี้ก็สังเกตเห็นลี้เก๋อ และแสดงความอยากรู้อยากเห็นในดวงตา

หนูทรายวิ่งเข้ามาหาลี้เก๋อราวกับเห็นผู้ช่วยให้รอด มันไม่กลัวเลย และพยายามปีนขึ้นไปบนตัวลี้เก๋อ

แมวสีดำตัวเล็กในอ้อมแขนของลี้เก๋อเห็นดังนั้น ก็ขนลุกชัน ทำหน้าดุดัน และส่งเสียงขู่

หนูทรายที่เพิ่งปีนถึงเอวของลี้เก๋อก็กลัวจนตัวสั่น แต่ด้านหลังมีแมวล่าลม มันจึงตัวสั่น ทำอะไรไม่ถูก

แต่แมวล่าลมที่ดูดุดันเมื่อครู่ ก็หยุดอยู่ตรงหน้าลี้เก๋อ และส่งเสียง "อ้าววว~"

เสียงแหบ ๆ ที่เป็นลักษณะเฉพาะของแมวล่าลมเมื่อมันพยายามทำตัวน่ารัก ทำให้รู้สึกเหมือนชายร่างใหญ่มีหนวดเครากำลังทำท่าทางน่ารัก

ลี้เก๋อไม่คิดว่ามันจะเป็นฉากเช่นนี้ เขาอุ้มหนูทรายขนาดเท่าหนูแฮมสเตอร์ไว้ในฝ่ามือ เจ้าตัวเล็กก็สงบลง เขาปลอบแมวสีดำตัวเล็กในอ้อมแขนเบา ๆ และมองไปรอบ ๆ

ในลานสัตว์เลี้ยงเวท มีอสูรเวทหลายสิบตัว มีทั้งที่เดินได้อย่างอิสระ และที่ถูกเลี้ยงไว้ในกรง

และอสูรเวทจำนวนไม่น้อยมีบาดแผลใหม่ หรือบาดแผลเก่า

ลี้เก๋อเคยได้ยินมาว่า มาดามเจเน็ตจะช่วยเหลืออสูรเวทที่บาดเจ็บในหลังเขา เมื่อหายดีก็จะส่งกลับไปที่หลังเขา ส่วนตัวที่พิการหรือสูญเสียความสามารถในการล่า ก็จะถูกรับเลี้ยงไว้ในกระท่อมสัตว์เลี้ยงเวท

ตอนนี้อสูรเวทเหล่านี้ต่างก็มองลี้เก๋อด้วยความอยากรู้อยากเห็น และบางตัวที่กล้าหาญก็เข้ามาใกล้แล้ว

"อย่ากลัว พวกมันไม่มีเจตนาร้าย"

หญิงชราที่สวมเสื้อคลุมพ่อมดเดินออกมาจากกระท่อมสัตว์เลี้ยงเวท เธอถือไม้เท้า เดินช้า ๆ และยิ้มอย่างอ่อนโยน

หนูทรายในมือของลี้เก๋อกระโดดลงบนพื้น วิ่งไปที่ไหล่ของหญิงชรา ส่งเสียง 'จี๊ด ๆ' ราวกับนักเรียนที่กำลังฟ้องครู เล่าถึงพฤติกรรมที่เลวร้ายของแมวล่าลม

แต่หญิงชรากลับจับหนูทรายไว้ มือข้างหนึ่งจับตัว อีกข้างหนึ่งยื่นเข้าไปในปากของมัน ราวกับกำลังหาอะไรบางอย่าง ไม่นานนัก เมื่อดึงออกมา สิ่งสกปรกจำนวนมากก็พุ่งออกมาจากปากของหนูทราย

ไม่นานนัก สิ่งสกปรกก็กองสูงเกือบครึ่งตัว มีทั้งเศษหญ้า เนื้อแห้ง และไม้

หญิงชราจับขาหลังของหนูทรายไว้ เขย่าเบา ๆ ผลไม้แห้งผลหนึ่งก็ตกลงมา กระทบกับกองสิ่งสกปรก ส่งเสียงดังกริ๊ง

หนูทรายมีใบหน้าที่สิ้นหวังราวกับกำลังจะหมดสติ เขียนไว้บนใบหน้าเล็ก ๆ ว่า "ไม่มีแล้ว ไม่มีเหลือเลย"

แมวล่าลมเดินเข้ามา คาบเนื้อแห้งชิ้นหนึ่ง มองหนูทรายด้วยความสะใจ

"คราวหน้าเจ้าขโมยของอีก ข้าจะไม่ช่วยเจ้าแล้วนะ"

หญิงชราดีดนิ้วใส่ศีรษะของหนูทราย แม้จะเป็นการตำหนิ แต่น้ำเสียงก็อ่อนโยนราวกับกำลังโอ๋

จากนั้น หญิงชราก็วางหนูทรายลงบนพื้น ยิ้มให้ลี้เก๋อ และถามว่า:

"เด็กน้อย ข้าคือเจเน็ต ผู้ดูแลกระท่อมสัตว์เลี้ยงเวท มีอะไรให้ข้าช่วยหรือไม่?"

"อาจารย์เจเน็ตครับ ข้าต้องการจัดการเรื่องลงทะเบียนให้มัน"

จากนั้น ลี้เก๋อก็ไม่ได้ปิดบัง เล่าเรื่องราวของแมวสีดำตัวเล็กให้ฟังทั้งหมด

แม้ว่าสิ่งนี้อาจทำให้เขาเสียมันไป แต่การเริ่มต้นที่ผิดพลาด จะนำมาซึ่งความผิดพลาดที่มากขึ้นเท่านั้น

เมื่อได้ยินว่าแมวสีดำตัวเล็กอาจมาจากหลังเขา และแอบตามลี้เก๋อกลับมาที่หอพัก อาจารย์เจเน็ตก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เธอกล่าวว่า:

"ข้าขอตรวจสอบเจ้าตัวเล็กนี้ได้ไหม?"

"แน่นอนครับ" ลี้เก๋อลูบแมวสีดำตัวเล็กในอ้อมแขน ปลอบมันเล็กน้อย แล้วส่งให้มาดามเจเน็ต

เป็นเรื่องแปลกที่แมวสีดำตัวเล็กดูเหมือนจะไม่รังเกียจอาจารย์เจเน็ต และไม่ได้ต่อต้านเลย

"มีตำนานว่าอาจารย์เจเน็ตเคยทำสัญญากับภูตแห่งธรรมชาติ นี่เป็นพลังของภูตแห่งธรรมชาติ หรือความใกล้ชิดกับสัตว์ป่าโดยธรรมชาติของเธอ?" ลี้เก๋อสงสัยในใจ

ภูตแห่งธรรมชาติเป็นสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาด

พวกมันกำเนิดจากป่า ภูเขา ทะเลสาบ ทะเล และสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติอื่น ๆ ถูกเลี้ยงดูโดยพลังงานธรรมชาติ ปกป้องความสมดุลและความสงบเรียบร้อยของธรรมชาติ แม้ว่าจะไม่มีจิตสำนึก แต่พวกเขาก็มีกฎและหลักการเฉพาะตัว

พ่อมดที่ทำสัญญากับภูตแห่งธรรมชาติจะเพิ่มความใกล้ชิดกับพลังงานธรรมชาติอย่างมาก ทั้งในการฝึกฝน การร่ายคาถา การต่อสู้ และด้านอื่น ๆ

แต่ทุกอย่างมีสองด้าน มีได้ก็มีเสีย

การทำสัญญากับภูตแห่งธรรมชาติต้องได้รับการยอมรับจากภูตแห่งธรรมชาติ และปฏิบัติตามกฎและหลักการของพวกเขา

พ่อมดที่ทำสัญญากับภูตแห่งธรรมชาติมักจะคล้ายกับดรูอิดในโลกจินตนาการอื่น ๆ พวกเขาใกล้ชิดกับธรรมชาติ ปกป้องธรรมชาติ ปฏิบัติตามวัฏจักรและความสงบเรียบร้อยของธรรมชาติ และมีอุปนิสัยที่สงบสุขมากขึ้น

อาจารย์เจเน็ตก็เป็นพ่อมดประเภทนี้

"เจ้าตัวเล็กที่น่าสงสาร"

ตอนนี้เจเน็ตตรวจสอบแมวสีดำตัวเล็กเสร็จแล้ว เธอสัมผัสศีรษะของมัน และกล่าวกับลี้เก๋อว่า:

"มันไม่ใช่สัตว์เลี้ยงของพ่อมดคนอื่น แต่เป็นลูกหลานที่ถูกทอดทิ้งของกลุ่มแมวเงาหลังเขา"

หลังจากคำอธิบายของอาจารย์เจเน็ต

ลี้เก๋อก็เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

แมวเงาเป็นอสูรเวทระดับหนึ่ง มีสายเลือดผู้นำ แต่การแข่งขันของอสูรเวทป่านั้นโหดร้าย อสูรเวทส่วนใหญ่จะไม่เสียทรัพยากรไปโดยเปล่าประโยชน์ ดังนั้นพวกเขาจึงทอดทิ้งลูกหลานที่ไม่มีค่าในการฝึกฝน

แมวสีดำตัวเล็กก็เช่นกัน จากการตรวจสอบของอาจารย์เจเน็ต แมวสีดำตัวเล็กมีพัฒนาการทางร่างกายที่ไม่ดี พรสวรรค์ต่ำ แม้จะเติบโตตามปกติ ก็ไม่สามารถบรรลุระดับหนึ่งได้ ดังนั้นแม่แมวเงาจึงทอดทิ้งมัน

"เจ้าต้องการเลี้ยงดูมันหรือไม่?" อาจารย์เจเน็ตถาม

"ข้าจะเลี้ยงดูมัน" ลี้เก๋อไม่ได้ลังเลเพราะพรสวรรค์ที่ต่ำของแมวสีดำตัวเล็ก

อาจารย์เจเน็ตยิ้ม "เจ้าตัวเล็กนี่โชคดีที่เลือกเจ้า"

แมวสีดำตัวเล็กฟังไม่เข้าใจบทสนทนาระหว่างลี้เก๋อและอาจารย์เจเน็ต ดวงตาสีเขียวอ่อนของมันแสดงความสงสัยเล็กน้อย

ลี้เก๋อรับแมวสีดำตัวเล็กจากอาจารย์เจเน็ต กอดมันไว้ในอ้อมแขน จากนั้นเดินตามอาจารย์เจเน็ตเข้าไปในกระท่อมสัตว์เลี้ยงเวท เพื่อจัดการเรื่องลงทะเบียน

กระท่อมสัตว์เลี้ยงเวทไม่ใหญ่ มีอุปกรณ์และยาสำหรับรักษาอสูรเวทอยู่รอบ ๆ เหมือนโรงพยาบาลสัตว์เล็ก ๆ

ลี้เก๋อสังเกตเห็นว่า ที่มุมหนึ่งของกระท่อมสัตว์เลี้ยงเวท มีภาพวาดสามภาพวางอยู่

ภาพหนึ่งวาดภาพพ่อมดวัยกลางคนที่สวมเสื้อคลุมพ่อมดและมีใบหน้าที่ซื่อสัตย์

อีกสองภาพเป็นภาพวาดเด็กหนุ่มอายุสิบหกถึงสิบเจ็ดปี พวกเขายิ้ม ดวงตาเปล่งประกายด้วยความมีชีวิตชีวาของวัยรุ่น

กรอบรูปสะอาด ไม่มีฝุ่น แสดงให้เห็นว่ามีคนเช็ดทำความสะอาดอยู่เสมอ

เมื่อเห็นสายตาของลี้เก๋ออยู่ที่ภาพวาด อาจารย์เจเน็ตก็หยุดเดิน และแนะนำว่า:

"นั่นคือสามีและลูกชายสองคนของข้า พวกเขา... ตายในสนามรบทั้งหมด"

"ข้าขออภัย" ลี้เก๋อหันสายตาออกไป ไม่อยากพูดถึงเรื่องที่ทำให้เจเน็ตเสียใจ

"ไม่เป็นไร มันผ่านมาหลายสิบปีแล้ว"

อาจารย์เจเน็ตโบกมือ ดวงตาที่แก่ชราและขุ่นมัวของเธอเต็มไปด้วยความทรงจำอันยาวนาน:

"สงครามนำมาซึ่งความเจ็บปวดและความตายเท่านั้น แต่ก็ยังมีคนที่เพลิดเพลินกับมันอย่างไม่รู้จักเบื่อ"