ตอนที่ 10: สังเวยอาออิ๋น ค้อนสะบัดเสื้อคลุมทรงพลัง!

ตอนที่ 10: สังเวยอาออิ๋น ค้อนสะบัดเสื้อคลุมทรงพลัง!

ทางด้าน ถังเฮ่า ที่หิ้วเสือดาวลมกลับมา ได้พุ่งทะยานมาถึงม่านน้ำตกในเวลาเพียงชั่วอึดใจ

"อาออิ๋น ข้าหาเสือดาวลมที่กำลังมีน้ำนมเจอแล้ว! เหมาะสำหรับใช้เลี้ยงเจ้าตัวเล็กพอดีเลย!"

พูดจบ ถังเฮ่าก็เหวี่ยงเสือดาวลมลงกับพื้นจนมันหมอบนิ่งไม่กล้าขยับเขยื้อน

จักรพรรดิหญ้าเงินครามมองดูเสือดาวลมพันปีตัวนั้นพลางรู้สึกอุ่นซาบซ่านในหัวใจ "พี่เฮ่า ท่านลำบากมากจริงๆ"

ถังเฮ่าเกาหัวพลางยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ ทว่าแววตาของเขากลับประกายแสงกร้าววูบหนึ่งก่อนจะกลับมาอ่อนโยนดังเดิม

ในไม่ช้า ถังเฮ่าก็อุ้ม ถังซาน ทารกน้อยที่เพิ่งลืมตาดูโลกไปหาเสือดาวลม เพื่อให้เขาได้ดื่มนมอย่างตะกรุมตะกราม

เมื่ออิ่มท้องแล้ว เจ้าหนูถังซานก็หยุดร้องไห้ทันที

ทว่าในตอนนั้นเอง ณ ภายนอกม่านน้ำตก องค์สังฆราชเชียนสวินจี๋ พร้อมด้วย พรหมยุทธ์เบญจมาศ พรหมยุทธ์สื่อวิญญาณ และวิญญาณพรหมยุทธ์อีกสี่คนก็ได้มาถึงแล้ว!

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์ของสัตว์วิญญาณแสนปีที่อยู่หลังน้ำตก เชียนสวินจี๋ก็ยินดีจนเนื้อเต้น!

"ถังเฮ่า ทำไมไม่ไสหัวออกมารับความตายเล่า!"

เสียงคำรามของเชียนสวินจี๋ดังกึกก้องจนมวลนกทั่วทั้งหุบเขาต่างพากันบินหนีอย่างแตกตื่น!

ถังเฮ่าเองก็ระเบิดพลังออกมาในทันที เขาพุ่งทะลุม่านน้ำตกออกมาเผชิญหน้ากับกลุ่มของเชียนสวินจี๋อย่างจัง!

เขามองดูเหล่าราชทินนามพรหมยุทธ์ที่มีวงแหวนวิญญาณเก้าวงลอยล้อมรอบกาย หมัดทั้งสองข้างกำแน่น หัวใจเต็มไปด้วยความขมขื่น

"ถังเฮ่า เจ้าหนีไม่พ้นหรอก ส่งตัวสัตว์วิญญาณแสนปีนั่นมาเสีย แล้วข้าจะไว้ชีวิตเจ้า มิเช่นนั้นเจ้านั่นแหละที่หาที่ตายเอง"

เสียงของเชียนสวินจี๋ดังปานฟ้าผ่า เปี่ยมไปด้วยความศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขามดังก้องไปทั่วหุบเขา

"เหอะ! เชียนสวินจี๋ ถ้าเจ้าอยากจะเอาตัวอาออิ๋นไป ก็ต้องข้ามศพข้าไปก่อน!"

แม้จะต้องเผชิญหน้ากับราชทินนามพรหมยุทธ์ถึงสามคน แต่ถังเฮ่าก็ยังคงยืนหยัดอย่างไม่ย่อท้อ

เขามองลึกเข้าไปในน้ำตก เห็นอาออิ๋นที่กำลังอ่อนแรงและลูกชายในอ้อมกอดของนาง

ความรู้สึกผิดและเสียใจอย่างสุดซึ้งวูบขึ้นในส่วนลึกของดวงตา

ใช่แล้ว... เขารู้สึกเสียใจ

เพราะเรื่องทั้งหมดนี้ล้วนเป็นฝีมือของเขา เพียงเพราะเขาไม่อาจต้านทานความโลภในใจได้

เขาไม่อาจทนต่อสิ่งยั่วยวนใจอย่างวงแหวนวิญญาณแสนปีได้

ถังเฮ่ารู้ดีว่าเขารักอาออิ๋น แต่ในขณะเดียวกันก็มีพลังบางอย่างในใจที่คอยบิดเบือนความคิด คอยกระซิบสั่งให้เขาเดินหน้าเข้าหาความโลภ

เขาก้าวข้ามขีดจำกัดของราชทินนามพรหมยุทธ์มานานแล้ว แต่กลับกดระดับพลังไว้ที่แปดสิบเก้าด้วยวิชาลับของสำนักเฮ่าเทียนมาตลอด เพียงเพื่อรอวงแหวนวิญญาณวงที่เก้าที่จะทำให้เขากลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ที่แท้จริง

เขาจึงวางแผนเรื่องนี้อย่างแยบยลที่สุด โดยเชื่อว่ามีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้

การที่พวกเชียนสวินจี๋มาถึงที่นี่ได้ ก็เป็นเพราะเขาแอบปล่อยข่าวออกไปอย่างลับๆ มิเช่นนั้นพวกเขาทั้งคู่คงไม่ต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายถึงชีวิตเช่นนี้

เขาเป็นคนทำร้ายอาออิ๋น...

อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้เขาพร้อมแล้วที่จะชดใช้ความผิดนี้ด้วยชีวิตของตนเอง

ถังเฮ่ากระชับค้อนเฮ่าเทียนในมือแน่น ตั้งท่าจะชิงลงมือก่อน

"ดี! ถ้าอย่างนั้นก็เตรียมตัวตายได้เลย ถังเฮ่า! บุก!"

เมื่อเห็นว่าถังเฮ่าไม่มีท่าทีจะประนีประนอม เชียนสวินจี๋จึงสั่งโจมตีทันที

เยว่กวน: "ทักษะที่สาม: กลีบดอกไม้โปรยปราย!" กุ่ยเม่ย: "ทักษะวิญญาณ: หัตถ์เงาปีศาจ!"

เมื่อได้รับคำสั่ง วงแหวนวิญญาณของสองพรหมยุทธ์เบญจมาศและสื่อวิญญาณก็สว่างวาบขึ้น พร้อมกับเปิดฉากโจมตีเข้าใส่ถังเฮ่าทันที

"ค้อนสะบัดเสื้อคลุม!"

ถังเฮ่ากวัดแกว่งค้อนยักษ์เพื่อสะสมพลัง แรงกระแทกแต่ละครั้งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนสามารถปะทะและผลักดันยอดฝีมือทั้งสองให้ถอยร่นไปได้

"กระบี่แสงเทพอาวตาร!"

ในจังหวะนั้นเอง เชียนสวินจี๋ก็ลงมือโจมตีด้วยดาบแสงขนาดมหึมาที่ฟาดฟันลงมาจากเบื้องบน

"ทักษะค้อนเฮ่าเทียน: อสนีบาตทลายสวรรค์!"

ถังเฮ่ารีดเร้นพลังของค้อนสะบัดเสื้อคลุมจนถึงขีดสุด ปะทะเข้ากับท่าโจมตีของเชียนสวินจี๋อย่างรุนแรง

ตู้มมมม!—

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วหุบเขา แรงลมจากการปะทะทำลายต้นไม้จนราบเป็นหน้ากลอง และทำให้หินก้อนยักษ์ร่วงหล่นลงมาจากภูเขาอย่างต่อเนื่อง

จากการปะทะครั้งนี้ เชียนสวินจี๋ถูกกระแทกจนกระเด็นถอยหลังไปหลายสิบเมตร สีหน้าของเขาดูย่ำแย่ลงทันที

เขาเป็นฝ่ายเพลี่ยงพล้ำ!

แต่ถังเฮ่าเองก็อาการไม่สู้ดีนัก หลังจากจบการโจมตีอันทรงพลังนั้น เขาก็กระอักเลือดคำโตออกมา ร่างกายได้รับบาดเจ็บสาหัส

อย่างไรเสีย เขาก็เป็นเพียงวิญญาณพรหมยุทธ์แปดวงแหวน ที่ต้องสู้กับราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับเก้าสิบห้าถึงสามคน

วิชาลับของสำนักเฮ่าเทียนนั้นมีพลังทำลายล้างมหาศาลก็จริง แต่ก็มาพร้อมกับผลสะท้อนกลับที่รุนแรงเช่นกัน

"วิชารวมร่างวิญญาณยุทธ์: ทักษะหยุดเวลา!" (Polar Static Domain)

เมื่อเห็นว่าไม่อาจล้มถังเฮ่าได้ในเวลาอันสั้น เยว่กวนและกุ่ยเม่ยจึงประสานนิ้วมือเข้าด้วยกันและโอบกอดกันเพื่อเปิดใช้ทักษะรวมร่างวิญญาณยุทธ์

วงแหวนวิญญาณทั้งสิบแปดวงบนร่างของพวกเขาพลันสว่างจ้า วงแหวนแสงสีขาวแผ่ขยายออกไปในพริบตา ตรึงร่างของถังเฮ่าให้แข็งทื่อจนไม่อาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่ปลายนิ้ว

"ไม่มีใครหยุดสิ่งที่สำนักวิญญาณยุทธ์ต้องการได้!"

"ถังเฮ่า จงเตรียมตัวเป็นบันไดให้ข้าสังฆราชผู้นี้ก้าวขึ้นไปสู่จุดสูงสุดเสียเถอะ!"

เชียนสวินจี๋ก้าวเดินบนอากาศอย่างช้าๆ สุ้มเสียงดังก้องกังวานไปทั่วหุบเขา

"กระบี่ศักดิ์สิทธิ์เทวทูต!"

เชียนสวินจี๋ฉวยโอกาสที่ถังเฮ่าถูกตรึงไว้ พุ่งกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ออกไป หมายจะปลิดชีพถังเฮ่าในการโจมตีเพียงครั้งเดียว!

"จบสิ้นกันที ถังเฮ่า!"

ทว่า... ความปรารถนาของเขากลับไม่เป็นจริง

อาออิ๋นลงมือแล้ว

ในวินาทีที่กระบี่ศักดิ์สิทธิ์กำลังจะเจาะทะลุศีรษะของถังเฮ่า เถาวัลย์หญ้าเงินครามจำนวนมากก็พุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน เข้าพันธนาการกระบี่เอาไว้จนไม่อาจขยับเขยื้อนเข้าไปได้แม้แต่นิ้วเดียว

อาออิ๋นกำมือเรียวงามของนางแน่น กระบี่ศักดิ์สิทธิ์เทวทูตพลันแตกสลายกลายเป็นละอองแสงร่วงหล่นลงมาดั่งห่าฝน

"ปล่อยเขาไป... แล้วข้าจะไปกับพวกเจ้าเอง"

อาออิ๋นเดินออกมาและหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าของถังเฮ่า

"ตกลง"

เชียนสวินจี๋ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบตกลง ขอเพียงอาออิ๋นยอมไปกับพวกเขา จุดประสงค์ในครั้งนี้ก็นับว่าบรรลุผลแล้ว

การฆ่าถังเฮ่าไปก็ไม่มีประโยชน์อันใด

เพราะถังเฮ่าคือผู้สืบทอดของสำนักเฮ่าเทียน สำนักอันดับหนึ่งของโลก ไม่จำเป็นต้องเปิดศึกใหญ่กับสำนักเฮ่าเทียนเพียงเพราะชีวิตของคนคนเดียว

เมื่อได้ยินดังนั้น สมาชิกสำนักวิญญาณยุทธ์คนอื่นๆ จึงหยุดโจมตีและลดการป้องกันลง

"อาออิ๋น! อย่าไปกับพวกมัน!"

เมื่อได้ยินอาออิ๋นบอกว่าจะยอมไปกับสำนักวิญญาณยุทธ์ ถังเฮ่าก็ตะโกนออกมาอย่างบ้าคลั่ง

อาออิ๋นไม่ได้พูดอะไร นางใช้เถาวัลย์หญ้าเงินครามพันธนาการถังเฮ่าไว้กับพื้น จากนั้นจึงหันไปวางทารกน้อยไว้ในอ้อมแขนของเขา

"อาออิ๋น... ข้าขอโทษ! ข้าเองที่เป็นคนทำร้ายเจ้า!"

ถังเฮ่าขยับตัวไม่ได้ เขาทำได้เพียงมองดูการกระทำของอาออิ๋นด้วยน้ำตาแห่งความสำนึกผิดที่ไหลพรากออกมา

อาออิ๋นส่ายหัวเบาๆ: "พี่เฮ่า... จริงๆ แล้วข้ารู้ ข้ารู้ว่าท่านเองก็แอบคิดเรื่องวงแหวนวิญญาณของข้าอยู่เหมือนกันใช่ไหม?"

"ท่านไม่ต้องปฏิเสธหรอก"

"ข้าสังเกตเห็นหลายครั้งที่ท่านมองข้าด้วยแววตาที่แปลกไป... มันเป็นสายตาที่ข้าไม่คุ้นเคย มันดูหิวกระหายและเต็มไปด้วยความโลภ"

"แต่ที่ข้าทำเป็นไม่รู้ เพราะข้าไม่อยากจะเชื่อ เพราะข้ารักท่าน ข้าจึงเลือกที่จะเชื่อใจท่าน... ข้ารู้ว่าข้ามันโง่"

"แต่ข้าไม่โกรธท่านหรอก"

"แล้วก็... ขอบคุณที่ร่วมทางกันมาตลอด ข้ารู้ว่าท่านพยายามจะชดเชยให้ข้า และช่วงเวลาไม่กี่วันที่ผ่านมาข้าก็มีความสุขมาก แต่มันถึงเวลาที่ต้องจบลงแล้วล่ะ"

"พี่เฮ่า... นี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่ข้าจะเรียกท่านแบบนี้ ในเมื่อท่านเองก็ต้องการวงแหวนวิญญาณของข้า ถ้าอย่างนั้นข้าก็จะมอบมันให้ท่านเอง... ฝากดูแลลูกให้ดีด้วยนะ"

อาออิ๋นหลั่งน้ำตาออกมา ก่อนจะตัดสินใจเริ่มพิธี "สังเวย" อย่างเด็ดเดี่ยว

"ไม่นะ อาออิ๋น อย่าทำแบบนั้น!"

ถังเฮ่าตะโกนสุดเสียง พยายามดิ้นรนให้หลุดจากพันธนาการเพื่อเข้าไปหยุดยั้งนาง

"แย่แล้ว! นางกำลังสังเวยตัวเอง รีบหยุดนางเร็ว!"

เชียนสวินจี๋รวมถึงเบญจมาศและสื่อวิญญาณ ต่างก็ไม่ได้คาดคิดว่าจะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น ทุกอย่างเกิดขึ้นกะทันหันจนทุกคนต่างยืนตะลึง เชียนสวินจี๋คือคนแรกที่ดึงสติกลับมาได้ เขาตะโกนเตือนพร้อมกับพุ่งเข้าโจมตีทันที กระบี่ศักดิ์สิทธิ์เทวทูตปลดปล่อยแสงสีทองอันทรงพลังออกมา

ในพริบตานั้น ยอดฝีมือหลายคนต่างระดมท่าไม้ตายเข้าใส่

ทว่า... มันสายเกินไปเสียแล้ว

เมื่อพิธีสังเวยได้เริ่มต้นขึ้น ย่อมไม่มีสิ่งใดจะหยุดยั้งได้

"ลาก่อน..."

ริมฝีปากสีแดงระเรื่อของอาออิ๋นเผยอออก เอ่ยคำลาเป็นครั้งสุดท้าย

"ไม่!!!!—"

ดวงตาของถังเฮ่าแดงฉานด้วยเส้นเลือดฝอย เขาคุกเข่าลงกับพื้นและกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวถึงสรวงสวรรค์

ในพริบตาต่อมา วงแหวนแสงสีน้ำเงินครามก็แผ่ขยายออกไปครอบคลุมทั่วทั้งโลก

ทุกสิ่งทุกอย่างภายในวงแหวนแสงพลันหยุดนิ่ง ราวกับกาลเวลาได้ถูกหยุดเอาไว้

ผลลัพธ์นี้ทรงพลังยิ่งกว่าทักษะหยุดเวลาของเบญจมาศและสื่อวิญญาณเสียอีก

สมาชิกสำนักวิญญาณยุทธ์ทุกคน รวมถึงผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างองค์สังฆราชเชียนสวินจี๋ ต่างก็ขยับกายไม่ได้แม้แต่นิดเดียว การโจมตีทุกอย่างค้างอยู่กลางอากาศ

จนกระทั่งร่างของอาออิ๋นสลายกลายเป็นวงแหวนวิญญาณสีแดงฉานประดุจโลหิต และเข้าสวมทับลงบนค้อนเฮ่าเทียนในมือของถังเฮ่า

เมื่อนั้น วงแหวนแสงสีน้ำเงินครามจึงมลายหายไป และทุกคนจึงกลับมาขยับเขยื้อนได้อีกครั้ง

ทว่าร่างของอาออิ๋นไม่อยู่ที่นั่นอีกต่อไป เหลือทิ้งไว้เพียงเมล็ดพันธุ์หญ้าเงินครามและกระดูกวิญญาณที่เปล่งประกายสีน้ำเงินที่ร่วงหล่นลงบนพื้น

"อาออิ๋น... ไม่..."

ถังเฮ่ามองดูอาออิ๋นที่สังเวยตัวเองไป แม้เขาจะได้รับวงแหวนวิญญาณแสนปีมาครอบครอง แต่กลับไม่มีความยินดีแม้แต่น้อย เขายกมือขึ้นปิดหน้า ก้มหัวลงจมดิ่งสู่ความรู้สึกผิดและตำหนิตนเองอย่างรุนแรง น้ำตาไหลอาบแก้มหยดลงบนร่างทารกในอ้อมแขน

สมาชิกสำนักวิญญาณยุทธ์ต่างก็มีสีหน้าเซียวลง เมื่อเห็นว่าสถานการณ์กลับกลายเป็นสิ่งที่ไม่อาจแก้ไขได้อีก

"บัดซบ!"

เชียนสวินจี๋เหวี่ยงกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ฟันยอดเขาเล็กๆ โดยรอบจนขาดสะบั้น เพื่อระบายโทสะที่พลุ่งพล่าน

เบญจมาศและสื่อวิญญาณไม่ได้สนใจเมล็ดพันธุ์ที่อาออิ๋นเหลือทิ้งไว้ แต่สายตาของทั้งคู่กลับจ้องเขม็งไปที่กระดูกวิญญาณที่กำลังส่องแสง—นั่นคือ กระดูกขาขวาจักรพรรดิหญ้าเงินครามแสนปี!

ความโลภฉายชัดในดวงตาของทั้งสอง ทว่าเมื่อถูกเชียนสวินจี๋ตวาดด้วยสายตาอันดุดัน ทั้งคู่จึงต้องลอบถอนสายตากลับไปอย่างเสียดาย

"สำนักวิญญาณยุทธ์... สำนักวิญญาณยุทธ์ที่ชั่วช้า! ข้าจะไม่มีวันรามือจนกว่าพวกเจ้าจะพินาศย่อยยับ! อ๊ากกกกก!"

ในขณะนั้น แสงสีทองจากพลังวิญญาณที่แผ่ออกมาของเชียนสวินจี๋ก็ได้กระตุ้นโทสะของถังเฮ่า เขาอ้าปากคำรามออกมาด้วยความโกรธแค้น สุ้มเสียงนั้นราวกับหลุดออกมาจากนรกอเวจี

ความรักและความรู้สึกผิดที่มีต่ออาออิ๋น ผสมปนเปกับความเสียใจและความเจ็บปวดของตนเอง ทั้งหมดแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธแค้นที่ไร้ที่สิ้นสุด

ถังเฮ่าเงยหน้าขึ้นฉับพลัน ดวงตาของเขากลายเป็นสีแดงก่ำในทันที กลิ่นอายรอบกายพุ่งทะยานขึ้นอย่างต่อเนื่อง ข้ามผ่านระดับเก้าสิบ ทะลุเก้าสิบเอ็ด และไปหยุดอยู่ที่ระดับเก้าสิบสอง แรงกดดันของราชทินนามพรหมยุทธ์แผ่ซ่านออกไปในพริบตา

บาดแผลทั่วร่างของเขาหายเป็นปลิดทิ้งภายในเสี้ยววินาที

ดูเหมือนว่าในนาทีนี้ ถังเฮ่าจะกลายเป็นคนใหม่ที่พร้อมจะบดขยี้ทุกอย่างตรงหน้าให้พินาศ!