บทที่ 3

บทที่ 3 - จูเลียน เดเคร เอวนัส [2]

༺༻

'เจ็บ...!'

นิมิตแตกสลาย ทิ้งไว้เพียงความเจ็บปวดดิบเถื่อนที่ไม่ยอมจางหาย มันรู้สึกราวกับว่ามีใครบางคนชกเข้าที่หน้าอกของฉันซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ไม่สิ...

มันรู้สึกเหมือนมีคนแทงทะลุหน้าอกของฉันมากกว่า

"อึก!"

เสียงครางเบาๆ เล็ดลอดออกจากริมฝีปากขณะที่ฉันพยายามขยับร่างกาย

'...เดี๋ยวนะ?'

ดวงตาของฉันเบิกโพลง และแสงสว่างก็พุ่งเข้าสู่สายตาทันที

"ฉัน... ยังไม่ตาย?"

เสียงของฉันแหบพร่า

แต่ไม่ต้องสงสัยเลย มันเป็นเสียงของฉัน แม้จะไม่คุ้นหูก็ตาม

ขณะที่ดวงตาปรับรับแสง โลกรอบตัวดูพร่ามัว ฉันกลืนน้ำลายลงคอ

"นี่มัน..."

— ●[จูเลียน เดเคร เอวนัส]● —

เลเวล : 17 [จอมเวท ระดับ 1]

ค่าประสบการณ์ : [0%—[16%]———————100%]

อาชีพ : จอมเวท

﹂ สาย : ธาตุ [คำสาป]

﹂ สาย : จิตใจ [อารมณ์]

เวทมนตร์ :

﹂ เวทมนตร์ระดับต้น [อารมณ์] : โทสะ

﹂ เวทมนตร์ระดับต้น [อารมณ์] : ความโศกเศร้า

﹂ เวทมนตร์ระดับต้น [อารมณ์] : ความหวาดกลัว

﹂ เวทมนตร์ระดับต้น [อารมณ์] : ความสุข

﹂ เวทมนตร์ระดับต้น [อารมณ์] : ความรังเกียจ

﹂ เวทมนตร์ระดับต้น [อารมณ์] : ความตกตะลึง

﹂ เวทมนตร์ระดับต้น [คำสาป] : โซ่ตรวนแห่งอลาคานเทรีย

﹂ เวทมนตร์ระดับต้น [คำสาป] : หัตถ์แห่งโรคา

ทักษะ :

[ติดตัว] - นิมิตอนาคต

— ●[จูเลียน เดเคร เอวนัส]● —

มีบางอย่างลอยอยู่ตรงหน้า ฉันเห็นมันเพียงแวบเดียว พอพริบตา มันก็หายไปแล้ว

"อึก"

หัวของฉันยังคงเต้นตุบๆ

ฉันรอดมาได้ยังไง...?

มันไม่สมเหตุสมผลเลย

ความทรงจำสุดท้ายที่ฉันจำได้คือช่วงเวลาสุดท้ายก่อนที่ฉันจะจากไป

การสนทนากับน้องชาย กลิ่นที่ยังคงติดอยู่ในห้อง และรสชาติขมปร่าแต่หอมควันของวิสกี้ที่ไหลลงคอ

"เป็นไปได้ยังไง...?"

เมื่อสายตาของฉันชัดเจนขึ้น ฉันพยายามสำรวจสภาพแวดล้อม

มันเป็นสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย

ไม่เหมือนที่ไหนที่ฉันเคยเห็นมาก่อน

จุดสนใจแรกของฉันถูกดึงดูดไปที่โต๊ะทำงานขนาดใหญ่ตรงหน้า มันตั้งตระหง่าน ครอบงำพื้นที่ด้วยท็อปไม้ขัดเงาวับ

น่าแปลกที่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรวางอยู่บนโต๊ะเลย ยกเว้นโคมไฟตั้งโต๊ะสไตล์วินเทจโบราณ ซึ่งส่องแสงนวลตา ให้ความรู้สึกน่าขนลุกไปทั่วห้อง

กึก—!

"...!"

เสียงกะทันหันทำให้ฉันสะดุ้งจากด้านหลัง ร่างกายเกร็งเขม็ง ขนที่ท้ายทอยลุกชัน ฉันสะบัดหน้าหันกลับไปมอง

ฉันเตรียมใจรับมือกับสิ่งเลวร้ายที่สุด ขาเกร็งพร้อมจะพุ่งตัวหนี แต่...

"...ไม่มีใคร?"

ฉันขมวดคิ้ว

ไม่มีอะไรอยู่ข้างหลังฉันเลย นอกจากชั้นหนังสือไม้สูงตระหง่าน ที่อัดแน่นไปด้วยหนังสือหลากหลายขนาดและสีสัน ข้างล่างนั้นมีหนังสือเล่มเล็กๆ ที่ดูเหมือนจะตกลงมาที่พื้น

มันคงเป็นต้นตอของเสียงนั้น

"ดูเหมือนว่าฉัน—อึก...!"

ความเจ็บปวดฉับพลันกระชากฉันออกจากความคิด มันทุบกระหน่ำที่หน้าอกอย่างรุนแรง และคำพูดใดๆ ที่ฉันกำลังจะเอ่ยก็ต้องหยุดชะงัก

"อั่ก...!"

ความเจ็บปวดมันรุนแรงมาก

มากกว่าอะไรก็ตามที่ฉันเคยรู้สึกมาก่อน ทุกส่วนของร่างกายสั่นเทา และกล้ามเนื้อก็เริ่มกระตุก

"แฮ่ก... อึก...! อะไรกัน...!"

ในวินาทีนั้นเอง ที่ในที่สุดฉันก็ได้เห็นดาบที่เสียบคาออกมาจากหน้าอกของตัวเอง

ร่างกายของฉันแข็งทื่อเมื่อรู้สึกว่าทุกส่วนของจิตใจเย็นเฉียบไปกับภาพที่ปรากฏต่อหน้าต่อตา

"ด... ได้ยังไง?!"

ราวกับภาพเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ฉายซ้ำในหัว ดาบเล่มหนึ่งปรากฏขึ้น มันค่อยๆ ตะกุยทางขึ้นมาจากด้านหลังและแทงทะลุร่างของฉัน

ด้วยความหวาดผวา ฉันทำได้เพียงเฝ้ามองดาบเล่มนั้นจมลึกลงไปในร่างกายและทะลุผ่านหน้าอกออกมา

ฉันอยากจะกรีดร้อง ไขว่คว้าหาที่ยึดเหนี่ยว วิ่งหนี

แต่...

ร่างกายของฉันแข็งทื่อ ทำได้เพียงมองดูดาบเสียบทะลุร่าง และความเจ็บปวดก็รุกรานไปทุกอณู

เลือดไหลรินลงมาตามเสื้อเชิ้ตสีขาวสะอาด วาดลวดลายใยแมงมุมอย่างประณีตบนท่อนแขน ก่อนจะหยดลงเปื้อนพื้นไม้เบื้องล่าง ก่อตัวเป็นแอ่งเลือดสีหม่นที่ค่อยๆ แผ่ขยายออกไป

ติ๋ง ติ๋ง

ราวกับเสียงเดินของนาฬิกาที่ซ้ำซาก เลือดยังคงหยดลงสู่พื้นอย่างต่อเนื่อง

ภาพนั้นทำให้ฉันคลื่นไส้ และรู้สึกได้ว่าสีเลือดกำลังไหลออกจากใบหน้า

เป็นครั้งแรกที่ฉันได้เห็นอะไรที่สยดสยองขนาดนี้

"แฮ่ก... อา..."

ลมหายใจเริ่มหนักหน่วงและสายตาก็เริ่มพร่ามัวอีกครั้ง

แต่รู้ตัวอีกที ความเจ็บปวดก็หยุดลง ฉันไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ ฉันหลงลืมเวลาไปนานแล้ว

ฉันเอื้อมมือไปข้างหลัง สัมผัสได้ถึงด้ามดาบ

นิ้วของฉันปัดผ่านด้ามจับหนังนุ่มที่หุ้มมันไว้ และชั่วขณะหนึ่ง ฉันคิดจะดึงดาบออก แต่แล้ว ฉันก็ค่อยๆ ชักมือกลับ

แม้จะเจ็บปวดและอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ แต่ฉันยังคงมีสติ

การกระชากใบมีดออกจากอกคงจะฆ่าฉันแน่ๆ ฉันรู้อย่างนั้น

"ฮ-แฮ่ก..."

หน้าอกของฉันสั่นเทาขณะที่ฉันหยุดพักอีกครั้ง ราวกับกลืนลาวาเข้าไป หน้าอกของฉันแสบร้อนทุกลมหายใจ

ติ๋ง ติ๋ง

และเลือดยังคงหยดลงมาจากหน้าอก

เมื่อหาเสียงของตัวเองเจอในที่สุด ฉันก็พึมพำออกมาเบาๆ

"นี่... คือความรู้สึกของนรกงั้นเหรอ?"

ฉันอยากจะหัวเราะออกมาเดี๋ยวนั้น

เพราะว่า

"ม-มันรู้สึกห่วยแตกชะมัด"

แต่ความเจ็บปวด ฉันชินชากับความเจ็บปวด ทุกส่วนของฉันเจ็บร้าว แต่... เทียบกับสิ่งที่ฉันเผชิญมาตลอดไม่กี่ปีที่ผ่านมา มันก็พอทนได้

แค่นี้ฉันรับไหว

ฉ่า~!

ฉันนึกว่ามันจบแล้ว แต่จู่ๆ เสียงฉ่าเบาๆ ก็ดึงดูดความสนใจ ในขณะนั้น ความเจ็บปวดแสบร้อนก็พุ่งพล่านไปที่ท่อนแขนขวา

ความเจ็บปวดนั้นทนแทบไม่ได้พอๆ กับความเจ็บปวดก่อนหน้า มันจดจ่ออยู่ที่ท่อนแขนของฉันเพียงจุดเดียว

แต่

"..."

ฉันปิดปากเงียบและจ้องมองที่ท่อนแขน

ความเจ็บปวดฉันจัดการได้

มันไม่ใช่เรื่องใหม่อะไร

สิ่งที่ดึงดูดความสนใจคือแสงสลัวที่ก่อตัวขึ้นบนท่อนแขน ตรงจุดที่ความเจ็บปวดแผ่ออกมา

คิ้วของฉันค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน และแสงบนแขนก็จางลง

"...รอยสัก?"

รูปโคลเวอร์สี่แฉกถูกสลักลึกอยู่บนท่อนแขนของฉัน

มันดูเหมือนรอยสักราคาถูก เป็นสีดำทั้งหมด และนอกจากแสงสลัวที่ค่อยๆ จางหายไป ก็ดูเหมือนไม่มีอะไรพิเศษ

ยิ่งจ้องมองมันมากเท่าไหร่ ฉันก็ยิ่งรู้สึกว่าไม่มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับมัน

หือ...?

นั่นคือตอนที่ใบทั้งสี่สว่างวาบขึ้นด้วยแสงสีขาวประหลาด

ด้วยความตกตะลึง ฉันรู้สึกว่าดวงตาเบิกกว้าง และก่อนที่จะทันได้ทำอะไร โลกรอบตัวก็หยุดนิ่ง ฉันสูญเสียการควบคุมตัวเอง ขยับไม่ได้อีกต่อไป และทุกสิ่งรอบตัวก็ค่อยๆ สูญเสียสีสัน

จากกองเลือดเบื้องล่าง ราวกับว่าเวลากำลังหมุนย้อนกลับ เลือดเริ่มท้าทายแรงโน้มถ่วง ไหลย้อนกลับขึ้นไปและกลับเข้าสู่ร่างกายของฉัน

"...เอ๊ะ"

อีกครั้งที่ฉันตกใจ แต่ทำอะไรไม่ได้

ฉันติดแหง็กอยู่ที่เดิม

ทำได้เพียงเฝ้ามองเวลาที่ดูเหมือนจะย้อนกลับ

ลวดลายเลือดอันซับซ้อนที่ถักทอบนท่อนแขนเริ่มเปลี่ยนรูปและหดกลับ ไหลคืนสู่หน้าอกของฉันอย่างแนบเนียน พร้อมกันนั้น ดาบที่แทงทะลุหน้าอกก็เริ่มเคลื่อนไหวถอยหลัง ค่อยๆ ถอนตัวออกจากหน้าอกของฉัน

ฉันพยายามทำความเข้าใจกับสิ่งที่เห็น และความคิดสารพัดก็แล่นผ่านเข้ามาในหัว แต่...

กึก—!

ทุกอย่างแตกสลายเมื่อฉันได้ยินเสียงโลหะกระทบกันของดาบที่อยู่ด้านหลัง

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

โลกกลับมามีสีสัน และฉันรู้สึกถึงลมหายใจของตัวเองอีกครั้ง

"อะไรกัน...?"

ทุกอย่างรอบตัวกลับสู่สภาวะปกติ ตั้งแต่หนังสือที่ตกลงมาจากชั้น ไปจนถึงพื้นที่ไม่เปื้อนเลือดอีกต่อไป

ฉันยังคงนั่งอยู่ที่เดิม สับสนและมึนงง ต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะตั้งสติได้ และเมื่อทำได้ สิ่งแรกที่ฉันทำคือจ้องมองดาบที่วางอยู่บนพื้น

มีบางอย่างเกี่ยวกับมันที่ทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจ

ราวกับมีความเชื่อมโยงบางอย่างระหว่างมันกับฉัน สิ่งที่ฉันอธิบายไม่ได้

จังหวะที่ฉันกำลังจะขยับตัวไปหยิบมันขึ้นมา...

แอ๊ด—!

ประตูห้องก็เปิดออก

"นายน้อย"

เสียงเย็นชาและราบเรียบดังก้องภายในห้อง เป็นเสียงที่คุ้นเคย เสียงที่ฉันจำได้รางๆ ว่าเคยได้ยินมาก่อน

เมื่อฉันหันหัวไป ขนของฉันก็ลุกชัน

อะไรกัน...

ดวงตาสีเทาหม่นสองข้างจ้องกลับมาที่ฉัน

ชั่วขณะหนึ่ง ความคิดของฉันหยุดชะงัก ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่? เขาเป็นใคร...? และฉันอยู่ที่ไหน?

ชายจากในนิมิต

ชายจากในเกม

และชายที่ฆ่าฉันในนิมิต

"พวกเขาเรียกชื่อท่านแล้ว ถึงตาของท่านที่จะเข้ารับการทดสอบ"

ทำไมเขาถึงมายืนอยู่ตรงหน้าฉัน?

และทำไมมันถึงรู้สึกจริงขนาดนี้?

"อา"

ในที่สุดฉันก็เป็นบ้าไปแล้วสินะ?

ฉันอยากจะหัวเราะแต่ก็ทำไม่ได้

"นายน้อย?"

ราวกับว่าปฏิกิริยาของฉันดูแปลกประหลาด เขาเอียงคอสงสัย

"ท่านโอเคไหมครับ...?หน้าท่านดูซีดๆ นะ"

เขาก้าวเข้ามาหาฉันก้าวหนึ่ง แต่ฉันยกมือห้ามเขาไว้ ความทรงจำของเหตุการณ์ล่าสุดยังคงฉายซ้ำในหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับเทปที่เล่นวน

ฉันมีคำถามมากมายอยากจะถามเขา แต่ก็ปิดปากเงียบ

สัญชาตญาณ หรือสมองของฉัน กำลังบอกว่านั่นไม่ใช่ความคิดที่ดี

"นายน้อย...?"

และทันทีที่ชื่อของฉันถูกเรียกอีกครั้งและเขากำลังจะเข้ามาใกล้ ฉันก็พยุงตัวเองลุกขึ้นจากเก้าอี้

"นำทางไป"

༺༻