บทที่ 1 จดหมายตอบรับจากฮอกวอตส์

"ติ๊ง! การข้ามมิติเสร็จสมบูรณ์!"

"ตรวจพบว่าโฮสต์ได้ข้ามมิติมายังโลกภาพยนตร์ แฮร์รี่ พอตเตอร์ เป็นที่เรียบร้อย ระบบกำลังเริ่มทำงาน..."

"ภารกิจสำหรับมือใหม่: โปรดเติบโตอย่างแข็งแรงจนถึงอายุ 11 ปี และเข้าเรียนที่ฮอกวอตส์ให้สำเร็จ"

"รางวัลภารกิจ: ค่าสติปัญญา +10"

ท่ามกลางความพร่ามัว เสียงสังเคราะห์แบบอิเล็กทรอนิกส์ดังก้องขึ้นในจิตใจของเควิน

ทว่าในวินาทีนี้ สติสัมปชัญญะของเควินยังคงสับสนวุ่นวาย ไม่สามารถประมวลความคิดใดๆ ได้ ร่างกายขยับเขยื้อนไปตามสัญชาตญาณ ปากอ้ากว้าง และทันใดนั้น...

"อุแว้! อุแว้! อุแว้...!"

บนถนนสายหนึ่งในประเทศอังกฤษที่ปกคลุมด้วยความสลัว เสียงร้องไห้จ้าของทารกน้อยดังกึกก้องอยู่หน้าประตูรั้วสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

......

สิบเอ็ดปีผ่านไปไวเหมือนโกหก

ยามเช้าตรู่ภายในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เควินในวัย 11 ปี ตื่นขึ้นมาออกกำลังกายตามกิจวัตร เขาวิ่งเหยาะๆ ด้วยจังหวะที่สม่ำเสมอเลียบไปตามกำแพงของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า รอบแล้วรอบเล่า รวมระยะทางราวสองถึงสามกิโลเมตร

เมื่อวิ่งครบรอบสุดท้าย เควินก็หยุดและเปลี่ยนเป็นเดินช้าๆ อีกหนึ่งรอบ จังหวะเดียวกับที่เสียงของผู้อำนวยการดังขึ้น

"เควิน อาหารเช้าเสร็จแล้วนะ กลับมาล้างหน้าล้างตาแล้วทานข้าวได้แล้ว"

ผู้อำนวยการเป็นชายชราใจดี เควินรู้เพียงแค่ว่าเขาชื่อ 'โฮปส์' แต่ไม่เคยเอ่ยถึงนามสกุล โดยปกติแล้วเขาจะสวมชุดคลุมยาวสีขาวดำและสวมหมวก ดูคล้ายกับนักบวชที่แหวกขนบธรรมเนียมไปบ้าง

"ครับ ผู้อำนวยการโฮปส์!"

เควินขานรับและวิ่งเหยาะๆ กลับเข้าไป

เมื่อมาถึงห้องน้ำ เควินมองเงาสะท้อนของตนเองในวัยเยาว์ผ่านกระจก ผมหน้าม้าซอยเฉียง ดวงตาสีนิลดำขลับ และใบหน้าจิ้มลิ้มสมวัย แม้จะเห็นอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน แต่เขาก็อดรู้สึกทึ่งไม่ได้

เขาข้ามมิติมายังโลกใบนี้ได้ 11 ปีแล้ว

ในชีวิตก่อน เควินเคยดูภาพยนตร์เรื่อง แฮร์รี่ พอตเตอร์ ตามคำแนะนำของเพื่อน สุดสัปดาห์หนึ่งเขาดูรวดเดียวถึงหกภาค

เนื่องจากเป็นภาพยนตร์ที่สร้างมากว่าสิบปีแล้ว เทคโนโลยีในยุคนั้นอาจยังไม่สมบูรณ์นัก การดำเนินเรื่องหลายจุดจึงทำให้เควินรู้สึกสับสน และดูเหมือนจะมีการตัดทอนเนื้อหา โดยเฉพาะบทรักกุ๊กกิ๊กที่ดูไม่สมเหตุสมผลจนทำให้ความดันของเขาพุ่งปรี๊ด

และในจังหวะที่เขากำลังจะเปิดดูภาคที่เจ็ด เควินก็เสียชีวิตลงอย่างกะทันหัน

จากนั้นเขาก็ข้ามมิติมายังโลกแห่งภาพยนตร์ แฮร์รี่ พอตเตอร์ ใช่แล้ว... ระบบได้แจ้งเขาเช่นนั้นทันทีที่มาถึง

เขาเป็นเด็กกำพร้าไร้ทะเบียนประวัติ เริ่มต้นชีวิตที่หน้าประตูสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าโดยมีผู้อำนวยการเป็นผู้รับอุปการะ บนคอของเขาห้อยป้ายชื่อ ด้านหน้าเขียนว่า "เควิน" ส่วนด้านหลังระบุตัวเลข "1980-7-11" ซึ่งน่าจะเป็นวันเกิดของเขา

ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว ในชีวิตนี้เขาจึงชื่อว่า เควิน มีเพียงแค่ชื่อโดดๆ ไร้นามสกุล ผู้อำนวยการเองก็ไม่ได้ตั้งนามสกุลให้ เพราะเห็นว่าชื่อเควินนั้นก็ดีอยู่แล้ว

เมื่อค่อยๆ เติบโตขึ้น เควินก็คุ้นเคยกับภาษาอย่างรวดเร็วและเริ่มเรียนรู้เกี่ยวกับโลกใบนี้ผ่านหนังสือและผู้ใหญ่

โดยรวมแล้วมันเป็นโลกที่คล้ายคลึงกับโลกเดิมของเขา แต่เขากลับไม่เคยได้ยินข่าวคราวเกี่ยวกับ 'เวทมนตร์' เลย เขาไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะโลกเวทมนตร์เก็บความลับได้ดีเยี่ยมเกินไป หรือเป็นเพราะเจตจำนงของโลกกีดกันไม่ให้เขาเข้าไปยุ่งเกี่ยวก่อนเวลาอันควร

เขาเคยพยายามสัมผัสถึงพลังงานแปลกประหลาดหรือเวทมนตร์ในร่างกาย ซึ่งก็มีความรู้สึกพิเศษบางอย่างอยู่จริง แต่เขาไม่สามารถควบคุมมันได้ ไม่สามารถปลดปล่อย หรือแม้แต่ทำให้พลังเวทปะทุออกมา ราวกับว่ามันถูกปิดผนึกเอาไว้

ในที่สุดเขาก็ต้องยอมตัดใจ เขาเชื่อว่าเมื่อถึงเวลา หนทางย่อมเปิดออกเอง นับตั้งแต่ที่เขาสามารถควบคุมร่างกายเล็กๆ นี้ได้อย่างคล่องแคล่ว เควินก็หมั่นออกกำลังกายทุกวันและอ่านหนังสือหลากหลายประเภท

ในเมื่อยังเข้าถึงเวทมนตร์ไม่ได้ เขาก็ไม่คิดจะอยู่เฉย แม้เวทมนตร์จะเป็นกระแสหลักเพียงหนึ่งเดียวของโลกนี้ แต่เขาก็เชื่อว่าร่างกายที่แข็งแกร่งสมบูรณ์พร้อมกับความรู้รอบตัว จะช่วยให้เขาดำเนินชีวิตได้อย่างมั่นคงและรอบคอบยิ่งขึ้นในโลกแห่งเวทมนตร์

แน่นอนว่า บางครั้งเมื่อผู้อำนวยการออกไปซื้อของใช้ เควินก็จะขอติดตามไปด้วยเพื่อสัมผัสบรรยากาศของประเทศอังกฤษในยุคศตวรรษที่ 20

ซึ่งหลังจากได้เห็นแล้ว... ก็งั้นๆ แหละ

จนกระทั่งวันนี้ วันที่ 11 กรกฎาคม ค.ศ. 1991 เขาอายุครบ 11 ปีบริบูรณ์ ซึ่งเป็นเกณฑ์อายุสำหรับเข้าเรียนที่ฮอกวอตส์

"เควิน! ข้าวเย็นได้แล้วนะ!"

"กำลังไปครับ!"

......

หลังมื้อเช้า เควินวิ่งไปที่ห้องทำงานของผู้อำนวยการเพื่อหยิบหนังสือจากชั้นมาอ่านตามปกติ งานอดิเรกของผู้อำนวยการคือการอ่าน เขาจึงมีกองหนังสือแปลกๆ มากมาย

บางครั้งหนังสือเล่มนั้นอาจไม่ได้มีประโยชน์กับเควินโดยตรง แต่เขาก็ยังอ่านจนจบ เขาต้องการบ่มเพาะนิสัยรักการอ่านให้แก่ตนเอง

ช่วยไม่ได้ ในเมื่อระบบเงียบหายไปตลอด 11 ปี เขาจึงไม่กล้าฝากความหวังไว้กับมันทั้งหมด

อุตส่าห์ได้ข้ามมิติมาทั้งที จะให้เขาพอใจกับชีวิตธรรมดาๆ ได้อย่างไร?

เขาต้องการเห็นโลกเวทมนตร์อันวิจิตรตระการตานี้ด้วยตาของตัวเอง

ทันทีที่เควินกำลังจะเริ่มอ่านหนังสือ เสียงเคาะกระจกหน้าต่างห้องทำงานผู้อำนวยการก็ดังขึ้น

เควินเงยหน้าขึ้นมองและพบกับนกฮูกตัวหนึ่ง ที่จะงอยปากของมันคาบซองจดหมายสีเหลืองเอาไว้

ดวงตาของเควินเป็นประกาย วันนี้เขาเพิ่งอายุครบ 11 ปี และจดหมายจากฮอกวอตส์ก็มาถึงแล้ว?

เขาเดินไปที่หน้าต่าง ทันทีที่เปิดออก เจ้านกฮูกก็กระพือปีกสองสามครั้งแล้วบินเข้ามาเกาะบนโต๊ะทำงาน พร้อมกับปล่อยจดหมายจากจะงอยปากลงมา

เควินเห็นตราประทับบนจดหมาย เป็นรูปสัตว์สี่ชนิด ได้แก่ สิงโต งู แบดเจอร์ และอินทรี

ค่อนข้างแน่ใจแล้วว่า นี่คือจดหมายจากฮอกวอตส์จริงๆ

เควินหยิบจดหมายขึ้นมาด้วยมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างลูบไล้เจ้านกฮูก ขนของมันนุ่มฟูให้สัมผัสที่ดีทีเดียว

เขาเปิดจดหมายออก

"เรียน คุณเควิน..."

เควินกวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว ใจความสำคัญคือเขาได้รับเชิญให้เข้าเรียนที่ฮอกวอตส์ และจะมีศาสตราจารย์ท่านหนึ่งมาเยี่ยมเขาในช่วงเย็นของวันนี้

หลังจากอ่านจดหมายจบ เขาปล่อยนกฮูกให้เป็นอิสระและรีบนำเรื่องนี้ไปปรึกษากับผู้อำนวยการโฮปส์ทันที

เป็นไปตามคาด ผู้อำนวยการรู้สึกประหลาดใจและบอกว่าจะอยู่เป็นเพื่อนเขาเพื่อรอพบศาสตราจารย์จากฮอกวอตส์ในตอนเย็น

จากนั้น เควินผู้ตื่นเต้นก็ใช้เวลาช่วงเช้าอ่านหนังสือและช่วงบ่ายออกกำลังกายต่อไป

หลังมื้อเย็น เขาไม่ได้ออกไปวิ่งรอบค่ำเหมือนปกติ แต่กลับมานั่งรอในโถงของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า รอคอยการมาเยือนของศาสตราจารย์จากฮอกวอตส์อย่างเงียบสงบ

ผู้อำนวยการโฮปส์ก็นั่งอยู่เป็นเพื่อนเควิน ทั้งสองพูดคุยสัพเพเหระเกี่ยวกับเรื่องเวทมนตร์ เห็นได้ชัดว่าผู้อำนวยการเพิ่งเคยเจอเรื่องแบบนี้เป็นครั้งแรกและดูจะอยากรู้อยากเห็นไม่น้อย

เมื่อเข็มนาฬิกาชี้บอกเวลา 20.00 น. เสียงเคาะประตูรั้วสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าก็ดังขึ้น ผู้อำนวยการรีบออกไปเปิดประตูทันที ส่วนเควินยืนรออยู่ในโถง มองออกไปเห็นหญิงร่างสูงโปร่งผู้เปี่ยมด้วยความสง่างาม

ศาสตราจารย์มักกอนนากัล

ความทรงจำจากการดูภาพยนตร์ในชาติก่อนผุดขึ้นมาในหัวของเควินทันที

"สวัสดีตอนค่ำ มิสเตอร์เควิน"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเดินเข้ามาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าพร้อมกับผู้อำนวยการ และทักทายเควินที่ยืนรออยู่ตรงทางเข้าด้วยท่าทีเป็นมิตร

"สวัสดีตอนค่ำครับ ศาสตราจารย์" เควินตอบกลับอย่างสุภาพพร้อมโค้งศีรษะให้

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองเด็กชายตัวน้อยที่วางตัวเรียบร้อยและสุขุม ดวงตาของเธอฉายแววเอ็นดู

เด็กๆ ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้ามักจะมีปัญหาทางจิตใจไม่มากก็น้อย ซึ่งอาจแสดงออกมาในรูปแบบของความก้าวร้าว หยาบคาย อยู่ไม่สุข หรือซึมเศร้า เด็กประเภทแบบเควินนั้นหาได้ยากยิ่ง

"มิสเตอร์เควิน ฉันเชื่อว่าเธอคงได้อ่านจดหมายเมื่อเช้าและทราบจุดประสงค์ของฉัน รวมถึงข้อมูลเกี่ยวกับฮอกวอตส์แล้ว แต่อย่างไรก็ตาม ฉันจะขออธิบายให้เธอและคุณโฮปส์ฟังอีกครั้ง เพื่อให้เข้าใจเกี่ยวกับโรงเรียนเวทมนตร์ได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น"

หลังจากทักทายเควิน ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็เดินตามผู้อำนวยการเข้าไปยังห้องทำงาน เมื่อทุกคนนั่งลง การสนทนาอย่างเป็นทางการจึงเริ่มขึ้น

เธอเล่าประวัติความเป็นมาและภูมิหลังของฮอกวอตส์ให้เควินและผู้อำนวยการโฮปส์ฟัง รวมถึงอธิบายเกี่ยวกับโลกผู้วิเศษอย่างคร่าวๆ

แม้เขาจะรู้เรื่องราวเหล่านี้มาจากภาพยนตร์ในชาติก่อนแล้ว แต่การได้รับฟังจากปากของศาสตราจารย์ฮอกวอตส์ตัวจริงให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เควินตั้งใจฟังอย่างจดจ่อและเต็มไปด้วยความคาดหวัง

นี่คือปฏิกิริยาปกติของเด็กมักเกิ้ลทั่วไป

ทว่าความโหยหาของเควินนั้น เกิดจากความเบื่อหน่ายในชีวิตประจำวันที่ซ้ำซากจำเจจากชาติที่แล้ว และความปรารถนาที่จะเริ่มต้นการผจญภัยครั้งใหม่