บทที่ 25
บทที่ 25
บทที่ 25 - ผู้ที่โลกปฏิเสธ [3]
༺༻
ท่ามกลางวิสัยทัศน์ที่ถูกบดบังด้วยความมืดมิด สิ่งเดียวที่ผมรับรู้ได้คือเสียง
สวบ—
เสียงพุ่มไม้ที่ไหวเอนยามผมวิ่งผ่าน
"แฮ่ก... แฮ่ก..."
เสียงลมหายใจของผม
กรอบ... แกรบ...
เสียงฝีเท้าที่ย่ำลงบนเศษใบไม้แห้ง
ผมวิ่งมานานแค่ไหนแล้วนะ...?
ผมหลงลืมเวลาไปแล้ว
.....ผมวิ่งมานานจนขาเริ่มหนักอึ้งและปอดร้อนผ่าวราวกับถูกไฟเผา คำถามมากมายอย่าง 'ฉันวิ่งมาไกลพอหรือยัง? ฉันปลอดภัยหรือยัง? ฉันหยุดได้หรือยัง?' ไหลบ่าเข้ามาในหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่าขณะที่ผมยังคงมุ่งหน้าต่อไป
จิตใจของผมสั่นคลอนในช่วงเวลาเช่นนี้
'จุดจบจะเป็นเหมือนในนิมิตไหม...? ชะตาของฉันคือความตายงั้นเหรอ?'
"เฮ้อ..."
ผมสูดหายใจลึกแล้วหยุดวิ่ง
ผมไม่ได้กลัวความตาย
ความตายคือสิ่งที่ผมเคยสัมผัสมาแล้ว
มันไม่มีอะไรน่ากลัวเลย
ถ้าจะให้พูด มันให้ความรู้สึกเป็นอิสระเสียด้วยซ้ำ
แต่...
"ไม่ใช่แบบนี้"
นี่ไม่ใช่วิธีตายที่ผมต้องการ
ไม่ใช่แค่นั้น... เพียงเพราะผมไม่กลัวตาย ไม่ได้หมายความว่าผมตั้งตารอมัน
ยังมีสิ่งที่ผมอยากทำ
สิ่งที่อยากทำให้สำเร็จ
คนคนหนึ่งที่ผมอยากเจออีกครั้ง
ผมจะปล่อยให้ตัวเองตายแบบนี้ไม่ได้
ด้วยความคิดเช่นนั้น ผมจึงทรุดตัวลงนั่งกับพื้น
การวิ่งไม่ใช่ทางเลือกสำหรับผมอีกต่อไป มันชัดเจนแล้วหลังจากวิ่งมาตลอดหนึ่งชั่วโมงที่ผ่านมา สิ่งที่ทำไปมีแต่ผลาญแรงกายเปล่าๆ
แน่นอน มันอาจจะซื้อเวลาให้ผมได้บ้าง
แต่...
เพื่ออะไรกันแน่? ยื้อเวลาตาย? กองหนุน...?
กองหนุนที่ไหนกัน?
ไม่มีประโยชน์ที่จะยึดติดกับความหวังลมๆ แล้งๆ ที่อาจไม่มีวันมาถึง คนเดียวที่ผมพึ่งพาได้ในตอนนี้คือตัวผมเอง
เพื่อที่จะรอดออกไปจากที่นี่แบบมีลมหายใจ...
ผมไม่มีใครให้พึ่งพานอกจากตัวเอง
"ฮู่ววว..."
ผมสูดหายใจเข้าลึกและยื่นมือออกไปข้างหน้า
ความอบอุ่นที่คุ้นเคยไหลเวียนมาจากบริเวณหน้าท้องขณะที่วงเวทเริ่มก่อตัว
'.....ขอให้ได้ผลทีเถอะ'
นี่คือความหวังเดียวของผม
"ที่นี่ที่ไหน.....?"
ลีออนมองไปรอบๆ และขมวดคิ้ว
ดูเหมือนเขาจะอยู่ในป่าทึบ ตรงไหนกันแน่... เขาไม่มั่นใจ เขาไม่มีเวลามาตรวจสอบ มองไปรอบๆ เขาตะโกนเรียก
"นายน้อย?"
แต่ไม่มีเสียงตอบรับ
อย่างที่คิด...
เขาอยู่คนเดียว
สีหน้าของลีออนเคร่งขรึมเมื่อคิดได้ดังนั้น ไม่ใช่ว่าเขาเป็นห่วงจูเลียน เขาแค่ไม่แน่ใจในระดับความแข็งแกร่งของอีกฝ่าย
จูเลียนแข็งแกร่งกว่าหรืออ่อนแอกว่าเขา?
.....ลีออนไม่แน่ใจนัก
แต่เขาไม่มีเวลามาขบคิดเรื่องนี้อีกต่อไป สัมผัสได้ถึงบางอย่าง สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปและเขากระทืบเท้าลงบนพื้นเบาๆ ดีดตัวถอยหลัง
ตูม—!
ทันทีที่ร่างกายของเขาเคลื่อนไหว จุดที่เขาเคยยืนอยู่เมื่อครู่ก็ระเบิดออก
เศษซากปลิวว่อนในอากาศขณะที่กลุ่มฝุ่นฟุ้งกระจาย บดบังวิสัยทัศน์ของลีออน
"ชิ"
เสียงหยาบกระด้างดังขึ้นหลังจากนั้นไม่นาน
เมื่อฝุ่นจางลง ร่างมหึมาที่สวมชุดคลุมสีดำขนาดใหญ่ก็ปรากฏตัวขึ้น พาดขวานไว้บนไหล่อย่างสบายอารมณ์
"...แกนี่ลื่นไหลกว่าที่คิดนะ"
เขาเริ่มพูด อากาศสั่นสะเทือนด้วยน้ำเสียงของเขา
ดวงตาของลีออนหรี่ลงขณะค่อยๆ ชักดาบออกจากเอว
เชิ้งงง—!
เขามองไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยถาม
"ที่นี่ที่ไหน? และแกเป็นใคร?"
แทนที่จะตอบ ร่างในชุดคลุมกลับลูบคางตัวเอง
"ฉันได้ยินมาว่าแกแตกต่าง อย่างที่คิด... แกแตกต่างจริงๆ ฉันไม่คิดว่าแกจะใจเย็นได้ขนาดนี้ในสถานการณ์แบบนี้"
"...."
ลีออนยังคงเงียบ
เขากำลังสำรวจสภาพแวดล้อมอย่างระมัดระวัง พื้นที่ที่เขาสามารถหลบหนีได้ในกรณีที่รับมือคู่ต่อสู้ไม่ไหว ความได้เปรียบที่เขาสามารถนำมาใช้ และอื่นๆ...
ไม่มีอะไรเล็ดลอดสายตาเขาไปได้
"ฉันรู้ว่าแกกำลังพยายามทำอะไร"
ลีออนสังเกตเห็นสิ่งที่ดูเหมือนรอยยิ้มจางๆ ภายใต้ฮู้ดนั่น
"น่ายกย่อง สังเกตสิ่งรอบข้างเพื่อเพิ่มความได้เปรียบ หาทางหนีทีไล่เผื่อเสียเปรียบ... ฉันรู้ว่าแกกำลังจะทำอะไร แต่..."
ตูม—!
กระทืบเท้าลงพื้น ร่างในชุดคลุมหายวับไปจากจุดเดิม และปรากฏตัวตรงหน้าลีออนในเวลาไม่ถึงวินาที
จับขวานด้วยสองมือ เขากระซิบ
"เหมือนกับอีกคนนั่นแหละ... ไม่มีทางหนีสำหรับพวกแกทั้งคู่..."
วูบ—
และเขาก็ฟาดขวานลงมา
ผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว...?
หนึ่งชั่วโมง? สองชั่วโมง? สามชั่วโมง? หรือเป็นวัน?
ผมหลงลืมเวลาไปแล้ว
ผมไม่ได้ขยับตัวเลยตลอดเวลาที่ผ่านมา และเพ่งสมาธิทั้งหมดไปที่วงเวทตรงหน้า
แต่...
อักขระตัวที่หนึ่ง
อักขระตัวที่สอง
อักขระตัวที่สาม...
.
.
.
อักขระตัวที่แปด...
อักขระตัวที่เก้า...
อักขระตัวที่สิบ...
อักขระตัวที่สิบเอ็ด...
ซูมมม—!
"อึก...!"
ผมก็ยัง...
ไม่สามารถ...
สร้าง...
ความคืบหน้า...
ได้เลย
แม้จะผ่านไปนานขนาดนี้!!
หลังจากทำทุกอย่างที่ทำได้แล้ว...!
"โธ่เว้ย... ทำไม?! ทำไมกัน...!"
ผมใจร้อนเกินไปงั้นเหรอ? เพราะงั้นเหรอ...?
'จากที่ฉันรู้มา แค่เรียนรู้วิธีใช้เวทบทหนึ่งไม่น่าใช้เวลาเกินสองสามชั่วโมง...'
ตราบใดที่มีความเชี่ยวชาญ ก็สามารถเรียนรู้ได้
นั่นคือสิ่งที่ผมเรียนรู้มาตลอดสองสัปดาห์ที่อยู่ในโลกนี้
แล้ว...?
ซูมมม—!
"ทำไม...?"
ทำไมผมถึงยังเรียนรู้มันไม่ได้?
ผมต้องการเวลามากกว่านี้เหรอ?
แต่ผมไม่มีเวลา
นี่เป็นสิ่งเดียวที่ผมทำได้ พลังอีกอย่างของผมใช้สู้กับคนในนิมิตไม่ได้
ไม่มีอะไรอื่นที่ทำได้แล้ว
นี่เป็นทางเลือกเดียวของผม
"ฮ-เฮ้อ..."
ลมหายใจทรยศความสิ้นหวังของผม ขณะที่ผมเหม่อมองท้องฟ้ายามราตรี
นี่คือขีดจำกัดของผมงั้นเหรอ...?
ไม่สิ ถ้าเพียงแต่ผมมีเวลามากกว่านี้
ถ้าอย่างนั้น... ถ้าอย่างนั้น...
"อึก..."
ผมเรียกหน้าต่างสถานะออกมาอย่างเงียบๆ
หน้าต่างบานใหญ่ปรากฏขึ้นในวิสัยทัศน์
﹂ ประเภท : ธาตุ [คำสาป]
ทำไม...
ทำไมผมถึงเข้าใจ [เวทมนตร์อารมณ์] ได้ง่ายดายนัก แต่กลับต้องดิ้นรนอย่างหนักเพื่อทำความเข้าใจเวทมนตร์นี้?
เป็นเพราะความสามารถของผมเหรอ?
...หรือเป็นเพราะผมไม่มีความสามารถที่จะเข้าใจเวทมนตร์นี้จริงๆ?
อีกครั้งที่ผมถูกย้ำเตือนถึงความจริงข้อหนึ่ง
ผมไม่ใช่คนของโลกนี้
"ใช่สิ... ฉันก็แค่ตัวตนที่บังเอิญหลุดเข้ามาที่นี่"
เหตุผลที่ผมดิ้นรนอย่างหนัก...
ทำไมมันถึงยากเย็นสำหรับผมนักที่จะเรียนรู้...
มันไม่เกี่ยวกับพรสวรรค์
ผม...
แค่ไม่ได้ถูกกำหนดมาให้เรียนรู้มัน
โลกใบนี้...
ผมยิ้มขื่น
"...มันกำลังปฏิเสธฉัน"
ฮะฮะ
ช่างเป็นความคิดที่น่าขัน
แต่...
แม้ว่าโลกจะปฏิเสธผม
ผมก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำต่อ
"...อีกครั้ง"
ผมจ้องมองมือตัวเองและโคจรมานาจากหน้าท้อง
ความอบอุ่นที่คุ้นเคยไหลท่วมท้นร่างกาย
อักขระตัวที่หนึ่ง...
อักขระตัวที่สอง...
อักขระตัวที่สาม...
อักขระตัวที่ห้า...
.
.
.
.
ซูมมม—!
ผมลิ้มรสความล้มเหลว
ซ้ำแล้ว
ซ้ำเล่า
และซ้ำอีก
ติ๋ง... ติ๋ง...
เลือดหยดลงมาจากจมูกอย่างต่อเนื่องในขณะที่สายตาของผมเริ่มพร่ามัว
ผมเริ่มเหนื่อย
เหนื่อยกับการฝึกฝนที่ไร้ความหมายและไม่มีความคืบหน้า
มันหยุดอยู่ที่อักขระตัวที่สิบเอ็ด
ขาดแค่อักขระเดียวเท่านั้นวงเวทก็จะสมบูรณ์
แต่...
ซูมมม—!
ก้าวนั้นดูเหมือนจะเป็นก้าวที่เป็นไปไม่ได้
มันค่อยๆ ซึมซับเข้ามาในใจผม
'....นี่มันไร้ความหมาย'
"ใช่..."
ซูมมม—!
"จะเสียเวลาไปทำไม..."
ซูมมม—!
"ฝึกฝนสิ่งที่..."
ซูมมม—!
"....ที่ไม่ก้าวหน้าไปไหนเลย?"
ในที่สุดผมก็ลดมือลงและหลับตา
มานาสำรองของผมเกือบเกลี้ยง และความอ่อนล้าเข้าครอบงำร่างกาย
"ท้ายที่สุด... ฉันก็แค่ดิ้นรนอย่างไร้ความหมาย"
ไล่ตามสิ่งที่ไม่ได้ถูกกำหนดมาให้ครอบครอง
ถ้าผมมีเวลามากกว่านี้...
ผมคงเลือกวิธีอื่น
แต่ผมหมดเวลาแล้ว
"แค่ก...! แค่ก...!"
มือของผมเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดขณะที่ไฟอันคุ้นเคยลุกโชนขึ้นในปอด
มันชัดเจนยิ่งขึ้นสำหรับผมว่าเวลาของผมหมดแล้ว
และราวกับจะยืนยันเรื่องนี้ พุ่มไม้ใกล้ๆ ก็ไหวเอน
สวบ—!
ร่างในชุดคลุมปรากฏตัวออกมาจากหลังพุ่มไม้
"อยู่นี่เอง ทำให้ฉันหาแทบแย่นะ โชคดีที่ฉันแกะรอยตามกลิ่นแกได้ ไม่งั้นคงหาไม่เจอจริงๆ"
ท่วงท่าของเขา
น้ำเสียงของเขา...
ล้วนเหมือนกับคนในนิมิต
ในที่สุด เขาก็หยุดและจ้องมองผม
"...หืม?"
เสียงประหลาดใจหลุดออกจากปากเขาขณะจ้องมองผม
"ดูนั่นสิ ฉันรู้อยู่แล้วว่าแกอ่อนแอจากคลื่นมานา แต่ไม่คิดว่าจะอ่อนแอขนาดนี—"
"....งั้นเหรอ?"
ด้วยแรงเฮือกสุดท้ายที่มี เสียงของผมซ้อนทับกัน และผมฝืนลุกขึ้น พุ่งตัวหนีออกจากบริเวณนั้น
"โฮ่? นั่นเวทมนตร์อารมณ์ของแกสินะ?"
เสียงเรียบเย็นของร่างในชุดคลุมดังไล่หลังมา
"ไม่เลว... ไม่เลวเลย หน้าอกฉันเจ็บจี๊ดๆ เลยนะเนี่ย จริงๆ นะ... เป็นพลังที่น่าสนใจชะมัด ดีนะที่ฉันเตรียมตัวมาพร้อม"
สวบ—
ผมวิ่งฝ่าผืนป่า รู้สึกถึงกิ่งไม้หยาบกรานที่ขูดขีดผิวหนัง
พุ่มไม้เตี้ยเกี่ยวขาผม ทิ้งรอยแผลแสบๆ ไว้ทั่ว
แต่ผมไม่สนใจ
อักขระตัวที่หนึ่ง...
อักขระตัวที่สอง...
ขณะวิ่ง ผมพยายามเพ่งสมาธิไปที่มือ
อักขระค่อยๆ ก่อตัวขึ้นทีละตัว
ซูมมม—!
แต่แม้ในสถานการณ์เช่นนี้ ความล้มเหลวก็ดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงไม่ได้
ผมกัดฟันวิ่งต่อไป
สถานการณ์ดูสิ้นหวัง
[เวทมนตร์อารมณ์] ของผมดูเหมือนจะส่งผลกับเขาไม่ได้ ผมไม่เข้าใจเวทมนตร์อีกบท และผมกำลังอยู่บนลมหายใจเฮือกสุดท้าย
"แฮ่ก... แฮ่ก..."
จังหวะหนึ่ง ขาของผมอ่อนแรง
โครม...
และผมก็ล้มหน้าฟาดพื้น
"อึก...!"
ผมตะกุยดินพยายามพยุงตัวลุกขึ้น
แต่..
ตุบ
ผมลุกไม่ไหว
เหงื่อไหลพรากลงมาจากข้างแก้ม ขณะที่หน้าอกแสบร้อนรุนแรงยิ่งกว่าเดิม
ปอดของผมกำลังลุกเป็นไฟ
"....เหนื่อยแล้วเหรอ?"
ชายชุดคลุมปรากฏตัวขึ้นด้านหลังผม ดูเหมือนจะสับสนกับสภาพของผม
ผมพยายามพลิกตัวหันไปเผชิญหน้าเขาอย่างยากลำบาก
"ฉันนึกว่าแกจะดิ้นรนมากกว่านี้นะ ดาราทมิฬ จริงๆ นะ ท้ายที่สุด ข่าวลือเกี่ยวกับแกก็แค่เรื่องโอเวอร์ แก—"
เสียงของเขาเลือนหายไปจากสมองผมตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้
สายตาของผมเลื่อนไปมองที่ท่อนแขนขวา ซึ่งมีรอยสักรูปใบโคลเวอร์สี่แฉกปรากฏอยู่
ยังเหลืออีกอย่าง...
ผมเก็บมันไว้เพื่อช่วงเวลานี้
ความหวังสุดท้ายของผม
ดังนั้น...
ผมยื่นมือออกไปและกดลงบนมัน
อีกครั้ง
ผมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพึ่งพาความสามารถนี้
แต่...
ผลลัพธ์มันจะเปลี่ยนไปจริงๆ เหรอ...?
༺༻