บทที่ 18 ศึกปะทะระหว่างอัศวินเงินเพลิงและสาวกนอกรีต!

บทที่ 18 ศึกปะทะระหว่างอัศวินเงินเพลิงและสาวกนอกรีต!

ฟุ่บ~

แสงแดดส่องผ่านใบไม้ลงสู่พื้น ทำให้ป่าเขาดูเขียวขจีทวีคูณ แต่ก็มาพร้อมความร้อนระอุที่เพิ่มขึ้น

ร่างของฉินเฟิงพุ่งผ่านไป ปลิวกระจายใบไม้แห้งให้ร่วงหล่นลงมาอย่างช้าๆ

เมื่อตามรอยข้อมูลมา ในที่สุดฉินเฟิงก็ตามทันร่างมนุษย์ที่คลุมกายด้วยชุดคลุมสีดำมิดชิด ซึ่งกำลังเดินโซซัดโซเซผ่านป่าเขา

"สมกับภาพจำของ สาวกนอกรีต ในหัวข้าจริงๆ!"

รูม่านตาของฉินเฟิงหดเกร็ง ก่อนจะลองเปิดใช้งาน ผ้าปิดตาวัดพลัง ที่ดวงตา

[พลังเวท -1]

[ผ้าปิดตาวัดพลังทำงาน กำลังเปรียบเทียบพลังต่อสู้โดยรวม...]

[เปรียบเทียบสำเร็จ เป้าหมายคือสาวก 'ลัทธิเลือดเนื้อ' เชี่ยวชาญด้านการดัดแปลงเนื้อเยื่อ]

[พลังต่อสู้โดยรวมโดยประมาณ: 300+]

"บอกได้กระทั่งนิกายที่นับถือ ผ้าปิดตานี่ของดีจริงๆ!"

ฉินเฟิงแปลกใจเล็กน้อย ก่อนจะสังเกตอย่างละเอียด จนพบรูปมือวาดอยู่บนชุดคลุมสีดำ ต่างจากมือปกติ ฝ่ามือนี้มีดวงตาเบิกโพลงอยู่ตรงกลาง รายล้อมด้วยนิ้วมือนับสิบ

"ดูเหมือน ลัทธิเลือดเนื้อ นี่จะไม่ใช่องค์กรเล็กๆ ไม่อย่างนั้นผ้าปิดตาวัดพลังคงไม่มีข้อมูลบันทึกไว้ ข้าต้องระวังให้มากขึ้น"

ในขณะที่ฉินเฟิงกำลังครุ่นคิด จู่ๆ เขาก็ตัวแข็งทื่อ ความเย็นยะเยือกแล่นพล่านไปทั่วสันหลัง

"เชี่ยอะไรวะนั่น!"

ดูเหมือนเขาจะเห็นดวงตาบนชุดคลุมนั้นกะพริบมาทางเขา แล้วจ้องเขม็งกลับมา พร้อมกับสัมผัสอันตรายรุนแรงที่ถาโถมเข้ามา

"การแอบมองไม่ใช่นิสัยที่ดีนะ โดยเฉพาะการแอบมองผู้หญิง!"

"เวรเอ๊ย ข้อมูลเล่นงานข้าซะแล้ว เรื่องพรรค์นี้ข้าจะไปยุ่งด้วยไหวได้ไง?"

เสียงนุ่มนวลไพเราะดังลอดออกมาจากใต้ชุดคลุมสีดำ แต่เวลานี้ร่างของฉินเฟิงกลับสั่นสะท้าน เขาอยากจะหนีไปจากตรงนี้ให้รู้แล้วรู้รอด

"คุณหนู ซิมันดา ผู้เลอโฉม ได้โปรดกลับไปรับการพิพากษาที่โบสถ์กับข้าเถอะ บางทีท่านอาจจะยังมีโอกาสกลับตัว!"

ทันใดนั้น เสียงกังวานใสก็ดังมาจากด้านหลังของฉินเฟิง เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอกทันที รีบขยับตัวหลีกทางให้ตัวเอกตัวจริงเดินเข้ามา

"โชคดีที่คนที่โดนเจอตัวไม่ใช่ข้า!"

ด้วยความระแวงว่าจะโดนลูกหลงฆ่าทิ้ง ฉินเฟิงจึงหมอบร่างราบไปกับกองใบไม้แห้ง โผล่มาแค่ส่วนหัว กลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อม

ตึง ตึง~

ตึง ตึง~

เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังขึ้น ในที่สุดฉินเฟิงก็ได้เห็นผู้มาเยือน

เขาคืออัศวินแห่งราชอาณาจักรผู้สง่างาม ชุดเกราะส่องประกายเจิดจ้า สลักลวดลายเปลวเพลิง มือหนากุมดาบอัศวินที่เอว แผ่กลิ่นอายข่มขวัญมหาศาล

[พลังเวท -1]

[ผ้าปิดตาวัดพลังทำงาน กำลังเปรียบเทียบพลังต่อสู้โดยรวม...]

[เปรียบเทียบสำเร็จ เป้าหมายคือ 'อัศวินเงินเพลิง' เชี่ยวชาญการต่อสู้และการป้องกัน]

[พลังต่อสู้โดยรวมโดยประมาณ: 700+]

"กลับไปกับเจ้า? งั้นข้าขอถามหน่อยว่าจะให้ไปที่ 'วิหารแห่งแสง' หรือ 'วิหารเปลวเพลิง' ดีล่ะ? ช่างเป็นตัวเลือกที่ยากจริงๆ!"

สาวกนอกรีต ซิมันดา ถามกลับด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน

"กลับไปเมืองหลวงกับข้า แล้วเจ้าจะรู้เอง"

อัศวินเงินเพลิง ที่อยู่ข้างๆ กำด้ามดาบใหญ่แน่น จนมือเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำและสั่นระริก เห็นได้ชัดว่ากำลังอดกลั้นบางอย่าง

"โบสถ์ท้องถิ่นอันทรงเกียรติ แม้แต่อำนาจกษัตริย์ ก็ยังต้องยอมเป็นสุนัขรับใช้ให้โบสถ์ต่างถิ่น ช่างน่าขันสิ้นดี"

"สามหาว!"

เมื่อได้ยินดังนั้น อัศวินเงินเพลิงก็ไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไป เขาชักดาบใหญ่ออกจากเอว คมดาบตวัดวาดเป็นประกายแสงสีเงิน

"นางมารนอกรีต วันนี้ข้าจะเป็นผู้ตัดสินเจ้าเอง!"

"ลำพังแค่เจ้าน่ะรึ!"

น้ำเสียงของซิมันดาเต็มไปด้วยความดูแคลน นางดึงไม้เท้าไม้แห้งที่ฝังทับทิมออกมา ทับทิมนั้นเปล่งแสงเจิดจ้า

โล่เนื้อ!

พริบตาถัดมา โล่ที่สร้างจากเนื้อสีแดงสดก็ก่อตัวขึ้นเบื้องหน้าซิมันดา เนื้อเยื่อที่ประกอบกันนั้นยังคงดิ้นพล่านและเต้นตุบๆ

แคว่ก~

โล่เนื้อถูกฉีกกระชากออกด้วยประกายดาบอันคมกริบ ซิมันดายกไม้เท้าขึ้นอีกครั้ง

ยักษ์เนื้อ!

วูบ วูบ~

โล่เนื้อแปรรูปอย่างรวดเร็วกลายเป็นยักษ์สูงราวสามเมตร กล้ามเนื้อปูดโปน มันใช้มือข้างหนึ่งปัดป้องประกายดาบที่ยังหลงเหลืออยู่

ตึง~

ตึง~

วินาทีต่อมา ยักษ์เนื้อพุ่งเข้าใส่อัศวินเงินเพลิง ร่างกายอันหนักอึ้งทำให้เกิดเสียงดังสนั่นทุกย่างก้าว

แววตาของอัศวินเงินเพลิงแน่วแน่ เขารวบรวมลมปราณต่อสู้ทั้งหมดไปที่คมดาบแล้วตะโกนลั่น

"เพลงดาบกางเขน!"

ปราณดาบรูปกากบาทพุ่งระเบิดออกไป ผ่ายักษ์เนื้อที่กำลังพุ่งเข้ามาขาดสะบั้นทันที ร่างยักษ์พังครืนลงเหมือนตึกถล่ม

คุกเนื้อ!

เมื่อเห็นดังนั้น ซิมันดายังคงไม่ตื่นตระหนก น้ำเสียงของนางกลับดูตื่นเต้นขึ้นเล็กน้อย

วินาทีถัดมา ชิ้นส่วนยักษ์เนื้อที่ร่วงหล่นก็เปลี่ยนรูปเป็นของเหลวหนืดคล้ายสไลม์ พุ่งเข้าห่อหุ้มร่างกายของอัศวินเงินเพลิงอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วพริบตา ก้อนเนื้อสีคล้ำพวกนั้นก็ปกคลุมร่างอัศวินเงินเพลิงจนมิด เหลือเพียงศีรษะที่สวมหมวกเกราะโผล่ออกมา

ไม่ว่าอัศวินเงินเพลิงจะเร่งเร้าลมปราณต่อสู้เพียงใด ก็ไม่อาจหลุดพ้นจากอ้อมกอดแห่งเนื้อหนังนี้ได้ เขาคำรามด้วยความโกรธ

"นางมารนอกรีตสมควรตาย นี่มันวิชาชั่วร้ายอะไรกัน!"

"แค่ก~ แค่ก แค่ก~ นี่คือวิชาเทพที่ทางโบสถ์ข้าคิดค้นขึ้นมาเพื่อพวกอัศวินอาณาจักรอย่างเจ้าโดยเฉพาะ จงภูมิใจซะเถอะ!"

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะฉินเฟิงตาฝาดหรือเปล่า แต่ซิมันดาที่เคยพูดจานุ่มนวล ตอนนี้เริ่มมีเสียงหอบหายใจ

แม้จะขังอัศวินเงินเพลิงได้ แต่ซิมันดาก็ไม่มีทีท่าว่าจะฆ่าเขา นางเก็บไม้เท้าแล้วหันหลังเดินจากไป ทว่าฝีเท้ากลับโซเซขึ้นเรื่อยๆ

"เจ้าบาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว แถมยังใช้วิชามารที่กินพลังขนาดนั้น ตอนนี้คงหมดสภาพแล้วสินะ คนที่ตามล่าเจ้าไม่ได้มีแค่ข้าคนเดียว เจ้าหนีไปจากเทือกเขายาคิลาไม่พ้นหรอก!"

เมื่อเห็นซิมันดาเมินเฉย อัศวินเงินเพลิงก็ตะโกนต่อ "กลับไปกับข้าตอนนี้ ข้ารับรองความปลอดภัยให้เจ้าได้!"

ซิมันดาหันหน้าภายใต้ชุดคลุมสีดำกลับมาเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่จู่ๆ นางก็สะดุดล้มลงและหมดสติไป ไม่ไหวติงอีกเลย

เห็นดังนั้น อัศวินเงินเพลิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ใบหน้าจะฉายแววปิติยินดีอย่างบ้าคลั่ง พยายามเร่งลมปราณเพื่อทำลายคุกเนื้อ

"เกิดอะไรขึ้น? ทั้งสองฝ่ายบาดเจ็บ รอให้ข้าไปเก็บเกี่ยวผลประโยชน์งั้นเหรอ? นี่ข้าคงไม่ได้โดนพวกนายทุนจัดฉากหลอกใช้หรอกนะ?"

มองดูหนึ่งคนถูกขัง หนึ่งคนสลบไสล ฉินเฟิงยังคงระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ หลังจากเห็นการต่อสู้เมื่อครู่ เขายิ่งตระหนักถึงพลังของทั้งคู่

หากเดาไม่ผิด สองคนนี้น่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดที่เขาเคยเจอตั้งแต่มายังโลกนี้

"แต่จะให้รอเฉยๆ ก็ไม่ได้ใช่ไหม? ปล่อยโอกาสทองให้หลุดมือไป ทั้งที่เป็นข้อมูลระดับน้ำเงิน มันต้องได้อะไรติดไม้ติดมือบ้างสิ!"

เมื่อเห็นว่าอัศวินเงินเพลิงไม่สามารถแหกคุกเนื้อออกมาได้ในเร็วๆ นี้ และสาวกนอกรีตซิมันดาก็ไม่น่าจะแกล้งสลบ ฉินเฟิงจึงตัดสินใจเสี่ยงดวง

แกรก แกรก~

ฉินเฟิงค่อยๆ มุดออกจากกองใบไม้แห้ง เดินตรงเข้าไปหาทั้งสอง

"กิ้งก่าน้อย?"

อัศวินเงินเพลิงสังเกตเห็นร่างของฉินเฟิง แม้จะสงสัยเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก

ฉินเฟิงเดินวนรอบอัศวินเงินเพลิงอยู่สองสามรอบ เมื่อไม่พบของมีค่าให้ฉกฉวย เขาจึงคลานตรงไปหาซิมันดา

เขามุดเข้าไปใต้ชายชุดคลุมสีดำของซิมันดา ครู่ต่อมา ฉินเฟิงก็โผล่หัวออกมาพร้อมกับคาบแหวนวงหนึ่งไว้ในปาก

[แหวนแห่งความว่างเปล่า (ระดับยอดเยี่ยม)]

[หนึ่ง: บรรจุพื้นที่เก็บของขนาด 2 ลูกบาศก์เมตร]

[สอง: สามารถตั้งค่าข้อจำกัดเฉพาะตัว ผู้อื่นไม่สามารถเปิดได้ ต้องใช้พลังเวททำลาย (พลังเวท > 50)]

[ราคา: ไม่สามารถขายได้]

"นางมีของมิติแค่ชิ้นเดียว ขายก็ไม่ได้ เปิดก็ไม่ออก งานหยาบแล้วสิ!"

ในขณะที่ฉินเฟิงกำลังถอนหายใจ อัศวินเงินเพลิงที่อยู่ข้างๆ ก็เริ่มสนใจและเอ่ยถามหยั่งเชิง "เจ้ากิ้งก่าน้อย เจ้าฟังภาษามนุษย์รู้เรื่องไหม?"

ได้ยินดังนั้น ฉินเฟิงก็หันไปมองเขา ไม่ได้ส่ายหน้าและไม่ได้พยักหน้า