บทที่ 28 ความขมขื่นของซือคงหยาง และชาติกำเนิดอันน่าตกตะลึงของซูชิงหาน?

บทที่ 28 ความขมขื่นของซือคงหยาง และชาติกำเนิดอันน่าตกตะลึงของซูชิงหาน?

ในที่สุด หลินโม่ก็ยอมรับกองของขวัญอันล้ำค่าเหล่านั้น และเดินกลับไปอย่างงุนงง

หลังจากเขาจากไป หอโอสถก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบ

ซูชิงหานพาซือคงหยางเข้าไปในห้องปรุงยาเสวนตัวของเธอ

"ท่านอาจารย์ ดูนี่สิคะว่าคืออะไร?"

ซูชิงหานค่อยๆ เปิดกล่องหยกอันวิจิตรบรรจง เผยให้เห็น 'ดอกจันทร์หนาว' ที่อยู่ข้างในแก่สายตาของซือคงหยาง

"ฮ่าๆ ข้ารู้แล้ว มันคือดอกจันทร์หนาวใช่ไหมล่ะ?"

ซือคงหยางมีรอยยิ้มอ่อนโยนประดับบนใบหน้า

"อันที่จริง ข้ารู้เรื่องที่พวกเจ้าคุยกันในหอภารกิจก่อนหน้านี้แล้ว"

"ตอนนั้นข้าแอบมองพวกเจ้าอยู่ห่างๆ"

เมื่อเห็นดอกจันทร์หนาวในกล่อง เขาไม่ได้แสดงท่าทีแปลกใจแต่อย่างใด และกล่าวต่อว่า "ดีมาก เมื่อหานเอ๋อร์หลอม 'โอสถทะลวงขอบเขต' ได้สำเร็จ มันจะเป็นหลักประกันอีกชั้นหนึ่งสำหรับการทะลวงสู่ 'ขอบเขตแก่นทองคำ' ในอนาคตของเจ้า"

ซือคงหยางรู้สึกว่า ด้วยพรสวรรค์ของซูชิงหาน การทะลวงสู่ขอบเขตแก่นทองคำนั้นเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว และนางอาจไม่จำเป็นต้องใช้โอสถทะลวงขอบเขตด้วยซ้ำ

แต่กันไว้ดีกว่าแก้ การมีของสิ่งนี้ไว้คุ้มครองมรรควิถีของนาง ย่อมทำให้เขาสบายใจกว่า

"เอ๊ะ?"

ซูชิงหานชะงักไปกับคำพูดนั้น

"เปล่าค่ะท่านอาจารย์ ศิษย์เพิ่งอยู่ขอบเขตทะเลปราณขั้นที่สี่ ยังห่างไกลจากแก่นทองคำอีกมาก"

"ศิษย์ตั้งใจจะหลอมโอสถทะลวงขอบเขตให้ท่านอาจารย์ใช้ต่างหาก"

"ด้วยวิธีนี้ ท่านอาจารย์ก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแก่นทองคำได้!"

"ให้ข้าใช้?"

เมื่อได้ยินดังนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของซือคงหยางก็แข็งค้าง

"ที่เจ้าเพียรพยายามรวบรวมวัตถุดิบสำหรับโอสถทะลวงขอบเขตมาตลอด ก็เพื่อข้าอย่างนั้นรึ?"

"ใช่ค่ะ ท่านอาจารย์ติดอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตทะเลปราณมาหลายปีแล้ว ไม่สามารถทะลวงสู่ขอบเขตแก่นทองคำได้ ดังนั้นตั้งแต่ศิษย์เรียนรู้การปรุงยา ศิษย์ก็มีความคิดนี้มาตลอด"

ซูชิงหานพยักหน้าอย่างหนักแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"น่าเสียดายที่ในเมืองเล็กๆ ของเรา ของหายากอย่างดอกจันทร์หนาวนั้นขาดแคลนเกินไป ศิษย์ไม่เคยเจอเลยมาหลายปีแล้ว"

"นึกไม่ถึงว่าโชคของศิษย์น้องจะดีขนาดนี้ ที่ไปเจอดอกจันทร์หนาวที่เพิ่งโตเต็มที่ได้ไม่นานเข้าพอดี"

เธออธิบายด้วยความตื่นเต้น โดยไม่ทันสังเกตว่าสีหน้าของซือคงหยางเปลี่ยนเป็นซับซ้อนยิ่งนัก ไร้ซึ่งร่องรอยแห่งความปิติยินดี

"นึกไม่ถึงว่า... หานเอ๋อร์รวบรวมวัตถุดิบพวกนี้เพื่อข้า..."

"น่าเสียดาย... ต่อให้มีโอสถทะลวงขอบเขต ข้าก็คงไม่มีวันทะลวงสู่ขอบเขตแก่นทองคำได้..."

เมื่อนึกถึงสภาพของตัวเอง ใบหน้าของซือคงหยางก็หมองลง เขาหลุบตาต่ำเพื่อซ่อนความขมขื่นในแววตา

"ท่านอาจารย์ เป็นอะไรไปคะ?"

"ศิษย์ทำอะไรให้ท่านไม่พอใจหรือเปล่า?"

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของซือคงหยาง ความปิติในใจของซูชิงหานก็มอดดับลงทันที เธอกลายเป็นกังวล คิดว่าตัวเองทำอะไรผิดไป

เธอแค่ต้องการช่วยให้อาจารย์ทะลวงด่านได้ ทำไมอาจารย์ถึงดูไม่มีความสุขเลยล่ะ?

"ไม่หรอก... หานเอ๋อร์"

ซือคงหยางยกมือขึ้นลูบศีรษะของเธอเบาๆ

"เจ้าทำได้ดีมาก ข้าซาบซึ้งใจยิ่งนัก"

"เพียงแต่..."

"เพียงแต่ว่า ต่อให้มีโอสถทะลวงขอบเขต อาจารย์ผู้นี้ก็ไม่สามารถทะลวงสู่ขอบเขตแก่นทองคำได้..."

เขาถอนหายใจยาว ความรันทดและไร้หนทางที่แฝงอยู่ในน้ำเสียงทำให้หัวใจของซูชิงหานบีบตัวแน่น

"เป็นไปได้ยังไงคะ?!"

ซูชิงหานไม่อาจยอมรับคำตอบนี้ได้

"ท่านอาจารย์ ทำไมถึงเป็นแบบนี้ล่ะคะ?"

"ตั้งแต่ศิษย์จำความได้ ท่านอาจารย์ก็เป็นผู้ฝึกตนระดับสูงสุดของขอบเขตทะเลปราณมาตลอด มีรากฐานที่มั่นคงอย่างยิ่ง ด้วยความช่วยเหลือของโอสถทะลวงขอบเขต ท่านต้องสามารถกลายเป็นผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำได้อย่างแน่นอน!"

ในความเข้าใจของเธอ อาจารย์ของเธอคือยอดฝีมือขอบเขตทะเลปราณขั้นสูงสุดที่มีประสบการณ์โชกโชนและมีพลังสั่งสมลึกล้ำ ด้วยโอสถทะลวงขอบเขต โอกาสในการทะลวงสู่ขอบเขตแก่นทองคำน่าจะมีอย่างน้อยเจ็ดหรือแปดส่วน ถ้าไม่ใช่เต็มร้อย

"เฮ้อ หานเอ๋อร์... เผลอแป๊บเดียวเจ้าก็โตขนาดนี้แล้ว พลังบำเพ็ญของเจ้าก็ไล่ตามข้ามาติดๆ"

ซือคงหยางดึงซูชิงหานให้นั่งลงบนม้านั่งหินข้างๆ น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความรู้สึกผ่านโลกมาอย่างยาวนาน

"บางเรื่อง มันถึงเวลาที่ข้าควรบอกเจ้าแล้ว..."

"บอก... เรื่องอะไรคะ?"

ซูชิงหานงุนงง เธอรู้สึกว่าวันนี้ท่านอาจารย์ดูแปลกไปมาก แต่เธอก็ยังนั่งลงอย่างว่าง่าย รอฟังสิ่งที่เขาจะพูดต่อ

ทว่า ประโยคแรกที่หลุดออกจากปากซือคงหยาง ก็ฟาดใส่เธอราวกับสายฟ้าฟาด

"ความจริงแล้ว ระดับพลังของอาจารย์ไม่ใช่ขอบเขตทะเลปราณขั้นสูงสุดหรอกนะ แต่ข้าตกต่ำลงมาจาก 'ขอบเขตแปลงจิต' ต่างหาก"

"ขอบเขตแปลงจิต?!"

ซูชิงหานลุกพรวดขึ้นทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงเหลือเชื่อ

อาจารย์กำลังพูดอะไร?

ขอบเขตแปลงจิต... นั่นคือตัวตนระดับตำนานแม้แต่ในดินแดนชางหลินทั้งมวล เป็นยอดฝีมือระดับสุดยอดที่สามารถสั่นสะเทือนได้ทั้งภูมิภาค!

อาจารย์ของเธอ เคยเป็นบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ขนาดนั้นเชียวหรือ?

แล้วทำไมท่านถึงตกต่ำลงมาอยู่ในสภาพนี้? และทำไมถึงมาซ่อนตัวอยู่ในสำนักเล็กๆ อย่างสำนักชิงเสวียน?

"อย่าเพิ่งตกใจ ฟังข้าเล่าช้าๆ เถิด"

ซือคงหยางดึงแขนซูชิงหานเบาๆ ให้นั่งลงอีกครั้ง จากนั้นจึงค่อยๆ เริ่มเล่าเหตุการณ์ในอดีตที่ถูกปิดผนึกมากว่ายี่สิบปี

เรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับเธอโดยตรงที่สุด แต่กลับเป็นเรื่องที่เธอไม่เคยรู้เลยแม้แต่น้อย

เนิ่นนานหลังจากนั้น

"งั้น... ความจริงแล้วศิษย์ถูกพ่อแม่ฝากฝังไว้กับท่านอาจารย์ก่อนที่ท่านทั้งสองจะเสียชีวิตหรือคะ?"

หลังจากฟังคำบอกเล่าของอาจารย์จบ ซูชิงหานรู้สึกมึนงงไปหมด สมองของเธอขาวโพลน

ตามคำบอกเล่าของซือคงหยาง เธอยังเป็นทารกในห่อผ้าตอนที่พ่อแม่แท้ๆ ของเธอพาเธอหนีตายมา

กองกำลังที่ไล่ล่าครอบครัวของเธอนั้นแข็งแกร่งอย่างน่าตระหนก

พ่อแม่ของเธอต่างเป็นยอดฝีมือที่เหนือกว่าจินตนาการของซือคงหยางมาก แต่ในการไล่ล่าครั้งนั้น พวกท่านต่อสู้จนสุดกำลัง และสุดท้ายก็จบลงด้วยการตายตกไปพร้อมกับศัตรู

และก่อนที่พวกท่านจะสิ้นใจ ได้ฝากฝังลูกน้อยไว้กับซือคงหยาง ซึ่งในขณะนั้นอยู่เพียงระดับสูงสุดของ 'ขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด' และเคยได้รับความเมตตาจากพวกท่านมาก่อน

ซือคงหยางรักษาสัญญาและแบกรับความรับผิดชอบอันหนักอึ้งนี้ไว้

ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน ไม่รู้ว่าข่าวรั่วไหลหรือฝ่ายตรงข้ามเตรียมการไว้แล้ว เขาเองก็ถูกลอบโจมตีเช่นกัน

ในตอนแรก ผู้ที่ไล่ล่าเขามีเพียงระดับวิญญาณแรกกำเนิด เขายังพอรับมือไหว

แต่ต่อมา ยอดฝีมือระดับขอบเขตแปลงจิตก็ปรากฏตัวขึ้น!

สุดท้ายเมื่อจนตรอก ซือคงหยางทำได้เพียงใช้วิชาลับที่จะนำไปสู่ความพินาศร่วมกัน โดยฝืนเผาผลาญพลังชีวิตและรากฐานแห่งมรรควิถี ยกระดับพลังของตนขึ้นสู่ขอบเขตแปลงจิตชั่วคราว จนทำร้ายคู่ต่อสู้สาหัสได้สำเร็จ จากนั้นเขาจึงใช้แรงเฮือกสุดท้ายหนีตายมาจนถึงดินแดนชางหลินอันกันดารและห่างไกลแห่งนี้ แล้วซ่อนตัวอยู่ที่นี่

การซ่อนตัวนี้กินเวลามากว่ายี่สิบปี

และตัวเขาเอง เนื่องจากการใช้วิชาลับนั้น เป็นการดึงศักยภาพทั้งหมดออกมาใช้ล่วงหน้า รากฐานได้รับความเสียหายจนไม่อาจแก้ไข ระดับพลังร่วงกราวลงมาจนหยุดอยู่ที่ขอบเขตทะเลปราณขั้นสูงสุด และไม่อาจก้าวหน้าได้อีกแม้แต่นิ้วเดียว

"งั้น ท่านอาจารย์... ที่ท่านต้องตกอยู่ในสภาพนี้ ก็เพราะศิษย์งั้นหรือคะ?"

ซูชิงหานมองชายผู้กรำศึกตรงหน้า เขาไม่ใช่พ่อ แต่เป็นยิ่งกว่าพ่อ เลี้ยงดูเธอมาตั้งแต่เล็ก สอนวิชาความรู้ และชี้แนะแนวทางชีวิต

เธอคิดมาตลอดว่าอาจารย์เป็นเพียงผู้ฝึกตนชราที่ติดอยู่ในคอขวด แต่ไม่เคยคิดฝันเลยว่า ภายใต้ฉากหน้าที่ดูธรรมดานี้ จะซ่อนเร้นอดีตอันหนักอึ้งและการเสียสละที่ยิ่งใหญ่ปานนี้ไว้

น้ำตาที่ไม่อาจกลั้นไว้อีกต่อไป ไหลอาบแก้มของเธอ

"เด็กโง่ อย่าร้องไห้เลย"

ซือคงหยางยื่นมือออกมาเช็ดน้ำตาให้เธอเบาๆ ด้วยนิ้วที่หยาบกร้าน

"อาจารย์เคยได้รับบุญคุณใหญ่หลวงจากพ่อแม่เจ้า ช่วยชีวิตข้าจากอันตราย ดังนั้นการรับคำฝากฝังสุดท้ายของพวกท่านจึงเป็นเพียงหน้าที่ที่ข้าพึงกระทำ"

"ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากใช้ชีวิตร่วมกันมาหลายปี อาจารย์ก็เห็นเจ้าเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของข้าไปตั้งนานแล้ว"

"ข้าเสียใจเพียงอย่างเดียว คืออาจารย์ไร้ความสามารถที่จะแก้ไขภัยแฝงในตัวเจ้าได้อย่างหมดจด"

ความรู้สึกผิดและโทษตัวเองฉายชัดในแววตาของซือคงหยาง

ช่วงนี้เขารู้สึกว่าอาการของตัวเองแย่ลงอีกแล้ว อาการบาดเจ็บเรื้อรังภายในเริ่มกดข่มไว้ไม่อยู่ บางทีในอีกไม่ช้า เขาอาจสูญเสียความสามารถในการปกป้องซูชิงหานไปตลอดกาล

และกองกำลังที่น่าสะพรึงกลัวที่ไล่ล่าซูชิงหานนั้น จะต้องยังคงตามหาพวกเขาอยู่แน่นอน!

"ท่านอาจารย์ ใครกันแน่ที่ฆ่าพ่อแม่ของศิษย์ และใครกันที่บีบคั้นพวกเราให้ตกอยู่ในสภาพนี้?"

สภาพอันทรุดโทรมของซือคงหยางทำให้ซูชิงหานปวดใจ เธออยากรู้ว่าตัวตนระดับไหนกันที่สามารถต้อนพวกเขาให้จนตรอกได้ขนาดนี้!

"ความจริงแล้ว อาจารย์ก็ไม่แน่ใจนัก พ่อแม่เจ้าจากไปกะทันหันเกินกว่าจะบอกอะไรข้าได้มาก"

ซือคงหยางส่ายหน้า

"แต่... จากตราสัญลักษณ์ตระกูลบนจี้หยกที่แม่เจ้าทิ้งไว้ให้ ประกอบกับเบาะแสทั้งหมดที่ข้าแอบสืบหามาตลอดยี่สิบปีนี้..."

"ข้าพอจะอนุมานชาติกำเนิดของเจ้าได้แล้ว"

เขาหยุดเว้นวรรค ทุกคำพูดที่เอ่ยออกมานั้นช่างหนักอึ้งเหลือเกิน

"นั่นคือตระกูลเก่าแก่ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของมหาภพชางเสวียน แดนศักดิ์สิทธิ์สูงสุดที่นักปรุงยาทั่วหล้าต่างถวิลหา ผู้ปกครองที่แท้จริงซึ่งควบคุมทั้งรัฐใหญ่อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด"

"ตระกูลซู แห่งรัฐตานโจว!"