บทที่ 5 ราชาเตรียมจักรพรรดิที่อายุขัยไม่เหลือมากพร้อมอาวุธจักรพรรดิสายสุดขั้วกำลังมาถึง!

"หลินหยาง! เธอรู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไรออกมา?!"

เขาแทบจะตะโกนออกมา ละอองน้ำลายลอยละล่องในลำแสงที่ส่องผ่านม่านบังตา

"ใช่! ป่าทึบมืดมิดเป็นรังระดับต่ำ!"

"แต่พวกอสูรที่เดินเพ่นพ่านอยู่ในนั้นไม่ใช่พวกกินผัก! แม้แต่ก็อบลินระดับต่ำสุดยังเอาเธอเป็นของว่างได้เลย!"

หน้าอกเขาสั่นไหวอย่างรุนแรง ชี้นิ้วไปที่หลินหยางด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว "เธอเป็นแค่ผู้ตื่นรู้ระดับ F ที่แม้แต่เวทมนตร์ลูกไฟพื้นฐานก็ยังร่ายไม่ได้ แล้วจะเข้าไปคนเดียว? อยากตายเหรอ?!"

เขาสูดลมหายใจลึก พยายามระงับความโกรธที่พลุ่งพล่าน น้ำเสียงแฝงความจริงใจ "ฉันรู้ว่าใจเธอคับแค้น!"

"และรู้ว่าคนหนุ่มเลือดร้อน ทนต่อความอัปยศไม่ได้!"

"แต่ความจริงก็คือความจริง! การใช้อารมณ์จะทำร้ายแค่ตัวเธอเอง!"

"ยอมรับการจัดการของโรงเรียน นี่เป็นสิ่งที่ดีสำหรับเธอ! เป็นความรับผิดชอบต่อเธอ!"

บรรยากาศในห้องทำงานเหมือนหยุดนิ่ง เสียงคำรามของเฉินกั๋วตงยังก้องอยู่

โจวเสวี่ยเอ๋อร์ที่ยืนนิ่งเหมือนรูปปั้นน้ำแข็งมาตลอด ดวงตาสีฟ้าเย็นคู่นั้นเริ่มมีความเคลื่อนไหวที่สัมผัสได้

สายตาของเธอหยุดอยู่บนใบหน้าของหลินหยางสักครู่ ท่าทางสงบนิ่งจนแทบจะน่าขนลุก ตรงข้ามกับคำพูดที่เขาเอ่ยออกมา

คิ้วสวยของเธอขมวดเล็กน้อย เสียงเย็นชามีความสงสัยแฝงอยู่ทำลายความเงียบ:

"คุณวางแผนจะ...กำจัดมอนสเตอร์ยังไง?"

คำถามนี้ตรงประเด็นและถามถึงจุดสำคัญ

ผู้ตื่นรู้ระดับ F ที่ไม่มีสกิล จะต่อกรกับอสูรได้อย่างไร?

หลินหยางไม่ได้ตอบทันที

เขาเพียงแค่ชั่งน้ำหนักคทาเวทผู้เริ่มต้นพลังสูงในมือเบาๆ ที่มีรูปทรงธรรมดาและฝังผลึกน้ำแข็งขุ่นที่ปลาย

สายตาของเขากวาดมองคุณสมบัติที่เด่นชัดเขียนว่า "อัตราการโจมตีถูก: -1%" มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อยอย่างแทบไม่สังเกตเห็น

เขาเงยหน้าขึ้น สายตาสำรวจผอ.โรงเรียนที่โกรธจนหมดสภาพ ละอองน้ำลายกระเซ็น ก่อนจะหยุดที่ดวงตาของโจวเสวี่ยเอ๋อร์ที่เหมือนผิวน้ำแข็งบนทะเลสาบ

"ด้วยอันนี้"

เขายกคทาเวทในมือขึ้น น้ำเสียงผ่อนคลายราวกับกำลังพูดถึงมื้อเย็นจะกินอะไร

"ตี"

"..."

ความเงียบ

ความเงียบสงัดกลืนกินทั้งห้องทำงานของผู้อำนวยการในทันที

เสียงคำรามของเฉินกั๋วตงค้างอยู่ในลำคอ ตาเบิกกว้างเท่าระฆัง

ดวงตาเย็นเยียบของโจวเสวี่ยเอ๋อร์ ปรากฏอารมณ์ที่เรียกว่า "ไร้คำพูด" อย่างชัดเจนเป็นครั้งแรก

ตี?

ใช้ไม้แท่งนี้ไปตีอสูร?

เขาคิดว่าตัวเองเป็นคนถือไม้เบสบอลไปตีตัวตุ่นหรือไง?!

ความเงียบนี้ราวกับมีน้ำหนัก กดทับจนหายใจไม่ออก

จนกระทั่งหลินหยางเก็บรอยยิ้มบางๆ นั้น พยักหน้าเล็กน้อยให้ผู้อำนวยการ หมุนตัว และเปิดประตูไม้หนักของห้องทำงาน

แสงแดดและเสียงอึกทึกที่หลงเหลือจากทางเดินไหลเข้ามา

โจวเสวี่ยเอ๋อร์เดินตามเขาออกมาเงียบๆ รองเท้าส้นสูงกระทบพื้นทางเดินดังก้องกังวาน

"หลินหยาง" เสียงเย็นชาดังขึ้นจากด้านหลัง

หลินหยางชะงักฝีเท้าเล็กน้อย ไม่หันกลับมา

"คุณจะ..." น้ำเสียงของโจวเสวี่ยเอ๋อร์แฝงความลังเลและความรับผิดชอบบางอย่างที่แม้ตัวเธอเองก็ไม่รู้ตัว "มาร่วมทีมกับฉันไหม จะปลอดภัยกว่า"

เธอไม่สามารถนั่งมองเฉยๆ ให้นักเรียน แม้จะเป็น "คนไร้ค่า" ระดับ F ไปเสียชีวิตเพราะอารมณ์ชั่ววูบ

หลินหยางหันกลับมาในที่สุด ใบหน้าไม่มีอารมณ์ใดๆ เพียงแค่สั่นมือเบาๆ อย่างสงบ: "ไม่จำเป็น"

ตรงไปตรงมา ไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"คุณ!"

หน้ากากเย็นชาของโจวเสวี่ยเอ๋อร์เริ่มแตกร้าวเป็นครั้งแรก ดวงตาเย็นชาวาบไหวด้วยความโกรธและสับสนจากการถูกปฏิเสธ

เธอกำลังจะเอ่ยปาก เสียงผู้ชายที่แฝงการประจบและความรู้สึกเหนือกว่าก็แทรกเข้ามา พร้อมความเจตนาร้ายที่ไม่ปิดบัง

"เสวี่ยเอ๋อร์ ทำไมเธอต้องร่วมทีมกับพวกไร้ค่าแบบนี้ด้วย?"

"จะลดระดับทีมลงหรือไง?"

ชายหนุ่มในชุดกีฬาแบรนด์เนม ผมเสยเรียบมันเงา เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เขาคือจ้าวไค ลูกคนรวยที่มีชื่อเสียงของโรงเรียนมัธยมหลินไห่หนึ่ง

ที่ลานตื่นรู้เมื่อครู่นี้ เขาหัวเราะดังที่สุดและเยาะเย้ยมากที่สุด

เขามองหลินหยางด้วยหางตา ด้วยสายตาเหยียดหยาม "ไอ้พวกไม่มีพ่อไม่มีแม่ ตื่นรู้ระดับ F แล้วยังทำตัวใหญ่โต พวกไร้ค่าแบบนี้ เธอจะสนใจมันตายทำไม? ตายไปซะจะได้ประหยัดทรัพยากรของชาติ!"

เขายิ่งพูดยิ่งมั่นใจ นิ้วชี้แทบจะแตะจมูกของหลินหยาง "เฮ้! นามสกุลหลิน! แกพูดกับโจวเสวี่ยเอ๋อร์ด้วยน้ำเสียงแบบไหน?"

"หืม?"

"ตื่นรู้ระดับ F แล้วสมองก็เสียด้วยเหรอ?"

"อยากโดนทุบใช่ไหม? เชื่อไหมว่าข้าจะฆ่าแกตอนนี้เลย!"

เผชิญกับการยั่วยุและการดูถูกของจ้าวไค หลินหยางไม่ได้โกรธหรือถอย

เขาเพียงแค่มองจ้าวไคเงียบๆ มุมปากแม้กระทั่งยังมีรอยยิ้ม...ที่เล่นสนุก

รอยยิ้มนั้นบางเบา แต่เหมือนหนามที่มองไม่เห็น ทิ่มจ้าวไคจนรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว หัวใจรู้สึกประหลาดและกลัวเล็กน้อย

กลัวอะไร?

เขาก็แค่คนไร้ค่าระดับ F!

จ้าวไคกดความรู้สึกไม่สบายนั้นลงไป ยืดอกอย่างขลาดแต่แกล้งทำเป็นกล้า

"จ้าวไคใช่ไหม?"

หลินหยางเอ่ยปากในที่สุด เสียงสงบแม้กระทั่งมีนัยของการพูดคุยเล่น "ไม่ทราบว่าคุณเคยอ่านนิยายชื่อ 'อาวุธจักรพรรดิสายสุดขั้ว' ไหม?"

จ้าวไคชะงัก เห็นได้ชัดว่าไม่ได้คาดว่าอีกฝ่ายจะถามเรื่องนี้ เขาพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว "เคย... เคยอ่าน เป็นอะไรหรือ?"

"อ๋อ" รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินหยางลึกซึ้งขึ้น ดูไร้พิษภัย

"งั้นคุณคงจำประโยคดังในหนังสือได้: 'ราชาเตรียมจักรพรรดิที่อายุขัยไม่เหลือมากพร้อมอาวุธจักรพรรดิสายสุดขั้วกำลังมาถึง'"

ม่านตาของจ้าวไคหดเล็กลงทันที ความหนาวเย็นไต่ขึ้นมาตามกระดูกสันหลัง

เสียงของหลินหยางยังคงสงบ แต่เหมือนมีเศษน้ำแข็งติดอยู่ "คุณว่าไง ถ้าผมไม่อยากมีชีวิตอยู่จริงๆ..."

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าของจ้าวไคที่เริ่มซีดขาว "จะไปวาง 'เวทต้องห้ามเล็กๆ' ที่บ้านคุณเล่นๆ...คุณคิดว่ายังไง?"

ความเงียบกลับมาอีกครั้ง

นักเวทต้องห้าม!

เมื่อพลังจิตไม่เพียงพอ สามารถใช้พลังชีวิตเป็นค่าแลกปล่อยเวทต้องห้าม!

นี่คือความรู้ทั่วไปที่ทุกคนบนบลูสตาร์รู้!

แม้ว่าคนตรงหน้านี้จะเป็นแค่ระดับ F แต่ใครจะรู้ว่าเขาจะไม่บ้าจริงๆ?!

"กลืน..."

จ้าวไคกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ลำคอแห้งตึง

เหงื่อเย็นซึมผ่านหลังของเขาในทันที

"นาย... นายอย่ามาขู่คนนะ!"

เสียงของจ้าวไคสั่นจนแทบลอย พยายามต่อต้าน "ฉันไม่เชื่อ! ฉันไม่เชื่อว่านายจะสูญเสียพลังชีวิตอันมีค่าเพื่อเรื่องเล็กน้อยแบบนี้!"

"นายอย่ามาขู่..."

คำพูดของเขาหยุดกะทันหัน

เพราะหลินหยางขยับตัว

ไม่มีคาถา ไม่มีการสะสมพลัง แม้แต่แววตาก็ไม่เปลี่ยน

เขาเพียงแค่ยกมือขวาขึ้นอย่างสบายๆ ผ่อนคลาย นิ้วโป้งและนิ้วกลางถูกันเบาๆ—

"แป๊ะ!"

เสียงดีดนิ้วดังกังวาน

อื้ออ—!

ราวกับมีสวิตช์ที่มองไม่เห็นถูกเปิด

ในชั่วพริบตา!

ทั้งโรงเรียนมัธยมหลินไห่หนึ่ง เหมือนถูกมือยักษ์น้ำแข็งที่มองไม่เห็นบีบแน่น!

ความร้อนของบ่ายกลางฤดูร้อนถูกดูดหายไปในทันที!

อุณหภูมิดิ่งลงด้วยความเร็วที่น่ากลัว!

สามสิบกว่าองศา!

ยี่สิบกว่าองศา!

สิบกว่าองศา!

ไม่กี่องศา!

ติดลบ!

ในช่วงเวลาเพียงลมหายใจเดียว ฤดูร้อนเปลี่ยนเป็นขั้วโลกทันที!

(จบบท)