บทที่ 1 ดึกสงัด
บทที่ 1 ดึกสงัด
บทที่ 1 ดึกสงัด
ฟู่เหวินอวี้พลิกตัวไปมาบนเตียงด้วยความกระสับกระส่าย ไร้ซึ่งความง่วงงุนแม้แต่น้อย
กว่าเขาจะผล็อยหลับไปได้ก็เมื่อรุ่งสาง แต่ไม่นานนัก เขาก็ต้องสะดุ้งตื่นเพราะเสียงแหลมบาดหูของ ‘หลิวซื่อ’ อาสะใภรองของร่างเดิมที่ดังลอดเข้ามาจากด้านนอก
“...พี่สะใภ้ เศรษฐีเฉินบอกว่าถ้าหรงเจี๋ยเอ๋อร์แต่งงานกับเขา เขาจะรักและเอ็นดูนางเหมือนลูกสาวแท้ๆ ต่อไปหรงเจี๋ยเอ๋อร์ของเราไม่เพียงแต่จะมีกินมีใช้ แต่ยังจะได้สวมใส่ทองหยอง มีบ่าวไพร่คอยรับใช้”
“นี่มันวาสนาหล่นทับชัดๆ!”
เศรษฐีเฉิน... นั่นมันคนที่มีลูกชายปัญญาอ่อนไม่ใช่หรือ?!
ลูกชายปัญญาอ่อนของเศรษฐีเฉิน กับนายน้อยจอมเสเพลตระกูลหลิวซึ่งสอบผ่านซิ่วไฉ สองคนนี้คือบุคคลที่แม้แต่แม่สื่อในท้องถิ่นยังต้องเดินหนี เป็นตัวหายนะในตลาดการดูตัวอย่างแท้จริง
ดวงตาที่อ่อนล้าของฟู่เหวินอวี้เบิกโพลงขึ้นทันที
เขาคือผู้ข้ามภพ เดิมทีเขาประสบอุบัติเหตุถูกรถชนขณะข้ามถนนแล้วมาตื่นขึ้นที่นี่ เขาไม่ได้ห่วงหน้าพะหลังกับชีวิตในโลกปัจจุบัน เพราะพ่อแม่ญาติพี่น้องต่างเสียชีวิตไปหมดแล้ว และเขาก็โสดมาตั้งแต่เกิด
ทว่าชีวิตใหม่ที่นี่กลับเต็มไปด้วยอุปสรรคใหญ่หลวง
เจ้าของร่างเดิมชื่อฟู่เหวินอวี้เหมือนกัน ปีนี้อายุสิบห้าปี
ฟู่ชิงซาน บิดาผู้ให้กำเนิดเป็นซิ่วไฉ แต่น่าเสียดายที่เขาเสียชีวิตกะทันหันระหว่างเดินทางไปสอบจวี่เหรินเมื่อครึ่งปีก่อน เนื่องจากการร่ำเรียนและการสอบตลอดหลายปี รวมถึงค่าใช้จ่ายในการจัดงานศพต้องใช้เงินจำนวนมาก ทิ้งให้ภรรยาอย่างโจวซื่อต้องดูแลลูกชายหญิงตามลำพัง อีกทั้งพวกเขายังทำนาไม่เป็น ท่านอาและอาสะใภ้รองจึงไม่พอใจและยืนกรานที่จะแยกบ้าน
ปัจจุบัน นอกจากสามแม่ลูกแล้ว บ้านใหญ่สกุลฟู่มีเพียงที่นาสองหมู่ ที่ดินแห้งสองหมู่ และบ้านอิฐมุงกระเบื้องเก่าทรุดโทรมสองห้องที่พวกเขาอาศัยอยู่ ห้องหนึ่งเป็นของฟู่เหวินอวี้ อีกห้องเป็นของโจวซื่อและฟู่หรง
เจ้าของร่างเดิมทนรับความสะเทือนใจจากการจากไปของบิดาไม่ได้ จึงล้มป่วยออดๆ แอดๆ เฉียดประตูปรโลกอยู่หลายครั้ง จนกระทั่งฟู่เหวินอวี้วิญญาณใหม่เข้ามาแทนที่
ฟู่เหวินอวี้รู้สึกสิ้นหวังกับการเริ่มต้นชีวิตเช่นนี้เหลือเกิน
ดังนั้น แม้เขาจะมาอยู่ที่นี่ได้ครึ่งเดือนและอาการป่วยส่วนใหญ่จะดีขึ้นจนไม่ต้องกินยาแล้ว แต่เขาก็ยังคงหดหู่และนอนไม่หลับ เมื่อได้ยินอาสะใภ้รองพยายามเกลี้ยกล่อมโจวซื่อให้ส่งฟู่หรง น้องสาวของเขาไปเป็นเจ้าสาววัยเยาว์ของบ้านเศรษฐีเฉิน ความโกรธทั้งเก่าและใหม่ก็ปะทุขึ้นในอก เขาคว้าเสื้อผ้าที่หัวเตียงมาสวมใส่อย่างรวดเร็ว
คิดจะให้น้องสาวเขาแต่งงานกับคนปัญญาอ่อนงั้นหรือ? ฝันไปเถอะ!
ขณะที่ฟู่เหวินอวี้กำลังแต่งตัว อาสะใภ้รองที่อยู่ด้านนอกยังคงพยายามหว่านล้อมไม่เลิก “พี่สะใภ้ นี่เป็นการแต่งงานที่ดีจริงๆ นะ ต่อให้จุดโคมหาก็ยังหาไม่เจอ!”
“ถ้าพลาดหมู่บ้านนี้ไป ก็จะไม่มี...”
โจวซื่อ หญิงวัยสามสิบเศษที่ถูกเรียกว่าพี่สะใภ้ รูปร่างผ่ายผอมแห้งเกร็ง ทั้งจากการขาดสารอาหารและความตรอมใจ โดยเฉพาะเมื่อยืนข้างอาสะใภ้รองที่รูปร่างท้วมสมบูรณ์ ความผอมของนางยิ่งดูเด่นชัด
เวลานี้ ใบหน้าของโจวซื่อแดงก่ำ
นางเป็นบุตรสาวของอาจารย์ผู้สอนฟู่ชิงซาน ได้รับการอบรมสั่งสอนมาตั้งแต่เด็กจึงมีนิสัยอ่อนโยน หลังแต่งงานกับฟู่ชิงซาน ชีวิตคู่ราบรื่นไม่เคยทะเลาะเบาะแว้ง คำพูดที่ว่า 'ลูกชายเศรษฐีเฉินเป็นคนปัญญาอ่อน แต่งไม่ได้' วนเวียนอยู่ที่ริมฝีปาก แต่นางก็กลืนมันลงไป
“ไม่ได้หรอก สามีข้ากระดูกยังไม่ทันเย็น และหรงเจี๋ยเอ๋อร์ก็เพิ่งจะสิบขวบปีนี้เอง”
แต่อาสะใภ้รองไม่รู้ว่าดูไม่ออกถึงความอดกลั้นของโจวซื่อหรือตั้งใจกวนประสาท มืออวบหนาคว้าแขนโจวซื่อไว้กันไม่ให้หนี ยื่นหน้าเข้าไปใกล้แล้วพูดโพล่งออกมา “พี่สะใภ้ พี่ลืมไปแล้วหรือ? การแต่งงานช่วงไว้ทุกข์ก็มีถมไป เขาเรียกว่า... เขาเรียกว่า ‘แก้เคล็ด’ ใช่ๆ เขาเรียกแบบนั้นแหละ”
“ถ้าคนอื่นรู้เข้า มีแต่จะชื่นชมความกตัญญูของหรงเจี๋ยเอ๋อร์ ไม่มีใครกล้าคัดค้านหรอก”
“เรื่องอายุก็ยิ่งไม่ใช่ปัญหา ลูกชายเศรษฐีเฉินแก่กว่าหรงเจี๋ยเอ๋อร์แค่สามปี หญิงแก่กว่าสามปีอุ้มอิฐทอง ชายแก่กว่าสามปีอุ้มอิฐเงิน ดีเสียอีก พวกเราไม่เรื่องมากหรอก”
มาถึงตรงนี้ นางก็ลดเสียงลงทำทีเป็นหวังดี “ให้หรงเจี๋ยเอ๋อร์ไปอยู่ที่บ้านสกุลเฉินก่อน อีกสักสองสามปีค่อยจัดพิธีแต่งงานก็ได้”
พูดจาเลอะเทอะอะไรกัน!
สีหน้าของโจวซื่อเปลี่ยนไปทันที นางยื่นมือที่สั่นเทาชี้หน้าอีกฝ่าย “เจ้า... เจ้า... เจ้า...”
ทันใดนั้น ฟู่เหวินอวี้ที่แต่งตัวเสร็จแล้วก็ผลักประตูออกมา เขารีบเข้าไปประคองโจวซื่อที่กำลังสั่นเทา แล้วพูดสวนกลับไปอย่างไม่เกรงใจ
“การแต่งงานดีขนาดนี้ ทำไมไม่ให้ลูกสาวอาสะใภ้แต่งไปเองล่ะ?”
เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของอาสะใภ้รองก็พลันแดงซ่าน
‘ชุนฮวา’ ลูกสาวของนางอายุมากกว่าฟู่หรงหนึ่งปี ไม่ใช่ว่านางไม่อยากให้ลูกสาวแต่ง แต่ทางนั้นเขาไม่เอาต่างหาก!
เพราะลูกชายคนเดียวเป็นคนปัญญาอ่อน เศรษฐีเฉินจึงอยากได้ลูกสะใภ้ที่ฉลาดหน่อย อย่างฟู่หรง ลูกสาวบ้านใหญ่ที่ทั้งหน้าตาดีและรู้หนังสือ
เมื่อก่อนเขาไม่เคยคิดฝัน แต่ตอนนี้ประจวบเหมาะกับที่บ้านใหญ่สกุลฟู่กำลังตกระกำลำบาก
เสาหลักอย่างฟู่ชิงซานเสียชีวิต โจวซื่อและลูกๆ ต้องระหกระเหินกลับมาที่หมู่บ้าน เงินที่ได้จากการแบ่งสมบัติก็แทบจะหมดไปกับการรักษาอาการป่วยของฟู่เหวินอวี้
เศรษฐีเฉินจึงส่งคนมาสู่ขอ
ตอนแรกเขามาทาบทามโจวซื่อ แต่พอนางปฏิเสธ เศรษฐีเฉินก็หันไปหา ‘ฟู่ต้าสือ’ ปู่ของฟู่เหวินอวี้ แต่เพราะแยกบ้านกันแล้ว ฟู่ต้าสือจึงทำอะไรไม่ได้ ทว่าอาสะใภ้รองกลับตาลุกวาวเมื่อได้ยินว่าสกุลเฉินจะให้เงินค่าตอบแทนสองตำลึง นางจึงตื่นแต่เช้ามายืนดักรอหน้าบ้านใหญ่ในวันนี้
เมื่อได้ยินคำพูดของฟู่เหวินอวี้ นางก็กระตุกยิ้มแห้งๆ บนใบหน้าอวบอูม “ชุนฮวาวาสนาไม่ถึง ทางนั้นเขาถูกใจแค่หรงเจี๋ยเอ๋อร์”
“อีกอย่างนะเหวินอวี้ อาสะใภ้ทำไปก็เพราะหวังดีกับเจ้า”
ฟู่เหวินอวี้โกรธจนหัวเราะออกมา
เพราะโจวซื่อมีหน้าตาคล้ายคลึงกับแม่ของเขาในโลกปัจจุบัน และนางก็ดีกับเขามาก ฟู่เหวินอวี้จึงนับถือคนทั้งสองเป็นครอบครัวจริงๆ
พอได้ยินคำพูดของอาสะใภ้รอง เขาแทบอยากจะพุ่งเข้าไปตบหน้านาง
ให้น้องสาวเขาแต่งกับคนปัญญาอ่อนเนี่ยนะ เรียกว่าหวังดีกับเขา?
อาสะใภ้รองไม่รู้ว่าฟู่เหวินอวี้กำลังอยากจะลงไม้ลงมือกับตน พอพูดจบก็เหมือนได้ใจ ร่ายยาวต่อไปด้วยความรู้สึกชอบธรรม
“เหวินอวี้ นี่เป็นการแต่งงานที่ดีจริงๆ นะ!”
นางชูสองนิ้วขึ้นมาทำเป็นรูปกากบาท “สกุลเฉินสัญญาว่าจะให้สินสอดเป็นที่นาสิบหมู่ กับเงินอีกสิบตำลึง ไม่เคยมีใครในหมู่บ้านเราได้มากขนาดนี้มาก่อน! มีของพวกนี้แล้ว เหวินอวี้ เจ้าก็ปล่อยเช่าที่นาเก็บค่าเช่ากินได้ หรือดีไม่ดีอนาคตเจ้าอาจจะได้กลับไปเรียนต่อก็ได้นะ”
“จริงไหมล่ะ?”
“ไม่อย่างนั้น ร่างกายอย่างเจ้าจะไปทำนาไหวหรือ?”
อาสะใภ้รองปัดฝุ่นตามเสื้อผ้า สีหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลน “พวกเจ้าสามคนแม่ลูกไม่เคยทำนา ค้าขายก็ไม่เป็น ถ้าไม่รับการแต่งงานนี้ ต่อไปจะเอาอะไรกิน...”
“เฮ้ยๆๆ จะทำอะไรน่ะ?!”
“ไสหัวไป!” ฟู่เหวินอวี้ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาคว้าไม้กวาดที่มุมห้องกวาดไล่อาสะใภ้รอง ตะคอกด้วยความโกรธจัด “ข้าไม่มีวันเอาน้องสาวไปแลกกับอะไรทั้งนั้น! เลิกคิดไปได้เลย!”
“ออกไปเดี๋ยวนี้!”
ถ้าไม่ใช่เพราะแม่สอนมาแต่เด็กว่าไม่ให้ตีผู้หญิง ไม้กวาดด้ามนั้นคงฟาดเข้าที่หน้าของนางไปแล้ว เขาไม่สนเรื่องของคนอื่น แต่น้องสาวของเขา น้องสาวของฟู่เหวินอวี้ จะต้องไม่แต่งงานกับคนปัญญาอ่อนเด็ดขาด!
อาสะใภ้รองยังไม่ยอมแพ้ นางหันไปมองโจวซื่อแล้วพูดซ้ำ “พี่... พี่สะใภ้ นี่มันเรื่องดีจริงๆ นะ เหวินอวี้...”
เมื่อเห็นฟู่เหวินอวี้พุ่งออกมา ความโกรธของโจวซื่อก็มลายหายไปเกือบหมด แทนที่ด้วยความโล่งใจ เมื่อได้ยินคำพูดของอาสะใภ้รอง นางจึงเอ่ยขึ้น “เรื่องนี้ไม่ต้องพูดถึงอีก ข้ากับเหวินอวี้ไม่ตกลง”
“เชิญเจ้ากลับไปเถอะ”
ฟู่เหวินอวี้เงื้อไม้กวาดขึ้นอีกครั้ง ท่าทางดุดัน “ออกไป!”
อาสะใภ้รองสะดุ้งโหยง ถอยหลังกรูดไปหลายก้าว ก่อนจะหมุนตัววิ่งกลับไปยังบ้านอีกฝั่งที่เป็นของบ้านรอง แล้วตะโกนกลับมาด้วยความไม่พอใจ “งั้น... งั้นพี่สะใภ้ลองตรองดูให้ดี อีกสองสามวันข้าจะมาใหม่”
พูดจบ โดยไม่รอให้ฟู่เหวินอวี้หรือโจวซื่อได้ตอบโต้ นางรีบมุดเข้าบ้านและปิดประตูดังปัง ไม่นานก็ได้ยินเสียงนางด่าทอลูกสาวดังแว่วมา
“นังลูกไม่รักดี! แอบมาอู้งานอยู่ตรงนี้กลางวันแสกๆ ทำไมไม่รีบไปล้างจาน...”
เมื่อเห็นฉากนี้ โจวซื่อส่ายหน้าพลางถอนหายใจ “ชุนฮวาก็น่าสงสารเหมือนกัน”
จากนั้นนางก็หันมาหาฟู่เหวินอวี้พร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความโล่งใจ “เหวินอวี้ หิวหรือยังลูก? แม่แบ่งโจ๊กไว้ให้เจ้าถ้วยหนึ่ง เดี๋ยวแม่ไปยกมาให้”
แต่ฟู่เหวินอวี้เมื่อเห็นร่างกายผ่ายผอมและใบหน้าซีดเซียวของนาง ก็ไม่กล้าให้แม่ไปยกมาให้ เขารีบบอก “เอ่อ ท่านแม่ เดี๋ยวข้าไปตักเอง ท่านพักผ่อนเถอะขอรับ”
หลังจากประคองโจวซื่อเข้าไปพักในห้องแล้ว ฟู่เหวินอวี้ก็เดินเข้าไปในครัว
เรียกว่าครัว แต่จริงๆ แล้วมันเป็นเพียงเพิงเล็กๆ ที่ชาวบ้านช่วยกันมุงด้วยหญ้าคาและไม้ไผ่ตอนแยกบ้าน มีประตูแต่ไม่มีหน้าต่าง ลมโกรกไปทั่วทิศ
ทันทีที่ฟู่เหวินอวี้ก้าวเท้าเข้าไป ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็ลุกขึ้นยืนด้วยความตกใจ
“...พี่ใหญ่”
เด็กหญิงอายุราวสิบขวบ ถักเปียสองข้างมัดด้วยเศษผ้าสีฟ้า เนื่องจากกินไม่อิ่มนอนไม่หลับมาครึ่งปี และยังต้องคอยหวาดผวา แก้มของนางจึงตอบลงจนไม่เหลือความสดใสสมวัย
นี่คือน้องสาวของเจ้าของร่างเดิม ฟู่หรง
เมื่อมองดูฟู่หรงที่หน้าซีดเผือด หัวใจของฟู่เหวินอวี้ก็อ่อนยวบ
ท่าทางของนางบอกชัดเจนว่านางได้ยินคำพูดของอาสะใภ้รองเมื่อครู่
เขาจึงปรับเสียงให้อ่อนโยนลง “ไม่ต้องกลัว พี่กับแม่ไม่มีวันให้เจ้าแต่งเข้าบ้านสกุลเฉินเด็ดขาด”
ไม่ใช่แค่ตระกูลเฉิน แต่ฟู่เหวินอวี้จะไม่ยอมตกลงกับตระกูลไหนทั้งนั้น การให้น้องสาววัยสิบขวบแต่งงานเป็นเจ้าสาววัยเยาว์... เขาทำใจยอมรับไม่ได้จริงๆ การแต่งงานควรรอให้ฟู่หรงอายุสิบแปดเสียก่อน
ฟู่หรงยิ้มออกมาด้วยความโล่งใจทันที
“อื้อ!”
หลังจากจัดการโจ๊กใสจนเห็นเงาตัวเองหมดถ้วย ฟู่เหวินอวี้ลูบท้องที่ยังคงส่งเสียงร้องประท้วง เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะไปเคาะประตูห้องของโจวซื่อและฟู่หรง
“ท่านแม่ ข้ามีเรื่องจะปรึกษาขอรับ”
โจวซื่อกำลังนั่งเย็บผ้าอยู่กับฟู่หรงข้างใน สองแม่ลูกก้มหน้าก้มตาทำงาน พอได้ยินเสียงเขา นางก็ลุกขึ้นยืนทันที “มีอะไรหรือ? หรือว่า... หรือว่าอาสะใภ้เจ้ากลับมาอีกแล้ว?”
“เปล่าขอรับ เรื่องอื่น”
ฟู่เหวินอวี้ยืนอยู่ที่หน้าประตูและรีบอธิบาย “ข้าคิดว่าข้าวสารที่บ้านใกล้จะหมดแล้ว ทำไมเราไม่ไปคุยกับหัวหน้าตระกูลเพื่อปล่อยเช่าที่นาของบ้านเราล่ะขอรับ?”
“อาสะใภ้รองพูดถูกเรื่องหนึ่ง คือบ้านเราไม่มีใครทำนาเป็น ตอนนี้แยกบ้านแล้ว จะไปรบกวนท่านปู่กับท่านอารองก็ไม่เหมาะ ข้าเลยคิดว่า สู้ปล่อยเช่าที่นาพวกนั้นแล้วเราค่อยเก็บค่าเช่าทุกปีดีกว่า ปีนี้เราอาจจะลองเจรจาขอเบิกค่าเช่าล่วงหน้าครึ่งหนึ่งก่อนก็ได้”
เขาไม่อยากกินโจ๊กใสๆ นี่อีกแล้ว
สีหน้าของโจวซื่อผ่อนคลายลง นางตรองดูครู่หนึ่งก่อนตอบ “เป็นความคิดที่ดี”
“งั้นเจ้าไปคุยกับหัวหน้าตระกูลเถอะ แม่เป็นผู้หญิงไม่สะดวกออกหน้า”
ฟู่เหวินอวี้อึกอักเล็กน้อย
จริงๆ แล้วเขาอยากให้โจวซื่อไปกับเขาด้วย ข้อแรก แม้เขาจะมีความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม แต่มันก็ไม่ได้ฝังรากลึกนัก ข้อสอง และเป็นเหตุผลที่สำคัญมาก คือนิสัยของโจวซื่อนั้นอ่อนแอเกินไป
นางกับแม่ของฟู่เหวินอวี้ในโลกปัจจุบันหน้าตาคล้ายกันมาก แต่นิสัยต่างกันราวฟ้ากับเหว คนหนึ่งเป็นดอกกุหลาบแดง อีกคนเป็นดอกฝอยลม นี่ไม่ได้หมายความว่าโจวซื่อไม่ดี แต่นางถูกปลูกฝังมาให้เชื่อฟังบิดาเมื่ออยู่บ้าน เชื่อฟังสามีเมื่อแต่งงาน และเชื่อฟังลูกชายเมื่อสามีตาย ขาดความคิดอ่านเป็นของตัวเอง
ภายใต้การเลี้ยงดูของนาง ฟู่หรงก็มีนิสัยไม่ต่างกัน
ฟู่เหวินอวี้รู้สึกว่าแบบนี้ไม่ดีแน่
อย่างไรก็ตาม เขาคิดดูแล้วว่าไม่ควรรีบร้อน ครั้งนี้เขาจะไปคนเดียวก่อน แล้วค่อยหาวิธีช่วยให้แม่และน้องสาวเข้มแข็งขึ้นทีละก้าวในภายหลัง
เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาก็กลับเข้าห้องไปเปลี่ยนชุดที่ดูภูมิฐานขึ้น แต่พอเดินมาถึงประตู เขาก็หันหลังกลับไปหยิบหนังสือสองเล่มจากในกล่องมายัดใส่ในอกเสื้อ
ถ้าแผนการราบรื่น วันนี้เขาน่าจะหาของกินกลับมาได้บ้าง