บทที่ 40 เตรียมตัวสอบเข้ามหาวิทยาลัย, พบจ้าวไคอีกครั้ง!

โจวเสวี่ยเอ๋อร์ชะงัก มองหลินหยางอย่างงงงัน

นี่เป็นครั้งแรกที่หลินหยางเรียกเธอว่าเสวี่ยเอ๋อร์

"ฉันอยู่ตรงนี้"

เพียงสองคำง่ายๆ แต่บรรจุความหมายมากมาย

เขาเดินไปถึงทางแยก ฝีเท้าหยุดลงอีกครั้ง แต่ไม่ได้หันหลังกลับ

สายลมยามค่ำคืนพัดชายเสื้อที่ขาดวิ่นของเขาส่งเสียงพึ่บพั่บ

หลังจากเงียบไปสองสามวินาที เขาจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ฟังไม่ออกว่ามีอารมณ์อะไร เกือบจะดูเหมือนพูดอย่างไม่ใส่ใจ

เขาถามคำถามที่รู้คำตอบอยู่แล้วแต่ก็ยังต้องถาม เหมือนคำเชิญ และยิ่งเหมือนการซ้อมที่ไร้เสียง:

"เธอจะ... ไปกับฉันไหม?"

"คุณจะ... ไปกับฉันไหม..."

หลินหยางยังพูดไม่จบ ก็ถูกโจวเสวี่ยเอ๋อร์รีบตัดบท "ฉันจะไป..."

"ไม่ว่าคุณจะไปที่ไหน ฉันก็จะไปด้วย"

หลินหยางได้ยินดังนั้นก็ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มนั้นมีทั้งความไม่ใส่ใจต่อโลก ทั้งซ่อนความหมายที่บอกไม่ถูก

จากนั้นเขาค่อยๆ เอ่ยชื่อที่ทำให้แม้แต่เถียซานยังต้องเหลียวมอง: "พวกเราจะไป... สถาบันเทพปีศาจ"

"เทพ? ปีศาจ?"

โจวเสวี่ยเอ๋อร์กะพริบตา ขนตายาวของเธอเหมือนปีกผีเสื้อกำลังโบยบิน: "ชื่อนี้..."

"ฟังดูเหมือนตั้งโดยคนที่ป่วยเป็นโรคชอบแฟนตาซีเกินจริงขั้นสุดท้าย..." เธอแสดงความเห็นโดยไม่รู้ตัว

"ฉัน... ฉันจะกลับไปหาคนสืบดูว่าที่นั่นเป็นอย่างไร"

สายตาของหลินหยางตกลงบนมือที่กำแน่นด้วยความกังวลของเธอ นิ้วขาวซีดนั้นออกแรงจนเกือบเป็นสีขาว

เขาอ่านความกังวลในดวงตาของเธอออก

เขารู้สึกถึงความขมขื่นที่แล่นผ่านใจอย่างรวดเร็วจนจับไม่ทัน ตามมาด้วยการตัดสินใจอย่างเด็ดขาดที่ลึกซึ้งกว่า

"ใช่แล้ว"

น้ำเสียงของหลินหยางเบาสบายราวกับกำลังพูดถึงสภาพอากาศ ร่างที่อยู่ใต้แสงจันทร์ดูโดดเดี่ยวอย่างบอกไม่ถูก "ชื่อก็ฟังดูเกินจริงนะ ใช่ไหม?"

ทางเดินหินปูทอดยาวใต้เท้า แสงจันทร์ทอดเงาทั้งสองให้ยาวออกไปอย่างเงียบงัน ยาวขึ้นเรื่อยๆ

ตอนแรกเงาแยกจากกันชัดเจน หนึ่งแข็งแกร่ง หนึ่งอ่อนหวาน หนึ่งทึมทึบ หนึ่งบอบบาง

ค่อยๆ ปลายเงาเริ่มพร่าเลือน ถักทอเข้าหากัน ราวกับกำลังลองสัมผัสกัน

...

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา

คฤหาสน์ตระกูลโจวอาบไปด้วยแสงยามเช้า

"หลินหยาง! เร็วหน่อย!"

"วันแรกของการสอบเข้ามหาวิทยาลัย คุณยังอยากเข้าเป็นคนสุดท้ายอีกเหรอ?"

โจวเสวี่ยเอ๋อร์ยืนอยู่ที่ประตู ผมยาวสีฟ้าน้ำแข็งรวบเป็นหางม้าอย่างเรียบร้อย

เธอสวมเสื้อคลุมเวทแก่นน้ำแข็งที่ตัดเย็บพอดีตัว เรืองแสงสีน้ำเงินเข้ม

ตั้งแต่เสื้อคลุมจนถึงปลายรองเท้าบู๊ต อุปกรณ์ทุกชิ้นมีค่าไม่น้อย แผ่รังสีพลังเวทมนตร์อันทรงพลังแต่สงบนิ่ง ขับเน้นบุคลิกที่เย็นชาของเธอราวกับเป็นทูตของเทพธิดาแห่งฤดูหนาวอันเยือกเย็น

หลินหยางค่อยๆ เดินออกมาอย่างเชื่องช้า สร้างความแตกต่างอย่างชัดเจนกับชุดราคาแพงของเธอ

เขายังคงสวมชุดสูทสีดำตัดเย็บพิเศษ "อุปกรณ์" เพียงชิ้นเดียวคือดาบยักษ์ที่ห่อด้วยผ้าฝ้ายอย่างง่ายๆ สะพายไว้ด้านหลัง

ปลายด้ามดาบโผล่ออกมาจากห่อผ้า แผ่ความดุดันราวกับเตือนให้คนไม่มายุ่ง

ใครก็ตามที่เห็นเขาครั้งแรก จะคิดว่านี่คือนักรบบ้าคลั่งฝึกหัดที่เดินผิดฉาก ไม่มีทางคิดว่าภายใต้ชุดสูทนั้นซ่อน "เทพแห่งเวทมนตร์" ผู้สามารถใช้เวทต้องห้ามได้ในพริบตา

โจวเทียนห่าวยืนอยู่ที่ประตู มองคู่ที่มีสไตล์แตกต่างกันสุดขั้วนี้ ใบหน้าอวบอ้วนเต็มไปด้วยความรู้สึกสับสน

เขาตบบ่าลูกสาว แล้วมองไปที่หลินหยาง สุดท้ายเพียงพูดเสียงทุ้มว่า: "สู้ๆ! อย่ากดดันตัวเองมากเกินไป"

เขาไม่ได้พูดถึงการไปที่สนามสอบ ตัวตนของคุณหนูตระกูลโจวก็ดึงดูดความสนใจมากพออยู่แล้ว ถ้าเขาไปด้วยจะทำให้สนามสอบกลายเป็นจุดสนใจ สร้างความกดดันให้ลูกสาวเปล่าๆ

เสียงเครื่องยนต์คำราม รถสปอร์ตของโจวเสวี่ยเอ๋อร์พุ่งออกไปเหมือนสายฟ้าสีฟ้าน้ำแข็ง พาพวกเขาทั้งสองออกจากบ้านตระกูลโจว

หน้าโรงเรียนมัธยมหลินไห่หนึ่ง เสียงคนดังอึกทึก

เมื่อรถสปอร์ตเส้นสายลื่นไหลราคาแพงค่อยๆ จอด เสียงอึกทึกก็เงียบลงอย่างประหลาดชั่วขณะ

ประตูรถเปิดออก โจวเสวี่ยเอ๋อร์ก้าวออกมาอย่างสง่างามราวกับเทพธิดาน้ำแข็ง ดึงดูดสายตาอันตื่นตะลึง อิจฉา และริษยามากมายในทันที

แต่เมื่อหลินหยางที่สะพายห่อผ้าดาบยักษ์อันเด่นสะดุดตา เดินตามออกมาจากประตูรถอย่างเกียจคร้าน เสียงวิจารณ์ก็ "ฮือ" ระเบิดขึ้นทันที

"โอ้! โจวเสวี่ยเอ๋อร์! คนข้างๆ เธอ... เป็นหลินหยางเหรอ?"

"แบกอะไรใหญ่โตขนาดนั้น? เขาคิดว่าตัวเองเป็นนักรบจริงๆ เหรอ?"

"เทพแห่งเวทมนตร์ต้องห้ามระดับ F? อาศัยผู้หญิงเพื่อให้ดูดี..."

"เฮ้อ เขามีอะไรดีนักหนา! สายตาคุณหนูโจวคงจะ..."

เสียงกระซิบกระซาบดังเหมือนผึ้งพิษ ส่งเสียงหึ่งๆ

หลินหยางทำเหมือนไม่ได้ยิน สายตามองผ่านฝูงชนอย่างไม่ใส่ใจ แต่เมื่อมองไปที่จุดหนึ่ง คิ้วของเขาเลิกขึ้นเล็กน้อยแทบไม่สังเกตเห็น

จ้าวไคดันฝูงชนเข้ามา

เขาสวมชุดต่อสู้ตัดพิเศษที่ดูโอ้อวด มีลูกน้องตามมาสองสามคน ใบหน้ามีความสุขที่บิดเบี้ยวและความรู้สึกเหนือกว่าที่หลงตัวเอง

"เอ้! นี่ไม่ใช่ 'เทพแห่งเวทมนตร์' ของโรงเรียนมัธยมหลินไห่หนึ่งของเรา หลินหยาง หรอกเหรอ?"

จ้าวไคตั้งใจยกระดับเสียง ดึงดูดสายตามากขึ้นในทันที

สายตาของเขาเหมือนตะขอที่ชุบพิษ จ้องมองหลินหยาง "ได้ยินว่าสองวันก่อน... ถูกกรมความมั่นคงแห่งชาติเชิญไปดื่มชา?"

"รสชาติเป็นยังไงล่ะ?"

ฝูงชนส่งเสียงฮือฮาทันที!

"กรมความมั่นคงแห่งชาติ? จริงหรือเปล่า?"

"เขาทำความผิดอะไรเหรอ?"

"น่าสงสัยที่หายไปหลายวัน..."

หลินหยางเลิกคิ้วเล็กน้อย

เขาสงสัยจริงๆ ว่าตัวละครไร้สมองที่จำไม่ได้ว่าเคยถูกสั่งสอน กระโดดโลดเต้นเพื่อหาเรื่องตาย ทำไมถึงมีชีวิตที่เหนียวกว่าสไลม์ในดันเจี้ยน

ก่อนหน้านี้เขาแค่รู้สึกรำคาญ แต่ตอนนี้...

ความรู้สึกฆ่าที่เย็นเยียบ เหมือนแท่งน้ำแข็งที่แผ่ขยายใต้สระน้ำลึกในฤดูหนาว แผ่ซ่านออกจากตัวเขาอย่างเงียบงัน

จ้าวไคกำลังเพลิดเพลินกับสายตาที่จับจ้องอย่างภาคภูมิใจ ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงความหนาวเยือกที่พุ่งจากก้นกระดูกขึ้นไปถึงกระหม่อม!

เขาขาอ่อน เกือบจะคุกเข่าลงตรงนั้น ใบหน้ากลายเป็นสีขาวซีด แต่ความหยิ่งและความเกลียดชังทำให้เขาพยายามยืดตัวตรง เสียงแหลมสูงด้วยความกลัว:

"กลัวเหรอ? ฉันพูดถูกใช่ไหม?"

"คนอย่างนาย ที่มีภูมิหลังไม่ชัดเจน แถมยังถูกกรมความมั่นคงจับตา เป็นบุคคลอันตราย มีสิทธิ์อะไรมาสอบเข้ามหาวิทยาลัยพร้อมกับพวกเรา?"

"ตระกูลโจวจะมีเงินมากแค่ไหน ก็ล้างข้อสงสัยบนตัวนายไม่สะอาดหมดหรอก!"

เขาชี้นิ้วใส่หลินหยางอย่างเลวร้าย พยายามใช้ "ทฤษฎีภูมิหลังครอบครัว" และป้ายชื่อ "อาชญากร" ปลุกปั่นฝูงชน

"ทุกคน อย่าถูกเขาหลอก! เขาแค่พึ่งพาตระกูลโจว..."

"จ้าวไค! หุบปาก!"

โจวเสวี่ยเอ๋อร์เหมือนนกฟีนิกซ์น้ำแข็งที่ถูกยั่วโมโห ก้าวมายืนขวางหน้าหลินหยาง

ปลายคทาเวทของเธอปล่อยไอเย็นออกมา เสียงเย็นจนน้ำแข็งจะร่วงลงมา "หลินหยางทำอะไร ไม่ใช่เรื่องที่นายจะมาใส่ร้าย! เขาถูกกรมความมั่นคงพาไปจริง แต่นั่นเป็นเพราะ..."

"นั่นเป็นเพราะเขาเป็นผู้ต้องสงสัยในเหตุการณ์ยานเหาะลอยฟ้าตกเมื่อไม่นานมานี้!"

จ้าวไคเหมือนจับได้ไล่ทัน รีบตัดบทโจวเสวี่ยเอ๋อร์ เสียงแหบแห้งด้วยความตื่นเต้น

"กรมความมั่นคงเรียกเขาไปสอบสวนนั่นแหละเป็นหลักฐาน!"

"ถ้าไม่ใช่เพราะตระกูลโจวจ่ายเงินก้อนใหญ่เพื่อช่วยเขาออกมา ตอนนี้เขาคงยังนั่งอยู่ในคุกนั่นแหละ!"

"คนแบบนี้ มีสิทธิ์ยืนอยู่ในสนามสอบเดียวกับเราหรือ?"

"เขามีสิทธิ์สอบเข้ามหาวิทยาลัยหรือ?"

"เขาเป็นคนที่นำความเดือดร้อนมาให้แท้ๆ!"

โจวเสวี่ยเอ๋อร์โกรธจนตัวสั่น ดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งเกือบจะพ่นไฟออกมา: "นายพูดมั่ว! หลินหยางเป็นคนช่วยทุกคน..."

"ช่วย?"

จ้าวไคทำเหมือนได้ยินเรื่องตลกที่สุดในโลก หัวเราะเสียงดังอย่างเกินจริง เสียงหัวเราะเต็มไปด้วยความดูถูกอย่างที่สุด

"ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า!"

"ไอ้ขยะระดับ F คนหนึ่ง? แค่เขาเนี่ยนะ?

"โจวเสวี่ยเอ๋อร์ เขาป้อนยาพิศวาสอะไรให้เธอเหรอ?"

"เขาจะช่วยคนด้วยอะไร? ด้วยไม้ที่พังๆ นั่นเหรอ?"

"หรือด้วยหน้าที่เอาแต่แกล้งเป็นบ้าเป็นบออะไรนั่น?"

คำเยาะเย้ยอย่างร้ายกาจเหมือนเข็มพิษ แทงใส่หลินหยางอย่างไม่ปรานี

เสียงวิจารณ์จากฝูงชนยิ่งเสียงดัง สายตาแห่งความสงสัย ดูหมิ่น และความสะใจในความทุกข์ของผู้อื่น ถักทอเป็นตาข่าย

สายตาของหลินหยางเย็นลงอย่างสิ้นเชิง ความรู้สึกฆ่านั้นไม่ถูกกดไว้อีกต่อไป เหมือนกระแสเย็นที่มีตัวตน ทำให้คนที่ยืนใกล้ๆ ถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยอัตโนมัติ

นิ้วมือที่วางอยู่บนห่อผ้าดาบยักษ์ของเขาโค้งงอเล็กน้อย

ท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียดและความเลวร้ายที่เดือดพล่านถึงจุดสูงสุด

เสียงที่ดังก้อง มีความเป็นเด็กหนุ่มอยู่บ้าง ดังขึ้นเหมือนฟ้าผ่าจากขอบฝูงชน!

"ผม! ผมขอเป็นพยาน!"

(จบบท)