บทที่ 18 การแข่งขันชกมวย

'ท่านผู้มีเกียรติทุกท่าน ยินดีต้อนรับเข้าสู่รอบคัดเลือกของการแข่งขันชกมวยสมัครเล่นระดับมัธยมปลาย รายการ คาวบอย คัพ! นี่คือการดวลกันในรุ่นมิดเดิลเวท ระหว่างมุมน้ำเงิน ฌอน เลสเตอร์ จากโรงเรียนมัธยมเลคไซด์ เจ้าของสถิติชนะ 5 แพ้ 3 และในมุมแดง น้องใหม่ รอย แบล็ก จากโรงเรียนมัธยมโอ๊ค...'

ที่หน้าสังเวียนมวย โฆษกกำลังประกาศแนะนำตัวนักกีฬาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความฮึกเหิม

ในขณะเดียวกัน รอยกำลังนั่งอยู่ในห้องพักนักกีฬา ฟังแลมเบิร์ต โค้ชสอนมวยของเขาอธิบายกลยุทธ์ที่ควรใช้เมื่อขึ้นเวทีด้วยท่าทีสบายๆ

หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปนับตั้งแต่วันฮาโลวีน เหตุการณ์นองเลือดที่บ้านของเจนนิเฟอร์ได้รับความสนใจน้อยกว่าคดีนักฆ่าหน้ากากผีมากนัก

ท้ายที่สุดแล้ว พ่อแม่บุญธรรมของเจนนิเฟอร์เป็นเพียงคนชายขอบที่ไม่มีญาติสนิทมิตรสหาย ตราบใดที่เจนนิเฟอร์ไม่ได้โวยวายอะไร เรื่องนี้ก็จะไม่กลายเป็นประเด็นใหญ่โต

เทียบไม่ได้เลยกับผลกระทบจากการเสียชีวิตของเจ้าหน้าที่ตำรวจสามนายและนักเรียนมัธยมปลายสองคน ซึ่งเกี่ยวข้องกับครอบครัวถึงห้าครอบครัว!

ดังนั้น หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นจึงรายงานเพียงว่ามีผู้ป่วยทางจิตหลบหนีออกจากสถานบำบัดกอสเปลและก่อคดีนองเลือด ส่วนเมืองรอบข้างอื่นๆ อาจไม่รู้เรื่องนี้ด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม รอยได้รับเงินรางวัลเพิ่มอีกสองก้อน ก้อนแรกคือเงินรางวัลที่นายอำเภอฮิวจ์เคยรับปากไว้ว่าจะขออนุมัติจากนายกเทศมนตรี สำหรับการกำจัดไมค์และป้องกันไม่ให้คดีบานปลาย แต่มันเป็นเงินเพียง 5,000 ดอลลาร์เท่านั้น

ซึ่งน้อยกว่าเงินรางวัลจากคดีนักฆ่าหน้ากากผีอย่างเห็นได้ชัด

ช่วยไม่ได้ เพราะคราวนี้ทางเมืองไม่จำเป็นต้องจ่ายค่าปิดปากรอย และการที่ฮิวจ์สามารถขอเงินรางวัลมาให้ได้ก็ถือว่าดีมากแล้ว

ส่วนเงินอีกก้อนมาจากสถานบำบัดกอสเปล แน่นอนว่าเป็นความรับผิดชอบของสถานบำบัดที่ไม่ได้ดูแลไมค์ให้ดี ถ้ารอยไม่จัดการไมค์ แล้วปล่อยให้หมอนั่นฆ่าคนเพิ่มอีก สถานบำบัดกอสเปลคงล่มจมเพราะโดนฟ้องร้องเรียกค่าเสียหายแน่ๆ

ตอนนี้แค่ต้องจ่ายค่าชดเชยให้เจนนิเฟอร์คนเดียว ก็ถือว่าเป็นโชคร้ายในโชคดีแล้ว

ด้วยเหตุนี้ รอยจึงได้รับเงินรางวัลจากสถานบำบัดกอสเปลมา 30,000 ดอลลาร์ ซึ่งถือเป็นเงินก้อนโตทีเดียวในปี 1999

ทว่า เจนนิเฟอร์กลับได้รับค่าชดเชยมากกว่านั้น คือสูงถึง 100,000 ดอลลาร์!

นั่นก็เพราะสถานบำบัดกอสเปลต้องการให้เรื่องจบโดยเร็ว และเจนนิเฟอร์เองก็ไม่อยากจะพูดถึงเรื่องนี้อีก การเจรจาจึงจบลงอย่างรวดเร็ว มิฉะนั้นเธออาจเรียกค่าเสียหายได้มากกว่านี้

เอาเถอะ อย่างน้อยค่าเทอมปีแรกในมหาวิทยาลัยของเธอก็มีคนจ่ายให้แล้ว และถ้าเจนนิเฟอร์ใช้จ่ายอย่างประหยัด เงิน 100,000 ดอลลาร์นี้อาจส่งเธอเรียนจนจบมหาวิทยาลัยได้เลย

สถานการณ์นี้สร้างความรู้สึกที่ซับซ้อนให้กับเจนนิเฟอร์มาก เธอต้องการหนีจากการควบคุมของพ่อแม่บุญธรรมมาตลอด และความตายของพวกเขากลับช่วยให้เธอสมความปรารถนาในทางที่น่าขัน

จากนั้นก็เป็นเรื่องความสัมพันธ์ลึกซึ้งระหว่างรอยและเจนนิเฟอร์

แม้เจนนิเฟอร์จะพยายามปกปิด แต่หลังจากมีความสัมพันธ์กันแล้ว การกระทำและท่าทางของเธอก็ยังเผยพิรุธออกมาบ้าง

รอยสังเกตเห็นว่านีดี้ดูซึมลงและเริ่มตีตัวออกห่างจากเขา บางทีเด็กสาวฉลาดๆ อย่างเธออาจจะระแคะระคายอะไรบางอย่างแล้ว

แบบนี้ไม่ได้การ ปลาในบ่อมีหรือจะยอมให้กระโดดหนีพ้นไปได้?

รอยจึงเข้าไปปรับความเข้าใจกับนีดี้อย่างจริงจัง และด้วยความช่วยเหลือจากเจนนิเฟอร์ผู้เป็นเพื่อนรัก ในที่สุดนีดี้ก็กลับมาเป็นปกติเหมือนเดิม

บ่อยครั้งที่คนเรามักจะเลือกที่จะหลอกตัวเอง

'...รอย นั่นคือกลยุทธ์คร่าวๆ! สิ่งสำคัญที่สุดคือห้ามตื่นเต้น แม้ว่านายจะเพิ่งฝึกมาได้แค่เดือนเดียว แต่นายคือนักเรียนที่มีพรสวรรค์ที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมา ตราบใดที่นายชกได้ตามมาตรฐาน นายจะเอาชนะคู่ต่อสู้ได้อย่างง่ายดายแน่นอน!'

โค้ชแลมเบิร์ตพูดจบในที่สุด รอยจึงดึงสติกลับมา

'ผมไม่เคยคิดว่าตัวเองจะแพ้อยู่แล้ว!'

'ฮ่า พูดได้ดี! ต้องมีความมั่นใจแบบนี้สิ! เอ้า ไปกันเถอะไอ้หนู!'

รอยสวมเครื่องป้องกัน เตรียมตัวเดินเข้าสู่ช่องทางเดินนักกีฬา

ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างมวยสากลสมัครเล่นและมวยสากลอาชีพคือการสวมเครื่องป้องกันศีรษะ (เฮดการ์ด)

เฮดการ์ดทำให้นักมวยถูกน็อกเอาต์ได้ยากขึ้น และยังทำให้นักมวยเน้นการทำคะแนนทางเทคนิคมากกว่า ความดุเดือดของการแข่งขันจึงน้อยกว่ามวยอาชีพ

แม้แต่แชมป์โลกอย่างไมค์ ไทสัน ก็เคยพ่ายแพ้หลายครั้งในเวทีมวยสมัครเล่น เพราะสไตล์การชกของเขาเน้นการบุกระยะประชิดที่รุนแรง ซึ่งรับมือได้ยากกว่าเมื่อเจอกับคู่ต่อสู้ที่สวมเฮดการ์ด

บวกกับสภาพร่างกายของไทสันในช่วงนั้นยังไม่ถึงจุดพีค เขาจึงมีช่วงเวลาที่น่าอับอายอยู่ไม่น้อย

อย่างไรก็ตาม แม้ผลงานในมวยสมัครเล่นของไทสันจะน่าอับอาย แต่ผลงานหลังจากเทิร์นโปรเป็นมวยอาชีพของเขาก็น่าสะพรึงกลัวไม่แพ้กัน

รอยผู้ซึ่งเชี่ยวชาญเทคนิคการชกของไทสันในช่วงพีคอย่างสมบูรณ์แบบ ย่อมไม่ประสบชะตากรรมเดียวกับไทสันแน่นอน เพราะไทสันสูงเพียง 1.78 เมตร ความสูงและช่วงชกที่เสียเปรียบทำให้เขาทำคะแนนทางเทคนิคได้ยาก

แต่ปัจจุบันรอยสูงถึง 1.88 เมตร และความสูงของเขาอาจจะเพิ่มขึ้นได้อีก ทำให้เขาสามารถทำคะแนนทางเทคนิคได้ง่ายกว่ามาก

ท่ามกลางเสียงเพลงเปิดตัวที่เร้าใจ รอยเดินออกมาที่ช่องทางเดินนักกีฬา ภายในสนามเต็มไปด้วยเสียงเชียร์ดังกึกก้อง

คนอเมริกันรักกีฬาจริงๆ โดยเฉพาะกีฬาที่มีการแข่งขันสูงและค่อนข้างรุนแรง

การแข่งขันชกมวยสมัครเล่นระดับมัธยมปลายสามารถดึงดูดผู้ชมได้หลายร้อยคนอย่างน่าประหลาดใจ แม้ว่าจะมีเพียงส่วนน้อยที่มาเชียร์รอย ส่วนใหญ่มาเพื่อดูความมันส์เท่านั้น

'รอย สู้เขา!'

'รอย มองมาทางนี้หน่อย!'

'รอย ฉันภูมิใจในตัวลูกมาก!'

วันนี้เป็นการขึ้นสังเวียนครั้งแรกในชีวิตของรอย พ่อแม่ของเขา รวมทั้งเจนนิเฟอร์และนีดี้ ต่างก็มาที่สนามเพื่อเชียร์เขา

คู่ต่อสู้ของรอยในแมตช์นี้เป็นนักเรียนมัธยมผิวขาวเช่นกัน แต่รูปร่างแตกต่างจากรอยอย่างสิ้นเชิง เปอร์เซ็นต์ไขมันในร่างกายของเขาดูสูงมาก มีไขมันส่วนเกินอย่างเห็นได้ชัด

การมีเปอร์เซ็นต์ไขมันสูงในการชกมวยมีทั้งข้อดีและข้อเสีย ไขมันช่วยดูดซับแรงกระแทกได้ดี แต่ก็แลกมาด้วยการลดทอนพลังระเบิด

ดังนั้น นักมวยสายเทคนิคบางคนจึงจงใจสะสมไขมันไว้บ้างเพื่อเพิ่มความทนทานต่อการถูกชก

รอยนั้นตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง เปอร์เซ็นต์ไขมันในร่างกายของเขาต่ำมาก ลดลงเหลือประมาณ 12% ซึ่งถือว่าน่าประทับใจมากสำหรับนักเรียน

น่าสังเกตว่าช่วงพีคของไมเคิล จอร์แดน มีเปอร์เซ็นต์ไขมันอยู่ที่ระหว่าง 3% ถึง 5% ในขณะที่ช่วงพีคของไทสันจะคงอยู่ที่ประมาณ 10%

แม้สิ่งนี้จะทำให้รอยมีพลังระเบิดที่น่ากลัว แต่ก็ลดความทนทานต่อแรงกระแทกลงด้วย

แต่ไม่เป็นไร รอยมีความสามารถติดตัวคือ 'ปีศาจสิงสู่' ดังนั้นแม้จะมีไขมันน้อย แต่เขาก็ทนทานต่อหมัดได้ดีกว่าคนทั่วไป ซึ่งเรื่องนี้เขาได้ทดสอบกับโค้ชแลมเบิร์ตมาแล้ว

รอยและคู่ต่อสู้ ฌอน เลสเตอร์ สัมผัสนวมกันกลางเวที กรรมการแจ้งกติกาข้อห้ามตามธรรมเนียม ก่อนจะประกาศเริ่มการแข่งขัน

ฌอนระมัดระวังตัวมาก ทันทีที่เริ่มการชก เขาก็ถอยฉากออกไปเพื่อรักษาระยะห่าง ป้องกันไม่ให้รอยเปิดฉากบุกเร็ว

แต่ฌอนคิดมากเกินไป รอยไม่มีเจตนาจะบุกเร็วอยู่แล้ว แบบนั้นมันจะไปเรียกเสียงฮือฮาได้ยังไง

รอยเข้าร่วมการแข่งขันมวยสมัครเล่นในปีสุดท้ายของชั้นมัธยมปลาย ทำให้เขาสะสมชื่อเสียงน้อยกว่านักมวยรุ่นราวคราวเดียวกันไปหลายปี

เพื่อที่จะใช้โควตานักมวยเข้ามหาวิทยาลัย เขาจำเป็นต้องสร้างกระแสให้มากพอ

รอยยืนนิ่ง มือข้างหนึ่งลดต่ำลง ส่วนอีกข้างชี้ไปที่แก้มของตัวเอง เป็นการส่งสัญญาณท้าทายให้คู่ต่อสู้ชกเข้าที่หน้าของเขาได้เลย

ฝูงชนระเบิดเสียงฮือฮาทันที!