บทที่ 19 ลู่เจีย, สามเหรียญทองนาร์

บทที่ 19 ลู่เจีย, สามเหรียญทองนาร์

ลี้เก๋อเดินไปในท่ามกลางหิมะแรก

ลี้เก๋อเร่งฝีเท้า การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศส่งผลกระทบอย่างมากต่อสมุนไพรเวทมนตร์ เขาต้องกลับไปดูแลสมุนไพรเวทมนตร์บนระเบียง

บนทางเดินที่มีผู้คนน้อย มีเด็กหนุ่มร่างผอมบางคนหนึ่งเดินสวนมา

ลี้เก๋อมองเขาอีกครั้ง และสังเกตเห็นรอยฟกช้ำบนใบหน้าของเด็กหนุ่ม

ทั้งสองเดินสวนทางกันไป

ยังไม่ทันเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็มีเสียงทึบ ๆ ดังมาจากด้านหลัง

เด็กหนุ่มล้มลงบนหิมะแล้ว

ลี้เก๋อเดินไปหาเด็กหนุ่มอย่างรวดเร็ว และช่วยประคองเขาขึ้น

เมื่อสัมผัสร่างกายของเด็กหนุ่ม ลี้เก๋อก็รู้สึกประหลาดใจ ร่างกายของเขาให้ความรู้สึกเหมือนกระดูก

"ข้าจะพาเจ้าไปห้องพยาบาล"

ทันทีที่ลี้เก๋อพูดจบ เด็กหนุ่มก็กล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก ก้มศีรษะลง:

"ไม่ ไม่ต้อง ข้าไม่มีเงิน..."

ลี้เก๋อเงียบไป

ยกเว้นสถานการณ์พิเศษอย่างลี้เก๋อ ผู้ที่สามารถมาเรียนที่สถาบันพ่อมดกู่ตุ้นได้ แม้แต่สามัญชนอย่างเชสเตอร์ ครอบครัวก็ถือว่าร่ำรวยแล้ว

แล้วทำไมเขาถึงไม่มีเงินได้?

สาเหตุไม่ต้องสงสัยเลย

แม้ว่าสถาบันพ่อมดกู่ตุ้นจะมีระบบการกำกับดูแลที่ประกอบด้วยนกปากเป็ด สภานักเรียน และเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของสถาบัน

แต่ทุกที่มีทั้งแสงและเงา พ่อมดฝึกหัดชนชั้นสูงบางคนมีวิธีการรังแกมากมายเกินไป

"บางทีสิ่งนี้อาจช่วยเจ้าได้"

ลี้เก๋อยื่นมือออกไป สร้างวงจรคาถา เห็ดเยียวยาก็ก่อตัวขึ้น

เด็กหนุ่มเห็นเห็ดเยียวยาในฝ่ามือของลี้เก๋อ มีแต่ความหวาดกลัว เขาเข้าใจว่าการร่ายคาถาได้หมายความว่าลี้เก๋อเป็นพ่อมดฝึกหัดที่แข็งแกร่งกว่าเขามาก

"ข้า... ข้าควรทำอย่างไรดี?" เสียงของเด็กหนุ่มสั่นเทา เขาถูกรังแกมามาก ไม่รู้ว่านี่เป็นการกลั่นแกล้งอีกครั้งหรือไม่

"อ้าปาก" ลี้เก๋อไม่ได้อธิบายมากนัก

เด็กหนุ่มอ้ำอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็อ้าปากออก

เห็ดเยียวยาลอยเข้าปากของเขา

พลังชีวิตอันมหาศาลเข้าครอบงำร่างกายของเด็กหนุ่ม

รอยฟกช้ำบนใบหน้า และบาดแผลที่มองไม่เห็นก็ดีขึ้น ใบหน้าที่ซีดขาวก็มีเลือดฝาดมากขึ้น

"ขอบ... ขอบคุณ" เด็กหนุ่มตกตะลึงกับพลังของคาถา

"หากเจ้าไม่มีความสามารถที่จะต่อสู้กับความมืด ก็จงหาวิธีที่จะยืนหยัดในแสงสว่าง"

ลี้เก๋อชี้ไปที่นกปากเป็ดที่อยู่ไม่ไกล แล้วเดินจากไป

เด็กหนุ่มมองไปยังแผ่นหลังของลี้เก๋อด้วยความซาบซึ้ง

"ข้าชื่อลู่เจีย ขอบคุณที่ท่านช่วยเหลือ"

เสียงของเด็กหนุ่มดังมาจากด้านหลัง

ลี้เก๋อโบกมือ แล้วเดินจากไปเรื่อย ๆ

เมื่อกลับมาถึงหอพัก ลี้เก๋อมาที่ระเบียง และเริ่มตรวจสอบสถานะของสมุนไพรเวทมนตร์

หญ้าดาวสีครามและรากทองสามเส้นมีความทนทานต่อความเย็นเล็กน้อย จึงไม่เป็นปัญหาใด ๆ

เห็ดใบใหญ่หน้าโลหิตเริ่มมีอาการน้ำค้างแข็งเล็กน้อย

ลี้เก๋อหยิบตะเกียงพิเศษออกมาจากห้อง เมื่อมันสว่างขึ้น แสงสีเหลืองนวลก็ส่องลงมา

ทำให้อุณหภูมิในบริเวณระเบียงค่อย ๆ สูงขึ้น

เมื่อฤดูหนาวใกล้เข้ามา อุณหภูมิก็ลดลงเรื่อย ๆ ลี้เก๋อเตรียมพร้อมมานานแล้ว

ตะเกียงเรืองแสงนี้ ลี้เก๋อซื้อมาจากตลาดเล็ก ๆ ในราคา 30 เหรียญเงินนาร์ เพียงแค่เติมพลังเวทเป็นระยะ มันก็จะปล่อยความร้อนออกมาอย่างต่อเนื่อง แม้จะครอบคลุมพื้นที่ไม่มาก แต่ก็เพียงพอสำหรับบริเวณระเบียงแล้ว

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จ ลี้เก๋อก็รู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย มองดูรากทองสามเส้น และพึมพำว่า:

"อีกครึ่งเดือนก็จะเติบโตเต็มที่แล้ว"

ลี้เก๋อตั้งตารอเป็นอย่างยิ่ง

หากรากทองสามเส้นสามารถให้การตอบแทนค่าสถานะจิตได้จริง

มันจะสามารถแก้ไขจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของลี้เก๋อได้

และลี้เก๋อก็จะสามารถทำคะแนนได้ดีในการแข่งขันใหญ่ประจำรุ่น

ฤดูหนาวที่หนาวเย็นมาถึงตามกำหนด

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

ลี้เก๋อยังคงทำงานทั้งกลางวันและกลางคืน

นอกจากการเรียน การดูแลสมุนไพรเวทมนตร์ และการปรุงยาแล้ว ลี้เก๋อยังใช้เงิน 10 เหรียญเงินนาร์ ซื้อ วิชาดาบกองอัศวินมรกต จากตลาดเล็ก ๆ

วิชาดาบนี้เป็นเทคนิคการต่อสู้ของกองทัพเมืองมรกต ซึ่งถูกกลั่นกรองจากการต่อสู้จริงจำนวนมาก

มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อทักษะการต่อสู้ระยะประชิดของลี้เก๋อ

ในขณะเดียวกัน ลี้เก๋อยังใช้เงิน 1 เหรียญทองนาร์ ซื้อคาถาคุณภาพระดับฝึกหัดต่ำ ที่ชื่อว่าคาถาเผาโลหิต

ผลกระทบของคาถาเผาโลหิตคือการเพิ่มความว่องไวและพละกำลังของตนเองอย่างมาก โดยการเผาผลาญพลังชีวิต

หากเชี่ยวชาญ วิชาดาบกองอัศวินมรกต และคาถาเผาโลหิต ประกอบกับค่าสถานะกาย 3.57 ของลี้เก๋อ ก็จะสามารถสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงในระดับปีหนึ่งได้อย่างแน่นอน

วันที่ 15 ตุลาคม

โรงอาหารสถาบันพ่อมดกู่ตุ้น

"ลี้เก๋อ เจ้าได้ยินเรื่องการสังหารหมู่ในเมืองมรกตหรือไม่?"

เชสเตอร์ถือช้อนไว้ และดูท่าทางลึกลับ

"ไม่เคยได้ยิน" ลี้เก๋อส่ายศีรษะ เขามักเก็บตัวอยู่แต่ในห้อง จึงไม่ค่อยรู้เรื่องภายนอกมากนัก

เมื่อเห็นลี้เก๋อไม่รู้ เชสเตอร์ก็เริ่มเล่าอย่างกระตือรือร้น

ภายใต้การบรรยายที่สดใสของเชสเตอร์

ลี้เก๋อก็เข้าใจเรื่องราวคร่าว ๆ

เมื่อวานนี้

ขุนนางคนหนึ่งในเมืองมรกต ถูกฆ่าล้างครัว

"เจ้าไม่รู้หรือว่า เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายมาถึง ปราสาทเต็มไปด้วยศพที่ถูกถลกหนัง และพื้นเต็มไปด้วยเลือด เหมือนนรกเลย"

เชสเตอร์เล่าให้ลี้เก๋อฟังด้วยความหวาดกลัว

ลี้เก๋อนึกถึงพ่อมดศาสตร์มืดที่เฒ่าวิลเลียมเคยเตือนไว้เมื่อสองเดือนก่อน

พ่อมดศาสตร์มืดที่ซ่อนตัวอยู่ในเมืองมรกต ในที่สุดก็เริ่มลงมือแล้วหรือ?

"เชสเตอร์ เรื่องนี้อาจเป็นฝีมือของพ่อมดศาสตร์มืด เจ้าและครอบครัวควรระวังความปลอดภัยให้ดี" ลี้เก๋อเตือน

"เฮ้อ เมืองมรกตใหญ่ขนาดนี้ แม้แต่ชนชั้นสูงก็ยังหนีไม่พ้น พวกเราจะทำอะไรได้บ้าง?"

เชสเตอร์ถอนหายใจ

คนสอนคนอาจจะสอนไม่ได้ แต่เรื่องราวสอนคนได้ เพียงครั้งเดียวก็เข้าใจ

ในขณะนี้ เชสเตอร์ในที่สุดก็เข้าใจว่าทำไมลี้เก๋อถึงต้องฝึกฝนอย่างหนักขนาดนี้ ความปรารถนาในอำนาจของเขาจึงยิ่งมากขึ้น

ลี้เก๋อก็รู้ว่าไม่มีทางที่ดีกว่านี้ จึงเปลี่ยนเรื่องว่า:

"เชสเตอร์ ข้าขอรบกวนเจ้า ให้ลุงช่วยตีดาบยาวให้ข้าเล่มหนึ่งได้ไหม? ข้าจะจ่ายตามราคาตลาด"

"ดาบยาว?" เชสเตอร์สงสัย "จะเอาของแบบนั้นไปทำอะไร?"

"การแข่งขันใหญ่ประจำรุ่นกำลังจะมาถึง ข้าก็ต้องเตรียมตัวบ้าง"

เมื่อได้ยินคำตอบของลี้เก๋อ เชสเตอร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง และกล่าวอย่างอึดอัดว่า:

"ถ้าเจ้าใช้ดาบยาวในการแข่งขันใหญ่ประจำรุ่น เจ้าจะต้องถูกคนหัวเราะเยาะแน่"

พ่อมดไม่มีข้อห้ามใด ๆ

แต่เด็ก ๆ ในวัยนี้มักมีกฎเกณฑ์ที่แปลกประหลาด ตัวอย่างเช่น ในสายตาของพวกเขา ไม้เท้าเวทคืออาวุธของพ่อมด ส่วนดาบยาวเป็นสิ่งที่อัศวินที่หยาบคายเท่านั้นที่ใช้

"ไม่เป็นไร ข้าไม่สนใจเรื่องพวกนี้" ลี้เก๋อส่ายศีรษะ

ไม้เท้าเวทแพงเกินไป ในตอนนี้ อาวุธระยะประชิดคือตัวเลือกที่คุ้มค่าที่สุด

"ก็ได้ เมื่อสุดสัปดาห์ข้าจะกลับบ้าน และจะคุยกับพ่อของข้า จะพยายามให้ส่วนลดครั้งใหญ่แก่เจ้า"

เชสเตอร์ยอมรับเรื่องนี้

"ขอบคุณมากนะ" ลี้เก๋อยิ้มและขอบคุณ

ทั้งสองกินข้าวไปพลาง คุยกันไปพลาง

ทันใดนั้น เด็กหนุ่มร่างผอมบางที่สวมเสื้อคลุมพ่อมดก็เดินเข้ามา

ลี้เก๋อจำได้ว่าเขาคือลู่เจียที่เขาเจอวันก่อน

ตอนนี้ ลู่เจียก้มศีรษะ มือประสานกัน ดูขี้ขลาด

"มาหาเจ้าหรือ?" เชสเตอร์สังเกตเห็นลู่เจีย และหันไปมองลี้เก๋อ

ลี้เก๋อพยักหน้า และถามลู่เจียว่า:

"มาหาข้ามีเรื่องอะไรหรือ?"

ลู่เจียมีบุคลิกเก็บตัว ไม่รู้จะพูดอย่างไร เขายืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรวบรวมความกล้าเดินเข้ามา วางเหรียญทองนาร์สามเหรียญไว้ตรงหน้าลี้เก๋อ

เชสเตอร์เบิกตากว้าง

สามเหรียญทองนาร์ ถือเป็นเงินจำนวนมหาศาลสำหรับนักเรียน

ลู่เจียโค้งคำนับ และกล่าวด้วยความจริงใจว่า:

"ขอบ... ขอบคุณที่ช่วยเหลือข้าเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว นี่คือค่าตอบแทนสำหรับท่าน"

ลี้เก๋อมองเหรียญทองนาร์สามเหรียญ แล้วมองลู่เจีย เขาหยิบมันขึ้นมาจากโต๊ะทีละเหรียญ

"เป็นเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น"

กล่าวจบ ลี้เก๋อก็ยัดเหรียญทองนาร์กลับไปที่ฝ่ามือของลู่เจีย:

"เจ้านำเงินนี้ไปกินอาหารดี ๆ ที่ชั้นสองเถอะ เจ้าผอมมาก ระวังลมพัดปลิวไปนะ"

ลู่เจียถือเงินไว้ มองลี้เก๋ออย่างตะลึง

ในขณะนั้นเอง

มีเสียงดังมาจากด้านหลัง

"ลู่เจีย เจ้ามีเงินนี่นา"