บทที่ 8: ยินดีต้อนรับกลับบ้าน

บทที่ 8: ยินดีต้อนรับกลับบ้าน

【การค้นหาเส้นทางวิวัฒนาการเสร็จสิ้น】

【กำลังติดตั้งกระบวนการ】

【กำลังโหลดโมดูลภารกิจ】

【การโหลดเสร็จสมบูรณ์】

หน้าต่างระบบปรากฏขึ้น พร้อมกับบรรทัดข้อมูลที่รีเฟรชใหม่เรื่อยๆ การเสร็จสิ้นของ 'วิวัฒนาการขั้นสูงสุด' หลังจบการต่อสู้ได้กระตุ้นกระบวนการใหม่ โมดูลภารกิจถูกปลดล็อกแล้ว

【ภารกิจหลัก: คุณต้องเดินทางกลับสู่โลกผ่านทาง 'ประตูมิติ' ภายในเวลา 9 วัน (เวลาโลก) มิฉะนั้นคุณจะเสี่ยงต่อการติดอยู่ในควอดแรนท์ 211 อย่างไม่มีกำหนด】

【รางวัลภารกิจ: ความคืบหน้าการวิวัฒนาการ +5%】

หลี่เฮ่อเคยคาดเดาว่ารางวัลน่าจะเป็นอะไรทำนองการเพิ่มพละกำลังหรือไอเทมสักอย่าง เขาไม่คิดว่าจะได้รับ 'ความคืบหน้าการวิวัฒนาการ' แต่บอกตามตรง มันเหมาะกับเขาที่สุดแล้ว

พละกำลังนั้นเพิ่มขึ้นได้ง่าย แต่ 'ความคืบหน้าการวิวัฒนาการ' นั้นไม่ใช่ ครั้งนี้หลังจากต้องบาดเจ็บซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาถึงเพิ่งจะทำสำเร็จได้เพียงหนึ่งครั้ง 'วิวัฒนาการขั้นสูงสุด'

ยิ่งร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นเท่าไหร่ การจะเพิ่มความคืบหน้าการวิวัฒนาการในภายหลังก็จะยิ่งยากขึ้นเท่านั้น การที่สามารถได้รับมันผ่านการทำภารกิจจึงนับเป็นรางวัลที่ยอดเยี่ยม

อีกอย่าง เขาไม่มีความปรารถนาที่จะอยู่ที่นี่ต่อ ใครจะรู้ว่าศัตรูที่แข็งแกร่งกว่านี้กำลังมุ่งหน้ามาหรือเปล่า? และถ้าเจ้าพวกบ้าคลั่งพวกนี้ตัดสินใจยิงนิวเคลียร์ถล่มพื้นที่ทั้งหมดทิ้ง...

หลี่เฮ่อถอนตัวออกมาโดยไม่ลังเล

ตู้ม!

จากหยุดนิ่งสู่การเคลื่อนไหว ร่างกายของเขาทะลุกำแพงเสียงในชั่วพริบตา พุ่งทะยานไปยังประตูมิติด้วยความเร็ว 2 มัค ซึ่งน่าจะเป็นความเร็วสูงสุดของเขาในตอนนี้

แรงโน้มถ่วงของดาวดวงนี้สูงกว่าโลก อากาศหนาแน่นกว่า แรงต้านจึงมากกว่า เขาคาดว่าตนเองน่าจะทำความเร็วได้มากกว่านี้เมื่อกลับไปถึงบ้าน

โซนิคบูมดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้า ไอน้ำถูกอัดจนควบแน่นเป็นของเหลว ก่อตัวเป็นกำแพงสีขาวและทิ้งร่องรอยเป็นทางยาวทั้งด้านหน้าและด้านหลังของหลี่เฮ่อ

ณ ศูนย์บัญชาการก่อนสงครามของจักรวรรดิทาเลียส

บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียดจนน่าอึดอัด

'ทรราชสงคราม ยืนยันการเสียชีวิต'

'เป้าหมายผู้บุกรุกแสดงความสามารถในการบิน ความเร็วสูงสุด 2 มัค คาดว่าจะถึงเมืองหน้าด่านที่ใกล้ที่สุดในอีก 2 นาที 30 วินาที'

'ท่านผู้บัญชาการ อัตราการเติบโตและการปรับตัวของผู้บุกรุกอยู่ในระดับที่น่าตกใจ หากปล่อยไว้แบบนี้ เราจะไม่มีมาตรการใดมารับมือมันได้'

'ขอยื่นเรื่องอนุมัติการใช้อาวุธนิวเคลียร์เชิงยุทธศาสตร์'

'แต่นั่นเป็นเมืองของจักรวรรดิ มีพลเรือนอยู่เต็มไปหมด...'

'ความตายของพวกเขาเพื่อกำจัดผู้บุกรุก คือความภาคภูมิใจของจักรวรรดิทาเลียส ไม่มีเวลามาโต้เถียงแล้ว... ส่งคำร้องเดี๋ยวนี้!'

'รับทราบครับท่าน!'

อัตราการเติบโตของหลี่เฮ่อนั้นน่าสะพรึงกลัว ศูนย์บัญชาการจำเป็นต้องทำการเลือกที่โหดร้ายนี้ ระหว่างชีวิตนับล้านกับการอยู่รอดของอารยธรรม ตาชั่งนี้ย่อมไม่เท่ากัน

ไม่ผู้บุกรุกตาย...

...ก็เป็นจักรวรรดิทาเลียสที่ต้องพินาศ

เจตจำนงอันแน่วแน่นี้ก่อตัวขึ้นจากการทำสงครามกับเผ่าพันธุ์ต่างดาวมานับศตวรรษ พวกเขายอมหลั่งเลือดหยดสุดท้ายและสู้จนตัวตาย

แมจักรวรรดิทาเลียสและหลี่เฮ่อจะเป็นศัตรูที่ไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้ แต่นั่นก็ไม่ได้ลดทอนความสูงส่งในความกล้าหาญของพวกเขา

นี่คือความงดงามของอารยธรรมระดับจักรวาล

มิตรและศัตรูไม่อาจตัดสินได้ด้วยป้ายตีตราง่ายๆ

'อนุมัติ'

เมื่อจักรพรรดิแห่งทาเลียสทรงอนุมัติการยิง ไซโลขีปนาวุธที่ซ่อนอยู่ก็ค่อยๆ เปิดออก หัวรบไฮโดรเจนอานุภาพทำลายล้างสูงเริ่มขั้นตอนการตรวจสอบก่อนยิง

รหัสปฏิบัติการ: พันธกิจ

อานุภาพ: 80 เมกะตัน

เพื่อรับประกันว่าผู้บุกรุกจะถูกกำจัดอย่างสมบูรณ์ ไม่เหลือโอกาสให้ปรับตัวหรือเติบโต พวกเขาจึงเลือกที่จะยิงระเบิดใส่เมืองของตัวเอง

นับถอยหลังเสร็จสิ้น

จุดระเบิด

ควันโขมง เปลวเพลิงพวยพุ่งเป็นสาย หัวรบในนามรหัส 'พันธกิจ' เริ่มต้นการบินเที่ยวสุดท้าย หลี่เฮ่อไม่รู้เรื่องนี้เลย

พลเรือนเองก็เช่นกัน

มีเพียงเพื่อนร่วมโลกผู้มีพรสวรรค์ในการมองเห็นอนาคตเท่านั้น ที่สะดุ้งโหยงด้วยความหวาดกลัว เมื่อเห็นภาพเมืองหายวับไปในเปลวเพลิงนิวเคลียร์

'ระเบิดนิวเคลียร์?!'

ชายวัยกลางคนสวมแว่นตาเบิกตากว้าง รีบห่อตัวให้มิดชิดและเร่งรีบไปตามหาชาวโลกคนอื่นๆ

พวกเขาต้องรวมตัวกันเท่านั้นถึงจะกลับบ้านได้ ลำพังตัวคนเดียวคงไปไม่ถึงประตูมิติ... และประตูมิติกำลังจะถูกระเหยเป็นจุณในไม่ช้า

ชายสวมแว่นร้อนรนจนแทบคลั่ง

ประตูมิติจะปรากฏขึ้นใหม่หลังจากถูกทำลายหรือไม่? เขาไม่อาจรู้ได้ ทำได้เพียงแค่หวัง ไม่อย่างนั้นพวกเขาก็จบเห่

ในอนาคตที่เขาพอจะมองเห็นเลือนราง เขาเห็นมนุษย์บินได้... ชาวโลกที่ถูกส่งมาที่นี่ผ่านประตูมิติเหมือนกับเขา

เขาอยากจะขอติดสอยห้อยตามไปด้วยใจจะขาด แต่ชัดเจนว่ามันคงไม่เกิดขึ้น

'บ้าเอ๊ย!'

เขาสบถเบาๆ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเจ้าคนบินได้นั่นเป็นตัวการยั่วยุให้เกิดการโจมตีครั้งนี้ พวกต่างดาวพวกนี้เกลียดคนนอกจะตาย

อย่างน้อยหลังจากผ่านประตูมิติมา เขาก็สามารถเข้าใจภาษาของพวกมันได้โดยไม่มีปัญหา สถานการณ์อาจจะเลวร้ายกว่านี้ก็ได้

สองนาทีเศษต่อมา

เส้นแสงสีขาวปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า พุ่งตรงมายังตัวเมือง พลเรือนยังไม่ทันสังเกตเห็นตอนที่หลี่เฮ่อพุ่งดิ่งลงมา

โซนิคบูมกระแทกกระจกตึกสูงจนแตกกระจาย เสียงกรีดร้องดังระงม หลี่เฮ่อไม่สนใจ... ไม่มีเวลามาห่วงมนุษย์ต่างดาวมุง

ประตูมิติส่งคลื่นสัญญาณคล้ายโซนาร์ ยิ่งเข้าใกล้ เสียงเรียกนั้นก็ยิ่งชัดเจน

ท่ามกลางเศษกระจกที่แตกกระจายและเสียงกัมปนาท หลี่เฮ่อพุ่งชนตึกสูง ทะลวงผ่านกำแพงชั้นแล้วชั้นเล่า

ตู้ม!

'กรี๊ดดด!'

พนักงานออฟฟิศชะโงกหน้าออกมา มองดูรูโหว่ขนาดใหญ่ด้วยความตกตะลึง

'เกิดอะไรขึ้นน่ะ?'

'พวกก่อสร้างกำลังระเบิดตึกเหรอ?'

ที่ปลายสุดของทางเดินที่พังพินาศ ชายหนุ่มร่างโชกเลือดในชุดเครื่องแบบทหารทาเลียสยืนอยู่ พวกมนุษย์ต่างดาวตัวแข็งทื่อเมื่อเห็นหน้าเขา

'ผู้บุกรุกต่างถิ่น!'

หลี่เฮ่อเมินเฉยต่อพวกเขา เบื้องหน้าประตูออฟฟิศสีขาวเรียบๆ เสียงเรียกที่เต้นตุบๆ บอกเขาว่า... นี่คือประตูมิติ

เขาคว้าลูกบิดแล้วบิด

คลิก

ประตูเปิดออก

เขาก้าวผ่านเข้าไปและหายวับไป ราวกับเดินเข้าสู่อุโมงค์กาลเวลา... และไปโผล่ที่โลก

สิบนาทีหลังจากหลี่เฮ่อเข้าไป 'พันธกิจ' ก็มาถึงด้วยความเร็วไฮเปอร์โซนิก และจุดระเบิดที่ใจกลางเมือง แสงสว่างจ้าวาบ ทุกสิ่งระเหยกลายเป็นไอ ตึกที่เป็นที่ตั้งของประตูมิติถูกลบหายไปจนสิ้น

โลก, เมืองเจียงเฉิง

หลี่เฮ่อก้าวออกมาจากประตูเลื่อนของร้านค้าว่างเปล่าแห่งหนึ่ง หากมองจากภายนอก มันดูปกติมาก... ราวกับเขาแค่เดินผ่านประตูออกมาเฉยๆ

【ภารกิจหลัก – เสร็จสิ้น】

【ได้รับรางวัล: ความคืบหน้าการวิวัฒนาการ +5%】

【ความคืบหน้าการวิวัฒนาการ: 10%】

...หลี่เฮ่อมองไปรอบๆ แล้วก้าวเดินออกไป ชุดเครื่องแบบทาเลียสของเขาสะดุดตาผู้คน และโทรศัพท์ของเขาก็พังไปในการต่อสู้แล้ว

จากไปถึงสองสัปดาห์ ในที่สุดเขาก็ได้กลับบ้าน ด้วยความสามารถในการบิน เขาจึงลอยตัวอยู่เหนือพื้นเล็กน้อย ไม่ต้องกังวลเรื่องน้ำหนักตัวที่เพิ่มขึ้นอีกต่อไป

ทีวีที่เปิดสแตนด์บายไว้เครื่องหนึ่งสว่างวาบขึ้น

เด็กสาวกราฟิกแบบพิกเซลในชุดกะลาสีปรากฏตัวขึ้นบนหน้าจอ

'ยินดีต้อนรับกลับบ้าน'