บทที่ 6 สงครามเหนือน่านน้ำแอตแลนติก

บทที่ 6 สงครามเหนือน่านน้ำแอตแลนติก

สหรัฐอเมริกา เมืองซีแอตเทิล

หลังจากตรวจนับสินค้าเสร็จเรียบร้อย ไอค์ก็ลุกขึ้นเดินออกจากห้อง เขาชำเลืองมองลงไปที่ห้องนั่งเล่นจากบันไดชั้นบน

ในเวลานี้ เหลือคนอยู่ในห้องนั่งเล่นเพียงสามคน นายจอร์จไม่อยู่แล้ว คาดว่าคงกลับไปเขียนรายงานทบทวนความผิด ส่วนคุณนายจอร์จและพ่อแม่ของเขายังคงนั่งดูทีวีอยู่

เมื่อเห็นดังนั้น ไอค์ก็รู้สึกโล่งใจ โชคดีที่คุณนายจอร์จยังอยู่

ไอค์เดินกลับเข้าไปในห้องนอนธีมการ์ตูนของเขาและล็อกอินเข้าสู่เฟซบุ๊ก บนหน้าจอ รูปโปรไฟล์ของอลิซยังคงเป็นสีขาวดำ ซึ่งบ่งบอกว่าเธอยังไม่ได้ออนไลน์

"พี่สาวครับ ทั้งหมดขึ้นอยู่กับพี่แล้วนะ อย่าทำให้ผมผิดหวังล่ะ!"

...

สหราชอาณาจักร มหาวิทยาลัยลีดส์

อลิซและลูซี่กำลังวิ่งเหยาะๆ อยู่ในสนามกีฬาของมหาวิทยาลัย ดูเหมือนพวกเธอจะรู้สึกว่าการทำเช่นนี้จะช่วยให้พฤติกรรมของพวกเธอดูปกติมากขึ้น

"ลูซี่ ฉันจะทำยังไงดี? พวกเขาจะเจอตัวฉันไหม?" อลิซยังคงกังวลใจอย่างมาก เธอเอ่ยถามเพื่อนสนิทขณะวิ่ง

"ไม่ต้องห่วงหรอก คนชื่อ 'อลิซ' บนโลกนี้มีตั้งเยอะแยะ พวกเขาจะหาเจอหมดทุกคนได้ยังไง?"

"จริงเหรอ?"

"แน่นอน ไม่ต้องกังวลหรอก กว่าพวกเขาจะตามตัวเธอเจอ เธอคงแก่ตายไปแล้ว พวกเจ้าหน้าที่รัฐน่ะมีแต่พวกงี่เง่าทั้งนั้น พวกเขา..."

ยังไม่ทันที่ลูซี่จะพูดปลอบใจจบ เสียงประกาศจากลำโพงขยายเสียงก็ดังกึกก้องมาจากบนท้องฟ้า

"คุณอลิซ ฮิลล์ โปรดหยุดเดี๋ยวนี้! คุณอลิซ ฮิลล์ โปรดหยุดเดี๋ยวนี้!"

เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธสามลำปรากฏตัวขึ้นจากที่ไหนไม่รู้และบุกรุกน่านฟ้าของมหาวิทยาลัยอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นฉากนี้ สองสาวก็รู้สึกมือไม้เย็นเฉียบขึ้นมาทันที ราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง ขยับตัวไม่ได้

ทำไมพวกเขาถึงมาเร็วขนาดนี้? นี่เพิ่งผ่านไปแค่ครึ่งชั่วโมงเองนะ!

จบกัน จบเห่แน่ๆ!

บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม! (เสียงใบพัดกระหึ่ม)

เสียงกระหึ่มของเฮลิคอปเตอร์ดังก้องไปทั่วสนามกีฬา ลมแรงกรรโชกแรงขึ้น พัดเสื้อผ้าของสองสาวจนปลิวว่อน

สถานการณ์กะทันหันนี้ดึงดูดความสนใจของนักศึกษาจำนวนมาก ข่าวแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็วราวกับไฟลามทุ่ง... "เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธบินเข้ามาในโรงเรียนเรา?"

"ใครคืออลิซ ฮิลล์? เธอเรียนเอกอะไร? เป็นเทพธิดาคนไหนหรือเปล่า? บอกฉันที บอกฉันที!"

"คงไม่ใช่ 'อลิซ' คนที่ขายเค้กนั่นหรอกนะ?! โอ้ พระเจ้ายอดมันจอร์จมาก! ขอเกาะติดสถานการณ์ด้วยคน!"

ในตอนที่เฮลิคอปเตอร์ลงจอด มหาวิทยาลัยลีดส์ทั้งมหาวิทยาลัยก็ตกอยู่ในความโกลาหล ทุกคนในวิทยาเขตต่างพากันวิ่งไปที่สนามกีฬา แม้แต่คนที่อยู่นอกวิทยาเขตเมื่อได้รับโทรศัพท์จากเพื่อนร่วมชั้นก็รีบวิ่งกลับมาที่โรงเรียน

เฮลิคอปเตอร์สามลำลงจอดกลางสนามกีฬาในที่สุด เจ้าหน้าที่กว่า 10 นายกระโดดลงจากเครื่อง ขนย้ายอุปกรณ์และประกอบอย่างรวดเร็ว... ท่ามกลางลมแรงจากใบพัด ชายหญิงคู่หนึ่งแยกตัวออกจากทีมและเดินตรงมาหาอลิซและลูซี่

ทั้งสองอายุประมาณ 30 ปี ฝ่ายชายสวมสูทหน้าตาธรรมดา แต่มีดวงตาคมกริบดุจเหยี่ยวที่โดดเด่นสะดุดตา ส่วนฝ่ายหญิงรูปร่างสูงโปร่ง ผิวขาว และสวยราวกับดาราฮอลลีวูด

ไม่นานทั้งสองก็เดินมาถึงตัวอลิซ หญิงสาวส่งยิ้มทรงเสน่ห์และยื่นมือออกมา: "สวัสดีค่ะคุณอลิซ ฉันคือมิสซิสสมิธ! ส่วนนี่สามีของฉัน มิสเตอร์สมิธ!"

มิสเตอร์แอนด์มิสซิสสมิธ? นี่มันชื่อตัวเอกในหนังสายลับไม่ใช่เหรอ?

อลิซยื่นมือออกไปจับมือมิสซิสสมิธด้วยความประหม่า: "ส...สวัสดีค่ะ ฉัน... ฉันคืออลิซ!"

"ฮ่าๆ ไม่ต้องตื่นเต้นนะ พวกเราเป็นเจ้าหน้าที่รัฐและจะไม่ทำอันตรายคุณ" พูดจบ มิสซิสสมิธก็โชว์ตราประจำตัวให้อลิซดู:

MI6?! เมื่อเห็นดังนั้น อลิซและเพื่อนสาวก็ยิ่งตื่นเต้นหวาดกลัวเข้าไปใหญ่

"คุณอลิซคะ ขอดูดโทรศัพท์มือถือของคุณหน่อยได้ไหมคะ?"

"มะ... ไม่ ขอโทษค่ะ โทรศัพท์ฉันถูกระงับสัญญาณแล้ว!"

"ไม่เป็นไรค่ะ เดี๋ยวรัฐบาลกลางจะเติมเงินให้!"

"ตะ... แต่โทรศัพท์ฉันแบตหมด เปิดไม่ติดค่ะ!"

"ไม่เป็นไรค่ะ เดี๋ยวรัฐบาลกลางจะชาร์จให้! มาค่ะคุณอลิซ เชิญทางนี้!"

ภายใต้สายตาที่เป็นห่วงของลูซี่ อลิซเดินตัวสั่นด้วยความกลัวตามสายลับทั้งสองไปยังกลางสนามกีฬา

ในเวลานี้ รอบทิศของสนามกีฬาถูกล้อมรอบด้วยนักศึกษา อาจารย์หลายคนที่มาถึงเริ่มเข้ามาจัดระเบียบ และไม่มีใครกล้าก้าวเข้าไปในสนาม

เพราะทุกคนรู้ดีว่า รัฐบาลกลางเพิ่งจัดแถลงข่าว โดยระบุว่าเหตุการณ์นี้เป็น: "การโจมตีของผู้ก่อการร้ายที่ร้ายแรงมากอีกครั้ง ต่อจากเหตุระเบิดลอนดอนปี 2005"

บ้าเอ๊ย ระดับรัฐกำหนดว่าเป็นผู้ก่อการร้าย ใครจะกล้าเข้าไปยุ่ง?

ดูนั่นสิ นั่น MI6 เชียวนะ แม้แต่สายลับของหน่วยข่าวกรองลับ ที่ปกติมักจะซ่อนเร้นกาย ยังต้องออกมาตามหาคนอย่างเปิดเผย นี่มันยังไม่พอที่จะแสดงความร้ายแรงของเรื่องนี้อีกเหรอ?

เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่ในที่เกิดเหตุ

"ฉันรู้จักเธอ เธอมาจากเอกศิลปะและการออกแบบของพวกเรา ปกติเราเรียกเธอว่า 'ซินเดอเรลล่า' ไม่นึกเลยว่าจะมีผู้ชายยอมทำเรื่องใหญ่โตขนาดนี้เพื่อเธอ ผู้ชายคนนั้นจะเป็นเจ้าชายในตำนานหรือเปล่านะ?"

"เจ้าชายบ้าบออะไรกัน! เจ้าชายปัญญาอ่อนที่ไหนจะกล้าโจมตีเมือง! นี่มันสหราชอาณาจักรนะ หนึ่งในห้าสมาชิกถาวรของสหประชาชาติ! สมาชิกสำคัญของ NATO และสหภาพยุโรปเชียวนะ"

"ถ้ามีผู้ชายคนไหนยอมทำแบบนี้เพื่อฉัน ฉันจะแต่งงานกับเขาแน่นอน!" หญิงสาวคนหนึ่งพูดด้วยความอิจฉา

"แต่งกับผีน่ะสิ ยัยคนคลั่งรักเอ๊ย! เธอคิดว่า 'ซินเดอเรลล่า' มีความสุขนักเหรอ? ถ้าเกิดว่ามีกลุ่มหัวรุนแรงแอบอ้างชื่อเธอขึ้นมาล่ะ?"

"คงไม่ซวยขนาดนั้นหรอกมั้ง?"

...กลางสนามกีฬา

โต๊ะสามตัวถูกตั้งขึ้น บนโต๊ะเต็มไปด้วยเครื่องมือความละเอียดสูงที่อลิซไม่รู้จักเลยสักชิ้น

"คุณอลิซคะ ขออนุญาตตรวจสอบโทรศัพท์ของคุณนะคะ ตกลงไหม?"

"ฉัน..." อลิซนึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง ก่อนหน้านี้เธอไม่ยอมทิ้งโทรศัพท์เพราะเธอต้องทำงานหนักมาทั้งเทอมกว่าจะซื้อมาได้ แต่ตอนนี้... เมื่อสัมผัสได้ถึงความลังเลของอลิซ มิสเตอร์สมิธก็พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ: "คุณอลิซ เราสงสัยว่าคุณมีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีก่อการร้าย กรุณาอย่าทำให้พวกเราลำบากใจเลยนะครับ ตกลงไหม?"

ขณะที่มิสเตอร์สมิธพูด เขาปลดกระดุมเสื้อสูทออก เผยให้เห็นปืนพกที่เอวอย่างเลือนราง

อลิซซึ่งอายุเพียง 18 ปี ไม่เคยเจอกับสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน แรงกดดันที่มองไม่เห็นแทบจะทำให้เธอทรุดลง และม่านหมอกเริ่มก่อตัวขึ้นในดวงตาคู่สวย

อลิซหยิบโทรศัพท์ออกมาด้วยมือที่สั่นเทาและส่งให้มิสซิสสมิธ

มิสซิสสมิธรับมันมาราวกับเป็นของล้ำค่า แล้วรีบส่งต่อให้เจ้าหน้าที่ด้านหลังทันที เจ้าหน้าที่นำโทรศัพท์เชื่อมต่อกับเครื่องมือเฉพาะทาง

"ท่านครับ โทรศัพท์ถูกฟอร์แมตล้างเครื่องแล้ว!" เจ้าหน้าที่รายงานต่อมิสเตอร์สมิธ

"กู้ข้อมูลเดี๋ยวนี้! ระวังด้วย อีกฝ่ายอาจจะติดตั้งประตูหลังเอาไว้!"

"รับทราบ!"

เมื่อเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด อลิซพูดด้วยน้ำเสียงปนสะอื้น: "พวกคุณ... พวกคุณกำลังละเมิดความเป็นส่วนตัวของฉัน!"

"ไม่ครับ เรากำลังตามล่าผู้ก่อการร้าย!"

"เขาไม่ใช่ผู้ก่อการร้าย เขาไม่ใช่..." ยังพูดไม่ทันจบ ทุกคนก็เงยหน้าขึ้นมองอลิซพร้อมกัน

ในวินาทีนี้ ริมฝีปากแดงระเรื่อของอลิซเผยอค้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

จบกัน จบเห่แล้ว

"ไม่ ไม่ใช่นะ ฉันไม่รู้จักเขา จริงๆ นะ จริงๆ!"

"ไม่ต้องกลัวค่ะคุณอลิซ ใจเย็นๆ นะคะ มาค่ะ นั่งลงคุยกันก่อน!" เจ้าหน้าที่ติดอาวุธคนหนึ่งยกเก้าอี้มาให้อลิซนั่ง

"คุณอลิซรู้ไหมคะ?" มิสซิสสมิธพูดด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "เมื่อกี้ที่โรงพยาบาลทั่วไปลีดส์ มีเด็กหญิงตัวน้อยกำลังผ่าตัดหัวใจอยู่ ระหว่างการผ่าตัด ระบบก็ถูกขัดจังหวะ..."

หัวใจของอลิซบีบแน่น "เกิดอะไรขึ้นกับเธอในตอนท้ายคะ?"

ทันใดนั้น มิสเตอร์สมิธก็พูดแทรกขึ้นมาอย่างเย็นชา: "ในตอนท้าย เธอตายแล้ว!"

"หา! เป็นไปได้ยังไง ไม่ ไม่ใช่นะ..." ถึงตรงนี้ อลิซไม่อาจแบกรับแรงกดดันในใจไหวอีกต่อไป น้ำตาไหลพรากอาบแก้ม "เขาไม่ได้ตั้งใจ เขาแค่ต้องการให้ของขวัญวันเกิดฉัน"

มิสซิสสมิธกรอกตาใส่สามี ดูเหมือนจะตำหนิเพื่อนร่วมงานที่พูดจาไม่ระวังปากจนทำให้ผู้ต้องสงสัยสติแตก

"เอาล่ะ อลิซ อย่าร้องไห้เลย เขาโกหกคุณน่ะ หมอสามารถยื้อชีวิตเธอไว้ได้ และระบบก็กู้คืนกลับมาได้ในนาทีสุดท้าย เด็กน้อยคนนั้นไม่ตายหรอก!"

"จริงเหรอคะ?"

"จริงสิคะ แต่ครั้งนี้เป็นเพราะพระเจ้าคุ้มครอง ถ้าช้าไปอีกแค่นาทีเดียว ล่ะก็..." มิสซิสสมิธตบไหล่อลิซเบาๆ แล้วพูดอย่างอดทน: "อลิซ คุณคงไม่อยากให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นอีกใช่ไหม?"

อลิซพยักหน้า

"งั้นช่วยให้ความร่วมมือกับเราได้ไหมคะ? ในนามของพระเจ้า ในนามของราชินี!"

อลิซปาดคราบน้ำตาออกจากใบหน้าและพยักหน้าอีกครั้ง

เมื่อได้รับความร่วมมือจากอลิซ มิสซิสสมิธก็ยิ้มออกมา ในขณะเดียวกัน ข้อมูลในโทรศัพท์ก็กู้คืนเสร็จเรียบร้อย

"ท่านครับ ไม่พบร่องรอยการบุกรุกของอีกฝ่ายในโทรศัพท์เลย เราทำได้แค่พึ่งพาคุณอลิซแล้วครับ!"

มิสเตอร์และมิสซิสสมิธไม่แปลกใจเลย ถ้าพวกเขาเจอเบาะแสของยอดฝีมือระดับนั้นในโทรศัพท์สิถึงจะเป็นเรื่องแปลก นี่คือเหตุผลที่พวกเขาไม่จับกุมอลิซในทันที แต่ค่อยๆ เกลี้ยกล่อมเธอ

เพราะทุกคนต้องการความร่วมมือจากใจจริงของเธอ!

มิสซิสสมิธรับโทรศัพท์มา แล้วส่งคืนให้อลิซพร้อมพูดเสียงอ่อนโยน: "คุณอลิซคะ ล็อกอินเข้าเฟซบุ๊กของคุณ แล้วติดต่อ 'แตงโม' เดี๋ยวนี้เลยค่ะ!"

แตงโม คือชื่อออนไลน์ของอีกฝ่าย

อลิซรับโทรศัพท์มาด้วยมือที่สั่นเทาและล็อกอินเข้าเฟซบุ๊ก เมื่อเห็นชื่อเล่นที่คุ้นเคยบนหน้าจอ อลิซก็เกิดความลังเลขึ้นมาอีกครั้ง

"นึกถึงเด็กน้อยน่าสงสารที่เกือบตายคนนั้นสิคะ แม่ของเธอเป็นลมทันทีที่รู้ว่าการผ่าตัดถูกขัดจังหวะ และพ่อของเธอ..."

"หยุดพูดนะ หยุดพูดเดี๋ยวนี้! ฉันจะส่ง ฉันจะส่งเดี๋ยวนี้แหละ!" น้ำตาไหลออกมาจากดวงตาของอลิซอีกครั้ง ความโศกเศร้าถาโถมเข้ามาในจิตใจขณะที่เธอพิมพ์ข้อความด้วยมือที่สั่นเทา:

น้องแตงโม อยู่ไหม?