บทที่ 31 สัตว์เลี้ยงพ่อมด, อสูรเวทหลังเขา

บทที่ 31 สัตว์เลี้ยงพ่อมด, อสูรเวทหลังเขา

ลี้เก๋อขมวดคิ้วทันที

"มีหนูเข้ามาหรือ?"

พื้นที่ที่มีอุณหภูมิอุ่นเล็กน้อยนั้นจำกัด คาดว่าสัตว์มีขนาดไม่ใหญ่

ในขณะนั้น ลี้เก๋อร่ายมือพ่อมด ค่าสถานะจิตที่มองไม่เห็นราวกับตาข่ายขนาดใหญ่ กวาดไปทั่วทุกมุมของห้อง

"อยู่ตรงนี้"

ลี้เก๋อก้มตัวลงทันที มองไปยังใต้เตียง

ใต้เตียงที่มืดมิด ดวงตาสีเขียวอ่อนเป็นประกายจ้องมองมาที่ลี้เก๋อ

ในขณะนั้น ทั้งสองฝ่ายต่างก็ตื่นตระหนกเล็กน้อย

ลี้เก๋อกังวลว่าอีกฝ่ายจะทำร้ายเขาหรือไม่

เนื่องจากสามารถซ่อนตัวได้อย่างเงียบเชียบเป็นเวลานาน สัตว์ตัวนั้นจึงมีแนวโน้มที่จะเป็นอสูรเวทที่มีความสามารถในการพรางตัว

ขณะที่เจ้าของดวงตาตกใจจนหดตัวอยู่ในมุมห้อง ตัวสั่นเทา

ด้วยความสามารถในการสื่อสารกับสัตว์ป่าที่มาจากการตอบแทนของสร้อยคอผู้พิทักษ์ป่า ลี้เก๋อสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความหวาดกลัว ความไม่สบายใจ และความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อยของอีกฝ่าย

"จุ๊บ ๆ ๆ..." ลี้เก๋อลองเรียก

เจ้าตัวเล็กที่ซ่อนอยู่ใต้เตียง เมื่อได้ยินเสียงของลี้เก๋อ ก็คลานออกมาทีละน้อย ๆ

ภายใต้แสงไฟสลัว ใบหน้าของมันก็เผยออกมา

มันคือแมวสีดำตัวเล็กขนาดเท่าฝ่ามือ ร่างกายผอมบาง มีดวงตาสีเขียวอ่อนขนาดใหญ่เป็นพิเศษ กำลังจ้องมองลี้เก๋อด้วยความอยากรู้อยากเห็น

จากการรับรู้ด้วยค่าสถานะจิต แมวสีดำตัวนี้ไม่ได้แข็งแกร่งเลย แม้แต่เด็กทั่วไปก็สามารถสังหารมันได้ และกลิ่นอายของมันก็อ่อนแอมาก

แต่ดูเหมือนว่ามันจะมีความสามารถในการซ่อนตัว ตราบใดที่มันไม่ปรากฏตัว ไม่มีใครสามารถหามันเจอได้

"เจ้ามาจากไหน?" ลี้เก๋อยื่นนิ้วออกไป ลูบศีรษะของแมวสีดำตัวเล็ก

แมวสีดำหรี่ตา ส่งเสียงครางต่ำ 'ครืด ๆ' ออกมาจากลำคอ ซึ่งในหูของลี้เก๋อกลายเป็นข้อมูลที่ไม่ต่อเนื่อง:

"ต้นไม้, มืดมิด, หนาวเย็น..."

"มาจากหลังเขาหรือ?" ลี้เก๋อพึมพำ

สติปัญญาของแมวสีดำตัวนี้ไม่สามารถเทียบได้กับนกปากเป็ด ไม่สามารถสื่อสารได้อย่างคล่องแคล่ว ลี้เก๋อทำได้เพียงคาดเดาความหมายของมันจากข้อมูลที่กระจัดกระจาย

ลี้เก๋อถามต่อ: "เจ้าสามารถแสดงวิธีการซ่อนตัวให้ข้าดูได้ไหม?"

"เหมียว?" แมวสีดำตัวเล็กตกตะลึงเล็กน้อย แต่ไม่ได้ปฏิเสธ มันถอยหลังไปหนึ่งก้าว พลังงานแปลกประหลาดห่อหุ้มตัวมัน

ภายใต้การจ้องมองของลี้เก๋อ แมวสีดำตัวเล็กก็รวมตัวกับเงา จนกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียว และหายไปอย่างสมบูรณ์

"น่าทึ่งมาก" ลี้เก๋ออดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความประหลาดใจ

ตอนนี้ค่าสถานะต่าง ๆ ของเขาก็ไม่ได้อ่อนแอ

แม้กระนั้น แมวสีดำตัวเล็กก็ยังสามารถซ่อนตัวได้อย่างไร้ร่องรอย ทำให้ลี้เก๋อไม่สามารถตรวจจับได้

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าคาถาอำพรางของแมวสีดำตัวเล็กมีคุณภาพสูง

อย่างน้อยก็เป็นคาถาสายเลือดระดับฝึกหัดดีเยี่ยม หรือแม้แต่ระดับฝึกหัดสูงสุด จึงจะมีผลกระทบเช่นนี้

จากจุดนี้ ดูเหมือนว่าแมวสีดำตัวเล็กควรจะสืบทอดสายเลือดอสูรเวทที่ทรงพลังมา

แต่หลังเขามีอสูรเวทที่ทรงพลังเช่นนี้ด้วยหรือ?

หลังเขาของสถาบันพ่อมดกู่ตุ้นไม่ได้มีไว้สำหรับตกแต่งเท่านั้น แต่เป็นส่วนหนึ่งของวงเวทของสถาบัน ระบบนิเวศที่อุดมสมบูรณ์ทำหน้าที่เป็นอ่างเก็บน้ำพลังงานธรรมชาติ ซึ่งสามารถปรับสมดุลของพลังงานธรรมชาติภายในสถาบัน และลดต้นทุนการทำงานของวงเวท

ด้วยเหตุนี้ หลังเขาจึงไม่เพียงแต่มีสมุนไพรเวทมนตร์ตามธรรมชาติมากมาย แต่ยังมีกลุ่มอสูรเวทอีกไม่น้อย

กลุ่มอสูรเวทเหล่านี้อยู่ภายใต้การดูแลของสัตว์เลี้ยงตามสัญญาของอาจารย์ใหญ่สถาบันพ่อมดกู่ตุ้น และราชันย์อสูรหลังเขา ไม่อนุญาตให้ลงจากเขา และไม่สามารถเข้าสู่พื้นที่สถาบันได้

ประกอบกับการลาดตระเวนของนกปากเป็ด โดยปกติจึงไม่เคยเกิดอุบัติเหตุที่เกิดจากอสูรเวท

"เป็นลูกหลานของอสูรเวทระดับหนึ่งที่หลังเขาหรือ?"

ลี้เก๋อคิดอยู่ครู่หนึ่ง กวาดสายตามองไปรอบ ๆ และถามว่า: "เจ้าอยู่ไหน?"

ทันทีที่คำพูดจบลง ลี้เก๋อก็รู้สึกถึงสัมผัสที่นุ่มนวลบนไหล่ แมวสีดำตัวเล็กนั่งอยู่บนไหล่ของลี้เก๋อตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ มันใช้ศีรษะถูใบหน้าของลี้เก๋ออย่างรักใคร่ และส่งเสียง 'ครืด ๆ' ออกมาจากลำคอ

"เจ้าหิวแล้วหรือ?" ลี้เก๋อเข้าใจความหมายของแมวสีดำตัวเล็ก ร่ายมือพ่อมด ตู้เก็บของที่อยู่ไกล ๆ ก็เปิดออก เนื้อแห้งหลายชิ้นลอยมาในมือ

ตอนนี้ลี้เก๋อสามารถละทิ้งการนอนหลับได้ แต่ก็ยังไม่สามารถละทิ้งการกินได้ ค่าสถานะกายที่แข็งแกร่งทำให้ลี้เก๋อใช้พลังงานมากขึ้น เขาจึงเตรียมอาหารไว้มากมายในห้อง เพื่อป้องกันไม่ให้ความหิวส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพในการทำงานในตอนกลางคืน

"กินสิ" ลี้เก๋อยื่นเนื้อแห้งไปตรงหน้าแมวสีดำตัวเล็ก

จมูกสีชมพูของแมวสีดำตัวเล็กเข้ามาใกล้ รูจมูกขยับ ดมกลิ่น ดวงตาสีเขียวอ่อนของมันเบิกกว้าง คาบเนื้อแห้งไว้ในปาก กระโดดลงจากไหล่ของลี้เก๋อ กอดเนื้อแห้งด้วยขาหน้าทั้งสี่ และกินอย่างสนุกสนาน

ลี้เก๋อมองดูอยู่ครู่หนึ่ง และคิดว่าจะจัดการกับแมวสีดำตัวเล็กนี้อย่างไร

ตอนนี้อากาศหนาวจัด การโยนแมวสีดำตัวเล็กกลับไปที่หลังเขา ก็ไม่ต่างจากการฆ่ามัน

แต่ถ้าไม่ส่งมันกลับไป จะจัดการอย่างไร?

หรือจะรับเลี้ยง?

ลี้เก๋อรู้สึกตื่นเต้นกับความคิดนี้

เขาไม่ได้สนใจเพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอก แต่ถูกดึงดูดด้วยความสามารถของแมวสีดำตัวเล็ก

สำหรับพ่อมด สัตว์เลี้ยงไม่ได้เป็นเพียงเพื่อนเท่านั้น แต่ยังมีประโยชน์อย่างมากในการต่อสู้ ชีวิตประจำวัน และด้านอื่น ๆ

อสูรเวทที่มีศักยภาพสูงนั้นมีค่ามาก หากรูปลักษณ์ดี ก็สามารถขายได้ในราคาหลายพันเหรียญทองนาร์ ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นถึงความหายากของมัน

ลี้เก๋อไม่ใช่คนที่เห็นแก่เงิน เมื่อแมวสีดำตัวเล็กเชื่อใจเขา เขาก็จะไม่นำมันไปขายอย่างแน่นอน

สิ่งที่เขาสนใจจริง ๆ คือศักยภาพของแมวสีดำตัวเล็ก คาถาสายเลือดที่ซ่อนตัวได้อย่างไร้ร่องรอย หากได้รับการฝึกฝนอย่างดี ไม่ว่าจะช่วยในการต่อสู้ หรือช่วยในการสอดแนม ก็สามารถเป็นกำลังสำคัญได้

ในขณะเดียวกัน สถาบันพ่อมดกู่ตุ้นไม่ได้ห้ามการเลี้ยงสัตว์เลี้ยง

แม้ว่าจะมีการกำหนดขนาด ความแข็งแกร่ง และความปลอดภัยของสัตว์เลี้ยงไว้บ้าง

ท้ายที่สุดแล้ว หอพักก็มีขนาดเท่านี้ ไม่สามารถเลี้ยงวัวป่าสูงหลายเมตร หรือสัตว์เลี้ยงต่าง ๆ ที่มีพิษร้ายแรงและเป็นภัยคุกคามต่อผู้อื่นได้

แต่เห็นได้ชัดว่าแมวสีดำตัวเล็กไม่ได้อยู่ในกลุ่มนี้

ลี้เก๋อกำลังพิจารณาว่าจะรับเลี้ยงดีหรือไม่

"มันมาจากหลังเขาจริง ๆ หรือ? ไม่ใช่สัตว์เลี้ยงของนักเรียนหรืออาจารย์คนไหนหรือ?"

เพื่อหลีกเลี่ยงความเข้าใจผิด ลี้เก๋ออุ้มแมวสีดำตัวเล็กที่กำลังกินเนื้อแห้งอยู่ขึ้นมา

แมวสีดำตัวเล็กไม่ได้ต่อต้าน นอนอยู่ในอ้อมแขนของลี้เก๋อ มุ่งมั่นกับการต่อสู้กับเนื้อแห้ง ขาสั้น ๆ ทั้งสี่ห้อยลงมา หางที่ปกคลุมด้วยขนแนบกับหน้าท้อง

โดยทั่วไป สัตว์เลี้ยงของสถาบันจะมีปลอกคอหรือห่วงที่ขา แต่แมวสีดำตัวเล็กไม่มีลักษณะเหล่านี้

"พรุ่งนี้ลองพาไปที่กระท่อมสัตว์เลี้ยงเวท เพื่อดูสถานการณ์เฉพาะ"

ลี้เก๋อไม่ได้คิดมากอีกต่อไป

กระท่อมสัตว์เลี้ยงเวทเทียบเท่ากับศูนย์ลงทะเบียนสัตว์เลี้ยงของสถาบันพ่อมดกู่ตุ้น

หากแมวสีดำตัวเล็กมีเจ้าของ ก็สามารถตรวจสอบได้ที่นั่น

หากไม่มี ลี้เก๋อก็สามารถรับเลี้ยงมัน และฝึกฝนให้เป็นกำลังสำคัญได้

หลังจากที่แมวสีดำตัวเล็กกินอิ่มแล้ว ลี้เก๋อก็กลับไปที่อุปกรณ์ปรุงยา และทำงานต่อ

แมวสีดำตัวเล็กไม่ได้เคลื่อนไหวไปไหน มันนอนขดตัวอยู่บนโต๊ะหนังสือ จ้องมองลี้เก๋ออย่างเงียบ ๆ

เวลาผ่านไป

ในพริบตาฟ้าก็สว่าง

ลี้เก๋อลุกขึ้นยืน เก็บยาที่เพิ่งปรุงเสร็จ ยืดเส้นยืดสาย และให้อาหารแมวสีดำตัวเล็ก:

"ข้าจะออกไปข้างนอกสักพัก เจ้าอยู่ที่นี่รอข้า ข้าจะกลับมาเร็ว ๆ นี้"

ลี้เก๋อตั้งใจจะไปฝึกฝนวิชาดาบที่หลังเขาตามปกติ

แต่ไม่คิดเลยว่า ทันทีที่พูดจบ แมวสีดำตัวเล็กก็ยืนขึ้น และปีนขึ้นไปบนไหล่ของเขาตามขากางเกง

"เหมียว (ไปด้วย)"

ลี้เก๋อเห็นดังนั้นก็ยิ้มอย่างขมขื่น "เจ้ายังไม่ได้ลงทะเบียน หากถูกนกปากเป็ดพบเข้า อาจจะสร้างปัญหาได้ไม่น้อย"

คำพูดนี้มีข้อมูลมากเกินไป แมวสีดำตัวเล็กไม่สามารถเข้าใจได้ทั้งหมด แต่ก็เข้าใจว่ามันไม่สามารถถูกพบได้ มันส่งเสียง 'เหมียว' ออกมา

ในพริบตา แมวสีดำตัวเล็กก็หายไป