บทที่ 30: เฮอร์คิวลีส

บทที่ 30: เฮอร์คิวลีส

เขตพื้นที่ความขัดแย้ง

คำสั่งของผู้บัญชาการดังลอดผ่านช่องสัญญาณสื่อสาร "เดริก จัดการเฉพาะเป้าหมายที่เป็นภัยคุกคาม ห้ามโจมตีพลเรือนที่ไม่มีอาวุธเด็ดขาด"

"รู้แล้วน่า รู้แล้ว" น้ำเสียงของเดริกเต็มไปด้วยความรำคาญ "พูดแต่ประโยคเดิมๆ อยู่นั่นแหละ เปลี่ยนคำบ้างไม่ได้หรือไง? บอกแล้วไงว่าฉันจะดูสถานการณ์หน้างานเอง"

พูดจบ

เขาก็กระโจนขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าไปยังฐานที่มั่นของ 'กลุ่มติดอาวุธ' ที่อยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตร

เสียงเตือนของผู้บัญชาการดังขึ้นอีกครั้ง "สายข่าวรายงานว่าหัวหน้าของกลุ่มติดอาวุธพวกนั้นเป็น 'ยอดมนุษย์' พละกำลังของเขาอาจจะไม่ด้อยไปกว่านาย ระวังตัวด้วย"

เมื่อได้ยินดังนั้น

คิ้วของเดริกก็ขมวดเข้าหากัน

ตูม!

จู่ๆ เขาก็เร่งความเร็วขึ้น ร่างของเขาทะลุกำแพงเสียงพาดผ่านท้องฟ้าเป็นเส้นตรง เพียงครู่เดียวเขาก็พุ่งชนเข้ากลางฐานที่มั่นของกลุ่มติดอาวุธราวกับอุกกาบาต

เสียงกัมปนาทดังสนั่นหวั่นไหว

คลื่นกระแทกแผ่ขยายออกไปอย่างรุนแรง ก่อให้เกิดลมพายุหมุนคว้างไปทั่วบริเวณ

"ข้าศึกบุก!"

สมาชิกกลุ่มติดอาวุธในฐานตะโกนลั่น พวกเขายกปืนขึ้นระดมยิงใส่เดริกอย่างบ้าคลั่ง ทว่าเดริกกลับยืนเป็นเป้านิ่งอยู่อย่างนั้นโดยไม่สะทกสะท้าน

กระสุนและจรวดสาดเทลงมาใส่ร่างของเดริกราวกับห่าฝน แต่ทั้งหมดกลับถูกกันไว้ด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า กระสุนร่วงกราวลงสู่พื้นดิน

เมื่อเสียงปืนสงบลง

เดริกหาวออกมาหวอดใหญ่ แล้วมองไปยังกลุ่มติดอาวุธรอบกายด้วยท่าทีผ่อนคลาย

"กระสุนหมดแล้วเหรอ? น้ำยาพวกแกมีแค่นี้เอง? งั้นถ้าพวกแกจบแล้ว ถึงตาฉันบ้าง..."

สิ้นเสียง

ร่างของเขาก็พร่ามัว ร่างกายอันแข็งแกร่งเริ่มออกอาละวาดไปทั่วฐานที่มั่น เสียงโซนิคบูมดังขึ้นเป็นระยะ ชนกระแทกพวกกลุ่มติดอาวุธจนเสียหลัก หรือไม่เขาก็จะหิ้วใครสักคนขึ้นไปบนฟ้าแล้วปล่อยทิ้งลงมา เพียงเพื่อเสพสุขจากเสียงกรีดร้องก่อนตายและสภาพศพที่น่าสังเวช

เขาเห็นสิ่งนี้เป็นการละเล่นรูปแบบหนึ่ง

"เรายอมแพ้แล้ว!"

"พวกเราเป็นพลเรือน! เราถูกบังคับ! หัวหน้าพวกมันบังคับให้เราขุดแร่ ไม่งั้นจะฆ่าเรา เราไม่มีทางเลือกจริงๆ..."

ตูม!

ขณะที่เดริกกำลังสนุก เขาก็เบรกไม่ทันและพุ่งชนพลเรือนหลายคนจนร่างแหลกเหลว เศษเนื้อและเลือดสาดกระเซ็น เขายักไหล่อย่างจนปัญญา โดยไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

พลังอำนาจที่ล้นเหลือทำให้เขามองคนธรรมดาเป็นเพียงมดปลวกและเครื่องมือคลายเครียด นิสัยของเขาจัดว่าเลวร้ายอย่างที่สุด ไม่นานนัก ทุกคนในฐานที่มั่นก็ถูกเขาสังหารจนสิ้น

"แค่นี้เหรอ? ไหนล่ะ 'ยอดมนุษย์' ที่คุยนักคุยหนา?"

เดริกผิดหวังอย่างแรง

ทันใดนั้น

เขาได้ยินความเคลื่อนไหวบางอย่างจากระยะไกล จึงหูผึ่งขึ้นมาทันที

"ตรงนั้นสินะ!"

เขารีบบินโฉบเข้าไปเพื่อจับตัวไอ้คนที่เป็น 'ยอดมนุษย์' นั่นมาดูหน้า ว่าจะเป็นจริงอย่างที่ผู้บัญชาการพูดหรือเปล่า บอกตามตรง เขาไม่เคยเจอยอดมนุษย์คนไหนที่แกร่งกว่าตัวเขาเองเลย

สักพักต่อมา

เดริกหิ้วคอชายใบหน้าโชกเลือดคนหนึ่งลอยอยู่กลางอากาศ ชุดต่อสู้ของเดริกเสียหายไปหลายจุด และมีรอยฟกช้ำปรากฏขึ้นบนร่างกาย ซึ่งเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากมาก

เขาทำหน้าผิดหวัง "ก็แค่แรงเยอะกว่าปกตินิดหน่อย แล้วก็อึดทนตีนทนมือกว่าชาวบ้าน... พี่ชาย นายบินไม่ได้ด้วยซ้ำ นายมีคุณสมบัติอะไรมาเทียบชั้นกับฉัน?"

"อึก... ได้โปรด... ไว้ชีวิตฉันเถอะ..."

"คงไม่ได้หรอก"

กร๊อบ

เดริกบิดคอชายคนนั้นอย่างหมดจดแล้วกล่าวว่า "ถ้าฉันปล่อยนายไปจริงๆ คนพวกนั้นคงคิดว่านายพอจะสู้กับฉันได้แน่ๆ"

เขาให้ความสำคัญกับสายตาคนอื่นเป็นพิเศษ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาไม่ยอมให้ใครหน้าไหนแข็งแกร่งไปกว่าเขา

ผู้โชคร้ายที่ตายด้วยน้ำมือของเดริกไม่ใช่ยอดมนุษย์จากดาวหงเหยา แต่เป็นชาวโลกคนหนึ่ง เขาเพียงแค่เพิ่มพละกำลังด้วยการดูดซับแร่ธาตุพิเศษบางอย่าง ซึ่งเป็นเหตุผลที่เขามาทำเหมืองที่นี่

โชคร้ายที่ดวงกุด จึงต้องมาตายที่นี่

เมื่อกองทัพพันธมิตรมาถึงฐานที่มั่น ใบหน้าของผู้บัญชาการเคร่งเครียดอย่างหนักเมื่อเห็นศพเกลื่อนกลาดไปทั่ว เขาพยายามข่มความโกรธในใจไว้อย่างสุดความสามารถ

"เดริก ฉันจำได้ว่าสั่งไปแล้วนะว่าอย่าฆ่าพลเรือนไม่เลือกหน้า พวกเขาเป็นแค่คนงานเหมืองที่ถูกกลุ่มติดอาวุธพวกนี้ควบคุมตัวไว้!"

"ช่วยไม่ได้นี่หว่า พวกมันเอาแต่ตะโกนโหวกเหวกแล้วพยายามจะฆ่าฉัน ฉันก็ต้องลงมือสิ"

เดริกโกหกหน้าตายราวกับดื่มน้ำ เขาทำแบบนี้มาหลายครั้งแล้ว เขาเดินเข้าไปหาผู้บัญชาการ จ้องมองด้วยสายตาคุกคามอย่างถึงที่สุด

"อีกอย่าง ฉันไม่ชอบให้แกมาพูดจาสั่งสอนหรือวางอำนาจใส่ฉัน ถ้ามีคราวหน้า... ฉันจะบิดหัวแกให้หลุด"

"..."

ผู้บัญชาการเดือดดาลแต่ไม่กล้าปริปาก

ณ ฐานทัพ

"ไง เดริก!"

'มนุษย์คมดาบ' (Sharpblade Man) เพื่อนร่วมรุ่นยอดมนุษย์ เอ่ยทักทายเดริก เดริกไม่อยากจะเสวนากับไอ้คนช่างจ้อตีสนิทคนนี้เท่าไหร่นัก จึงตอบกลับไปอย่างเย็นชา

มนุษย์คมดาบอารมณ์ดีและพูดกับตัวเองว่า "ในที่สุดก็เก็บวันลาพักร้อนได้ครบแล้ว! ฮ่าๆ อีกสองสามวันฉันจะได้ไปเที่ยว 'เมืองรานาดา' แล้ว บางทีอาจจะบังเอิญเจอ 'วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่' ของพันธมิตรก็ได้นะ ได้ยินว่าเขาอาศัยอยู่ที่เมืองรานาดามาตลอด ฉันอยากลองไปเสี่ยงดวงดูมานานแล้ว"

ยอดมนุษย์รุ่นที่สองมีช่วงอายุใกล้เคียงกับยุคที่หลี่เฮ่อยังออกปฏิบัติการ จึงไม่แปลกที่บางคนจะเป็นแฟนคลับของเขา

ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือยอดมนุษย์คนแรกของโลกใบนี้

เดริกอ่อนไหวกับหัวข้อที่เกี่ยวกับหลี่เฮ่อมาก เหล่านักวิจัยดัดแปลงพันธุกรรมของเขาโดยใช้หลี่เฮ่อเป็นต้นแบบในการสร้าง

หลี่เฮ่อกายาคงกระพัน เขาก็คงกระพัน

หลี่เฮ่อพละกำลังมหาศาล เขาก็พละกำลังมหาศาล

หลี่เฮ่อบินได้ เขาก็บินได้

ในตอนแรก สิ่งนี้เป็นความภาคภูมิใจเพราะหลี่เฮ่อคือวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ของพันธมิตร—วีรบุรุษไร้พ่ายที่คนนับหมื่นชื่นชม เดริกรู้สึกเหมือนได้รับเกียรตินั้นมาด้วยและหลงระเริงไปกับมัน

แต่เมื่อเขาได้ยินนักวิจัยแสดงความผิดหวังในพลังของเขา ความคิดของเดริกก็เปลี่ยนไป พวกนักวิจัยบอกว่าเขายังเทียบหลี่เฮ่อไม่ได้แม้แต่ปลายเล็บ

นับแต่นั้นมา เดริกเกลียดการถูกเปรียบเทียบกับหลี่เฮ่อที่สุด เมื่อไหร่ที่ความมั่นใจอันเปราะบางของเขาถูกสะกิด เขาจะระเบิดโทสะทันที

เดริกอดไม่ได้ที่จะพูดสวนขึ้นมา

"ตาแก่ที่ตกยุคไปแล้วมีอะไรดีนักหนา? นี่มันไม่ใช่ยุคของเขาแล้ว"

"ไม่ใช่เรื่องตกยุคหรือไม่ตกยุคหรอก" มนุษย์คมดาบกล่าวด้วยน้ำเสียงชื่นชม "นายจำได้ไหมว่าเขากวาดล้างกองทัพข้าศึกไปเท่าไหร่ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง? ตั้ง 10 ล้านคนเชียวนะ! ไม่มีใครทำแบบนั้นได้อีกแล้ว พลังของเขาคือที่สุด ไร้คู่เปรียบ!"

มนุษย์คมดาบทำตัวเหมือนแฟนคลับผู้คลั่งไคล้ ซึ่งยิ่งทำให้เดริกรู้สึกหงุดหงิดขึ้นเรื่อยๆ

"เขาก็แค่เกิดก่อนฉัน ถ้าฉันปฏิบัติการในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ฉันก็ไม่แน่ว่าจะด้อยไปกว่าเขาหรอก"

"ฮ่าๆ"

มนุษย์คมดาบเผลอหลุดปากพูดประโยคต่อมาโดยสัญชาตญาณ ซึ่งเขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าไม่น่าพูดออกไปเลย

"พี่ชาย... ถ้าไม่มีเขา ก็ไม่มีนายหรอกนะ"

ในชั่วพริบตา

บรรยากาศรอบตัวดูเหมือนจะแข็งตัวลง

วันต่อมา

ทหารในฐานทัพพบศพของมนุษย์คมดาบ ศีรษะของเขาถูกกระชากจนหลุดออกจากบ่า ร่างกายถูกฉีกทึ้งจนแทบจำสภาพเดิมไม่ได้ การตายของเขาสยดสยองอย่างยิ่ง

หลังจากการสอบสวน หลักฐานทั้งหมดชี้ไปที่เดริก เมื่อผลการสอบสวนถูกรายงานขึ้นไป ไม่นานเดริกก็ถูกเรียกตัวไปสอบสวน