บทที่ 19 ของขวัญจากลูกบาศก์เนื้อหนัง: การแปรเปลี่ยนแห่งเนื้อหนัง (ชั้นยอด)

บทที่ 19 ของขวัญจากลูกบาศก์เนื้อหนัง: การแปรเปลี่ยนแห่งเนื้อหนัง (ชั้นยอด)

"ข้าเห็นว่าเจ้ามีพลังวิญญาณที่โดดเด่นไม่ธรรมดา หากเจ้านำแหวนที่คาบอยู่นั้นมามอบให้ข้า ข้าจะพาเจ้าไปยังเมืองหลวง ให้เจ้าได้ทำหน้าที่เป็นสัตว์อสูรรับใช้แห่ง อาณาจักรเพลิงอัคคี และได้รับสิทธิพลเมือง เจ้าจะไม่ถูกมองว่าเป็นเพียงสัตว์เดรัจฉานอีกต่อไป ฟังดูเป็นอย่างไรบ้าง?"

อัศวินเงินเพลิง พยายามหว่านล้อมด้วยข้อเสนออันเย้ายวน

"และถ้าวันไหนเจ้าโชคดี เกิดไปเตะตาอัศวินชั้นสูงเข้าจนได้ทำสัญญาเป็นสัตว์ขี่ เจ้าก็จะได้เลื่อนสถานะเป็นขุนนางชั้นสูง นี่คือสิ่งที่สัตว์อสูรนับล้านใฝ่ฝันเชียวนะ เจ้ายังจะลังเลอะไรอยู่อีก?"

'บ้าเอ๊ย นี่เป็นหนึ่งในรางวัลภารกิจหรือไง?'

'เข้าร่วมอาณาจักรเพลิงอัคคี กินข้าวหลวง แล้วก็ได้สิทธิ์ในการถูกมนุษย์ขี่เนี่ยนะ!'

ฉินเฟิงรู้สึกเดือดดาลขึ้นมาทันที อุตส่าห์ได้มาเกิดใหม่ในโลกเฮงซวยนี้ทั้งที ยังจะต้องไปเป็นวัวเป็นควายให้คนอื่นใช้งานอีกเหรอ?

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากตรรกะของ อาณาจักรเพลิงอัคคี ที่ถึงขนาดจัดงาน 'เทศกาลเผาสัตว์อสูร' ได้ ทัศนคติของพวกเขาต่อสัตว์อสูรก็ชัดเจนอยู่แล้ว ต่อให้เขาไปที่นั่น ชีวิตคงไม่ได้สุขสบายอย่างที่ปากว่าแน่

'ในเมื่อตัดสินใจจะช่วย ผู้ศรัทธานอกรีต เพื่อเอาของรางวัลอีกชิ้นแล้ว ฉันต้องรีบลงมือ ขืนอัศวินเงินเพลิงหลุดออกมาได้ก่อน เรื่องมันจะยุ่ง!'

ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของอัศวินเงินเพลิง ฉินเฟิงมุดกลับเข้าไปในร่างของ ซิมันดา อีกครั้งและคืนแหวนมิติให้เธอ

หลังจากออกมา ฉินเฟิงก็หยิบ น้ำยาเพิ่มพลังชีวิต และ น้ำยาเพิ่มพลังชีวิต (สูตรเข้มข้น) ออกมา กรอกใส่ปากสีชมพูระเรื่อของซิมันดาจนหมดขวด

"นี่... ไอ้กิ้งก่าตัวนี้มันมีสติปัญญา!"

อัศวินเงินเพลิงตกใจจนแทบถลนตาออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"แค่ก แค่ก~"

ครู่ต่อมา ท่ามกลางการรอคอยอย่างใจจดใจจ่อของฉินเฟิง ซิมันดาก็ไอออกมาสองสามครั้ง และค่อยๆ ลืมตาสีแดงอ่อนคู่สวยขึ้นมาอย่างช้าๆ

อย่างไรก็ตาม ซิมันดาสวมหน้ากากสีดำปิดบังใบหน้า ทำให้แม้แต่ฉินเฟิงก็ยังมองไม่เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของเธอ

ซิมันดาเงยหน้ามอง กิ้งก่าเกล็ดทมิฬ ที่ยืนอยู่ระหว่างเนินอกของเธอ เมื่อเห็นแววตาที่เปี่ยมด้วยสติปัญญาและคอนแทคเลนส์ที่สวมอยู่ เธอก็ชะงักไปเล็กน้อย

แต่ทว่าอัศวินเงินเพลิงยังคงจ้องมองพวกเขาด้วยสายตาอาฆาตมาดร้ายอยู่ข้างๆ ซิมันดาที่ได้สติแล้วจึงไม่รอช้า พยายามพยุงร่างลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเล

"เจ้าเป็นคนปลุกข้าหรือ เจ้ากิ้งก่าน้อย?"

ฟ่อ~

ฟ่อ~

ฉินเฟิงไม่พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้ารับ

"เจ้าเต็มใจจะไปกับข้าหรือไม่? มาร่วมเป็นส่วนหนึ่งของวิวัฒนาการอันรุ่งโรจน์! ด้วยการชี้แนะของข้า เจ้าอาจมีโอกาสได้เป็นสัตว์อสูรพิทักษ์แห่ง ลัทธิโลหิตเนื้อหนัง ในอนาคตเลยนะ!"

ซิมันดาเอ่ยชวน

[ซิมันดา ว่าที่สตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งเนื้อหนัง เชิญชวนคุณเข้าร่วมฝ่าย: ลัทธิโลหิตเนื้อหนัง (ดีเยี่ยม) คุณจะตอบรับหรือไม่?]

'ปฏิเสธ! ฟังชื่อก็รู้ว่าเป็นลัทธิมารชัดๆ ขืนเข้าไปแล้วโดนจับไปทดลองจนกลายเป็นตัวประหลาดจะทำยังไง!'

ฉินเฟิงส่ายหัวดิกเหมือนกลองป๋องแป๋ง อีกอย่างเขายังมีต้นเหล็กและเสบียงตุนไว้อีกเพียบที่ถ้ำ ยังไม่อยากรีบทิ้งพื้นที่เริ่มต้นที่คุ้นเคยไปเร็วขนาดนี้

"สุดท้ายก็เป็นแค่สัตว์ป่าสินะ ไร้ซึ่งภูมิปัญญาที่แท้จริง! ช่างเถอะ!"

ซิมันดาส่ายหัวด้วยความเสียดาย เธอไม่ได้โกรธที่ฉินเฟิงปฏิเสธ แต่แววตาชื่นชมเมื่อครู่กลับลดน้อยถอยลงไปถนัดตา

"แต่ถึงอย่างไรเจ้าก็เป็นคนปลุกข้า และข้า... ซิมันดา เป็นคนรู้คุณคน ในเมื่อเจ้าไม่อยากไปกับข้า ข้าก็จะมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้ แล้วหลังจากนั้นเจ้าก็ดูแลตัวเองให้ดีแล้วกัน!"

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ซิมันดาก็หยิบรูบิกก้อนหนึ่งออกมาจากแหวนมิติ... มันคือรูบิกที่ประกอบขึ้นจากก้อนเนื้อและเลือด ตามรอยต่อมีเส้นใยเนื้อเยื่อเล็กๆ งอกออกมาและขยับไหวไปมาอย่างน่าสยดสยอง

'นี่มันอะไรกัน? ดูเหมือนหลุดมาจากตำนานคธูลูชัดๆ หรือว่าลัทธิโลหิตเนื้อหนังนี่จะบูชาเทพคธูลูจริงๆ!?'

ในขณะที่ฉินเฟิงกำลังตื่นตะลึง อัศวินเงินเพลิงที่เห็นฉากนี้กลับตกใจยิ่งกว่า

"ลูกบาศก์เนื้อหนังอยู่ที่เจ้า! นี่มันหนึ่งในสามสมบัติในตำนานของลัทธิโลหิตเนื้อหนังนี่ เจ้าไม่ใช่ผู้ศรัทธานอกรีตธรรมดาๆ แล้ว!"

"หึหึ! ผิดแล้ว ผิดหมด! มิน่าล่ะระดับบิชอปของลัทธิถึงยอมล่อเป้าดึงความสนใจจากทางโบสถ์เพื่อให้ผู้ศรัทธานอกรีตตัวเล็กๆ อย่างเจ้ารอดไปได้ ข้าเข้าใจแล้ว ข้าเข้าใจตัวตนที่แท้จริงของเจ้าแล้ว!"

'ฉันไม่เข้าใจโว้ย! ช่วยหุบปากได้ไหม? ฉันไม่อยากฟัง และไม่อยากรู้อะไรทั้งนั้น!'

ฉินเฟิงสบถในใจ ด้วยร่างกายปัจจุบันของเขา เขาไม่อยากเข้าไปพัวพันกับความลับระดับสูงพวกนี้เลยสักนิด

โชคดีที่ซิมันดาเมินเฉยต่อเสียงพร่ำเพ้อของอัศวินเงินเพลิง เธอวางลูกบาศก์เนื้อหนังลงตรงหน้าฉินเฟิง

"ใช้เวทมนตร์ของเจ้าหมุนมัน หมุนให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แล้วเจ้าจะได้รับผลตอบแทน"

ฉินเฟิงใช้นิ้วแตะมันเบาๆ ข้อมูลชุดหนึ่งก็ไหลเข้ามาในหัวทันที

[ลูกบาศก์เนื้อหนัง (ดีเยี่ยม): หนึ่งในสามสมบัติล้ำค่าแห่งลัทธิโลหิตเนื้อหนัง สิ่งมหัศจรรย์ที่สุด]

1: การหมุนด้วยเวทมนตร์ ยิ่งหมุนได้หลายรอบ ของขวัญที่ได้รับก็จะยิ่งล้ำค่า มูลค่าเท่าเทียม วาสนาเฉพาะตัว โอกาสเพียงหนึ่งครั้งต่อหนึ่งชีวิต

ราคา: ไม่สามารถประเมินค่าได้

'ดูเหมือนจะไม่ใช่ของที่มีแต่ข้อดีโดยไม่มีข้อเสีย แต่ตอนนี้ไม่มีเวลามาคิดแล้ว ลุยเลยแล้วกัน!'

เมื่อตัดสินใจได้ ฉินเฟิงก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเทค่าเวทมนตร์ที่มีอยู่ทั้ง 11 แต้มลงไปในลูกบาศก์เนื้อหนังจนหมดหน้าตัก

กริ๊ก~

ภายใต้สายตาของสองมนุษย์และหนึ่งสัตว์อสูร ลูกบาศก์เนื้อหนังขยับหมุนไปเพียงเล็กน้อย... แล้วก็หยุดนิ่ง

"หึ... หึหึ... ได้แค่นั้นเองเหรอ? ข้าก็นึกว่าเป็นทายาทสัตว์อสูรชั้นสูงที่ไหน ที่แท้ก็แค่หมาข้างถนนธรรมดา!"

อัศวินเงินเพลิงหัวเราะเยาะออกมาอย่างโหดร้าย

ซิมันดาส่ายหัวด้วยความผิดหวังเล็กน้อย ความสนใจในตัวฉินเฟิงมอดดับลงทันที เธอเก็บลูกบาศก์เนื้อหนังกลับไป

"ข้าคิดว่าถ้าเจ้าหมุนมันได้สักสามรอบขึ้นไป ข้าจะพาเจ้าไปด้วยไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เพื่อเข้าร่วมวิวัฒนาการอันรุ่งโรจน์ แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่จำเป็นแล้ว! อย่างไรก็ตาม แม้จะหมุนได้แค่รอบเดียว มันก็จะมอบประโยชน์มหาศาลให้แก่เจ้า บางทีในอนาคตเจ้าอาจจะกลายเป็นราชาสัตว์อสูรครองภูเขาสักลูกก็ได้ ลาก่อน!"

แม้จะฟื้นตื่นขึ้นมาแล้ว แต่ซิมันดายังคงอ่อนแอมาก เธอไม่ได้โจมตีอัศวินเงินเพลิงที่ติดกับดักอยู่ แต่กลับหันหลังมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก ทิ้งให้ฉินเฟิงยืนงงอยู่กับที่

[คุณได้รับของขวัญจากลูกบาศก์เนื้อหนัง: การแปรเปลี่ยนแห่งเนื้อหนัง (ชั้นยอด) คุณจะรับหรือไม่?]

'รับสิ! ของฟรีแบบนี้ต้องรับอยู่แล้ว!'

ฉินเฟิงตอบตกลงในใจทันที

วินาทีถัดมา กระแสความร้อนสายหนึ่งก็พุ่งพล่านไปทั่วแขนขา กระดูก และทุกอณูเนื้อในร่างกายของเขา

[ความอิ่ม -5%]

[ความอิ่ม -5%]

[ความอิ่ม -10%]

[ความอิ่ม -10%]

[การแปรเปลี่ยนแห่งเนื้อหนังต้องการพลังงานจำนวนมหาศาล โปรดกินอาหารให้เร็วที่สุดเพื่อป้องกันการแปรเปลี่ยนล้มเหลว!]

ฉินเฟิงรีบคว้าเนื้อ หมาป่าภูเขา ออกมาฉีกกินอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับสอดส่ายสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะพุ่งตัวหนีไปในทิศทางหนึ่ง

เขาไม่รู้ว่าอัศวินเงินเพลิงจะติดกับดักอยู่นานแค่ไหน ขืนหมอนั่นหลุดออกมาได้ สัตว์อสูรที่บังอาจช่วยเหลือผู้ศรัทธานอกรีตอย่างเขาคงไม่มีจุดจบที่สวยงามแน่

ฉินเฟิงรู้สึกว่าร่างกายของเขาร้อนขึ้นเรื่อยๆ ราวกับลูกไฟที่อัดแน่นไปด้วยพลังงานมหาศาล ความเร็วในการวิ่งของเขาก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ประหนึ่งจรวดที่กำลังพุ่งทะยาน

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน ฉินเฟิงพบว่าเขาวิ่งรวดเดียวกลับมาจนถึงบริเวณใกล้ถ้ำของตัวเองแล้ว

ในตอนนั้นเอง นกขมิ้น ตัวใหญ่เท่านกแร้งกำลังเกาะอยู่บนต้นเหล็กต้นเล็กไม่ไกลนัก ฉินเฟิงไม่ได้เข้าไปใกล้มัน แต่เลือกที่จะเดินอ้อมกลับเข้าถ้ำไปอย่างเงียบเชียบ

ทันทีที่กลับถึงถ้ำ ฉินเฟิงก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาทิ้งตัวลงข้างแอ่งน้ำ ดื่มน้ำ กินเนื้อ และยัดหญ้าเข้าปากคำโต ทำทุกวิถีทางเพื่อเติมสารอาหารที่ร่างกายต้องการอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อพลังงานในร่างกายพุ่งถึงขีดสุด ฉินเฟิงก็ไม่อาจประคองสติได้อีกต่อไปและหมดสติไปในที่สุด... ทว่าภายในเปลือกแข็งนั้น เนื้อและเลือดของเขากำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงราวกับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน...