บทที่ 4: ควอแดรนต์ 211

บทที่ 4: ควอแดรนต์ 211

หลี่เฮ่อรู้สึกว่าข้อดีเพียงอย่างเดียวของพวกมนุษย์ดาวเถาวัลย์ก็คือ การจัดการกับศพของพวกมันนั้นง่ายดายเหลือเกิน พวกมันก็เป็นแค่เศษเถาวัลย์แห้งเหี่ยวที่จะทิ้งไว้ตรงไหนก็ได้

เขาโยนซากร่างของมนุษย์ดาวเถาวัลย์ลงไปในห้องใต้ดินของวิลล่าอย่างไม่ใส่ใจ ล้างคราบเลือดออกจากตัว แล้วเดินจากออกมาดื้อๆ

ไม่มีความจำเป็นต้องเผาทำลายหลักฐาน เพราะนั่นรังแต่จะเป็นการกระทำที่เกินความจำเป็น ไม่มีใครเฉียดกรายเข้าไปในมุมอับสายตาแบบนั้นอยู่แล้ว และการจุดไฟเผาก็รังแต่จะเรียกความสนใจจากผู้คนเปล่าๆ

ในช่วงสองสัปดาห์ต่อมา หลี่เฮ่อไม่พบร่องรอยของมนุษย์ดาวเถาวัลย์อีกเลย ราวกับว่าเขาได้กวาดล้างพวกมันจนหมดสิ้นไปจากเมืองเจียงเฉิงแล้ว

ทว่า... ก็ยังมีอีกปัญหาหนึ่งเกิดขึ้น

เมื่อความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้น ความหนาแน่นของกล้ามเนื้อและมวลกระดูกก็เพิ่มตามไปด้วย น้ำหนักตัวของเขาพุ่งทะยานจนถึงจุดที่ไม่อาจมองข้ามได้อีกต่อไป

หลี่เฮ่อเคยลองชั่งน้ำหนักดูครั้งหนึ่ง ผลคือตาชั่งพังยับเยิน เขาประเมินคร่าวๆ ว่าน้ำหนักตัวในตอนนี้คงทะลุ 2 ตันไปแล้วแน่ๆ

เรื่องนี้ทำให้เขาไม่กล้าแม้แต่จะกลับบ้าน เพราะกลัวว่าจะเผลอเหยียบพื้นห้องทะลุ พื้นอพาร์ตเมนต์ธรรมดาคงไม่อาจรับน้ำหนักระดับนี้ไหว

ซีโร่สไตล์เอ่ยเตือนเขาว่า "ถ้าความแข็งแกร่งของคุณยังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ โดยที่ยังแก้ปัญหาน้ำหนักตัวไม่ได้ ฉันเชื่อว่าจุดจบของคุณคงไม่ต่างอะไรกับตะปูที่ถูกตอกจมลงไปในดินแน่ๆ"

"เรื่องนั้นฉันรู้อยู่แล้วน่า"

"เมื่อกี้ฉันเพิ่งตรวจพบชาวโลกที่มีความพิเศษอีกคน ดูเหมือนเขาจะปลุกพรสวรรค์หรือความสามารถบางอย่างตื่นขึ้นมา และกำลังแสดงพลังเหนือธรรมชาติออกมาให้เห็น"

ภายในเวลาสองสัปดาห์ นี่เป็นมนุษย์คนที่ห้าแล้วที่ซีโร่สไตล์ค้นพบ และทุกคนล้วนอยู่ในเมืองเจียงเฉิง ไม่ใช่ว่าเธอไม่สามารถตรวจสอบพื้นที่ที่ไกลกว่านี้ได้ แต่พลังงานของเธอมีไม่พอที่จะครอบคลุมการเฝ้าระวังในวงกว้างขนาดนั้น

หลี่เฮ่อถามขึ้น "ใครกัน? แล้วมีพรสวรรค์อะไร?"

หน้าจอโทรศัพท์ตัดภาพไปยังกล้องวงจรปิด เผยให้เห็นชายชราคนหนึ่งในลานจอดรถใต้ดิน เขากำลังสนุกสุดเหวี่ยงกับการใช้พลังจิตสั่งการรถยนต์ให้สตาร์ทเครื่องและขับเคลื่อนไปมา

ซีโร่สไตล์อธิบาย "เขาสามารถควบคุมเครือข่ายรอบตัวและเครื่องจักรกลอิเล็กทรอนิกส์ เจาะระบบต่างๆ ได้อย่างง่ายดาย ถือเป็นพรสวรรค์ที่ดีมากทีเดียว"

หลี่เฮ่อรู้สึกสงสัย

"แล้วเธอถ่ายภาพเขามาได้ยังไง?"

"สำหรับฉัน มันเป็นเรื่องง่ายมาก" ซีโร่สไตล์อธิบายต่อ "ไฟร์วอลล์เครือข่ายหรือการปฏิเสธการเข้าถึงของคุณ ก็เหมือนแถบกั้นของตำรวจสำหรับฉันนั่นแหละ ฉันแค่กระโดดข้ามหรือฉีกมันทิ้งก็ได้ ฉันอาศัยอยู่ในโลกเครือข่าย ไม่ได้เป็นแค่ก้อนข้อมูลธรรมดาๆ นะ"

"การโจมตีแบบลดมิติสินะ"

"ก็ประมาณนั้น"

ซีโร่สไตล์ไม่มีพลังการประมวลผลมหาศาลเหมือนซูเปอร์คอมพิวเตอร์ และไม่สามารถครอบคลุมพื้นที่เครือข่ายขนาดใหญ่เพื่อทำงานขนานกันหลายอย่างพร้อมกันได้ เธอจำเป็นต้องเจาะเข้าไปในโทรศัพท์และคอมพิวเตอร์ทีละเครื่องเพื่อตรวจสอบข้อมูล

มันเป็นงานที่ต้องลงแรงเอง

และกินเวลามาก

ในทางกลับกัน ในฐานะสิ่งมีชีวิตในรูปแบบเครือข่าย เธอมีความสามารถในการ 'โจมตีแบบลดมิติ' ต่อข้อมูลเครือข่ายและโปรแกรมอัจฉริยะของโลกมนุษย์ เธอสามารถไปที่ไหนก็ได้ตราบเท่าที่มีการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต

ต่อให้ไม่ได้เชื่อมต่อ เธอก็ยังสามารถกระโดดข้ามผ่านสัญญาณต่างๆ ได้ตราบเท่าที่มีคลื่นสัญญาณปรากฏอยู่

"จะว่าไป เธอควบคุมซูเปอร์คอมพิวเตอร์ให้เป็นเหมือนสมองภายนอก เพื่อขยายขอบเขตเครือข่ายและการค้นหาให้กว้างขึ้นไม่ได้เหรอ?"

"เป็นคำถามที่ดี แต่คำตอบคือไม่ได้" ซีโร่สไตล์ตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ท้ายที่สุดแล้ว ฉันก็เป็นแค่ทามาก็อตจิที่อ่อนแอและน่าสงสารเท่านั้นเอง"

"..."

หลี่เฮ่อถึงกับพูดไม่ออก

บุคลิกของซีโร่สไตล์ค่อนข้างเงียบขรึม แต่เธอดันชอบใช้น้ำเสียงเย็นชาไร้อารมณ์เพื่อพูดประโยคที่ควรจะฟังดูน่ารักหรือน่าสงสาร

เธอคงใช้เวลาอยู่ตามลำพังในโลกเครือข่ายนานเกินไปจนเกิดปัญหาทางจิต หลี่เฮ่อสามารถนิยามบุคลิกและพฤติกรรมในตอนนี้ของซีโร่สไตล์ได้อย่างแม่นยำด้วยคำคำเดียว

แก๊ปโมเอะ (ความน่ารักที่เกิดจากความขัดแย้ง)

หลี่เฮ่อติดตามปฏิกิริยาของหน่วยงานภาครัฐต่อสถานการณ์นี้มาตลอด จึงเอ่ยถามขึ้น "รัฐบาลเมืองเจียงเฉิงยังไม่มีปฏิกิริยาอะไรกับการบุกรุกของเอเลี่ยนอีกเหรอ?"

"จะบอกว่าไม่มีปฏิกิริยาก็คงไม่ใช่ แค่พวกเขายังไม่ตระหนักถึงความจริงและความรุนแรงของปัญหา ฉันคิดว่าคงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าพวกเขาจะรู้ตัว"

ทันใดนั้นเอง

ความรู้สึกประหลาดบางอย่างขัดจังหวะบทสนทนาระหว่างหลี่เฮ่อกับซีโร่สไตล์ เสียงสะท้อนที่ว่างเปล่าดังก้องมาจากที่ไหนสักแห่งในเมือง ราวกับเสียงเพรียกหา

ซีโร่สไตล์เองก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกตินี้

"นี่มัน..."

หลี่เฮ่อถามเธอ "เธอก็รู้สึกเหมือนกันเหรอ?"

"ความรู้สึกนี้... ประตูมิติเหรอ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น

ความสนใจของหลี่เฮ่อก็ถูกกระตุ้นขึ้นมาทันที

หลังจากได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับ 'ประตู' จากเอเลี่ยนสองตัวติดต่อกัน เขาอยากเห็นจริงๆ ว่ามันคืออะไรกันแน่

บางทีเขาอาจจะได้เห็นเอเลี่ยนกลุ่มใหม่เดินทางมายังโลก

หลี่เฮ่อเดินข้ามถนนไปกว่าสิบสาย ใช้เวลาสักพักกว่าจะมาถึงต้นตอของเสียงสะท้อน มีคนกลุ่มหนึ่งมาถึงก่อนเขามาก พวกนั้นบ้างก็นั่งแท็กซี่ บ้างก็ขับรถส่วนตัวมา

ที่นี่เป็นย่านใจกลางเมืองที่พลุกพล่าน

ซีโร่สไตล์แสดงภาพของผู้คนที่กำลังรีบเร่งมาที่นี่บนหน้าจอโทรศัพท์ โดยซูมภาพจากกล้องวงจรปิดให้ดูชัดๆ เธอกล่าวว่า "ดูเหมือนว่าชาวโลกที่ปลุกพรสวรรค์ตื่นขึ้นในละแวกใกล้เคียงจะสัมผัสได้ถึงเสียงเรียกของประตูบานนี้"

แต่สิ่งที่หลี่เฮ่อกังวลมากกว่าคือพวกเอเลี่ยน

"มีเอเลี่ยนโผล่มาบ้างไหม?"

"ไม่แน่ใจ"

ซีโร่สไตล์ยังตรวจไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ

หลี่เฮ่อแฝงตัวอยู่ในฝูงชน กวาดสายตาไปรอบๆ และระบุตำแหน่งของประตูที่กำลังส่งเสียงเรียกเขาได้อย่างรวดเร็ว มันคือประตูเลื่อนของร้านค้าว่างเปล่าห้องหนึ่ง

หน้าต่างระบบเด้งขึ้นมา

【หมายเลข 755692461: ทางผ่านสองทิศทางเชื่อมต่อสู่ควอแดรนต์ 211 มันคือควอแดรนต์ที่บ้าคลั่งและกระหายเลือด ที่ซึ่งการต่อสู้ดำเนินไปอย่างต่อเนื่องและการสังหารไม่เคยจบสิ้น】

【เวลานับถอยหลังก่อนปิด: 9 วัน 23 ชั่วโมง 30 นาที】

ประตูสองทิศทางงั้นเหรอ?

หลี่เฮ่อยังคงรักษาความเยือกเย็นเอาไว้และเอ่ยถาม แม้จะรู้อยู่แล้วก็ตาม

"เธอบอกได้ไหมว่าประตูนี้เชื่อมต่อไปที่ไหน? เป็นแบบทางเดียวหรือสองทาง?"

ซีโร่สไตล์ตอบกลับอย่างเด็ดขาด

"ฉันบอกไม่ได้ แต่ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน ฉันไม่แนะนำให้คุณเสี่ยง"

เสียงสะท้อนของประตูเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับกำลังเร่งเร้าให้ผู้คนก้าวเข้าไป หลี่เฮ่อมีลางสังหรณ์อย่างแรงกล้าว่าเขาคือผู้ที่ถูกเลือกโดยประตูบานนี้ และจะต้องเข้าไปไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม แต่เขาก็ยังคงยับยั้งชั่งใจเอาไว้

ทว่า... คนอื่นกลับทำไม่ได้

ชายชราผู้ปลุกพลังในการควบคุมเครือข่ายและอิเล็กทรอนิกส์ไม่อาจระงับความอยากรู้อยากเห็นได้อีกต่อไป เขาก้าวไปข้างหน้าและผลักประตูเลื่อนบานนั้นออก ท่ามกลางสายตาของหลี่เฮ่อ

วินาทีนั้น...

เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

ทิวทัศน์รอบด้านบิดเบี้ยวและเปลี่ยนไปในชั่วพริบตา หลี่เฮ่อพบว่าตัวเองมายืนอยู่กลางสนามรบที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือด ร่างกายของเขารู้สึกหนักอึ้ง แรงโน้มถ่วงของที่นี่ผิดปกติ แต่เขาก็ปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว

หลี่เฮ่อขมวดคิ้ว

"ฉันถูกเลือกโดยประตูจริงๆ ด้วยสินะ"

แม้เขาจะไม่ใช่คนผลักประตูเปิด แต่เขากลับถูกดึงเข้ามาด้วย ดูเหมือนว่าคนที่ไม่ถูกเลือกอาจจะมีสิทธิ์เลือก แต่คนที่ถูกประตูเลือกนั้นกลับไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ

หลี่เฮ่อหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาพยายามติดต่อซีโร่สไตล์ แต่ไร้ซึ่งสัญญาณตอบรับ

โชคยังดีที่เขายังสัมผัสได้ถึงเสียงสะท้อนของประตู แม้ระยะทางจะดูห่างไกล แต่เขาเชื่อว่าน่าจะสามารถกลับไปยังโลกผ่านประตูบานนั้นได้ก่อนที่เวลาจะนับถอยหลังจนถึงศูนย์

เขามองไปรอบๆ ดูเหมือนว่าที่นี่จะเป็นหุบเขา หลี่เฮ่อเดินมุ่งหน้าไปตามทิศทางของเสียงสะท้อน และทันทีที่ก้าวพ้นออกมาจากหุบเขา เขาก็พบกับกลุ่มคนจำนวนมาก

กลุ่มเอเลี่ยนผิวสีแดงที่มีเขางอกอยู่บนหน้าผาก

พวกมันสวมเครื่องแบบทหารและถือปืนไรเฟิลอยู่ในมือ กำลังเคลียร์พื้นที่สนามรบ เมื่อเห็นมนุษย์ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน บรรยากาศก็เงียบกริบไปชั่วขณะ

จากนั้น ทุกอย่างก็ระเบิดออกราวกับถังดินปืน

"มีพวกคนนอก!!"

ปฏิกิริยาของเอเลี่ยนผิวแดงรุนแรงกว่าที่หลี่เฮ่อคาดไว้มาก พวกมันตะโกนลั่นและระดมยิงใส่เขาทันที กระสุนปืนหวีดหวิวกระทบผิวหนังที่แข็งแกร่งของหลี่เฮ่ออย่างต่อเนื่อง

ท่ามกลางห่ากระสุนที่สาดซัดเข้ามา

จิตสังหารของหลี่เฮ่อปะทุขึ้น

"พวกแกเป็นฝ่ายเริ่มก่อนเองนะ!"