บทที่ 23 พวกเราไม่ขอรับสมอ้าง

บทที่ 23 พวกเราไม่ขอรับสมอ้าง

ปูตินมองสหายเก่าที่ร่วมงานกันมานานนับทศวรรษด้วยสีหน้ากังวล ก่อนจะหัวเราะเบาๆ ในลำคอแล้วเอ่ยขึ้น "ไม่ใช่คนของเราหรอกที่ลงมือ"

ได้ยินดังนั้น นายกรัฐมนตรีเมดเวเดฟแทบจะกระอักเลือดเก่าออกมา นี่ตกลงแกล้งอำเขาเล่นงั้นรึ?

"ไปกันเถอะ ได้เวลาแถลงข่าวแล้ว!"

เมดเวเดฟถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะเดินตามหลังปูตินออกไป

10 โมงเช้า

รัฐบาลรัสเซียจัดแถลงข่าวอย่างเป็นทางการ โดยมีใจความสำคัญเพียงหนึ่งเดียว: รัสเซียไม่ได้เป็นคนทำ และเราจะไม่ยอมรับผิดแทนใครทั้งสิ้น

ทันทีที่ข่าวนี้แพร่ออกไป ทั่วโลกต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก

นับเป็นเรื่องดีที่รัสเซียไม่ได้อยู่เบื้องหลัง ไม่อย่างนั้นคงเกิดหายนะครั้งใหญ่ และโลกทั้งใบคงต้องเดือดร้อนไปตามๆ กัน

ในเมื่อตอนนี้ประเทศมหาอำนาจต่างออกมาปฏิเสธความเกี่ยวข้อง พยายามตีตัวออกห่างจากเหตุการณ์นี้

แล้วตกลง... ใครเป็นคนทำ?

หนังสือพิมพ์แท็บลอยด์ฉบับเล็กๆ ของฝรั่งเศสพาดหัวข่าวว่า: อาจเป็นฝีมือขององค์กรหัวรุนแรงบางกลุ่ม เพราะความแค้นระหว่างสหรัฐฯ กับกลุ่มเหล่านี้เป็นที่รู้กันดีไปทั่วโลก

แต่ทันทีที่ข้อสันนิษฐานนี้หลุดออกมา ผู้คนทั่วโลกต่างพากันส่ายหน้าด้วยความตกตะลึง แม้แต่ชาวบ้านร้านตลาดที่ไม่สนใจการเมืองยังรู้เลยว่า เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด

วันแรก เด็กอัจฉริยะเพิ่งเข้าโรงพยาบาล คืนนั้นก็มีหนอนบ่อนไส้คอยให้ความร่วมมือทันที

วันที่สอง มือสไนเปอร์ก็ประจำจุดพร้อมลงมือสังหารอย่างแม่นยำ

ความเร็วระดับนี้ ความแม่นยำระดับนี้...

แม้ปฏิบัติการลอบสังหารจะกินเวลาเพียงสั้นๆ แต่เบื้องหลังต้องใช้ข้อมูลข่าวกรองและสายลับจำนวนมหาศาลขนาดไหน? องค์กรก่อการร้ายจะมีศักยภาพขนาดนั้นเชียวหรือ? ตลกสิ้นดี!

พิจารณาจากการให้ความสำคัญของรัฐบาลสหรัฐฯ ที่มีต่อเจ้าหนูนั่น เรียกได้ว่าทุกคนที่มีสิทธิ์เข้าใกล้ตัวเด็ก ล้วนถูกตรวจสอบประวัติมาอย่างเข้มข้น

แต่ถึงกระนั้น ผู้บงการก็ยังสามารถติดสินบนคนในให้ร่วมมือกับปฏิบัติการของมือสังหารภายนอกได้ เรื่องนี้จะเรียกว่าง่ายดายได้หรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น จากรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ อย่างการเปิดม่านหน้าต่าง แสดงให้เห็นว่ารูปแบบการโจมตีครั้งนี้มีความเป็นมืออาชีพสูงมาก ถึงขนาดตบตาเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยได้

วิญญูชนย่อมเดาได้ไม่ยากว่า นี่ต้องเป็นปฏิบัติการระดับชาติ (State-sponsored) เท่านั้น ไม่มีคำอธิบายอื่น ภายใต้การลอบสังหารของขุมกำลังระดับนี้ แทบไม่มีใครรอดพ้นไปได้

ประชาชนชาวอเมริกันต่างวิตกกังวลอย่างหนัก

"พวกเราไม่รู้เลยว่าชะตากรรมของเด็กอัจฉริยะเป็นอย่างไรบ้าง? เขาบาดเจ็บไหม? หรือว่า..."

ท้องถนนภายนอกโรงพยาบาลซีแอตเทิลเนืองแน่นไปด้วยผู้คนอีกครั้ง พลเมืองผู้ห่วงใยจำนวนนับไม่ถ้วนรวมตัวกันที่หน้าโรงพยาบาล เรียกร้องคำตอบจากตำรวจ

ภายใต้แรงกดดันมหาศาล ผู้กำกับการหญิงแห่งกรมตำรวจซีแอตเทิลต้องก้าวออกมาแถลงต่อสาธารณชน

"เด็กอัจฉริยะยังมีชีวิตอยู่ และไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เขาเพียงแค่ตกใจกลัว และขณะนี้ยังไม่สะดวกที่จะออกมาพบทุกคน"

ประชาชนที่เฝ้ารอต่างปรบมือด้วยความยินดี นักข่าวคนหนึ่งตะโกนถามเสียงดัง

"ท่านผู้กำกับโอทูลครับ คุณรู้ตัวคนร้ายหรือยังครับ?"

นี่คือคำถามแทนใจคนทั้งโลก

ผู้กำกับหญิงตอบด้วยสีหน้าจริงจัง "ต้องขออภัยด้วยครับ เรื่องนี้อยู่ในความดูแลของ FBI และ CIA ทางกรมตำรวจซีแอตเทิลไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง"

FBI สำนักงานสอบสวนกลางแห่งสหรัฐอเมริกา

CIA สำนักงานข่าวกรองกลางแห่งสหรัฐอเมริกา

สองหน่วยงานข่าวกรองที่โด่งดังที่สุดในโลกถึงกับจับมือกันทำคดี?

...

ลานจอดรถใต้ดิน

มอร์ตันขับรถลัดเลาะผ่านรถยนต์มากมายอย่างรวดเร็ว จนไปหยุดอยู่ที่มุมอับสายตา

มีรถเชฟโรเลตสีดำจอดอยู่ตรงนั้น คันหนึ่งดูธรรมดามาก มอร์ตันเปิดประตูแล้วรีบแทรกตัวเข้าไปนั่ง

ภายในรถค่อนข้างมืด ไม่ได้เปิดไฟ

มอร์ตันมองเห็นลางๆ ว่านอกจากคนขับแล้ว ยังมีอีกสองคนนั่งอยู่

คนหนึ่งคือ... หัวหน้าของเขา ผู้อำนวยการเจมส์แห่ง FBI ดังนั้นอีกคนก็ต้องเป็น... ผู้อำนวยการ CIA

อีกฝ่ายไม่ได้เอ่ยปาก เพียงแค่พยักหน้าทักทายมอร์ตัน

จังหวะนั้น หัวหน้าของเขาเอ่ยขึ้นเสียงขรึม

"การสืบสวนคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว?"

มอร์ตันยื่นซองเอกสารให้หัวหน้า ก่อนจะรายงานสถานการณ์อย่างรวดเร็ว "หนอนบ่อนไส้คือพยาบาลหญิงคนหนึ่งครับ เธอเป็นคนดึงม่านเปิดออก คุณนายวิลเลียมส์ไม่ทันระวังเรื่องพวกนี้ เลยไม่ได้แจ้งรายละเอียดให้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยทราบเมื่อคืน"

"จับตัวเธอได้หรือยัง?"

มอร์ตันส่ายหน้า "เธอตายแล้วครับ! เมื่อเช้าตอน 8 โมง เราพบศพสองศพที่บ้านพักของเธอ ศพหนึ่งเป็นของผู้ใหญ่ อีกศพเป็นเด็ก... ศพเธอและลูกชายครับ..."

ได้ยินดังนั้น ผู้อำนวยการทั้งสองขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ตอน 8 โมง 40 สามีของเธอประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ขณะพยายามหลบหนี ชนเข้ากับรถเก๋งเสียชีวิตคาที่ ปืนที่คนร้ายใช้เป็นอาวุธมาตรฐาน ไม่มีอะไรพิเศษ แต่เรากำลังแกะรอยแหล่งที่มาครับ"

"ส่วนเรื่องมือปืน เราพอได้เบาะแสแล้ว เพื่อนร่วมงานจาก CIA กำลังตามประกบอยู่ รายละเอียดเจาะจงยังไม่สะดวกเปิดเผยตอนนี้ครับ"

ผู้อำนวยการทั้งสองพยักหน้า ไม่ได้โกรธที่ลูกน้องปิดบังข้อมูล ในสายงานสายลับ บางครั้งแม้แต่หัวหน้าก็ไม่ควรได้รับความไว้วางใจทั้งหมด แม้พวกเขาจะเป็นผู้บังคับบัญชาสูงสุดก็ตาม

"ตามตัวมันให้เจอไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ทำเนียบขาวให้อำนาจพิเศษแก่คุณ ใครขัดขวางการสืบสวน ไม่ว่าหน้าไหน ฆ่าทิ้งได้ทันที!"

"รับทราบครับ!"

...

พญาอินทรีพิโรธ เคียวมรณะเริ่มถูกชูขึ้นสูง ผู้ที่มีส่วนเกี่ยวข้องทุกคนไม่มีทางรอดพ้นความตาย

11 โมงเช้า

หน่วยรบพิเศษทางทหารกระโดดร่มลงสู่กรุงวอชิงตัน องค์กรค้าอาวุธเถื่อนถูกกวาดล้างจนราบคาบในพริบตา

บ่ายโมงตรง

หัวหน้าองค์กรค้าอาวุธถูกสายลับ CIA จับกุมตัวได้ที่ชายแดนเม็กซิโก ครึ่งชั่วโมงต่อมา เขา "ฆ่าตัวตาย" ในห้องสอบสวน

บ่าย 3 โมง

โกดังส่วนตัวแห่งหนึ่งในชานเมืองซีแอตเทิลเกิดระเบิด มีผู้เสียชีวิต 3 ราย

4 โมงเย็น

ในที่สุดก็พบตัวมือสังหาร เจ้าหน้าที่จาก FBI และ CIA ร่วมกันปิดล้อม ก่อนที่คนร้ายจะถูกระดมยิงจนพรุนเหมือนรังผึ้งระหว่างการต่อสู้ขัดขืน

ด้วยการตายของมือปืน ความจริงของเรื่องนี้จะถูกฝังกลบไปในเถ้าธุลีแห่งประวัติศาสตร์ตลอดกาลหรือไม่?

จะเป็นไปได้อย่างไร?!

รัฐบาลสหรัฐฯ ถูกหยามหน้าต่อหน้าคนทั้งโลกขนาดนี้ จะปล่อยผ่านไปง่ายๆ ได้อย่างไร? นั่นเท่ากับดูถูกอำนาจของมหาอำนาจโลก และดูแคลนพลังของเทคโนโลยีสมัยใหม่เกินไปแล้ว

ศูนย์ประมวลผลข้อมูลแห่งชาติสหรัฐฯ

กลุ่มคอมพิวเตอร์เริ่มทำงาน ใบหน้าของผู้คนนับพันล้านถูกนำมาเปรียบเทียบทีละคนกับใบหน้าของมือปืนผ่านระบบจดจำใบหน้า

บนโลกอินเทอร์เน็ตอันกว้างใหญ่ รูปภาพจำนวนมหาศาลกำลังถูกคัดกรอง

ในโลกมืดแห่งดีปเว็บ ฟอรัมนักล่าค่าหัวลึกลับหลายแห่งโพสต์ภารกิจล่าค่าหัวพร้อมกัน แฮกเกอร์นับไม่ถ้วนเริ่มเคลื่อนไหวเมื่อทราบข่าว

คืนนั้น เครือข่ายของบางประเทศถูกโจมตี ระบบบางอย่างถูกแทรกซึม... อุปกรณ์ไฮเทคบางชนิดที่สหรัฐฯ ขายไปทั่วโลก แสดงความผิดปกติเล็กน้อยในคืนนั้น ราวกับว่า "ประตูหลัง" (Backdoor) ที่ซ่อนอยู่ถูกเปิดออก...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อต้องเผชิญกับขุมกำลังระดับชาติ ไม่มีความลับใดถูกปิดบังได้ ไม่มีใครสามารถซ่อนตัวได้

เว้นแต่จะมีขุมกำลังระดับชาติที่แข็งแกร่งพอๆ กันคอยช่วยเหลือ

มีประเทศไหนในโลกที่แข็งแกร่งกว่าสหรัฐฯ อีกไหม? ไม่มี!

ไม่ว่าคนจะชอบหรือเกลียด ก็ต้องยอมรับว่า สหรัฐอเมริกาในปัจจุบันยังคงเป็นมหาอำนาจอันดับหนึ่งของโลก

กว่าสิบชั่วโมงต่อมา ตัวตนที่แท้จริงของมือสังหารก็ถูกเปิดเผย

เมื่อเห็นตัวตนของมือปืน ทุกคนถึงกับตกตะลึงจนแทบสิ้นสติ

เป็นพวกเขาไปได้อย่างไร? เป็นประเทศนั้นไปได้อย่างไร?!

...