บทที่ 40

บทที่ 40 - ป่า [3]

༺༻

กรอบแกรบ—

พุ่มไม้สั่นไหวและร่างที่ผมรู้สึกคุ้นเคยอย่างเลือนลางก็ปรากฏขึ้น

'หมอนั่นใคร...?'

"คุณตามหาผมอยู่เหรอ?"

เสียงแห้งผากหลุดออกจากปากขณะที่ผมระแวดระวังตัว เขาคงไม่ใช่พวกเดียวกับคนในนิมิตใช่ไหม?

ถ้าเป็นอย่างนั้น...

ร่างกายของผมเกร็งเขม็งและผมเริ่มเดินมานาภายในร่างกาย

"คุณไม่ได้บอกเหรอว่าอยากเจอผม? ผมอยู่นี่แล้ว"

"....?"

อยากเจอผม?

ผมชะงักและคิดทบทวน จากนั้น ราวกับระลึกถึงเหตุการณ์เมื่อวานได้ ผมก็เข้าใจ

"คุณคือผู้นำฝ่ายขุนนาง?"

ใช่ ดูจากอายุ และความจริงที่ว่าเขาดูคุ้นตา มันสมเหตุสมผล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผมจำได้แม่นว่าฝากลูกน้องเขาไปบอกให้เขามาหาผม

"....คุณเจอผมได้ยังไง?"

เราไม่ได้ถูกปล่อยเกาะอยู่กลางป่าเหรอ?

การที่เขาหาผมเจอ...

ผมขมวดคิ้วและมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา ทันใดนั้น เขาดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างและอ้าปากขึ้น แต่...

"...ฉันอยากจะ—"

ผมตัดบทเขาทันทีและโยนบางอย่างไปทางเขาเบาๆ

ตุ้บ

มันตกลงที่เท้าของเขาพอดิบพอดี ทำให้เขาหยุดชะงักและก้มลงมอง

ผมถือโอกาสนี้อธิบาย

"อุปกรณ์ฉุกเฉินของผมใช้การไม่ได้ ผมเชื่อว่าของคุณก็คงใช้ไม่ได้เหมือนกัน ผมคิดว่าเรากำลังถูกโจมตี"

"ถูกโจมตี...?"

เขามองกลับมาที่ผม แววตาดูอ่อนล้ากว่าเดิม

"...คุณพยายามจะทำให้ฉันลดการป้องกันลงหรือไง"

"ไม่"

อาจเป็นเพราะเวลาใกล้จะหมดและผมไม่อาจเสียเวลาได้ น้ำเสียงของผมจึงค่อนข้างแข็งขณะหรี่ตามองเขา

"นั่นเป็นความพยายามที่ไร้ความหมายกับคนอย่างคุณ เช็คอุปกรณ์ของคุณซะ"

"...."

ใบหน้าของเขาย่นยู่ แต่ภายใต้สายตาจริงจังของผม ในที่สุดเขาก็ยอมจำนนและเปิดเป้ หยิบอุปกรณ์ที่คล้ายกันออกมา

เขาหันมามองผมและดูเหมือนอยากจะพูดอะไร แต่หลังจากจ้องตาผม เขาเปลี่ยนใจและกดปุ่มบนอุปกรณ์

กริ๊ก—

"...."

ตามคาด ของเขาก็ใช้ไม่ได้เหมือนกัน

"นี่มัน..."

ในที่สุด สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเมื่อตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ แต่ผมไม่มีเวลาให้เสียเปล่า

ดังนั้น ผมจึงค่อยๆ เดินเข้าไปหาเขา หยุดห่างจากเขาเพียงไม่กี่เมตร

ผมก้มลงมองสบตาเขา

"...."

ผมหวนคิดถึงสถานการณ์และวิธีที่เขาหาผมเจอ

มันเป็นแค่การเดา แต่บางที...

"ช่วยผมหาคนหน่อย"

เขาอาจช่วยผมหาตำแหน่งของลีออนได้

ตึก, ตึก, ตึก—

'ทำไมฉันต้องมาทำอะไรแบบนี้ด้วย...?'

แอนเดอร์สวิ่งต่อไป แหวกพงหญ้าออกไป มือคลำสร้อยคอที่คอ เหลียวมองข้างหลังที่ร่างหนึ่งกำลังตามเขามาอย่างสบายๆ

แม้แต่ตอนนี้...

หมอนั่นดูไม่สะทกสะท้านกับสถานการณ์ขณะมองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าเดิมๆ ที่ทำอยู่เสมอ

ราวกับว่าไม่ได้เดือดร้อนกับสถานการณ์ทั้งหมดเลย และถึงอย่างนั้น เขาก็เป็นคนแรกที่สังเกตเห็น

'เขารู้ได้ยังไง?'

แอนเดอร์สสงสัย เขาหันหน้าไปเล็กน้อย ทันใดนั้น...

"อีกไกลไหม?"

เสียงของจูเลียนดังเข้าหู

แม้แต่น้ำเสียงของเขาก็ยังฟังดูน่ารำคาญ

เขาเป็นคนสุดท้ายที่แอนเดอร์สคิดว่าจะร่วมมือด้วย แต่...

'....ฉันไม่มีทางเลือก"

สถานการณ์บีบให้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องร่วมมือกับจูเลียน เขาไม่ไว้ใจหมอนี่ แต่เขาไว้ใจความสามารถของหมอนี่

ยังไงซะ...

เขาก็เคยสัมผัสมันมากับตัวแล้ว

"น่าจะใกล้แล้ว"

"อืม"

จูเลียนตอบรับเบาๆ ความสนใจกลับไปอยู่ที่สภาพแวดล้อมอีกครั้ง แอนเดอร์สเม้มปากและมุ่งหน้าต่อไป

ความสามารถ [ติดตัว] ของเขา—[ชะตากรรมแห่งนักล่า]—มอบความสามารถในการเพิ่มประสิทธิภาพประสาทสัมผัส ไม่ว่าจะเป็นการมองเห็น การดมกลิ่น และการได้ยิน ต้องขอบคุณความสามารถนี้ที่ทำให้เขาหาจูเลียนเจอได้อย่างง่ายดาย

แผนเดิมของเขาคือการเผชิญหน้ากันซึ่งๆ หน้า เขาเคยคิดจะลอบโจมตี แต่การทำแบบนั้นขัดต่อศีลธรรมของเขา

ยังไงเขาก็ไม่ใช่คนขี้ขลาด

ขณะเคลื่อนที่ไปข้างหน้า จู่ๆ แอนเดอร์สก็เกิดความสงสัย

"....บอกฉันได้ไหมว่าทำไมคุณถึงให้ฉันหาลีออนแทนที่จะเป็นพวกศาสตราจารย์? ฉันมั่นใจว่าพวกเขาน่าจะช่วยได้มากกว่าหมอนั่น"

จูเลียนมองไปข้างหน้าและสายตาของพวกเขาสบกัน

แอนเดอร์สรู้สึกร่างกายแข็งทื่อภายใต้สายตานั้นที่ดูเหมือนจะมองเขาด้วยความเหยียดหยามเล็กน้อย

'ไอ้เวรนี่...'

แอนเดอร์สกำหมัดแน่นเมื่อเห็นแบบนั้น

เสียงของจูเลียนดังเข้าหูในเวลาต่อมา

"ถ้าคนร้ายมีความสามารถพอที่จะระงับการทำงานของอุปกรณ์ฉุกเฉิน คุณคิดว่าอะไรจะทำให้พวกเขาไม่เข้าไปยุ่งกับพวกศาสตราจารย์ล่ะ?"

"อา..."

คำตอบของจูเลียนทำให้เขาพูดไม่ออก

จริงด้วย พอพูดแบบนั้น...

"ช้าลงหน่อย"

เสียงของจูเลียนดังมาจากข้างหลังอีกครั้ง

คราวนี้ มันฟังดูน่าเกรงขามกว่าเดิมมาก

".....ผมพอจะรู้แล้วว่าเราอยู่ที่ไหน"

'ถ้าคนร้ายมีความสามารถพอที่จะระงับการทำงานของอุปกรณ์ฉุกเฉิน คุณคิดว่าอะไรจะทำให้พวกเขาไม่เข้าไปยุ่งกับพวกศาสตราจารย์ล่ะ?'

ไม่หรอก

นั่นมันเรื่องไร้สาระทั้งเพ

แม้จะมีส่วนจริงอยู่บ้าง แต่ผมไม่รู้เลยว่าพวกศาสตราจารย์ถูก 'เบี่ยงเบนความสนใจ' หรือ 'จัดการ' ไปแล้ว สิ่งเดียวที่ผมสนคือการไปหาลีออนให้ทันก่อนจะสายเกินไป

ที่กล่าวไปนั้น...

'....ถ้าผมทำไม่ได้ ผมก็จะไม่ทำ'

แนวคิดเบื้องหลังการช่วยลีออนเกิดจากความจริงที่ว่าผมต้องการเขา เขาเป็นตัวเอกของเกมและเป็นโล่ของผม

ผลที่ตามมาจากการตายของเขาจะส่งผลอย่างไรต่อเกม?

เรื่องนั้น ผมไม่แน่ใจและไม่เคยคิดถึงมันจริงๆ อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดดูดีๆ ความตายของเขาจะนำตัวแปรมากมายมาสู่อนาคตของผมอย่างแน่นอน

ณ ตอนนี้...

แม้เราทั้งคู่จะไม่ไว้ใจกัน แต่เราสองคนก็เป็นพันธมิตรกัน

ในฐานะพันธมิตร เป็นหน้าที่ของผมที่ต้องช่วยเขาเมื่อจำเป็น แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าผมต้องเอาชีวิตไปทิ้งเพื่อช่วยเขา

ถ้าสถานการณ์ดูเป็นไปไม่ได้ งั้นก็...

"ฮู่วว"

ผมหลับตาลง

'....ไว้ไปถึงค่อยว่ากัน'

แผนปัจจุบันคือเข้าไปแทรกแซงเมื่อสบโอกาสที่สุด หากลีออนสามารถสร้างบาดแผลให้ศัตรูได้ในระดับหนึ่ง ช่องโหว่จะต้องเกิดขึ้นแน่นอน

ผมวางแผนที่จะฉวยโอกาสนั้น

ลืมตาขึ้นอีกครั้ง ผมชะลอฝีเท้าลง

"หยุด"

แอนเดอร์สก็หยุดเช่นกันและหันมามองผม ผมเอานิ้วแตะริมฝีปากก่อนที่เขาจะพูดอะไรและกระซิบ

"ลดเสียงลงตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป"

"...?"

เขาดูสับสนขณะมองไปรอบๆ และหรี่ตา แต่หลังจากโต้เถียงกับตัวเองในใจ เขาก็ยอมจำนนและพยักหน้า

"....ก็ได้"

'พอมองดูเขาตอนนี้ เขาก็ดูมีเหตุผลดีนี่นา...'

ใช้เวลาไม่นานผมก็จำได้ว่าเขาเป็นใคร ตอนนั้นผมจมอยู่กับอารมณ์จนไม่ได้สนใจรูปลักษณ์ของเขาเท่าไหร่ แต่ตอนนี้ใบหน้าของเขาชัดเจนสำหรับผมและสถานการณ์ก็น่าขบขันพิลึก

ใครจะคิดว่าผมจะได้มาร่วมมือกับคนที่ผมเคยใช้พิสูจน์คุณค่าของตัวเองกลางห้องเรียน?

กรอบแกรบ... กรอบแกรบ...

ผมนำเขาไปข้างหน้าอย่างเงียบเชียบ สภาพแวดล้อมเหมือนกับที่ผมจำได้ ตั้งแต่ต้นไม้ไปจนถึงกลิ่นที่อบอวลในอากาศ

ถ้าจะมีข้อดีสักอย่างเกี่ยวกับนิมิต ก็คือผมสามารถจดจำทุกรายละเอียดได้อย่างแม่นยำ...

ต้องขอบคุณสิ่งนั้นที่ทำให้ผมหาสถานที่เจอได้ค่อนข้างเร็ว

"ที่นี่แหละ"

จุดเดียวกับที่ลีออนตาย

คือที่ที่ผมยืนอยู่ตอนนี้

'พวกเขายังมาไม่ถึง แสดงว่าผมยังมาก่อนเวลา'

ผมถอนหายใจด้วยความโล่งอกกับความคิดนั้นและมองไปรอบๆ เพียงเพื่อจะเห็นแอนเดอร์สมองผมด้วยความสับสน ผมเดาได้เลยว่าเขากำลังคิดอะไรจากสีหน้าของเขา

"ใช้ความสามารถของคุณ ดูซิว่ามีใครอยู่ใกล้เราไหม"

"เอ๊ะ...? ทำไม-"

"ทำซะ"

เขาขมวดคิ้วแต่ก็ยอมทำตาม เขากลัวผม หรือสถานการณ์ทำให้เขาทำตัวแบบนี้?

ในทางหนึ่ง ผมพอมองออกว่าทำไมเขาถึงได้เป็นผู้นำของพวกขุนนาง

"....!"

ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้นอย่างรวดเร็วไม่กี่วินาทีหลังจากหลับตาลง และสายตาก็หันไปทางขวาพร้อมกับชี้มือ

"ตรงนั้น..."

ผมมองตามทิศที่เขาชี้ขณะที่เขาพูดต่อ เสียงสั่นเครือเล็กน้อย

"มีหลายคน การปะทะกันขนาดใหญ่—เอ๊ะ เดี๋ยว!"

แม้เขาจะพยายามห้าม แต่ผมก็เคลื่อนที่ไปแล้ว สถานการณ์ยังไม่เลวร้าย ในเมื่อลีออนสามารถสร้างความเสียหายให้คู่ต่อสู้ได้ถ้าผมเดินเกมถูก...

"อืม?"

คิ้วของผมกระตุกเมื่อรู้สึกเจ็บแปลบที่แขน มันเจ็บมากจนผมต้องหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง อะไรกันเนี่ย... ผมพลิกข้อมือดูว่าเกิดอะไรขึ้น ทันใดนั้นดวงตาของผมก็เบิกโพลง

"....!"

อา—

ใบไม้ใบที่สอง

ใบที่ผมไม่แน่ใจว่ามันทำอะไรได้

มันกำลังส่องแสงสว่างจ้า

ตูมมม———!

"อั่ก...!"

ลีออนรู้สึกแผ่นหลังกระแทกกับต้นไม้ใกล้ๆ จนลมหายใจขาดห้วง

ตุ้บ

เขาร่วงลงกระแทกพื้น พยุงตัวไว้ไม่ให้ล้มด้วยดาบที่ใช้ยันพื้น

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

ด้วยลมหายใจที่ไม่สม่ำเสมอ เขาเงยหน้าขึ้น แม้แต่ตอนนี้ เขาก็ยังยากที่จะทำความเข้าใจ ได้ยังไง...? เป็นไปได้ยังไง?

"นี่มันเหี้ยอะไรกัน? ไม่ใช่ว่าคุณเป็นศาสตราจารย์ของเราเหรอ?"

เสียงตื่นตระหนกของคีร่าดังก้องมาจากทางซ้ายขณะที่เธอยื่นมือออกไป วงเวทสีแดงลอยอยู่ที่ปลายนิ้วของเธอ

ฟู่!

เปลวเพลิงพวยพุ่งจากรอบตัวเธอ ห่อหุ้มร่างกายทั้งหมดของเธอ ท่ามกลางกองเพลิง ดวงตาของเธอที่คล้ายกับทับทิมเปล่งประกายเจิดจ้า ทะลุผ่านเปลวไฟที่โหมกระหน่ำรอบตัว

กระแทกมือไปข้างหน้า เปลวเพลิงที่ห่อหุ้มร่างกายบิดเกลียวราวกับงูยักษ์ก่อนจะพุ่งทะยานไปข้างหน้าใส่ร่างหนึ่งที่ยืนอยู่

โชคร้าย...

—————!

เปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำด้วยความรุนแรงถูกดับลงอย่างรวดเร็วด้วยการตวัดไม้เท้าเพียงครั้งเดียว

สีหน้าของคีร่าเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง แต่ก่อนที่เธอจะทำอะไรได้...

เปรี้ยง——!

ร่างของเธอกระเด็นถอยหลังไปหลายเมตร กระแทกกับพื้นดินและไถลไปไกล

"อึก..."

เสียงครางของเธอดังมาถึงลีออนขณะที่เขากระชับดาบในมือแน่นและจ้องมองไปข้างหน้า

ใช่แล้ว ระดับชั้นห่างกันเกินไป แต่จะไม่ห่างกันได้ยังไงในเมื่อคู่ต่อสู้ของพวกเขาอยู่เทียร์ 3? แม้พวกเขาทั้งคู่จะเป็นเทียร์ 2 แต่พลังของพวกเขาก็ยังเทียบไม่ติด

ต้องใช้คนระดับเทียร์ 2 มากกว่าสองคนถึงจะจัดการคนระดับนั้นได้

และที่แย่ไปกว่านั้น นี่ไม่ใช่คู่ต่อสู้ธรรมดา...

'ศาสตราจารย์บัคลัม'

แม้แต่ตอนนี้ ลีออนก็ยังไม่เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด เป็นเขาได้ยังไง? นี่คือบททดสอบ หรือเรื่องจริง?

ตอนแรกเขาคิดว่าเป็นบททดสอบ แต่ 'สัญชาตญาณ' ของเขาบอกเป็นอย่างอื่น

นั่นคือตอนที่มันชัดเจนสำหรับเขา

ศาสตราจารย์บัคลัม ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร... เขากำลังพยายามฆ่าพวกเขา

ไม่สิ ฆ่าเขา

ทำไม?

ลีออนไม่แน่ใจ แต่...

"อึก"

เขาไม่มีเวลามาสนใจ ถีบเท้าลงพื้น เขาส่งร่างกายพุ่งไปข้างหน้า

ภายในชั่วพริบตา เขามาถึงระยะห่างเพียงไม่กี่นิ้วจากร่างของศาสตราจารย์และตวัดดาบ

มันโค้งวาดในอากาศ เล็งตรงไปที่คอที่เปิดโล่งของศาสตราจารย์

ทุกอย่างไหลลื่น ตั้งแต่ความแม่นยำของการโจมตีไปจนถึงความเร็ว

ทว่า...

เคร้ง—!

ดาบของเขากระเด้งกลับทันทีที่ฟาดลงไป และทรงกลมโปร่งแสงขนาดใหญ่ก่อตัวขึ้นรอบร่างของศาสตราจารย์ [ทรงกลมมานา] เวทมนตร์ระดับกลางที่มอบการป้องกันที่ยอดเยี่ยมให้กับจอมเวท

มันครอบคลุมทั้งร่างกายของเขาและกะพริบวูบวาบทันทีที่สัมผัสกับดาบของลีออน

แต่นั่นแหละ

แรงส่งจากดาบของลีออนไม่มากพอที่จะทำลายมัน ทิ้งให้ลีออนเปิดช่องว่างให้ถูกสวนกลับ

ฟู่!

ศาสตราจารย์บัคลัมฉวยโอกาสนั้นตวัดไม้เท้าฟาดลงมาที่ลีออน ซึ่งเบี่ยงตัวหลบได้แบบเส้นยาแดงผ่าแปดด้วยการบิดตัวกลางอากาศ

ตุ้บ

ร่วงลงพื้น ลีออนดันตัวพุ่งไปข้างหน้าอีกครั้งและเหวี่ยงดาบ

เคร้ง—!

แต่...

เคร้ง—!

ไม่ว่า...

เคร้ง—!

เขาจะทำยังไง...

เคร้ง—!

เกราะที่ล้อมรอบศาสตราจารย์ก็ไม่สะเทือน

"แฮ่ก.... แฮ่ก...."

ลีออนรู้สึกหายใจหนักหน่วงขึ้นทุกครั้งที่พยายาม ไม่ใช่แค่เขา

ฟู่!

เปลวไฟพุ่งตรงไปยังศาสตราจารย์ แต่แม้แต่มันก็ไร้ประโยชน์ เพียงแค่แตกกระจายทันทีที่สัมผัสโล่

"โล่บ้าอะไรวะเนี่ย?"

ลีออนได้ยินเสียงสบถของคีร่าจากข้างหลังขณะที่เธอกำลังร่ายเวทมนตร์อีกบท เมื่อคิดอะไรบางอย่างได้ ลีออนกัดริมฝีปากก่อนจะพาร่างพุ่งไปข้างหน้าเพื่อฟันใส่โล่

ศาสตราจารย์บัคลัมเตรียมรับมือลีออน ทันใดนั้นร่างของเขาก็เลือนหายไป

ตุ้บ

เมื่อเท้าของลีออนแตะพื้น เขาก็มายืนอยู่ข้างหลังคีร่าที่ดูตกใจเมื่อเห็นเขา

"เชี่ย! นายทำบ้าอะไร? ...ตกใจหมดเลย"

"ถ่วงเวลาเขาให้ฉันหน่อย"

แสงสีขาวก่อตัวขึ้นเหนือดาบของลีออน ออร่าของมันรุนแรงขึ้นทุกวินาที

"อะไรนะ?"

คีร่าตกใจในตอนแรก แต่เมื่อตระหนักว่าลีออนกำลังจะทำอะไร เธอกัดริมฝีปากและพยักหน้า

"แม่ง... ช่างเถอะ เอาเลย"

เปลวเพลิงรอบตัวเธอรุนแรงขึ้นและอุณหภูมิรอบตัวพวกเขาก็สูงขึ้นจนน่าตกใจ

มันรุนแรงมากจนหญ้าและต้นไม้รอบๆ เริ่มติดไฟ

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

ลมหายใจของคีร่าเริ่มหนักหน่วง แต่กัดฟันแน่น เธอดันมือไปข้างหน้า และไฟรอบตัวเธอก็แตกออกเป็นหลายสาย พุ่งตรงไปยังศาสตราจารย์ที่ขมวดคิ้วและตวัดไม้เท้า

โชคร้าย ราวกับพวกมันมีความคิดเป็นของตัวเอง เส้นสายเปลวไฟแยกตัวออก ล้อมรอบเขาไว้ก่อนจะยึดติดกับพื้นและสร้างเป็นกรงขัง

"ต-ตอนนี้แหละ...!"

คีร่าตะโกนขณะมองไปข้างหลังที่ซึ่งแสงสว่างอันทรงพลังปรากฏขึ้น

คลื่นมานาอันรุนแรงแผ่ซ่านไปในอากาศขณะดาบของลีออนส่องแสงเจิดจรัส เขาไม่ลังเลที่จะเคลื่อนที่ทันทีที่เธอพูด

ตึง!

พื้นดินยุบตัวลงขณะร่างของเขาพุ่งทะยานเข้าหาศาสตราจารย์

"อึก...!"

ความเจ็บปวดรุนแรงแทรกซึมไปทั่วทุกส่วนของร่างกายขณะพุ่งไปข้างหน้า กล้ามเนื้อของเขากำลังฉีกขาด และมานาของเขากำลังจะหมดลงอย่างน่ากลัว

แต่...

เขาไม่มีทางเลือก

ไม่ทำก็ตาย

ปัง!

เท้าของเขากระทืบลงพื้น หยุดร่างของเขาไว้ทันทีที่เข้าใกล้ศาสตราจารย์ที่ดูตื่นตระหนกเล็กน้อย

"อึก!"

ความเจ็บปวดรุกรานร่างกายของลีออนอีกครั้งเมื่อเขารู้สึกว่ากล้ามเนื้อแกนกลางลำตัวฉีกขาด แต่เขายังคงฝืนทน

ใช้ทุกอย่างที่มี เขาเหวี่ยงดาบเฉียงขึ้นในแนวทแยง

ตูมมม———!

คมดาบปะทะกับโล่ของศาสตราจารย์จนมันกะพริบอย่างรุนแรง ต่างจากก่อนหน้านี้ การกะพริบชัดเจนยิ่งขึ้น และลีออนพอมองเห็นรอยร้าวที่ก่อตัวขึ้นบนพื้นผิว

แต่...

นั่นยังไม่พอ

โล่ยังคงตั้งตระหง่าน

"อึก...!!!"

เขากัดฟันแน่นขึ้นไปอีกขณะรีดเค้นมานาที่เหลือทั้งหมดในร่างกายออกมาใส่ดาบ

เปรี๊ยะ...

รอยร้าวรอบโล่ขยายวงกว้าง แต่... มันยังไม่พอ

'ยัง...!'

ปอดของเขาร้อนดั่งไฟเผาและทุกส่วนของร่างกายปวดร้าว ลีออนแทบจะพยุงตัวไม่อยู่เมื่อรู้สึกเข่าอ่อนแรง

แต่...

"ฮึ่ม...!"

เขาต้องยืนหยัด

ไม่ จนกว่า. เขา. จะบรรลุ. เป้าหมาย.

"ย้าาก...!"

ดาบของเขาส่องแสงเจิดจ้ายิ่งกว่าเดิม มันทำให้ทุกอย่างในสายตาพร่ามัว พลังทะลักออกมาจากมันขณะที่โล่รอบตัวศาสตราจารย์ส่งเสียงลั่นภายใต้แรงกดดันมหาศาล

รอยร้าวเริ่มขยายตัวอย่างรวดเร็วและเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่โล่จะแตกสลาย

"อึก!"

ลีออนยังคงดันต่อไป

เขาใช้ทุกอย่างที่มีเพื่อโจมตีในจังหวะนั้น

แต่ยิ่งเขาทำต่อไป เขาก็ยิ่งรู้สึกใจหาย...

'....มันไม่พอ'

มันเริ่มชัดเจนสำหรับผม

ต่อให้โล่แตก พลังของดาบก็คงไม่มากพอ ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไปล่ะก็...

และแล้วมันก็เกิดขึ้น

ฟึ่บ

มือสีม่วงงอกขึ้นมาจากพื้นดินใต้เท้าศาสตราจารย์ มันมาอย่างกะทันหันจนศาสตราจารย์บัคลัมตอบสนองไม่ทันและพวกมันก็คว้าข้อเท้าของเขาไว้

แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว...

เพล้ง—!

โล่แตกกระจายและในที่สุดลีออนก็เห็นดาบของเขาฟันลงไป

ฉัวะ!

เลือดสาดกระเซ็นในอากาศเมื่อเขารู้สึกว่ามันสัมผัสกับร่างกายของศาสตราจารย์

เคร้ง เคร้ง

อา—

ลีออนทรุดลงคุกเข่าขณะที่ดาบกระเด็นไปบนพื้น บรรยากาศแปลกประหลาดปกคลุมไปทั่วเมื่อลีออนรู้สึกว่ากล้ามเนื้อร่างกายไม่ตอบสนอง

"....สำเร็จไหม?"

แต่..

"....!"

เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมอง สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวสำหรับลีออนคือ เขายังเห็นศาสตราจารย์ยืนอยู่ตรงหน้า

บาดแผลเหวอะหวะขนาดใหญ่ปรากฏบนร่างกายของเขา แต่ดวงตาของเขายังดูมีชีวิต และมันมีชีวิตจริงๆ

เขาดูไม่สนใจด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้นรอบตัว ดวงตาของศาสตราจารย์จับจ้องมาที่เขา ราวกับเขาเป็นสิ่งเดียวที่อยู่ในใจ

มือของเขาค่อยๆ ยกขึ้นและวงเวทก็ก่อตัวขึ้น

มันเล็งตรงมาที่ลีออนซึ่งหมดสภาพและทำอะไรไม่ได้นอกจากมองดู

ไม่นะ นี่มัน...

"...."

จังหวะที่ดวงตาของลีออนสิ้นหวัง มือหนึ่งก็ยื่นออกมาและจับไหล่ของศาสตราจารย์ไว้

ดวงตาสีเฮเซลคู่ที่คุ้นเคยสบตากับลีออนขณะเสียงแห้งผากดังก้องในอากาศ

".....คุณไม่ได้ทำ"

༺༻