บทที่ 15: ทีมสตาร์ลิงก์

บทที่ 15: ทีมสตาร์ลิงก์

เสียงโซนิคบูมดังกึกก้องกัมปนาท กระจกอาคารแตกกระจายไปทั่วขณะที่ร่างหนึ่งถูกซัดร่วงลงมาจากท้องฟ้า ทะลวงผ่านตึกสูงระฟ้าหลายหลังก่อนจะกระแทกพื้นถนนอย่างจัง

ตูม!

แรงระเบิดและแรงสั่นสะเทือนซัดร่างของ 'เสิ่นอี้หนาน' จนล้มคว่ำ เธอนอนตะลึงงัน คิดว่าตัวเองกำลังฝันไป—จนกระทั่งเศษทางเท้าที่แตกกระจายบาดเข้าที่แขน เลือดสีแดงสดไหลทะลักออกมา

ความเจ็บปวดแล่นพล่าน ชัดเจนและแจ่มแจ้ง

นี่คือเรื่องจริง

จากนั้น—

เธอยืนอยู่บนถนนยางมะตอยที่แตกร้าว เฝ้ามองชายหนุ่มใน 'ชุดสูทสีขาว' ลุกขึ้นมาจากหลุมลึกใต้ถนน เขาคำรามลั่นพร้อมกับกระชากตึกทั้งหลังออกมาจากฐานราก แล้วเหวี่ยงมันใส่ศัตรูที่ลอยอยู่กลางอากาศ

ความสยดสยองของภาพเหตุการณ์นั้นฝังแน่นอยู่ในความทรงจำของเสิ่นอี้หนาน เธอไม่มีวันลืมภาพที่ทั้งน่ากลัวและน่าเกรงขามเช่นนั้นได้ลง

มนุษย์จะมีแรงยกตึกหนักเป็นหมื่นตันแล้วขว้างเหมือนทุ่มลูกน้ำหนักได้อย่างไร? พลังระดับนี้มันเกินกว่าความเข้าใจของมนุษย์ไปแล้ว

และมันก่อให้เกิดความหวาดกลัวอย่างที่สุด

ต่อหน้าพละกำลังมหาศาลเช่นนั้น เธอรู้สึกต้อยต่ำราวกับมดปลวกใต้ฝ่าเท้าของยักษ์ใหญ่ ไร้ตัวตนและพร้อมจะถูกบดขยี้ได้ทุกเมื่อ

เพียงแค่คลื่นกระแทกที่หลงมาหรือเศษซากตึกสักก้อน ก็สามารถปลิดชีพเธอได้ในพริบตา

ตึกระฟ้าที่ถูกเหวี่ยงขึ้นไปถูกร่างที่บินอยู่นั้นพุ่งทะลุ 'ชุดขาว' ถูกอัดกระแทกหัวทิ่มไถลไปตามถนน เสิ่นอี้หนานถูกแรงระเบิดซัดกระเด็นกลิ้งไปกับพื้น แต่ในวินาทีนั้น เธอได้เห็นใบหน้าของคู่ต่อสู้อีกคน

เขายังเด็กมาก

อายุรุ่นราวคราวเดียวกับเธอ เหมือนนักศึกษามหาวิทยาลัยที่เพิ่งเรียนจบได้เพียงปีหรือสองปี

"!!!"

เสิ่นอี้หนานสะดุ้งเฮือกตื่นจากภวังค์

"แฮ่ก—"

เธอหอบหายใจอย่างหนัก ปาดเหงื่อที่ผุดพรายบนหน้าผาก แล้วคว้าน้ำดื่มอึกใหญ่ ความทรงจำเกี่ยวกับการต่อสู้ครั้งนั้นตามหลอกหลอนเธอ เธอฝันถึงมันทุกคืนนับตั้งแต่วันนั้น

แม้แต่การยกกาน้ำยังรู้สึกหนักอึ้ง—เทียบไม่ได้เลยกับชายเหล่านั้นที่โยนตึกเล่นเหมือนลูกบอลและฉีกคอนกรีตเหมือนฉีกกระดาษ

ด้วยความรู้สึกหวาดหวั่นต่ออนาคตที่กดทับอยู่ในใจ เธอเอื้อมมือไปหมุนลูกบิดประตู—แต่แล้วก็ต้องชะงักค้างเมื่อความอบอุ่นสายหนึ่งไหลบ่าไปทั่วร่างกาย

จากนั้น—

เธอยกมือขึ้น ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

ตามคำสั่งเงียบๆ ในใจ ละอองแสงสีฟ้าครามรวมตัวกันบนฝ่ามือของเธอ—บริสุทธิ์และสดใสราวกับท้องฟ้ากลางฤดูร้อน

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา

"หลังจากเหตุการณ์นั้น เราได้เริ่มค้นหา 'มนุษย์เหนือมนุษย์' ที่ผ่านการ 'ตื่นรู้' ในวงกว้าง คุณไม่ใช่คนแรกที่เราพบ แต่คุณเป็นข้าราชการคนแรกของเจียงเฉิงที่ถูกค้นพบ"

ด้วยเหตุนี้ เสิ่นอี้หนานจึงได้รับความไว้วางใจในทันทีหลังจากแสดงพลังให้เบื้องบนเห็น เธอถูกพาตัวมายังเมืองหลวงและบรรจุเข้าสู่หน่วยงานพิเศษที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่

รหัสชื่อ 'สตาร์ลิงก์'

พนักงานต้อนรับผลักประตูห้องประชุมเปิดออก

"ครูฝึกคะ เธอมาถึงแล้วค่ะ"

"ดี"

เสิ่นอี้หนานนั่งลงที่เก้าอี้ว่างตัวสุดท้าย

'ครูฝึก'—ชายท่าทางมั่นคงและพึ่งพาได้ในเสื้อเชิ้ตสีขาวและกางเกงสแล็ค—ถูกส่งตัวมาจากสำนักงานใหญ่เพื่อก่อตั้งสาขาเจียงเฉิงของสตาร์ลิงก์และดูแลการปฏิบัติงาน

เขาแผ่กลิ่นอายแห่งอำนาจที่สงบนิ่ง

"ผมจะไม่เสียเวลาอธิบายว่าทำไมพวกคุณถึงมาอยู่ที่นี่ หรือที่นี่คือที่ไหน—พวกคุณรู้กันอยู่แล้ว เข้าเรื่องกันเลยดีกว่า"

เขากดรีโมต ภาพความเสียหายของเมืองเจียงเฉิงปรากฏขึ้นเต็มหน้าจอ พร้อมกับคลิปวิดีโอสั่นๆ ที่ถ่ายจากโทรศัพท์มือถือ

ในคลิปนั้น ร่างสองร่างต่อสู้กันด้วยความเร็วเหนือเสียง—เห็นเพียงการระเบิดของโซนิคบูมซ้ำแล้วซ้ำเล่าและตึกระฟ้าที่ถูกเจาะทะลุ ตัวคนต่อสู้กันนั้นเคลื่อนที่เร็วเกิมกว่าจะมองเห็นชัดเจน

เศษคอนกรีตร่วงกราวลงมาราวกับห่าฝนขณะที่ประชาชนแตกตื่นวิ่งหนีตาย กล้องสั่นไหวอย่างรุนแรง

"บางคนในที่นี้อาจไม่ได้เห็นเหตุการณ์ด้วยตาตัวเอง แต่นี่คือความจริง: คนสองคน การต่อสู้หนึ่งครั้ง และเจียงเฉิงก็พังพินาศ—ไม่มีใครหยุดพวกเขาได้"

เหล่าสมาชิกใหม่ในห้องเผลอกลั้นหายใจโดยสัญชาตญาณ พละกำลังดิบเถื่อนดูเหมือนพร้อมจะทะลุออกมาจากหน้าจอ สร้างความอึดอัดกดดันไปทั่วห้อง

ครูฝึกหันไปมองทางเสิ่นอี้หนาน

"เสิ่นอี้หนาน คุณมีสิทธิ์พูดถึงความแข็งแกร่งของพวกเขาได้ชัดเจนที่สุด ตามรายงานของคุณ คุณเห็นการต่อสู้ของพวกเขาในระยะประชิด"

ทุกศีรษะหันขวับมามองเธอ

ตัวเธอเกร็งขึ้นมาทันที

"ค่ะ" เธอพยักหน้า "แค่เศษซากที่ปลิวมาก็เกือบทำให้ฉันพิการแล้ว ต่อหน้าต่อตาฉัน ผู้ชายในชุดขาวคนนั้นยกตึกทั้งหลังแล้วเหวี่ยงขึ้นไปบนฟ้า—จากนั้นอีกฝ่ายก็กดเขาลงกับพื้น คลื่นกระแทกจากการปะทะของพวกเขาซัดฉันกระเด็น ฉันทำอะไรไม่ได้เลย"

เพียงแค่คำพูดของเธอ ก็ทำให้คนทั้งห้องสั่นสะท้านเมื่อนึกภาพความไร้หนทางสู้เช่นนั้น

เพื่อนร่วมทีมผมแดงสูดหายใจเฮือก "เขายกตึกได้จริงๆ เหรอ? ต้องใช้แรงขนาดไหนกันเนี่ย?"

"ผมจะพูดถึงเรื่องนั้นเดี๋ยวนี้แหละ"

ครูฝึกกดเปลี่ยนภาพเป็นรูปชายหนุ่มในเสื้อฮู้ดสีดำ "หลี่เฮ่อ อายุยี่สิบสี่ปี เรียนจบเมื่อสองปีก่อน—หนึ่งในผู้ต่อสู้ และอายุยังน้อยมาก"

หน้าจอเปลี่ยนเป็นภาพผู้จัดการไป๋

"ส่วนคนนี้เป็นเหมือนภูตผี—ไม่มีประวัติที่ไหนเลย เราเรียกเขาว่า 'ชุดขาว' (White Suit)"

สำนักงานใหญ่ได้รวบรวมทีมผู้เชี่ยวชาญทันทีที่ได้รับภาพเหตุการณ์ ตอนนี้ครูฝึกได้ข้อสรุปแล้ว

"พรสวรรค์ของหลี่เฮ่อคือการบินและพละกำลังทางกายภาพมหาศาล ร่างกายของเขาเกินขีดจำกัดของมนุษย์ ผิวหนังแข็งแกร่งกว่าเพชร—แข็งกว่าวัสดุใดๆ ที่โลกรู้จัก จากความเสียหายที่เขาทิ้งไว้ ผู้เชี่ยวชาญประเมินว่าหมัดเดียวของเขามีแรงปะทะเกินสามพันตัน—มากพอที่จะลากรถไฟขนส่งสินค้าที่บรรทุกเต็มขบวนด้วยแขนข้างเดียว"

สามพันตัน

ตัวเลขที่น่าตื่นตะลึง

ครูฝึกหันไปหาชายหนุ่มรูปร่างท้วม "เจ้าอ้วนน้อย นายเป็นมนุษย์เหนือมนุษย์สายพละกำลัง ผลการทดสอบของนายได้เท่าไหร่?"

'เจ้าอ้วนน้อย' เกาหัวแก้เขิน "สิบตันครับ"

ความห่างชั้นราวฟ้ากับเหว

และนั่นยังเป็นการประเมินแบบต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ทุกคนรู้ดีว่าพลังที่แท้จริงของหลี่เฮ่อนั้นสูงกว่านั้นมาก

เขาบินได้

ทะลุความเร็ว 2 มัคได้อย่างสบายๆ

ที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้น

"พรสวรรค์ของชุดขาวดูเหมือนจะเป็น 'พลังจิตเคลื่อนย้ายวัตถุ' นักวิเคราะห์ประเมินว่าพลังของเขาอยู่ระหว่างหกพันถึงแปดพันตัน—ทั้งโจมตี ป้องกัน และบินได้ เป็นพลังที่ครอบจักรวาล"

"ครูฝึกครับ แล้วตกลงใครชนะ?"

เจ้าอ้วนน้อยยกมือถาม

ไม่มีความลังเล "หลี่เฮ่อบดขยี้กะโหลกของชุดขาว แม้จะบาดเจ็บสาหัส แต่แผลถูกแทงทะลุหน้าอกดูเหมือนจะเป็นแค่เรื่องเล็กน้อยสำหรับเขา—พลังชีวิตของเขาสูงทะลุเพดาน"

ทั้งหมดนี้

ครูฝึกต้องการให้ทีม 'สตาร์ลิงก์' เข้าใจสิ่งหนึ่ง

"ทุกคน นี่คือศัตรูที่พวกคุณจะต้องเผชิญหน้า—ทรงพลังขนาดที่ว่ามีเพียงระเบิดนิวเคลียร์เท่านั้นที่การันตีความตายของพวกเขาได้ นั่นคือเหตุผลที่เราต้องการพลังของพวกคุณ"