บทที่ 22 หวังเฉินผู้ตกตะลึง แกล้งเป็นหมูเพื่อมากินหมูงั้นรึ? ศิษย์พี่ท่านนี้คือใครกัน?

บทที่ 22 หวังเฉินผู้ตกตะลึง แกล้งเป็นหมูเพื่อมากินหมูงั้นรึ? ศิษย์พี่ท่านนี้คือใครกัน?

สัตว์อสูรระดับสองขั้นกลาง... หายวับไปกับตาในพริบตาเดียว

หลินโม่มองดูซากศพของ 'ราชาหมาป่าเพลิงดุ' ที่ถูกอัสนีเพลิงของเขาผ่าออกเป็นสองซีก และยังคงส่งกลิ่นไหม้เกรียมโชยออกมา เขาเผลอยกมือขึ้นลูบคางโดยไม่รู้ตัว

อืม ดีมาก ทรงพลังสุดๆ

แต่คำถามคือ... ไอ้เจ้านี่ยังมีราคาค่างวดเหลืออยู่อีกไหม?

ขน กระดูก และโลหิตบริสุทธิ์ของสัตว์อสูรระดับสอง ล้วนแลกเป็นแต้มได้ในราคาดีที่หอภารกิจของสำนัก

และเขาก็กำลังถังแตกจนไส้แห้งอยู่พอดี

ดังนั้น ด้วยคติประจำใจที่ว่าต้องมัธยัสถ์ และแม้แต่ขาของยุงก็นับว่าเป็นเนื้อ หลินโม่จึงตัดสินใจเดินเข้าไปดูเผื่อว่าจะยังมีอะไรพอให้กอบโกยได้บ้าง

เขาก้าวเท้าเดินตรงไปยังซากที่ไหม้เกรียมนั้น

เบื้องหลังเขา หวังเฉินที่นอนแผ่หลากองอยู่กับพื้น จ้องมองแผ่นหลังของหลินโม่ที่เดินห่างออกไป โลกทัศน์ทั้งใบของเขากำลังสั่นคลอนอย่างรุนแรงจนแทบจะพังทลายลง

เขาเห็นอะไรไปเนี่ย?

ศิษย์รับใช้คนหนึ่ง รับการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวของสัตว์อสูรระดับสองขั้นกลางด้วยมือเปล่า?

ศิษย์รับใช้คนหนึ่ง ต่อยสัตว์อสูรตัวนั้นกระเด็นไปไกลกว่าร้อยเมตร?

ศิษย์รับใช้คนหนึ่ง ร่ายคาถาสายฟ้าสังหารราชาหมาป่าเพลิงดุที่มีพลังเทียบเท่าผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นที่ห้าหรือหกตายคาที่ในพริบตา?

นี่คือศิษย์รับใช้เหรอ?

คุณเรียกสิ่งนี้ว่าศิษย์รับใช้เรอะ?!

ถ้าคนคนนี้คือศิษย์รับใช้ แล้วตัวเขาที่เป็นถึงอัจฉริยะอันดับหนึ่งของศิษย์สายนอกจะนับเป็นตัวอะไร?

เด็กรับใช้ที่มีหน้าที่คอยรินน้ำชาส่งน้ำให้ศิษย์รับใช้อีกทีงั้นเหรอ?

สมองของหวังเฉินหยุดทำงานไปโดยสมบูรณ์ กลายเป็นสีขาวโพลน

เขาถึงกับลืมความเจ็บปวดจากบาดแผลที่หน้าอกซึ่งเลือดยังคงไหลซึม ได้แต่เหม่อมองแผ่นหลังของหลินโม่ มองดูเขาเดินไปที่ซากศพของราชาหมาป่าเพลิงดุ แล้วใช้เท้าเขี่ยๆ ดูสองสามที

ในอีกด้านหนึ่ง สีหน้าของหลินโม่ดูไม่สู้ดีนัก

"ชิ... ไหม้เป็นตอตะโกหมดเลย"

เขาใช้ปลายเท้าเขี่ยซากที่ดำเป็นถ่าน พบว่าขนของราชาหมาป่าเพลิงดุกลายเป็นคาร์บอนไปหมดแล้ว แค่แตะก็แตกเป็นผุยผง

ส่วนกระดูก ก็เปราะบางจนใช้งานไม่ได้ภายใต้อานุภาพทำลายล้างของสายฟ้า

โลหิตบริสุทธิ์? ระเหยกลายเป็นไอไปตั้งนานแล้วด้วยความร้อนสูง

ลงแรงไปตั้งขนาดนี้ แต่กลับคว้าน้ำเหลว ไม่ได้ของรางวัลแห่งชัยชนะอะไรกลับมาเลยนอกจากศิษย์ร่วมสำนักที่กำลังช็อกตาตั้งอยู่หนึ่งคน

ขาดทุนยับเยิน!

หลินโม่ถอนหายใจ ผละออกจากซากศพของราชาหมาป่าเพลิงดุด้วยสีหน้าเซ็งจัด แล้วเดินกลับมาหาหวังเฉิน

"นายไม่เป็นไรนะ?"

หลินโม่มองดูสภาพดูไม่จืดของศิษย์ร่วมสำนักบนพื้น แล้วเอ่ยถามไปตามมารยาท

"พรวด... แค่กๆ!"

คำถามนั้นดึงสติของหวังเฉินกลับมา ส่งผลกระเทือนถึงบาดแผล จนเขาสำลักลิ่มเลือดออกมาหลายคำ

"ผมไม่เป็นไรครับ ยังไม่ตาย"

"ขอบคุณศิษย์น้อง... เอ้ย ไม่สิ ขอบคุณศิษย์พี่ที่ช่วยชีวิตครับ!"

หวังเฉินรีบแก้คำเรียกขานทันควัน

ถ้าเขายังมองคนตรงหน้าว่าเป็นแค่ศิษย์รับใช้ เขาก็คงไม่มีสมองแล้ว!

นี่ต้องเป็นศิษย์พี่จากศิษย์สายในที่ปลอมตัวมาแน่นอน!

ส่วนทำไมถึงใส่ชุดศิษย์รับใช้... พอนึกถึงหมัดสะท้านฟ้ากับดาบสายฟ้ายาวหลายสิบเมตรนั่น เขาก็ไม่กล้าถาม และไม่อยากจะถามด้วย

"ไม่ต้องมากพิธีหรอก คนสำนักเดียวกัน เรื่องเล็กน้อย"

หลินโม่โบกมือ พูดอย่างไม่ใส่ใจ

สำหรับความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ มันเป็นเรื่องขี้ผงจริงๆ

จากนั้น เขามองดูสภาพของหวังเฉินที่ดูเหมือนจะตายแหล่มิตายแหล่ได้ทุกเมื่อ สีหน้าลำบากใจก็ปรากฏขึ้น

อุตส่าห์ช่วยคนไว้แล้ว จะทิ้งไว้ตรงนี้ก็ดูใจดำไปหน่อย

แต่เขายังหาเป้าหมายภารกิจไม่เจอเลย จะให้เฝ้าอยู่ตรงนี้ตลอดก็คงไม่ได้

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า "ยังพอเดินไหวไหม?"

หวังเฉินเข้าใจความหมายทันทีที่ได้ยิน

ศิษย์พี่ท่านนี้ย่อมมีธุระของตัวเอง และเขากำลังเป็นตัวถ่วง

เขารีบพยักหน้า: "ศิษย์พี่วางใจได้ ไม่มีปัญหาครับ!"

พูดจบ ความเจ็บปวดก็ฉายชัดบนใบหน้า เขาล้วงขวดหยกใบเล็กออกมาจากอกเสื้อ เทโอสถสีเขียวมรกตออกมาเม็ดหนึ่งแล้วกลืนลงคอ

โอสถละลายในปากทันที ฤทธิ์ยาที่อ่อนโยนแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย ช่วยบรรเทาความเจ็บปวดรุนแรงที่หน้าอกลงได้อย่างมาก

ลมหายใจของเขาก็เริ่มคงที่ขึ้นเล็กน้อย

ครู่ต่อมา หวังเฉินสูดหายใจลึก ใช้มือทั้งสองข้างยันพื้น พยายามจะลุกขึ้นยืน

ทว่า เขาประเมินตัวเองสูงเกินไป และประเมินพลังกรงเล็บของราชาหมาป่าเพลิงดุตํ่าเกินไป

เขาเพิ่งจะทรงตัวยืนได้ไม่ทันไร โลกตรงหน้าก็หมุนติ้ว ขาแข้งอ่อนแรง ร่างทรุดฮวบลงกับพื้นอีกครั้ง

"เฮ้อ... ช่างเถอะ ช่วยคนแล้วก็ต้องช่วยให้สุด ส่งพระก็ต้องส่งให้ถึงทิศตะวันตก"

"ไปกันเถอะ เดี๋ยวฉันพานายออกไปเอง"

หลินโม่รีบเข้าไปพยุง พลางถอนหายใจ

ดูสภาพของหวังเฉินแล้ว อย่าว่าแต่เดินออกไปเองเลย แค่เจอสัตว์อสูรระดับหนึ่งเดินผ่านมาเห็นเข้า ก็คงโดนจับกินเป็นบุฟเฟต์แน่ๆ

"เอ่อ... ขอโทษครับศิษย์พี่ ที่ต้องรบกวนท่าน"

หวังเฉินหน้าแดงก่ำขณะถูกหลินโม่หิ้วปีก

คิดไม่ถึงเลยว่าเขา อัจฉริยะอันดับหนึ่งของศิษย์สายนอกแห่งสำนักชิงเสวียนผู้สง่างาม ไอดอลในสายตาศิษย์น้องชายหญิงมากมาย จะต้องมาตกอยู่ในสภาพน่าสมเพชเช่นนี้?

วันนี้ นอกจากจะโดนหมาป่าตบเกือบตายแล้ว ยังต้องให้ศิษย์พี่ที่หน้าตาดูอ่อนกว่าพยุงเดินอีกต่างหาก

น่าขายหน้า น่าขายหน้าจริงๆ!

แต่เมื่อเทียบกับความอับอายแล้ว ชีวิตย่อมสำคัญกว่า

ถ้าศิษย์พี่ท่านนี้ไม่บังเอิญผ่านมา เขาคงได้จบชีวิตลงที่นี่ กลายเป็นกองมูลหมาป่าไปแล้วจริงๆ!

"เอาล่ะ เลิกเพ้อเจ้อได้แล้ว"

หลินโม่จับแขนหวังเฉินไว้มั่น เตรียมจะพาเขาออกไปจากที่อันตรายแห่งนี้ก่อน

แต่พอจะก้าวเท้า เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงถามขึ้นลอยๆ ว่า "อ้อ จริงสิ นายรู้ไหมว่าแถวนี้มี 'หมูป่าหนังเหล็ก' อยู่ตรงไหนบ้าง?"

"ตอนออกจากสำนัก ฉันเผลอไปกดรับภารกิจที่ต้องใช้เขี้ยวหมูป่าหนังเหล็กสิบอันมาน่ะ"

หวังเฉินตะลึงงันเมื่อได้ยิน

หมูป่าหนังเหล็ก?

นั่นมันสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลางไม่ใช่เหรอ?

ทำไมศิษย์พี่ผู้มีพลังแกร่งกล้าหยั่งไม่ถึงท่านนี้ ถึงไปรับภารกิจระดับกระจอกงอกง่อยแบบนั้น?

เพื่อหาประสบการณ์ชีวิต?

หรือว่าเพื่อ... แกล้งทำเป็นหมูเพื่อมากินหมู?

ซี๊ด... หรือว่าศิษย์พี่ท่านนี้จะมีรสนิยมพิเศษ?

เมื่อประกอบเข้ากับชุดศิษย์รับใช้ธรรมดาๆ ที่หลินโม่สวมใส่ ความคิดนับร้อยพันก็แล่นผ่านสมองของหวังเฉินในพริบตา แต่เขาฉลาดพอที่จะไม่ถามซอกแซก

อย่างที่เขาว่ากัน อย่าเดาใจยอดฝีมือ

เขารีบทบทวนภูมิประเทศของป่าอสูรในหัว เนื่องจากเขาฝึกฝนที่นี่มาหลายปี จึงคุ้นเคยกับแหล่งที่อยู่ของสัตว์อสูรทั่วไปเป็นอย่างดี

"ศิษย์พี่ครับ ห่างจากที่นี่ไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ประมาณสามลี้ มีหนองน้ำอยู่แห่งหนึ่ง เป็นที่อยู่อาศัยของหมูป่าหนังเหล็กครับ"

เขารีบชี้ทางให้หลินโม่อย่างชัดเจน

"โอเค นำทางไปเลย"

หลินโม่พยักหน้า

มีหวังเฉินเป็นแผนที่เดินดินแบบนี้ อะไรๆ ก็ง่ายขึ้นเยอะ

ใช้เวลาประมาณหนึ่งก้านธูป หลินโม่ที่พยุงหวังเฉินก็มาถึงบริเวณใกล้หนองน้ำ

และก็เป็นไปตามคาด ยังไม่ทันจะเข้าไปใกล้ พวกเขาก็ได้ยินเสียงร้องครืดคราดดังระงม

หมูป่ากว่าสิบตัว ตัวปกคลุมด้วยขนสีดำและมีเขี้ยวแหลมคมสองข้าง กำลังกลิ้งเกลือกเล่นโคลนกันอย่างสนุกสนาน

หลินโม่หยุดเดิน และวางหวังเฉินพิงไว้กับต้นไม้

จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้น และดีดนิ้วเบาๆ ไปทางฝูงหมูป่าหนังเหล็กเหล่านั้น

แสงไฟฟ้าสีม่วงจางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่าพุ่งวาบผ่านไปแล้วหายวับ

วินาทีต่อมา การเคลื่อนไหวของหมูป่าหนังเหล็กทั้งสิบตัวก็หยุดชะงักลงทันที ก่อนจะล้มตึงลงกับพื้นพร้อมกัน ขาชี้ฟ้า โดยที่ไม่มีโอกาสได้ร้องออกมาสักแอะเดียว

จากนั้น เขาก็คว้าจับกลางอากาศ เขี้ยวสีขาวดุจหิมะสิบคู่ก็หักออกจากปากหมูป่า ลอยลิ่วเข้ามาอยู่ตรงหน้าเขาในทันที

เขาเก็บเขี้ยวเหล่านั้นลงไปอย่างสบายอารมณ์ แล้วเดินกลับมาพยุงหวังเฉินอีกครั้ง

"ไปกันเถอะ กลับได้"

กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นอย่างลื่นไหลและรวดเร็ว ใช้เวลาไม่ถึงสิบวินาทีด้วยซ้ำ

หวังเฉินที่พิงต้นไม้มองดูเหตุการณ์ทั้งหมด อ้าปากค้าง แต่สุดท้ายก็พูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว

น่ากลัว น่ากลัวเกินไปแล้ว!

การควบคุมพลังของศิษย์พี่ท่านนี้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตที่เขาไม่อาจเข้าใจได้เลย

และคาถาสายฟ้านั่น เขารู้สึกคุ้นๆ เหมือนจะเป็นคาถาสายฟ้าที่ทรงพลังที่สุดแต่ฝึกยากที่สุดของสำนักชิงเสวียน วิชา "อัสนีเพลิง"?

แต่ในมือของศิษย์พี่ท่านนี้ มันกลับดูร่ายออกมาง่ายดายเหลือเกิน

มันดูผ่อนคลายและไร้ความพยายามโดยสิ้นเชิง

"ซี๊ด... หรือว่าศิษย์พี่ท่านนี้จะฝึกฝนอัสนีเพลิงจนถึง 'ขั้นสมบูรณ์แบบ' แล้ว?"

"มิน่าล่ะ ถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้"

หวังเฉินคาดเดาในใจ เพราะตัวเขาเองก็ฝึกฝนเพลงดาบจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบเช่นกัน

แต่เพราะแบบนั้น เขาถึงรู้ดีว่าการจะฝึก 'อัสนีเพลิง' ซึ่งเป็นคาถาสายฟ้าที่มีระดับสูงกว่าเพลงดาบของเขาให้ถึงขั้นสมบูรณ์แบบนั้น มันยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด

"ศิษย์พี่ท่านนี้เป็นใครกันแน่?"

"หน้าตายังดูเด็กกว่าข้าด้วยซ้ำ..."

"ทำไมถึงได้ครอบครองพลังที่น่าเกรงขามขนาดนี้?"

หวังเฉินครุ่นคิดเงียบๆ แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยถาม

และแน่นอนว่าหลินโม่ไม่ได้สนใจความคิดของหวังเฉิน

เขาใช้วิชา 'ย่างก้าวมายา' ทันที โดยหิ้วแขนหวังเฉินไว้ แล้วพุ่งทะยานออกจากป่าอสูรโดยไม่มีอะไรมาขวางกั้นได้

แน่นอนว่าสิ่งนี้ทำให้หวังเฉินช็อกตาตั้งอีกรอบ

เขารู้จัก 'ย่างก้าวมายาขั้นสมบูรณ์แบบ'!

เพราะเขาเองก็ฝึกย่างก้าวมายาเหมือนกัน แต่ตอนนี้เขาฝึกได้แค่ 'ขั้นความสำเร็จระดับสูง' เท่านั้น!

ภายนอกป่า ท้องฟ้าเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองทองแล้ว

ฤทธิ์ยาในตัวหวังเฉินละลายจนหมด และอาการบาดเจ็บของเขาก็เริ่มคงที่

แม้จะยังอ่อนเพลียมาก แต่ตอนนี้เขาสามารถเดินเองได้โดยไม่มีปัญหา

"ศิษย์พี่ ส่งแค่ตรงนี้ก็พอครับ ตอนนี้ผมกลับสำนักเองได้แล้ว"

หวังเฉินหยุดเดิน และกล่าวกับหลินโม่ด้วยสีหน้าซาบซึ้งใจ

หลินโม่มองเขา เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายดูไม่น่าจะล้มพับไปได้ง่ายๆ แล้ว จึงพยักหน้า

ตัวเขาเองยังอยากจะเดินเตร็ดเตร่ในป่าอสูรต่ออีกหน่อย เผื่อจะเจอของดีอะไรบ้าง

ดังนั้นเขาจึงยังไม่คิดจะกลับตอนนี้

"งั้นระวังตัวด้วยล่ะ"

หลินโม่ปล่อยมือและหันหลังเตรียมจะจากไป

ทว่า หวังเฉินกลับก้าวเข้ามาคว้าแขนเขาไว้ทันที

"ศิษย์พี่ โปรดรอเดี๋ยวครับ!"

หลินโม่หันกลับมา ก็เห็นหวังเฉินค่อยๆ หยิบดอกไม้ดอกเล็กๆ ออกมาจากถุงเอกภพ ดอกไม้นั้นมีสีแดงฉานราวกับมีเปลวไฟไหลเวียนอยู่บนผิว

มันคือ 'หญ้าหัวใจเพลิง' ที่เขาเพิ่งจะเสี่ยงชีวิตไปเด็ดมาเมื่อครู่นั่นเอง