บทที่ 1 พี่สาวครับ ผมชอบพี่มากๆ เลย

บทที่ 1 พี่สาวครับ ผมชอบพี่มากๆ เลย

มีคนเคยกล่าวไว้ว่า นับตั้งแต่มีการพัฒนาอินเทอร์เน็ต ทุกคนก็เหมือนได้รับตัวตนที่สอง เพราะเวลาแชทออนไลน์ ไม่มีใครรู้หรอกว่าคนที่อยู่ปลายทางนั้นเป็นคนหรือเป็นสุนัข

แน่นอนว่าคำว่า 'สุนัข' อาจจะดูเกินจริงไปหน่อย แต่คุณจะรู้ได้อย่างไรว่าคนที่คุยด้วยเป็นผู้ชายหรือผู้หญิง? เป็นผู้ใหญ่หรือเด็ก?

อเมริกา รัฐวอชิงตัน เมืองซีแอตเทิล

ในห้องเล็กๆ ที่มีโปสเตอร์การ์ตูนติดอยู่เต็มผนัง เคสคอมพิวเตอร์ส่งเสียงครางหึ่งๆ หน้าจอ LCD ทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้ากำลังเปลี่ยนภาพเฟรมต่อเฟรมด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองไม่ทัน

แสงสว่างจากหน้าจอคอมพิวเตอร์ส่องให้เห็นเด็กน้อยน่ารักคนหนึ่งนั่งอยู่หน้าเครื่อง

เด็กคนนี้อายุประมาณ 11 ปี ใบหน้าจิ้มลิ้มสวมชุดโดนัลด์ดั๊ก ทั้งเนื้อทั้งตัวดูน่ารักน่าเอ็นดูเป็นที่สุด

เด็กน้อยน่ารักรัวนิ้วลงบนคีย์บอร์ด หากสังเกตดีๆ จะเห็นว่าเขากำลังแชทกับใครบางคนผ่านเฟซบุ๊ก

ในขณะนี้ มีบทสนทนาปรากฏขึ้นในหน้าต่างแชทหลายบรรทัด

"พี่สาวอลิซครับ ผมชอบพี่มากๆ เลย พี่มาเป็นแฟนผมไหมครับ?"

"ไม่ได้นะ ฉันรู้จักเธอมาตั้งสามปีแล้ว แต่ไม่เคยเจอตัวจริงเลยสักครั้ง! ทุกครั้งที่ถามว่าเธอมาจากไหนหรือขอดูรูป เธอเปลี่ยนเรื่องตลอดเลย!"

"พี่สาวครับ ผมไม่ได้ตั้งใจนะ แต่ผมออกไปไม่ได้จริงๆ"

ให้ตายสิ เจ้าเด็กหน้าตาน่ารักคนนี้กำลังจีบสาวงั้นหรือ? ร้ายกาจขนาดนั้นเชียว?

เหตุผลนี้ทำให้อีกฝ่ายเงียบไปนาน จากนั้นเสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นอีกครั้ง พร้อมข้อความตอบกลับที่ปรากฏในหน้าต่างเฟซบุ๊ก:

"น้องแตงโม พี่ขอถามอะไรหน่อยได้ไหม?"

"พี่สาวอลิซ ถามมาได้เลยครับ!"

"สรุปแล้วเธอเป็นใครกันแน่?!"

ทันทีที่ประโยคนี้ปรากฏ แววตาไร้เดียงสาของเด็กน้อยก็หายวับไป ความลึกซึ้งเข้ามาแทนที่ในดวงตาสีฟ้าคู่นั้น ใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นสีหน้าครุ่นคิดแบบที่เด็กไม่ควรจะมี ก่อนจะค่อยๆ สงบนิ่ง และท้ายที่สุดเขาก็เผยรอยยิ้มที่มีเลศนัยออกมา

แปดปี... แปดปีเต็มๆ ในที่สุดการปูพื้นฐานก็เพียงพอเสียที

ยุคสมัยของฉันกำลังจะมาถึงแล้ว!

เด็กน้อยน่ารักพิมลงบนคีย์บอร์ดอีกครั้ง ข้อความถูกส่งออกไปอย่างรวดเร็ว: "พี่สาวครับ พรุ่งนี้เป็นวันเกิดพี่ ผมอยากให้ของขวัญวันเกิดครับ!"

ปลายทางอินเทอร์เน็ตเงียบไปอีกครั้ง ดูเหมือนจะไม่ค่อยพอใจที่ 'แตงโม' เลี่ยงประเด็นอีกแล้ว

หนึ่งนาที สองนาทีผ่านไป... ในที่สุดอีกฝ่ายก็ตอบกลับมา

"รู้ได้ยังไงว่าพรุ่งนี้วันเกิดพี่? แถมพรุ่งนี้เป็นวันอาทิตย์ พี่ต้องไปทำงานเป็นแคชเชียร์ที่ร้านสะดวกซื้อแถวโรงเรียน จะไปรับของขวัญวันเกิดจากเธอได้ยังไง?"

"ฮิฮิ ไม่เป็นไรครับ ขอแค่พรุ่งนี้พี่สาวยังอยู่ในเมืองลีดส์ พี่จะได้รับของขวัญของผมแน่นอน พี่สาวครับ ผมออฟไลน์ก่อนนะ บ๊ายบาย!"

เด็กน้อยปิดเฟซบุ๊กและชัตดาวน์คอมพิวเตอร์อย่างชำนาญ 'ไอค์ เนทีฟ' ลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกจากห้อง

"คำเตือน ไอค์ เนทีฟ เหลือเวลาอีกเพียง 71 ชั่วโมง! คำเตือน เหลือเวลาอีกเพียง 71 ชั่วโมง!" เสียงสังเคราะห์โลหะลึกลับค่อยๆ จางหายไป...

ห้องรับประทานอาหารชั้นล่าง

บนโต๊ะอาหารมีขนมปังหนึ่งจานและนมหนึ่งแก้ววางอยู่ ไม่มีอาหารเช้าฝีมือพ่อแม่ เพราะ 'คุณและคุณนายวิลเลียมส์' ได้หยิบกระเป๋าเตรียมตัวออกจากบ้านแล้ว

ไอค์ เนทีฟเอียงคอ กระพริบตาปริบๆ มองดูพ่อแม่ของเขา

"ไอค์ วันนี้พ่อกับแม่ยุ่งเรื่องงานมาก ลูกไปโรงเรียนเองนะ"

ไอค์พยักหน้าอย่างว่างเปล่า มองดูพ่อแม่เดินจากไป

ห้องนั่งเล่นกว้างขวางพลันเงียบเหงาลงทันตา ไอค์กระโดดโลดเต้นไปที่โต๊ะอาหารและเริ่มกินมื้อเช้า

แสงแดดอ่อนๆ ยามเช้าสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง อาบไล้ห้องนั่งเล่นและห่มคลุมร่างเด็กน้อยวัยสิบเอ็ดปีด้วยประกายสีทองจางๆ

เด็กน้อยกินขนมปังอย่างเงียบเชียบ ใบหน้ายังคงรักษาสีหน้าน่ารักไร้เดียงสาเอาไว้ ราวกับการรักษาสีหน้าแบบนี้ได้กลายเป็นนิสัยประจำวันไปแล้ว

แสงทองยามเช้ากับเด็กน้อยน่ารัก... ช่างเป็นฉากที่เหมือนในเทพนิยาย

ทันใดนั้น!

มือของไอค์ที่ถือขนมปังสั่นระริก ราวกับมีใครบางคนกำลัง 'พูด' กับเขาอีกครั้ง ไอค์รีบวางขนมปังในมือลงแล้วหลับตา

ในห้วงแห่งจิตสำนึกของสมอง ส่วนลึกของวิญญาณที่เทคโนโลยีสมัยใหม่ไม่อาจเข้าถึง

'ลูกบอลแสง' ที่สว่างเจิดจ้ากำลังเปล่งประกาย ส่องสว่างไปทั่วห้วงจิตสำนึกของไอค์ในพริบตา

เสียงสังเคราะห์โลหะดังขึ้นพร้อมกับแสงเหล่านั้น: "ไอค์ เนทีฟ แจ้งเตือน: เหลือเวลาอีก 70 ชั่วโมง 53 นาทีจะถึงกำหนดเส้นตายที่เราตกลงกันไว้! แน่ใจนะว่าครั้งนี้จะทำสำเร็จ?"

"ใช่ 'เคลาส์' ผมมั่นใจ!"

เคลาส์คือชื่อของลูกบอลแสง มันมาจากสิ่งมีชีวิตมิติสูงในจักรวาลมิติที่สูงกว่า

คืนหนึ่งในชาติที่แล้ว เขาทำงานล่วงเวลาและกำลังกลับบ้าน จู่ๆ อุกกาบาตสว่างจ้าก็ตกลงมาจากฟ้าทับเขาตายคาที่... โชคดีที่เขาได้เกิดใหม่ เกิดใหม่ในครอบครัวธรรมดาๆ ที่อเมริกา

แต่ที่น่าเศร้าคือ ลูกบอลแสงนี้ได้ผูกติดกับวิญญาณของเขา

เนื่องจากการบิดเบือนของห้วงมิติเวลาจากการข้ามจักรวาล ลูกบอลแสงได้รับความเสียหายอย่างหนักและต้องการพลังงานมหาศาลเพื่อฟื้นฟู

ตามข้อตกลง เขาจะช่วยมันรวบรวมพลังงาน และมันจะสอนความรู้วิทยาศาสตร์ให้เขา โดยเนื้อหาความรู้จะขึ้นอยู่กับปริมาณพลังงาน

และสิ่งที่เรียกว่าพลังงานก็คือ—

ชื่อเสียง!

อาชีพอะไรที่มีชื่อเสียงที่สุด? การเป็นซูเปอร์นักวิทยาศาสตร์ไง!

จะสร้างชื่อเสียงได้อย่างไร? ทำให้คนทั้งโลกตกตะลึง!

จะทำให้คนทั้งโลกตกตะลึงได้อย่างไร? พี่สาวครับ ของขวัญวันเกิดของพี่มาแล้ว!

ที่มาของชื่อตัวเอก: ฮีโร่ตัวที่ 125 ของเกมลีกออฟเลเจ็นดส์ ผู้ควบคุมเวลา 'เอคโค่'ด้วยเหตุผลด้านความปรองดอง ผมไม่กล้าให้เกิดใหม่ในจีนหรอกนะ คุณก็เข้าใจ

อายุของตัวเอกเป็นเรื่องเล็กน้อย ผู้เขียนตั้งค่าไว้ว่าทุกๆ 100 โหวต เขาจะโตขึ้น 1 ปี ถ้าวันนี้เหล่ายอดฝีมือโหวตให้สัก 1,000 คะแนน พรุ่งนี้ผู้เขียนกล้าเขียนข้ามไป 10 ปีเลยเอ้า ปรบมือรัวๆ

พูดคำไหนคำนั้น!