บทที่ 466 ก้นบึ้งนรก

การระเบิดอารมณ์กะทันหันของแอสโมเดียสทำให้เบเรียลทั้งตกใจและโกรธ

'เธอเป็นบ้าไปแล้วเหรอ?'

ตรงนี้ต้องอธิบายเรื่องอาณาเขตของราชาแห่งราคะก่อน

พื้นที่ของแอสโมเดียสตั้งอยู่ในความว่างเปล่าสีชมพู (Pink Void) เต็มไปด้วยฟองสบู่ยักษ์มากมาย แต่ละฟองบรรจุผืนแผ่นดินไว้ มิตินี้เรียกว่า 'ฟองสบู่มายา' (Ephemeral Foam)

บางฟองมีป่าและทุ่งหญ้า บางฟองมีเมืองและหมู่บ้าน

ปีศาจที่อาศัยอยู่ในนรกชั้นนี้ อาศัยอยู่บนแผ่นดินที่ลอยอยู่ในความว่างเปล่านี้

ฟองสบู่ที่ใหญ่ที่สุด ย่อมเป็นของแอสโมเดียส พระราชวังของราชาแห่งราคะ

ตอนนี้ แอสโมเดียสทำลายฟองสบู่ของตัวเองทิ้ง แผ่นดินที่รองรับพระราชวังจึงเริ่มร่วงหล่นลงไปทันที

แอสโมเดียสจ้องเบเรียลด้วยความแค้น

'ฉันชนะแล้ว เบเรียล!'

เบเรียลถลึงตาตอบ เธออยากจะด่ายัยนี่ใจจะขาด แต่ตอนนี้ต้องช่วยรอยก่อน เพราะโลกใต้ฟองสบู่มายา ไม่ใช่นรกชั้นต่อไป แต่เป็นสถานที่ที่น่าสะพรึงกลัวกว่านั้นมาก

'ยกมันขึ้นมาให้ฉัน!'

ในพริบตา เบเรียลแปลงร่างเป็นยักษ์ ใช้สองมือค้ำยันพระราชวังของแอสโมเดียสไว้

แต่ลิเวียธานไม่ยอมให้เบเรียลช่วยรอยสำเร็จ ร่างกายเขาก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว กลายเป็นงูยักษ์รัดพันร่างเบเรียล

'เบเรียล น่าขันสิ้นดี! ในฐานะจอมมารนรก แกกลับไปมีความรู้สึกกับมนุษย์! ฮ่าฮ่าฮ่า... แกถึงกับยอมเผยจุดอ่อนตัวเองให้เห็นเลยนะ!'

เบเรียลฝืนพยุงแผ่นดินที่ร่วงหล่น เมินการรัดพันและคำเยาะเย้ยของลิเวียธาน

แต่วิธีของลิเวียธานไม่ได้มีแค่นั้น เขาอ้าปากฝังเขี้ยวลงบนไหล่เบเรียล

ในฐานะงูตัวแรกจากยุคโบราณ พิษในเขี้ยวของลิเวียธานคือหนึ่งในอาวุธที่น่ากลัวที่สุด เทพเจ้าโบราณนับไม่ถ้วนตายเพราะพิษของเขา

'อ๊าก—'

ในที่สุดเบเรียลก็ทนไม่ไหว ร่างกายเธอหดกลับขนาดเดิมอย่างรวดเร็ว และทำได้แค่มองดูพระราชวังดิ่งลงสู่หุบเหวมืดมิดอย่างสิ้นหวัง

'ไม่—'

'ฮ่าฮ่าฮ่า... รอย แบล็ก ตายแน่!'

ลิเวียธาน ซามาเอล และแมมมอน ล้วนเผยรอยยิ้มผู้ชนะ

ลูซิเฟอร์ขมวดคิ้ว แล้วถอนหายใจ เดิมทีเขาอยากช่วยรอย แต่เพราะไม่สนิทกับเบเรียล เลยไม่ได้ยื่นมือเข้าช่วยโดยตรง ตอนนี้จะช่วยก็สายไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าท้องของเบลเซบับแฟบลงกะทันหัน และแมลงวันจำนวนนับไม่ถ้วนบินออกจากตัวเขา พุ่งลงไปข้างล่าง

เพราะอยู่ค่อนข้างไกล และแมลงวันพวกนี้ตัวเล็กมาก เลยไม่มีใครสังเกตเห็นสถานการณ์นี้

ด้วยสถานการณ์แบบนี้ เบเรียลรู้ว่าเธอต้องไปแล้ว ไม่งั้นจะไม่ใช่แค่รอยที่ตกลงไปในหุบเหว

'ลิเวียธาน ฝากไว้ก่อนเถอะ! เรายังไม่จบกันแค่นี้แน่!'

ลิเวียธานยังคงหัวเราะร่า เขารู้ว่าจัดการเบเรียลรวดเดียวไม่ได้ แต่พิษของเขามากพอที่จะทำให้เบเรียลทรมานไปอีกนาน

'เบเรียล ฉันจะรอแกนะ! ฮ่าฮ่าฮ่า...'

พูดจบ พีระมิดหัวกลับยักษ์ก็ดูดลิเวียธานเข้าไป ซามาเอลและแมมมอนก็หายวับไปท่ามกลางเสียงหัวเราะบ้าคลั่ง

'กร้วม กร้วม! จบแล้วเหรอ? งั้นฉันก็ไปเหมือนกัน!'

เบลเซบับที่ดูโชว์มานาน ก็กลายร่างเป็นฝูงแมลงวันบินหายไปในระยะไกล

เหลือเพียงเบเรียลที่ติดพิษ ลูซิเฟอร์ และแอสโมเดียส อยู่ในที่เกิดเหตุ

แอสโมเดียสไปไหนไม่ได้อยู่แล้ว นี่ถิ่นเธอ

ลูซิเฟอร์มองเบเรียล ลังเลครู่หนึ่ง แล้วกล่าวขอโทษ

'ขอโทษที ฉันช่วยรอยไม่ได้'

เบเรียลไม่รับคำขอโทษของลูซิเฟอร์

'ฉันไม่อยากคุยกับแก ไอ้ขี้ข้าสวรรค์!'

พูดจบ เบเรียลกลายร่างเป็นดาวตก พุ่งลงสู่หุบเหวมืดมิด ดูเหมือนตั้งใจจะลงไปตามหารอย

ลูซิเฟอร์ถอนหายใจอีกครั้ง

'เสียเพื่อนไปอีกคนแล้วสินะ'

พูดจบ ลูซิเฟอร์กางปีกดำแล้วบินขึ้นฟ้า

สุดท้าย เหลือเพียงแอสโมเดียสอยู่ในฟองสบู่มายา

แม้จะเล่นงานเบเรียลได้เจ็บแสบ แต่แอสโมเดียสกลับไม่รู้สึกดีใจเลย กลับมีความรู้สึกสูญเสียวนเวียนอยู่ในใจ

'ฉันชนะแล้วจริงๆ เหรอ?'

แอสโมเดียสลูบท้องที่แบนราบ สายตาจับจ้องไปทางที่เบเรียลหายไป

ตัดภาพมาที่พระราชวังราชาแห่งราคะ

รอยเหลือแค่วงแหวนเวทมนตร์วงเดียวก็จะเป็นอิสระแล้ว แต่ขณะที่อัลมากำลังจะช่วยปลดคาถาสุดท้าย พระราชวังก็เริ่มดิ่งพสุธากะทันหัน

ไม่ทันตั้งตัว อัลมาเกือบกระเด็นหลุดออกไป แต่รอยคว้าแขนเธอไว้ทัน ป้องกันไม่ให้สองแม่ลูกตายหมู่

วงแหวนเวทมนตร์ตรึงรอยไว้กับเตียง และเตียงกลมกำมะหยี่หนานุ่มก็ยึดติดกับพื้นพระราชวัง รอยเลยคว้าตัวอัลมาไว้ได้

จากนั้น ขณะที่เบเรียลพยุงแผ่นดินไว้ รอยกำลังจะให้อัลมาออกไปดูสถานการณ์ข้างนอก ก็เห็นร่างคุ้นเคยบินกระพือปีกเล็กๆ เข้ามา

'อายโลเรลชา?'

'ป๊ะป๋า!'

พอเห็นรอย อายโลเรลชาก็บินเข้ามากอด ทำเอาอัลมาทำหน้าตกใจปนสงสัย

'คุณมีลูกสาวแล้วเหรอ? แล้วเราเป็นอะไรกัน?'

'เอ่อ? ครอบครัวผสม (Blended Family - ครอบครัวที่พ่อแม่มีลูกติดมาด้วย) ไงล่ะคุณ!'

รอยหาข้ออ้างส่งเดช พยายามกลบเกลื่อน

แต่อัลมาไม่ได้โดนหลอกง่ายๆ ซักไซ้ต่อทันที

'ครอบครัวผสมคืออะไรคะ?'

รอยกำลังจะตอบ พระราชวังก็เริ่มดิ่งลงไปอีก

เขาต้องฝืนกอดอายโลเรลชาและอัลมาไว้ในอ้อมอกเพื่อไม่ให้พวกเธอปลิวออกไป

'บ้าเอ๊ย! เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? อายโลเรลชา เธอบินมาจากข้างนอก รู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?'

'ป๊ะป๋า หนูไม่รู้สถานการณ์แน่ชัดค่ะ! หม่ามี้เบเรียลกำลังเผชิญหน้ากับราชาแห่งราคะ เธอบอกให้หนูแอบเข้ามาช่วยป๊ะป๋า! หนูเพิ่งหาที่นี่เจอ มันก็เริ่มตกแล้ว!'

'เดี๋ยวนะ คุณมีเมียคนอื่นด้วยเหรอ?'

จุดโฟกัสของอัลมาทำเอารอยพูดไม่ออกเสมอ

'ใช่เวลามาถามไหมเนี่ย? อัลมา ช่วยปลดวงแหวนเวทมนตร์วงสุดท้ายให้ผมก่อน รอดไปได้ค่อยว่ากัน!'

อัลมาเชื่อคำพูดของรอย เลยยื่นมือในอ้อมกอดเขาไปแตะวงแหวนเวทมนตร์วงสุดท้าย

ไม่กี่วินาทีต่อมา วงแหวนเวทมนตร์วงสุดท้ายก็แตกกระจาย ร่างกายรอยลอยขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ทันที

นี่เป็นเพราะแรงเฉื่อย ทำให้ร่างรอยหลุดจากเตียงกำมะหยี่

แปลงร่างปีศาจ!

รอยแปลงร่างเป็นปีศาจอีกครั้ง ร่างสูงสิบเมตรดูยิ่งใหญ่น่าเกรงขาม อายโลเรลชาและอัลมา ผู้หญิงสองคน กลายเป็นเหมือนทารกสองคนในมือเขา

'จับแน่นๆ นะ!'

กางปีกออก รอยเตรียมจะบินทะลุเพดานออกไป แต่พอเขาบินห่างจากพระราชวัง เขาก็รู้สึกถึงแรงดึงดูดมหาศาลที่ดึงเขากลับเข้าพระราชวังทันที

'เป็นไปได้ยังไง?'

ในร่างปีศาจ พละกำลังและความทนทานของรอยทะลุ 200 ไปแล้ว ด้วยค่าสถานะทางกายภาพขนาดนี้ เขายังบินไม่ได้เลย

ผ่านเพดานที่พังทลาย รอยเห็นโลกมืดมิดภายนอก โลกที่เหมือนหลุมดำที่แม้แต่แสงยังหนีไม่พ้น

บินไม่ได้แล้ว รอยทำได้แค่ใช้เส้นผมคำสาปมัดอายโลเรลชาและอัลมาติดกับตัว เหมือนสะพายเด็ก แล้วเจาะรูที่พื้น อยากดูว่าข้างล่างมีอะไร

ข้างล่างก็มีความมืดมิดที่มองไม่ทะลุเช่นกัน พระราชวังของราชาแห่งราคะกำลังร่วงหล่น ร่วงหล่นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

'ป๊ะป๋า เราจะตกลงไปแบบนี้ตลอดกาลเลยเหรอคะ?'

'ฉันว่าในเมื่อพระราชวังมันร่วงลงมา แสดงว่าข้างล่างต้องมีแรงดึงดูด มันต้องกระแทกก้นเหวเข้าสักวันแหละ!'

แต่นี่ก็นำมาซึ่งปัญหาอีกอย่าง: ความเร็วของพระราชวังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และแม้แต่รอบนอกของพระราชวังก็เริ่มมีร่องรอยการพังทลาย

วินาทีที่พระราชวังกระแทกพื้น มันต้องแหลกละเอียดแน่ๆ

ร่างกายรอยอาจจะรอด แต่อายโลเรลชาและอัลมาอาจไม่เหลือแม้แต่ซาก

แบบนี้ไม่ได้การ แม้จะไม่รู้ว่าจะถึงก้นเหวเมื่อไหร่ แต่เขาต้องชะลอความเร็วพระราชวังให้เร็วที่สุด!

ตอนนั้นเอง ฝูงแมลงวันสีเขียวฝูงใหญ่ ไม่รู้มาจากไหน บินมาใต้พระราชวัง เหมือนพยายามจะพยุงมันไว้

แมลงวันพวกนี้เปล่งแสงเวทมนตร์ ชัดเจนว่าไม่ใช่แมลงวันธรรมดา แต่จำนวนมันน้อยเกินไปเมื่อเทียบกับพระราชวังยักษ์ ทำได้แค่ชะลอความเร็วลงนิดหน่อย แต่ยกไม่ขึ้น

'ต้องใช้เวทมนตร์เพื่อต้านแรงดึงดูดประหลาดนั่นเหรอ?'

รอยมองอัลมา ถ้าเวทมนตร์ได้ผล พลังจิตของเธอก็ต้องได้ผลสิ

'อัลมา คุณช่วยชะลอความเร็วของพระราชวังได้ไหม?'

อัลมาชะงัก ทำหน้างง

'ต้องทำยังไงคะ?'

'เหมือนตอนทำลายวงแหวนเวทมนตร์นั่นแหละ ใช้จิตใจ ใช้จินตนาการของคุณสิ!'

หลังจากทำลายวงแหวนเวทมนตร์มาแล้ว อัลมาดูจะใช้พลังจิตคล่องขึ้นมาก

ดังนั้น หลังจากหลับตาและรวบรวมสมาธิอยู่หนึ่งนาที รอยก็รู้สึกถึงพลังจิตมหาศาลพุ่งออกมาจากตัวอัลมา ค่อยๆ ปกคลุมพระราชวังทั้งหลัง

จากนั้น ความเร็วในการตกของพระราชวังก็ช้าลงอย่างเห็นได้ชัด ถึงขั้นลอยค้างกลางอากาศอยู่ชั่วครู่

'ได้ผลเหรอ?'

ยังไม่ทันที่รอยจะถอนหายใจโล่งอก อัลมาก็เสียการควบคุม

'ไม่ ฉันทนไม่ไหวแล้ว!'

พระราชวังเริ่มร่วงลงอีกครั้ง แต่คราวนี้ตกลงไปประมาณสิบวินาทีก็กระแทกพื้น

รอยปกป้องอายโลเรลชาและอัลมา ใช้ร่างกายตัวเองรับแรงกระแทกจากการตก

ตูม—

หลังจากเสียงกระแทกดังสนั่น รอยผลักเพดานที่หล่นทับเขาออก แล้วมองดูรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

'ที่นี่ที่ไหน?'

สิ่งที่เห็นคือพื้นที่ที่ปกคลุมด้วยความมืด แม้แต่รอยในร่างปีศาจยังมองเห็นสภาพแวดล้อมไกลๆ ไม่ชัด

แปลกที่ที่นี่ไม่มีกลิ่นกำมะถันเท่าไหร่ ทำเอารอยสงสัยว่าเขาออกจากนรกมาแล้วหรือเปล่า

'ที่แปลกๆ แฮะ?'

พอลงถึงพื้น รอยก็ไม่รู้สึกถึงแรงดึงดูดน่ากลัวนั่นแล้ว บางทีแรงดึงดูดนั่นอาจจะมีอยู่แค่ตอนพยายามจะบิน

รอยกระพือปีก เตรียมจะบิน แต่พอลอยจากพื้นแค่สิบเซนติเมตร เขาก็รู้สึกถึงแรงดึงดูดมหาศาลนั้นอีกครั้ง กดเขากลับลงพื้น

'ดูเหมือนที่นี่จะเขตห้ามบินนะ เราเดินได้อย่างเดียว'

อุ้มอายโลเรลชาและอัลมา รอยเดินออกจากซากพระราชวัง และพบว่าพื้นดินที่นี่ทำจากผงฝุ่น

เหมือนฝุ่นละเอียดที่ค่อยๆ ผุกร่อนไปตามกาลเวลาอันยาวนาน นานๆ ทีจะเห็นกระดูกปีศาจบ้าง บางชิ้นดูเหมือนใหม่ บางชิ้นผุกร่อนไปหมดแล้ว แตะนิดเดียวก็กลายเป็นผง

เพราะแรงดึงดูดประหลาดนั่น การตกของพระราชวังเลยไม่ทำให้ฝุ่นฟุ้งกระจายเท่าไหร่ ไม่งั้นทั้งสามคงสำลักฝุ่นแย่

'ปีศาจพวกนี้ คงไม่ได้ตกลงมาแบบเรา แล้วจบลงแบบนี้หรอกนะ?'

อายโลเรลชามองดูกระดูกปีศาจ จู่ๆ ก็คิดแบบนี้ขึ้นมา

'อย่างน้อยเราก็ไม่ตายจากการตก เรายังมีโอกาสรอด ไปกันเถอะ!'

รอยอุ้มอายโลเรลชาและอัลมาเดินหน้าต่อ

โลกนี้ซ้ำซากจำเจมาก ไม่ว่าจะเดินไปทางไหน ก็เห็นแต่ผงฝุ่นสีเทา ไม่มีภูมิประเทศเปลี่ยนแปลง ไม่มีสิ่งก่อสร้าง และไม่มีสิ่งมีชีวิต

มีแค่ผืนดินฝุ่นสีเทากว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา และความมืดมิดชั่วนิรันดร์ที่ไม่มีวันสิ้นสุด

ตอนแรก อายโลเรลชาและอัลมาจะคุยกันบ้างเป็นครั้งคราวเพื่อไม่ให้รอยเบื่อ แต่ไม่นานก็หมดเรื่องจะคุย

ตอนนี้ อายโลเรลชาและอัลมาหลับอยู่บนหลังรอย

โชคดีที่ช่องเก็บของรอยมีอาหารและน้ำตุนไว้เพียบ ทั้งสามเลยไม่อดตาย

แต่ต่อให้ไม่อดตาย การเบื่อตายก็ทรมานไม่น้อย

รอยกะเวลาที่ผ่านไปได้จากการหลับและตื่นของอายโลเรลชาเท่านั้น ตารางการพักผ่อนของซัคคิวบัสตัวน้อยเสถียรมาก เหมือนของเล่นไขลาน

โดยพื้นฐานแล้ว พออายโลเรลชาอยากนอน หมายความว่าผ่านไปหนึ่งวันแล้ว

'ผ่านไปหนึ่งสัปดาห์แล้ว!'

รอยเดินมาหนึ่งสัปดาห์โดยไม่พัก แต่ก็ยังไม่เจออะไรเลย

'หรือว่าเราจะติดอยู่ที่นี่จนตาย?'

อาหารและน้ำจืดในช่องเก็บของต้องหมดสักวัน นั่นอาจจะเป็นช่วงเวลาที่แย่ที่สุด

ตอนนี้ รอยทำได้แค่เดินไปให้ไกลที่สุด พยายามหาทางออกจากโลกนี้

สุดท้าย รอยจำไม่ได้แล้วว่าเดินมานานแค่ไหน รู้แค่ว่าต่อให้มีค่าความทนทานในร่างปีศาจ 241 เขาก็ยังรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างลึกซึ้ง

'อายโลเรลชา เราเดินมานานแค่ไหนแล้ว?'

'ขอหนูคิดก่อนนะ หนูว่าหนูหลับไปสิบห้าครั้งแล้ว น่าจะสิบห้าวันนะ!'

'ครึ่งเดือนแล้วเหรอ? ฉันควรพักบ้างแล้วล่ะ'

แม้แต่รอย หลังจากไม่ได้นอนหรือหยุดพักมาสิบห้าวันติด ก็เริ่มรู้สึกตึงๆ เขากำลังจะหยุดและนั่งลง

ตอนนั้นเอง อายโลเรลชาเหมือนจะเจออะไรบางอย่าง

'รอย ดูตรงนั้นสิ นั่นใช่สิ่งก่อสร้างไหม?'

ตามทิศทางที่อายโลเรลชาชี้ รอยเพ่งมองอย่างละเอียด และเห็นวัตถุครึ่งวงกลมลางๆ ดูโดดเด่นมากบนพื้นราบ

'มีอะไรอยู่จริงๆ ด้วย! ไปดูกันเถอะ!'

สิ่งที่รอยมองเห็นได้ คงอยู่ไม่ไกลมากนัก รอยเร่งฝีเท้าและมาถึงหน้าวัตถุครึ่งวงกลมนั้น แล้วก็พบว่ามันคือกะโหลกสัตว์ขนาดยักษ์

กะโหลกส่วนใหญ่ถูกฝังอยู่ใต้ฝุ่น แต่แค่ส่วนที่โผล่ออกมา ก็ใหญ่พอๆ กับสนามกีฬารังนก (Bird's Nest Stadium) แล้ว

จินตนาการไม่ออกเลยว่าสิ่งมีชีวิตที่สมบูรณ์จะใหญ่ขนาดไหน หรือมาจบชีวิตที่นี่ได้ยังไง

ขณะที่ทั้งสามกำลังมองกะโหลกด้วยความตกตะลึง ก็ได้ยินเสียงคนแก่

'โอ้ มีคนมาเหรอ?'