บทที่ 20 ทำงานบนเขา

บทที่ 20 ทำงานบนเขา

ท่าเรือคึกคักตลอดทั้งวัน เป็นแหล่งที่ข่าวลือแพร่กระจายเร็วที่สุด

"อาฉิน ได้ยินว่านายไปตีลูกตระกูลกู่มา เรื่องอะไรกัน?" ลุงจูเจ้าของร้านขายของชำเห็นเขาเดินผ่าน ถามด้วยความสงสัย

"ไม่มีอะไรหรอกครับ แค่เห็นหน้าไม่เข้าตา"

อาจเป็นเพราะวันนั้นหลังจากที่เขาตีคนแล้วจากไปเลย แถมลั่วเทียนก็ไม่อยากประกาศให้ใครรู้ เรื่องที่เขาช่วยคนไว้ ทุกคนยังไม่ทราบ

"ตีดีมาก ผมบอกเลย ผมเห็นไอ้ตระกูลกู่ไม่เข้าตามานานแล้ว แต่ไม่มีความกล้าแบบนาย พอได้ยินว่านายตีมัน เมื่อวานผมยิ้มทั้งวันเลย"

จ้าวฉินชะงักฝีเท้า มองลุงจูที่ยังคงยิ้มอยู่อย่างมีความสุข

"ลุงจู ลุงมีเรื่องกับตระกูลกู่เหรอครับ?"

"เฮอะ ก็ไม่เชิง ผมมีที่ดินแปลงหนึ่งติดกับที่เขา คนพวกนี้แย่มาก มักจะแอบปล่อยน้ำจากที่ผมไปที่เขาตอนกลางคืน ผมไปคุยด้วยสองครั้งแล้ว แต่ไม่ยอมรับสักที"

จ้าวฉินร้อง "อ๋อ" เบาๆ "ที่ผมตีไอ้ตระกูลกู่ ก็เท่ากับช่วยแก้แค้นให้ลุงแล้วนะสิ"

ลุงจูยิ้มโง่ๆ พยักหน้า ไม่รู้ตัวเลยว่าจ้าวฉินกำลังหลอกล่อ

"ผมช่วยแก้แค้นให้ลุง ลุงเลี้ยงก๋วยเตี๋ยวผมสักชามไม่เกินไปนะ นั่น ร้านเฒ่าหกเผิง ไปกันไหม?"

รอยยิ้มบนใบหน้าลุงจูแข็งค้างทันที มีความรู้สึกอยากตบปากตัวเอง ยกมือชี้จ้าวฉิน แล้วก็ยิ้มออกมาอีกครั้ง

ล็อคประตูร้านขายของชำ สองคนโอบไหล่กันมาที่ร้านก๋วยเตี๋ยว

"เจ้าของร้าน ก๋วยเตี๋ยวเนื้อวัวสองชาม เนื้อเยอะๆ เส้นเยอะๆ"

"นายพูดแบบนี้ทุกครั้ง เฒ่าหกเผิงจะให้นายเยอะกว่าจริงเหรอ?" ลุงจูคิดว่าจ้าวฉินแค่อยากพูดให้สะใจ

แต่พอก๋วยเตี๋ยวทั้งสองชามถูกยกมา เขาเห็นชัดว่าชามของจ้าวฉินมีเนื้อมากกว่า ลุงจูไม่พอใจอย่างยิ่ง "เฒ่าหก พวกเราเจอกันที่ท่าเรือทุกวัน แล้วทำไมเขาได้เนื้อมากกว่าผม?"

เฒ่าหกเผิงนั่งอยู่ด้านข้าง หยิบบุหรี่ขึ้นมาจุด ยิ้มเล็กน้อย "เฒ่าจู เขามากินที่ร้านผมสิบครั้งต่อเดือน ส่วนลุงสิบเดือนมาหนึ่งครั้ง ลุงบอกมาสิว่าผมควรให้ใครมากกว่ากัน

และผมไปซื้อของที่ร้านลุงทุกครั้ง ลุงก็ไม่เคยบอกว่าเพื่อนบ้านกัน ลดให้สองสามเหมาเลย"

จ้าวฉินหัวเราะ พูดกับเฒ่าหกเผิง: "ลุงจูเป็นพ่อค้าเจ้าเล่ห์ สิ่งที่ลุงพูดไม่มีผิดเลยสักนิด"

"เฮ้ย อาฉิน วันนี้ผมเลี้ยงนะ เชื่อไหมว่าถ้าผมโกรธจะลุกออกไปเดี๋ยวนี้เลย?"

"ถ้าลุงไม่จ่ายเงินแล้วเดินออกไป เชื่อไหมว่าผมจะไปช้อปปิ้งแบบศูนย์หยวนที่ร้านลุงทันที"

"อะไรคือศูนย์หยวน?"

"เป็นวิธีการช้อปปิ้งของคนอเมริกันที่ยากจน..."

จ้าวฉินอธิบายการช้อปปิ้งแบบศูนย์หยวน ทั้งสองคนฟังอย่างงุนงง

"เฮ้ย นั่นก็เจ๋งนี่นา ได้ยินมาว่าชีวิตคนอเมริกันดีมาก ที่แท้ก็แบบนี้นี่เอง ไม่ต้องจ่ายเงินซื้อของเลย" เฒ่าหกเผิงรำพัน

"ไปเถอะ ฟังอาฉินพูดเหลวไหล พวกเขามีปืน กฎหมายเป็นเรื่องเล่นๆ" ลุงจูคิดว่าจ้าวฉินพูดเล่น จ้าวฉินเองก็ขี้เกียจอธิบายต่อ

หลังกินเสร็จ จ้าวฉินตบก้นชี้ที่ลุงจู บอกเฒ่าหกเผิงว่าคนนี้จะจ่าย

เดินเล่นไปที่บ้านพี่ชาย เห็นพี่สะใภ้นั่งถักไหมพรมที่หน้าประตู "พี่สะใภ้ พี่ใหญ่ไปไหนครับ?"

"ไปบนเขาน่ะ เมื่อวานไปดูมา บอกว่ามะม่วงสองสามต้นเก็บได้แล้ว วันนี้เลยเอาของไป"

"งั้นผมไปดูหน่อยดีกว่า"

"ไม่ต้องให้นายยุ่งหรอก ไม่มากหรอก พี่นายคงเสร็จภายในเช้านี้"

เห็นจ้าวฉินไม่สนใจ เซี่ยหรงจึงพูดต่อ: "ถ้านายจะไปจริงๆ ก็เอากาน้ำชาไปด้วย พี่นายลืมเอาไป อากาศร้อนแบบนี้"

"ได้ครับ"

รับกาน้ำชามา เขาก็เดินไปยังเขาหลังบ้าน

ที่เรียกว่าเขาหลังบ้านไม่ได้สูงมากนัก และไม่ได้มีแค่ลูกเดียว แต่เป็นสามสี่ลูกที่เป็นของหมู่บ้าน เมื่อก่อนเป็นของส่วนรวม ตอนนี้คนหนุ่มสาวออกไปทำงานนอกบ้านหรือเรียนหนังสือ

เหลือคนอายุมากแล้ว ก็ไม่อยากขึ้นเขาอีก จึงทำให้จ้าวผิงมีโอกาสได้เช่า

ที่เชิงเขามีลำธารเล็กๆ น้ำไม่มาก แต่ไหลตลอดทั้งปีแทบไม่แห้ง เขาหยุดมองแวบหนึ่ง ไม่เพียงเห็นปลาตะเพียนฝูงเล็กๆ แต่ยังเห็นกุ้งเครย์ฟิชขนาดเล็กด้วย

คนในท้องถิ่นไม่ค่อยกินปลาน้ำจืด คิดว่ามีกลิ่นคาว ไม่อร่อยเท่าปลาทะเล

อืม วันไหนว่างๆ อาจจะมาที่นี่หาของป่า เขาชอบซุปปลาตะเพียนและกุ้งหมาล่า

ที่พี่ชายปลูกมากที่สุดคือพุทราและส้มโอ พอขึ้นเขามาก็เจอแล้ว แต่ก่อนหน้านี้จ้าวฉินไม่ค่อยได้มา ต้องหาอยู่นานกว่าจะเจอพี่ชาย

"ทำไมขึ้นมาล่ะ?"

"มาดูหน่อย เหลืออีกเยอะไหม?" พูดพลางส่งกาน้ำชาให้ จ้าวผิงยิ้มรับไป ยกขึ้นดื่มอึกใหญ่

"ยังเหลืออีกสิบกว่าต้น ปีนี้แดดพอดี ไม่แล้งไม่ชื้น มะม่วงออกมาดี แต่ไม่รู้ว่าราคาจะเป็นยังไง?"

สำนวนพูดของคนท้องถิ่น เวลาบอกว่าปลูกสองสามต้น หมายถึงปลูกน้อย แต่ไม่ได้หมายความว่าจริงๆ แค่สองสามต้น จ้าวผิงปลูกประมาณครึ่งไร่กว่าๆ ราวยี่สิบต้น

"ไม่มีพ่อค้าผลไม้มาถึงที่เหรอ?"

"แค่ไม่กี่ต้นใครจะอยากมาถึงที่"

จ้าวฉินมองวิธีที่พี่ชายทำงาน แล้วลองทำตาม

เห็นน้องชายอยากช่วยจริงๆ จ้าวผิงยิ้มโดยไม่ส่งเสียงและไม่ได้ห้าม

สองคนช่วยกันทำงานเร็วขึ้นมาก เกือบเที่ยงก็เก็บเสร็จเกือบหมด จ้าวฉินมองตะกร้าบนพื้น คาดว่าน่าจะหนักราวพันจิน

ระหว่างนั่งพัก จ้าวฉินสังเกตว่าค่าความดีความชอบของเขาเพิ่มขึ้นอีก แม้จะเพิ่มแค่ 10 คะแนน แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาดีใจ

แต่ค่าโชคไม่เปลี่ยนแปลง นั่นแปลกจริงๆ

ไม่สนใจเรื่องพวกนั้น เขาลุกขึ้นช่วยพี่ชาย สองคนเริ่มหาบมะม่วงลงเขา

พี่ชายหาบได้ครั้งละ 150 จิน แต่เขาไม่กล้าหาบมากขนาดนั้น ประมาณ 100 จินก็พอ แค่นี้หาบเสร็จ จ้าวผิงยังดูปกติ แต่เขาเหนื่อยจนแทบหมดแรง

"ต่อไปทำยังไงครับ?"

"ผมเรียกรถกระบะเล็กมาแล้ว ที่อำเภอมีโรงงานทำมะม่วงตากแห้ง เขารับซื้อ แต่ไม่รู้ว่าราคาปีนี้จะเป็นยังไง ปีที่แล้วจินละ 2.6 หยวน ก็พอใช้ได้"

ไม่นาน รถกระบะเล็กก็มาถึง คนขับชื่อถูหมิ่น เป็นคนในหมู่บ้านเดียวกัน อ้วนจนแทบเข้าที่นั่งคนขับไม่ได้ ยืนอยู่ก็หายใจเสียงดัง ฟังดูลำบาก

"โอ้ อาฉิน ช่วยขึ้นเขาเก็บผลไม้ด้วยหรือ?"

"ลองประสบการณ์ดูน่ะ" จ้าวฉินไม่อยากให้คนอื่นนินทาตัวเอง เรื่องกลับตัวกลับใจอะไรแบบนั้น จึงตอบแบบขอไปที

ถูหมิ่นยิ้ม ไม่ได้พูดอะไรต่อ

ขนของยังไม่เสร็จ พี่สะใภ้ก็ส่งอาหารมาแล้ว ข้าวสองชามใหญ่ อาหารก็ครบครัน มีทั้งปลาเค็ม ไข่ผัดแตงกวา และซุปสาหร่ายกุ้งแห้งอีกชามเล็ก

สองคนกินข้าวเสร็จในเวลาสั้นๆ แล้วจึงขนของต่อจนเสร็จ

"พี่ใหญ่ ถ้าพี่เหนื่อย ผมจะไปขายด้วย พอดีผมอยากไปดูอำเภอพอดี"

ถูหมิ่นยิ้มเยาะในใจ ยังคิดว่าจ้าวฉินเปลี่ยนนิสัยแล้ว ที่แท้ก็คอยอยู่ตรงนี้ คงอยากเอาเงินจากการขายมะม่วงไปกิน เขาคิดว่าจ้าวผิงคงไม่ยอมแน่ และถ้าจ้าวผิงยอม เซี่ยหรงก็คงจะปฏิเสธ

แต่ไม่คาดคิดว่า เซี่ยหรงพูดขึ้นก่อน: "ได้ งั้นก็รบกวนอาฉินหน่อย พี่นายอยู่บ้านตอนบ่าย จะได้พลิกดินในแปลงผักพอดี"

เห็นถูหมิ่นอ้าปาคค้างด้วยความตกใจ จ้าวฉินจึงพูดอย่างไม่พอใจ: "ไปกันเถอะ ร้อนตายแล้ว"

รถผ่านหน้าบ้านเก่า จ้าวฉินให้ถูหมิ่นจอด เขาเข้าบ้านเอาเงินใส่กระเป๋า และหยิบบัตรประชาชนด้วย

"ลุงถู ไปอำเภอหนึ่งเที่ยวราคาเท่าไหร่ครับ?"

"ไปกลับ 50 หยวน ถึงเป็นคนหมู่บ้านเดียวกันก็คิดคุณแพงนะ ไปเที่ยวเดียวสามสิบกิโลเมตร น้ำมันก็ขึ้นราคาไม่หยุด เมื่อวานเติมใหม่ ขึ้นเป็น 2.36 หยวนต่อลิตรแล้ว จะเอาชีวิตคนไปเลย"

จ้าวฉิน: ...

2.36 หยวนต่อลิตรก็จะเอาชีวิตคนแล้วเหรอ? นั่นเพราะยังไม่เห็นราคาแปดเก้าหยวนสินะ

(จบบทที่ 20)