บทที่ 1

บทที่ 1 - บทนำ

༺༻

อารมณ์

ความรู้สึกอันรุนแรง (ปฏิกิริยา) ที่เกิดจากสถานการณ์ อารมณ์ หรือความสัมพันธ์กับผู้อื่น

ฉันไม่เคยเข้าใจพวกมันอย่างถ่องแท้

พวกมันไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่สำหรับฉัน—ความโกรธ ความเศร้า ความกลัว ความรู้สึกผิด...—ฉันเคยสัมผัสมาหมดแล้ว นับครั้งไม่ถ้วน

ในฐานะมนุษย์ เราถูกออกแบบมาให้รู้สึกถึงสิ่งเหล่านี้โดยธรรมชาติ

...แต่เพียงแค่การสัมผัสรับรู้ ไม่ได้เท่ากับความเข้าใจ

[ไม่ต้องห่วง ฉันจะจัดการให้มันจบลงโดยเร็ว]

เสียงหนึ่งลอยค้างอยู่ในอากาศ มันช่างนุ่มนวล แต่กลับแฝงไว้ด้วยความหนักแน่นที่ดึงดูดความสนใจของฉัน

ดวงตาสีเทาหม่นหมองคู่หนึ่งดูเหมือนกำลังจับจ้องมาที่ฉัน

หรือ... แค่รู้สึกเหมือนถูกจ้อง ฉันรู้ว่าเป็นไปไม่ได้ เพราะคนพูดอยู่ภายในหน้าจอทีวี

ทว่า เมื่อฉันจ้องมองเข้าไปในดวงตาคู่นั้น ฉันกลับมีความคิดวูบหนึ่งผุดขึ้นมา—'ทำไมถึงรู้สึกเหมือนพวกเขากำลังมองมาที่ฉันจริงๆ?'

"หึ"

ฉันส่ายหัว

งี่เง่าชะมัด

[นี่คือขั้นตอนสุดท้ายแล้วใช่ไหม? ...ขั้นตอนสุดท้ายก่อนที่นรกของฉันจะจบลงเสียที?]

เขายืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวท่ามกลางซากปรักหักพัง ภูมิทัศน์เกลื่อนกลาดไปด้วยเศษซากและโครงสร้างที่พังทลาย โลกรายรอบตัวเขาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง ถูกแช่แข็งไว้ในช่วงเวลาหนึ่ง

ในวินาทีนั้น ความหมองหม่นในดวงตาของเขาสั่นคลอน และสิ่งที่เข้ามาแทนที่ดูคล้ายกับ... ความรวดร้าว

ความโศกเศร้า?

[...เฮ้อ]

ชายคนนั้นกำเสื้อเชิ้ตของตนแน่น จนมันค่อยๆ ยับย่น ขณะที่ริมฝีปากค่อยๆ ยกยิ้มอย่างเลือนราง

[ฉันจะทำมัน]

เขาก้มหน้าลงสบตากับอีกคนหนึ่ง

[...]

ร่างนั้นมีผมสีดำ คุกเข่าอยู่บนพื้นโดยหันหลังให้หน้าจอ เงยหน้ามองชายตาสีเทา ไม่มีคำพูดใดหลุดรอดจากริมฝีปาก พวกเขาเพียงแค่จ้องมองกัน

บางทีเขาอาจอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่ทำไม่ได้ เพราะมีบาดแผลฉกรรจ์ขนาดใหญ่อยู่ที่กลางหลัง

[อ่า ใช่... ฉันไม่ควรยื้อเวลาไปมากกว่านี้]

ชายตาสีเทายกมือขึ้น เผยให้เห็นประกายเย็นยะเยือกของดาบ ดวงตาสีเทาหม่นของเขาสั่นไหวเพียงเล็กน้อยขณะที่คมดาบตวัดลงมาอย่างต่อเนื่องและลื่นไหล

เคร้ง—!

[ฉันรอเวลานี้มานานเกินพอแล้ว]

หน้าจอดับวูบเป็นสีดำ

"เอ่อ... พี่คิดว่าไงบ้าง?"

ฉันได้ยินเสียงที่คุ้นเคยเรียกหา จึงลดสายตาลง

"ก็ไม่เลวนะ"

ในขณะที่ฉันได้รับส่วนเหมือนจากพ่อของเรามากกว่า แต่เห็นได้ชัดว่าเขาได้แม่มามากกว่า เส้นผมสีน้ำตาลแดงของเขาทิ้งตัวลงมาปรกหน้าผากอย่างงดงาม และดวงตาสีเขียวก็จ้องมองกลับมาที่ฉัน

เด็กคนนี้ ซึ่งเป็นครอบครัวเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ของฉัน คือน้องชายของฉัน 'โนเอล โรว์'

"ไม่เลว? แค่นั้นน่ะเหรอ?"

"แล้วจะให้พี่พูดว่าอะไรล่ะ?"

ฉันไม่ใช่พวกชอบเล่นเกม อันที่จริง ฉันไม่เคยมีเวลาเล่นเกมเลย มีสิ่งต่างๆ ที่ฉันต้องจัดลำดับความสำคัญในชีวิต และไม่เคยมีเวลาเหลือเฟือสำหรับการพักผ่อนหย่อนใจ

จึงไม่น่าแปลกใจที่ฉันจะมองว่าเกมนี้ไม่น่าสนใจ

"คือว่า... พี่โกหกก็ได้นะ"

"แล้วพี่จะทำแบบนั้นไปทำไม?"

"เพราะมันเป็นเกมโปรดของผมไง"

"อ้อ..."

เหตุผลอะไรของเขากันนะ?

ฉันกระพริบตาช้าๆ ก่อนจะเอื้อมมือไปหยิบเครื่องดื่ม

"พี่รู้นะ... ผมว่าทางที่ดีพี่ไม่ควรดื่มนะ"

"พี่ไม่สน"

เมื่อคว้าแก้วมาถือไว้ ฉันสัมผัสได้ถึงพื้นผิวที่หยาบกร้านภายใต้นิ้วมือก่อนจะค่อยๆ ยกมันขึ้นจรดริมฝีปาก

ขณะที่แก้วเคลื่อนเข้ามาใกล้ ความสนใจของฉันจับจ้องไปที่ของเหลวสีน้ำตาลภายใน มันคือวิสกี้ ตัวเลือกที่ดูเหมาะสมกับช่วงเวลานี้

เมื่อฉันหลุบตาลง เงาสะท้อนของฉันก็จ้องกลับมา ทำให้เห็นสภาพของคนที่ฉันกลายเป็น

ดวงตากลวงลึก เส้นผมที่ร่วงโรย โหนกแก้มที่ปูดโปน—ใบหน้าของฉันกลายเป็นสิ่งที่ฉันแทบจำไม่ได้

แม้แต่มือของฉันก็ยังสั่นเทาขณะกำแก้ว

'ฉันเคยดูดีกว่านี้นะ...'

ฉันยิ้มขมขื่นให้กับตัวเอง

มะเร็งปอดระยะที่ 4

ไม่ใช่โรคที่น่าอภิรมย์เลย

จนถึงทุกวันนี้ ฉันยังจำอารมณ์มากมายที่ถาโถมเข้ามาในวันที่ได้รับข่าวร้ายได้ดี ฉันอายุแค่ 24 ปี เป็นไปได้ยังไงที่ฉันจะเป็นมะเร็ง? แต่ความจริงสิ่งที่อยู่ในตัวฉันนั้นไม่อาจปฏิเสธได้

ดังนั้น...

ฉันแค่ยอมรับมัน

การยอมรับไม่ได้เกิดขึ้นในทันที ตอนแรกฉันต่อสู้ ฉันเปลี่ยนอาหารและเข้ารับการทำเคมีบำบัด แต่ชีวิตของฉันก็กลายเป็นความทุกข์ระทมตั้งแต่นั้นมา

เงินเก็บทั้งหมดเริ่มร่อยหรอ และแต่ละวันที่ผ่านไปดูว่างเปล่ายิ่งกว่าเดิม

นั่นคือตอนที่ฉันยอมรับสถานการณ์และหยุดทุกอย่าง

เอาเถอะ ฉันกำลังจะตาย

ถึงอย่างนั้น

จิบ

ทำไมต้องทำให้ช่วงชีวิตที่เหลืออยู่กลายเป็นการทรมานด้วยล่ะ?

ฉันควรจะมีความสุขกับสิ่งที่เหลืออยู่ดีกว่า แม้มันจะทำให้ชีวิตสั้นลงก็ตาม

"ข...ขม"

หน้าอกของฉันแสบร้อนและมือก็สั่นเทา

ถึงกระนั้น ฉันก็ยังกำแก้วแน่นและจิบมันต่อไป ทุกลมหายใจเจือไปด้วยความเจ็บปวด ทว่าความเจ็บปวดที่โคนลิ้นกลับมอบความรู้สึกปลอบประโลมอย่างประหลาด

ฉันจึงจดจ่ออยู่กับมัน

ดื่มด่ำไปกับมัน

"...พี่ครับ พี่จะดื่มแบบนั้นจริงๆ เหรอ?"

เสียงที่เต็มไปด้วยความกังวลของโนเอลลอยเข้าหู

แต่ถึงเขาจะกังวล ฉันก็ยังคงดื่มต่อไป

"ปล่อย... พี่เถอะ"

ฉันหลับตาลงและซึมซับความเจ็บปวดที่แล่นผ่านลำคอ

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่ฉันจะลืมความเจ็บปวดอื่นที่คอยรุกรานร่างกายอยู่ตลอดเวลา

จิบ

มันเจ็บ

ฉันรู้สึกเหนื่อยเหลือเกิน แทบจะขยับตัวไม่ได้ และรู้สึกไร้ค่าสิ้นดี

แต่...

"เฮ้อ..."

ฉันรู้สึกสบายใจ

ใช่

มันควรจะเป็นแบบนี้แหละ

"แค่ก! ...แค่ก!"

ฉันไม่ทันตั้งตัว ฉันกลั้นมันไว้ไม่อยู่ หน้าอกของฉันกระเพื่อมอย่างรุนแรง และมือก็สั่นจนเห็นได้ชัด ต้องใช้พลังใจทุกหยาดหยดเพื่อไม่ให้ทำแก้วหลุดมือ

"พี่ครับ!"

"พี่... แค่ก! ม-ไม่เป็นไร"

ฉันลืมตาขึ้นเห็นโนเอลจ้องมองมาด้วยสีหน้าวิตกกังวล

ภาพตรงหน้าสั่นไหว และมือของฉันแทบจะหมดแรง แต่ฉันก็ฝืนทนไว้

เมื่อมองกลับไปที่เขา ฉันรู้สึกเพียงความผิดบาป เขาอายุแค่ 16 ปี พ่อแม่ของเราเสียไปนานแล้ว และฉันคือครอบครัวที่เหลืออยู่ของเขา

...ฉันไม่อยากทิ้งเขาไว้คนเดียว แต่ฉันมีทางเลือกอะไรบ้างล่ะ?

ถ้าฉันเลือกที่จะอยู่ต่อนานกว่านี้ เขาจะเอาเงินที่ไหนมาใช้ชีวิต?

ในแง่หนึ่ง การหยุดคีโมไม่ใช่แค่เพราะฉันไม่อยากยืดเวลาความทรมาน แต่ยังเป็นหนทางที่ฉันจะเหลืออะไรบางอย่างไว้ให้เขาก่อนจากไป

แทนที่จะทิ้งหนี้สินไว้ให้เขาแล้วค่อยตาย ฉันยอมตายแล้วทิ้งอะไรไว้ให้เขาได้พึ่งพาดีกว่า

มันเป็นหน้าที่ของฉัน

หน้าที่ในฐานะพี่ชาย

ติ๋ง ติ๋ง

น้ำตาไหลอาบแก้มขณะที่เขาจ้องมองฉัน เสียงวิ้งๆ ที่ดังไม่หยุดในหัวทำให้ยากที่จะแยกแยะคำพูดของเขา แต่ดูเหมือนเขากำลังพยายามจะเรียกรถพยาบาล

ฉันห้ามเขาไว้และส่ายหน้า ก่อนจะชี้ไปที่ทีวี

"เล่า... เล่าเรื่องเกมให้พี่ฟังหน่อย"

"เกม?"

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเขา ฉันก็ฝืนยิ้มออกมา

"ใช-ช่ เล่าให้ฟังหน่อยสิว่าทำไมมันถึงเป็นเกมโปรดของนาย?"

เขาไม่ยอมหยุดพูดเรื่องนี้เลยนี่นา

"นั่นมัน..."

เขาดูลังเลว่าจะพูดอะไรดี แต่หลังจากชำเลืองมองฉันอีกครั้ง เขาก็เช็ดน้ำตาและเริ่มเล่าเรื่องราวทั้งหมด

"เกมนี้ชื่อว่า 'การผงาดของสามภัยพิบัติ' ตัวเอกชื่อ 'ลีออน' เขาเป็นเด็กกำพร้าและเรื่องราวเริ่มต้นที่ 'เฮเวน' สถาบัน หรือคล้ายๆ กับโรงเรียนเตรียมทหารที่ฝึกฝนเหล่านักเรียนเพื่ออนาคตของ 'จักรวรรดินูร์ส แอนซิฟา' หนึ่งในสี่จักรวรรดิที่ยิ่งใหญ่..."

พูดตามตรง ฉันจับใจความได้เพียงไม่กี่คำ หลังจากผ่านไปสักพัก สิ่งที่ฉันเห็นมีเพียงปากของเขาที่ขยับไปมา แต่ฉันก็แค่พยักหน้าตามน้ำไป

เพื่อเห็นแก่เขา ฉันต้องแสร้งทำเป็นสบายดี

งั้นก็แค่...

'ให้ฉันตายเร็วขึ้นเถอะ'

เวลาดูเหมือนจะไหลผ่านไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด และรู้ตัวอีกที โนเอลก็ยืนอยู่ที่หน้าประตูอพาร์ตเมนต์แล้ว

"พี่ครับ ผมจะออกไปซื้อข้าวเที่ยง เดี๋ยวจะซื้อของโปรดพี่มาให้นะ"

นั่น... ฉันได้ยิน

และทันทีที่มือของเขาจับลูกบิดประตู เท้าของเขาก็หยุดชะงัก

"แล้วเจอกันนะครับ... ตกลงไหม?"

"อือ"

ฉันตอบกลับไป แม้เสียงจะแผ่วเบา

"ดีครับ"

แกร๊ก—!

ประตูบานนั้นปิดลง และความเงียบก็แผ่ปกคลุมไปทั่วห้อง

"..."

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ความเงียบนำรอยยิ้มมาสู่ใบหน้าของฉัน

เปลือกตาของฉันค่อยๆ ปิดลง และฉันก็ดื่มด่ำไปกับความเงียบสงบ

"แค่ก! ...แค่ก!"

ทว่าความสงบนั้นช่างแสนสั้น เมื่อฉันถูกโจมตีด้วยอาการไออย่างรุนแรงจนควบคุมไม่ได้ เมื่อฉันลืมตาขึ้นอีกครั้งและมองลงไป ก็เห็นมือของตัวเองเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด

เลือดของฉัน

"เวร... เอ๊ย"

เสียงของหล่นกระทบพื้นดังกังวาน

แก้วในมือของฉันร่วงหล่นลงสู่พื้นในที่สุด และโลกก็เริ่มหมุนคว้าง

'ดูเหมือนฉันจะฝืนแกล้งทำต่อไปไม่ไหวแล้วสินะ'

วิสกี้หกเลอะพื้น และหน้าอกของฉันก็ปวดร้าวอย่างรุนแรง

ก่อนหน้านี้ฉันยังพอทนไหว แต่ตอนนี้มันเป็นไปไม่ได้อีกแล้วเมื่อเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบออกจากร่าง และฉันก็เอนหลังพิงเก้าอี้

'ดีแล้วที่เขาไม่เห็นฉันในสภาพนี้'

บางครั้ง คนเราก็ทนทุกข์อย่างเงียบๆ ไม่ใช่เพราะความอับอาย แต่เพราะความจำเป็น

ฉันจะยอมให้น้องชายเห็นภาพนี้ได้อย่างไร?

"แฮ่ก.. อา..."

ฉันรู้สึกว่าหน้าอกสั่นสะท้านราวกับมีบางอย่างทิ่มแทงเข้าที่หัวใจ มันไม่ใช่ความเจ็บปวดแบบเดิมที่ฉันคุ้นเคย แต่เป็นความเจ็บปวดที่ต่างออกไป

ความโกรธ

ความเสียใจ

ความโศกเศร้า

ความระทมทุกข์

อารมณ์

นั่นคือสิ่งที่ความเจ็บปวดนี้เป็น

ฉันรู้สึกถึงพวกมันได้อย่างชัดเจน

ฉันแยกแยะพวกมันได้

ฉันคุ้นเคยกับพวกมันทุกรูปแบบ

แต่ฉันไม่เข้าใจพวกมัน

...และด้วยความคิดสุดท้ายนี้ เปลือกตาของฉันก็ค่อยๆ ปิดลง

"อา..."

นั่นคือตอนที่ฉันหมดลมหายใจ

หรืออย่างน้อยฉันก็คิดว่าอย่างนั้น

༺༻