บทที่ 2 ออกหาของทะเลครั้งแรก

บทที่ 2 ออกหาของทะเลครั้งแรก

จ้าวฉินมองพี่ชายเดินกลับบ้านไปด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม เขาครุ่นคิดสักพัก ดูเหมือนการติดอยู่ที่นี่ก็ไม่ใช่เรื่องแย่เกินไปนัก

กลับเข้าห้อง เขาเริ่มชื่นชมพลั่วทรายอันนั้น พบว่าไม่มีอะไรแตกต่างจากพลั่วทรายทั่วไป

อาจเป็นเพราะซื้อพลั่วทราย ค่าโชคบนหน้าจอระบบเปลี่ยนเป็น: 0+18 เมื่อเทียบกับก่อนหน้า เพิ่มขึ้น 13 หน่วย

ผู้ชายถึงแก่ก็ยังเหมือนเด็ก ใครบ้างไม่ชอบเล่น แม้เขาจะไม่คุ้นเคยกับการหาของทะเล แต่เขามีความกระตือรือร้นเต็มเปี่ยม เขาหยิบถังมาใบหนึ่ง มือขวาถือพลั่วทราย มือซ้ายถือถัง ตั้งใจจะไปลองที่ชายหาด

แต่เพิ่งเดินออกไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็วิ่งกลับมาที่บ้านอีกครั้ง ร่างกายนี้เพิ่งอายุ 22 ปี ต้องดูแลให้ดี อย่าให้ถึงสามสิบยังไม่ทันไร ก็มีคนเรียกตาแล้ว

กลับเข้าห้อง เขาเปลี่ยนเป็นเสื้อแขนยาวกางเกงขายาว แล้วหาหมวกฟางมาสวมอีกใบ ใช้ผ้าพันรอบใบหน้า เหน็บชายผ้าไว้ในหมวก เหลือเพียงดวงตาและรูจมูกไว้ข้างนอก

เขาค้นหาอยู่นาน จนพบถุงมือทำงานคู่หนึ่งที่เหลืองซีดแล้วใส่มัน น่าเสียดายที่ไม่มีแว่นกันแดด เขาคิดในใจ ก่อนจะก้าวเท้าไปยังชายหาด

คนที่พบเขาตามทางต่างมองด้วยความสงสัย คงแม้แต่พี่ชายของเขาเองก็คงจำไม่ได้ว่าเขาเป็นใครแล้ว

ชาวบ้านริมทะเลถือการหาของทะเลและจับปลาเป็นอาชีพ ไม่ว่าจะชายหรือหญิงต่างผิวคล้ำจากแสงแดด แทบไม่มีใครพิถีพิถันแบบนี้ การแต่งตัวของเขานอกจากจะดึงดูดสายตาแล้ว ยังดูน่ากลัวนิดๆ เหมือนมัมมี่ที่หลุดออกมาจากพีระมิด

เมื่อไปถึงชายหาด เขาพบป้าสี่คนกำลังแกะหอยนางรมอยู่บนหาดหิน หนึ่งในนั้นเงยหน้าขึ้นมาเห็นเขาก็ตกใจร้อง "โอ้!" เสียงนี้ไม่เพียงทำให้ป้าอีกสามคนสะดุ้ง แม้แต่จ้าวฉินเองก็ตกใจโดยไม่รู้ตัว

"ป้าชวี่ ทำไมต้องทำให้คนตกใจด้วย"

ฟังเสียงที่คุ้นหู ป้าชวี่ถามอย่างระแวง: "ลูกชายคนเล็กของบ้านเฒ่าจ้าวเหรอ?"

จ้าวฉินดึงผ้าลงเล็กน้อย ให้เธอเห็นใบหน้าชัดเจน

"แม่เจ้า! ทำไมแกแต่งตัวแบบนี้ล่ะ"

"ผิวบอบบาง อ่อนแอต่อแสงแดด"

"เธอไม่ควรนอนอยู่ที่บ้านเหรอ มาทำอะไรที่ชายหาด?"

"นอนไม่สนุก ผมมาหาของทะเล" จ้าวฉินตอบแล้วเดินไปทางตะวันตก อ้อมก้อนหินใหญ่ไปอีกพื้นที่ของทะเล

จ้าวฉินไม่ได้เดินไปไกล เขารู้ว่าพวกนี้ต้องนินทาเขาแน่ๆ

"ฮ่าฮ่าฮ่า ดูสภาพเขาสิ ยังจะมาหาของทะเล แต่ละวันไม่ดูน้ำขึ้นน้ำลง คนอื่นหาของทะเลตอนน้ำลง แต่เขากลับตรงกันข้าม น้ำใกล้จะขึ้นแล้วถึงมา"

"โอ้ย ผู้ชายตัวโตแท้ๆ ไปพูดได้ยังไงว่าผิวบอบบางอ่อนแอต่อแสงแดด"

"ฮ่าๆ มีคำพูดหนึ่งว่าไงนะ กินขี้ยังไม่ทันร้อน ก็คือพูดถึงเขานี่แหละ"

"แค่คนแบบนั้นยังสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ ฉันว่าต้องมีการลอกคำตอบแน่ๆ"

"ป้าชวี่ ลูกสาวคุณอวิ๋นน่าทำถูกแล้ว ควรตัดขาดความหวังของคนคนนี้ตั้งนานแล้ว ถ้าแต่งกับไอ้นี่ ชีวิตอวิ๋นน่าต้องพังแน่"

ใช่แล้ว ชวี่อิงคือแม่ของอวิ๋นน่า คู่หมั้นคลุมถุงชนของจ้าวฉินนั่นเอง

"แน่นอน ใครจะมองเขากันเนี่ย พ่อเป็นยังไง ลูกก็เป็นอย่างนั้น พ่อของเขาเป็นคนยังไง เขาก็เป็นคนแบบนั้น เมื่อก่อนก็มีแค่ไหวผิงที่พอดูได้หน่อย พอไหวผิงตาย บ้านพวกเขาก็จบ"

ไหวผิงคือแม่ของร่างนี้ เมื่อได้ยินคนพูดถึงแม่ และยังพูดถึงพ่อของเขา แม้จ้าวฉินจะไม่ใช่จ้าวฉินคนเดิม แต่ในใจก็พลันเกิดความโกรธโดยไม่มีสาเหตุ

เขาเดินออกมาจากหลังก้อนหินใหญ่ กระแอมเบาๆ สตรีทั้งหลายที่เห็นว่าเขายังอยู่ ต่างก็ยิ้มเขินๆ

"นายไม่ได้ไปหาของทะเลเหรอ? รีบไปสิ เดี๋ยวน้ำกำลังจะขึ้นแล้ว พวกเราก็จะกลับบ้านแล้ว"

แม้คนที่หน้าหนาที่สุด เมื่อถูกจับได้ว่านินทาลับหลัง ก็ยังรู้สึกอึดอัด ชวี่อิงพูดจบ คนอื่นๆ ก็เห็นด้วย บอกว่าไม่เช้าแล้วควรกลับบ้าน

"ป้าชวี่ครับ ตอนที่ผมกับอวิ๋นน่าหมั้นหมายกัน บ้านคุณรับข้าวไปหนึ่งกระสอบจากบ้านผม ตอนนี้หมั้นไม่พูดถึงแล้ว ข้าวนั้นคุณต้องคืนผมใช่ไหม"

เมื่อได้ยินเขาพูดแบบนี้ ชวี่อิงก็ไม่อายอีกต่อไป หัวเราะเยาะ: "ยังมีหน้าเรียกร้องถุงข้าวนั่นอีก ฉันยังว่านายทำให้ลูกสาวฉันเสียเวลา ที่มีความเกี่ยวข้องกับนายแค่นิดหน่อย ทำให้ชื่อเสียงลูกสาวฉันเสีย

อย่าพูดถึงเรื่องหมั้นอีก นายส่องตัวเองในน้ำปัสสาวะบ้างสิ"

จ้าวฉินไม่โกรธ ยิ้มบางๆ พูดว่า: "คุณรู้ไหมทำไมอวิ๋นน่าถึงบอกว่าการหมั้นเป็นโมฆะ? คุณแน่ใจว่าไม่คืนข้าวหนึ่งกระสอบนั่น?"

"จะคืนข้าวอะไร ไม่มีเรื่องแบบนั้นสักหน่อย"

จ้าวฉินพูดกับสตรีคนอื่นๆ: "ผมจะบอกเรื่องหนึ่งให้ฟัง ที่จริงอวิ๋นน่าพอเข้ามหาวิทยาลัย ก็ไปแอบอยู่กับผู้ชายคนหนึ่งในป่าเล็กๆ บังเอิญผมไป..."

"จ้าวฉิน นายกล้าทำลายชื่อเสียงลูกสาวฉัน เชื่อไหมฉันจะฉีกปากนาย?"

สตรีคนอื่นๆ ต่างตาเป็นประกาย นี่มันเรื่องซุบซิบดีๆ นี่นา พวกเธอมองจ้าวฉินด้วยสายตาให้กำลังใจ หวังว่าเขาจะพูดต่อ

"อืม ช่างเถอะ พูดกับพวกคุณไม่สนุก ผมจะดูว่าจะยืมเครื่องขยายเสียงจากที่ทำการหมู่บ้านได้ไหม ถ้าเฒ่าสิงที่เฝ้าประตูไม่ยอม ไม่เป็นไร ตีเขาสักที"

เขาหันไปมองสตรีเหล่านั้นแล้วพูด: "ไม่ต้องรีบ หกโมงเย็นตรง ผมจะเล่าอย่างละเอียด ผมบอกพวกคุณเลยนะ ผมยังตามไปดูเงียบๆ ด้วย จิ๊ะๆ ภาพนั้นมัน..."

เสียง "จิ๊ะๆ" สองครั้ง ทำให้สตรีสามคนข้างๆ รู้สึกอยากรู้จนเล็บจิกใจ และทำให้ชวี่อิงแทบจะเป็นลมไป

"จ้าวฉิน นาย... นาย... ดี ฉันจะคืนข้าวหนึ่งกระสอบให้บ้านนาย"

"ช้าสุดก็เย็นนี้ ไม่งั้นผมจะประกาศเสียงตามสาย"

จ้าวฉินมองชวี่อิงที่โกรธจนหมดแรง และเลียนแบบท่าทางของเธอเมื่อสักครู่ หัวเราะเยาะเบาๆ แล้วเดินอ้อมก้อนหินใหญ่อีกครั้ง คราวนี้เขาจากไปจริงๆ

"ป้าชวี่ ที่แท้อวิ๋นน่าทำอะไรให้บ้านเฒ่าจ้าวเสียใจเหรอ?"

"ใช่ ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง จ้าวฉินก็ไม่ได้ผิดอะไรนี่"

"พูดแบบนี้ พอเข้ามหาวิทยาลัยอวิ๋นน่าก็มีแฟนใช่ไหม หน้าตาเป็นยังไง วันไหนพาให้พวกเราดูบ้าง?"

"ไม่มี ไม่มีอะไรทั้งนั้น ไอ้หมูจ้าวฉินมันแต่งเรื่อง ไม่ต้องเชื่อมัน และอย่าซุบซิบนินทา" ชวี่อิงตะโกนใส่คนอื่น

ยิ่งเธอเสียงดังแหลมจนแทบขาดใจ ทุกคนก็ยิ่งเชื่อว่ามันเป็นเรื่องจริง สายตาทุกคู่เต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์

ชวี่อิงโกรธจนน้ำตาไหล ถือถังของตัวเองรีบกลับบ้านไป

อีกด้านหนึ่ง จ้าวฉินไม่ได้เก็บเรื่องเมื่อสักครู่มาใส่ใจ กลับรู้สึกดีใจนิดๆ ได้ข้าวอีกกระสอบ เรื่องดีนี่

เขาไม่สนใจพวกผู้หญิงเหล่านั้นจะว่าเขาไร้ยางอายหรือหน้าด้านอย่างไร ชื่อเสียงพังไปนานแล้ว ไม่ได้แย่ลงอีกเพราะเหตุการณ์นี้

นอกจากนี้ ในสังคมหนึ่งๆ การเป็นคนเลวมักจะทำให้ชีวิตสบายกว่าการเป็นคนดี

แม้จะเป็นช่วงน้ำขึ้น ถึงเขาจะไม่เข้าใจเรื่องน้ำขึ้นน้ำลง แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าระดับน้ำทะเลสูงกว่าเมื่อสักครู่ คนหาของทะเลบนชายหาดหายไปหมดแล้ว เขาประมาณว่าได้ครอบครองหาดทรายทั้งหมดคนเดียว

แต่ก็ไม่มีประโยชน์อะไร ไม่มีของทะเลสักนิด มองไปรอบๆ หาดทรายว่างเปล่า ยังไม่ดีเท่าบริเวณหินที่เมื่อกี้เลย ที่อย่างน้อยยังเห็นเปลือกหอยติดอยู่ตามก้อนหิน

ความจริงคนที่ไม่เคยหาของทะเลจะหาของทะเลยากมาก ชาติก่อนเขาเป็นคนในแผ่นดิน ร่างนี้ก็แค่เคยไปทะเลตอนอายุสี่ห้าขวบ เมื่อถึงวัยเรียน กลับเป็นเด็กเรียนดี ไม่งั้นคงสอบเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำของประเทศไม่ได้

มาแล้วก็มาแล้ว เขามองถังเปล่าในมือ ถ้ากลับไปเจอพวกสตรีเหล่านั้น คงจะถูกหัวเราะเยาะตายแน่

คิดในใจ มือถือพลั่วทรายขุดทรายเปียกใต้ดินโดยไม่รู้ตัว คลื่นทะเลบางครั้งซัดมาถึงเท้าเขา

"เอ๊ะ นั่นหอยหลอด"

ที่แท้โดยไม่รู้ตัว เขาได้ขุดหลุมขนาดใหญ่บนพื้นทรายตรงหน้า และยังขุดเจอหอยหลอดหนึ่งตัวจากข้างใน

(จบบทที่ 2)